Capítulo 45. ¡Ailsford ha cambiado!
Nos trasladamos a un lugar tranquilo y nos sentamos frente a frente, lo que hizo que la atmósfera se volviera incómoda de nuevo. La señora Litty parecía muy curiosa por saber de qué íbamos a hablar, pero siguió dócilmente la petición seria de Leon de dejarnos a solas por un momento. Aun así, al insistir en que no debíamos pelear, quedó claro que había habido una gran tensión entre Altair y Leon sin que yo me diera cuenta.
"Bueno, escuchemos de qué se trata"
En el incómodo ambiente, Altair fue el primero en hablar. Parecía extrañado de que yo hubiera intentado reclutar a Leon sin consultar con él primero. Siempre había discutido todo con Altair y obtenido su consentimiento antes de actuar, así que esto debió ser una sorpresa para él.
Leon también me observaba con curiosidad, con los brazos cruzados, aparentemente curioso por el motivo de mi propuesta. Al recibir las intensas miradas de ambos hombres, mis hombros se encogieron instintivamente debido a mi timidez.
Me siento como si estuviera siendo interrogada...
Pero yo no soy una criminal, ¿verdad? En realidad, estaba tratando de hacer algo bueno para todos, ¡así que no tenía por qué encogerme!
Reuní valor y abrí bien los ojos, pero si mi timidez se superaba con eso, entonces nunca habría sido una persona tímida desde el principio.
"Entonces..."
Moví mis dedos nerviosamente mientras organizaba mis pensamientos con cuidado. No podía decir que este era un mundo dentro de una novela y que yo sabía el futuro porque había leído el libro, ni que dentro de unos años una grave epidemia de gripe azotaría el continente. Nadie creería una historia tan absurda y me tomarían por una loca.
Así que debo convencerlos con una historia lo más realista posible.
"Quiero invertir."
"¿Invertir?"
Leon frunció el ceño, aparentemente desconcertado por el giro inesperado de la conversación.
"Sí. En nombre de Ailsford, quiero invertir en su investigación."
No era raro que los nobles invirtieran en investigaciones de académicos. Los nobles que habían acumulado suficiente riqueza solían invertir en investigaciones para ganar prestigio. Del mismo modo, también apoyaban actividades artísticas.
"Recientemente, Ailsford ha acumulado una gran riqueza. Hemos adquirido una mina de piedras mágicas y una buena plantación de frutales."
"Probablemente no haya nadie en este continente que no haya oído hablar de eso."
Seguro que sí. La historia de una tierra, que antes era despreciada por su pobreza, que de repente se volvía rica, debía ser de lo más fascinante. Debía haber sido un tema de conversación en todas partes, no solo en el Imperio, sino en todo el continente.
"Si solo acumulamos riqueza, nos verán como nuevos ricos vulgares. Es importante usar el dinero sabiamente. Por eso quiero invertir en una buena causa."
Si no perteneces a una familia noble establecida desde los inicios del Imperio, crear una buena imagen es esencial. Aquellos que se volvieron arrogantes en la alta sociedad debido a su riqueza fueron todos ignorados. No estaba segura si Altair tenía ambiciones de influir en la alta sociedad, pero tener poder siempre era bueno.
Darle opciones es una buena cosa.
Miré a Altair buscando su aprobación y él me miró con una expresión indescifrable. Parecía estar reflexionando, y también un poco sorprendido.
"Entonces, ¿lo que está diciendo es quiere utilizarme?"
Leon me miró con los ojos entrecerrados. Aparentemente, no esperaba que mi propuesta de que se convirtiera en mi médico fuera para esto.
"Más que utilizar, prefiero pensar que nos ayudamos mutuamente. Usted también tiene objetivos, ¿no es así?"
Desde un punto de vista objetivo, el Leon actual no era más que un médico desconocido. Yo sabía, por haber leído la novela, que sería un médico extraordinario en el futuro, pero para quienes no tenían esa información, solo era un simple médico rural.
¿Y la idea de un medicamento para el resfriado para los plebeyos...?
No era una investigación que los nobles desearan. Preferían investigaciones sobre enfermedades incurables y otras más glamorosas. No tenían idea de que, en unos años, esa "pequeña" enfermedad causaría muchas muertes.
"Por supuesto, parte de mi motivación es también agradecerle por salvarme la vida. Sé que es una persona capaz, así que estoy segura de que no será una mala inversión. ¿No es esto más honesto y mejor que hablar de cosas imaginarias?"
Podría intentar persuadir a Leon con razones ingenuas y dulces. Sé que ese sería un mejor enfoque para conmover los corazones de las personas.
Pero eso sería engañoso.
Si tengo la intención de utilizarlo, ¿no sería mejor decirlo desde el principio?
Si yo estuviera en el lugar de Leon, definitivamente preferiría eso.
Así lo decidí y continué hablando.
"Definitivamente apoyaré su investigación. Como sabe, Ailsford ahora tiene mucho dinero. Ah, por supuesto, tendré que obtener el permiso del señor del territorio para esto..."
Dejé la frase al aire y miré de reojo a Altair, quien asintió dando su aprobación y luego rompió el largo silencio.
"Te prometo un apoyo sólido. No habrá límite en la cantidad de dinero. Pero los resultados de la investigación deben ser utilizados por nosotros primero. Los medicamentos que produzca serán fabricados y vendidos por nosotros. Por supuesto, compartiremos las ganancias con usted."
Altair habló con fluidez sobre los planes futuros. Sonaba tan natural como si lo hubiera planeado desde hacía mucho tiempo.
¿Cuándo hizo todos esos cálculos?
No habíamos discutido nada de esto previamente. ¿Acaso había llegado a esa conclusión rápidamente después de verme hacer mi propuesta a Leon?
Ciertamente parece tener una mente brillante.
No es de extrañar que el villano, el Príncipe Orka, lo haya elegido como su mano derecha.
El problema era que su territorio era demasiado pobre para que pudiera demostrar sus habilidades.
Ahora que tenía la riqueza, Altair solo subiría más alto.
Y si llega tan alto...
Imaginar lo que vendría después hizo que mi pecho se apretara extrañamente. A diferencia del destacado protagonista de la novela, Altair, yo no era más que un personaje secundario común y tímido. Por mucho que lo intentara, sería difícil seguir su ritmo.
A-aun así, debe haber un papel que sólo yo pueda desempeñar.
Reprimí con esfuerzo mis tímidos pensamientos depresivos. Por ahora, mi papel era darle a Altair el heredero que tanto deseaba.
No importa lo excepcional que sea Altair, no puede tener un hijo por sí solo. Eso es cierto.
Encontrando así pequeños roles, podría forjar mi propio lugar. Mientras pensaba en eso, Leon también parecía sumido en sus pensamientos, bajando la mirada por un momento antes de volver a alzarla sin mucha demora. Parecía haber llegado a una conclusión.
"...Si hubiera recibido esa propuesta nada más conocerla, definitivamente no la habría aceptado."
La mirada de Leon pasó de Altair a mí. Le dirigí una sonrisa incómoda al sentir su mirada fija en mí, y él frunció ligeramente el ceño mientras se revolvía el cabello.
"Sé que no debo confiar en usted. Pero aceptaré la propuesta. Ni yo mismo entiendo por qué he tomado esta decisión. Es realmente extraño..."
"Si es necesario, uno puede aliarse con el enemigo. Si yo soy realmente su enemigo o no, es algo que usted juzgará más adelante."
Altair, que probablemente percibía la hostilidad de Leon hacia él, se encogió de hombros mientras hablaba. Su actitud reflejaba una gran confianza. No tengo nada que ocultar. Lo que sea que estés pensando, es un malentendido.
Los ojos de Leon temblaron ligeramente, confundidos por la seguridad de Altair.
"Nadia ya se ha recuperado, así que creo que podemos partir hacia Ailsford. No creo que haya problemas con un viaje largo. Si quieres, puedes venir con nosotros."
"Necesito tiempo para arreglar algunas cosas. La gente de aquí me ha ayudado mucho y también quiero encontrar un médico que se haga cargo de la clínica."
"No te preocupes por eso. Tengo a alguien que es muy bueno en organizar esas cosas."
Altair miró por la ventana y, por alguna razón, el árbol afuera se sacudió y las hojas cayeron en cascada. Parpadeé con asombro, pero Altair no pareció prestar atención a ese extraño fenómeno y volvió a mirar a Leon.
"Espera solo dos días. Para entonces, traeré un médico que se haga cargo de la clínica."
Ante la arrogante declaración de Altair, el árbol volvió a sacudirse fuertemente.
***
La arrogante afirmación de Altair resultó ser cierta. En dos días, había encontrado un nuevo médico para la clínica. Además, trajo un grupo de personas para ayudar a los aldeanos a trabajar en los campos, convirtiendo el antes tranquilo pueblo en un animado hervidero de actividad.
"Es una forma de agradecerles por ayudar a mi esposa y a mí. Yo pagaré sus salarios, así que pueden utilizarlos hasta que terminen de trabajar en los campos."
Aunque los aldeanos se resistieron, la firmeza de Altair prevaleció, y finalmente aceptaron la ayuda de los hombres que él había traído. La velocidad con que trabajaron los hombres era tal que los aldeanos que salieron a mirarlos aplaudían y exclamaban asombrados.
Como si lamentara separarse de las personas con las que había convivido durante tanto tiempo por su investigación, Leon seguía echando miradas ocasionales al lugar donde había estado el pueblo mientras nos íbamos.
¿Cómo se sentirá dejar un lugar querido?
Yo no sentí nada al dejar la casa del Marqués Bain. Más bien, sentí un alivio inmenso. No tenía deseos de volver allí ni dejé nada que añorara. Por eso, sentí un poco de envidia de Leon, que tenía un lugar al que extrañar.
Ojalá yo también tuviera un lugar así.
Y sería aún mejor si ese lugar fuera Ailsford.
Contemplé el paisaje de Ailsford acercándose al final del largo viaje e inhalé profundamente.
Había vuelto a casa.
***
¿Q-qué es esto?
Tan pronto como bajé del carruaje, me quedé boquiabierta. Definitivamente era el castillo de Ailsford, pero muchas cosas habían cambiado desde que me fui. Las murallas, que mostraban claros signos de deterioro, ahora estaban adornadas con el estandarte de la familia Ailsford, y las ventanas rotas habían sido reemplazadas con vidrios nuevos.
Recuerdo haber encargado los estandartes para decorar las murallas y los vidrios antes de irme.
La idea era regresar después de la reunión y supervisar personalmente las reparaciones, pero debido al inesperado contratiempo que retrasó mi regreso, las renovaciones se completaron primero.
Con sus deterioros cubiertos, el castillo de Ailsford imponía una presencia majestuosa y grandiosa que decía a gritos "¡Este es un castillo de la nobleza!".
Incluso para mí, su propietaria, el castillo me parecía impresionante. Leon, siendo un visitante, no podía ocultar su asombro, mirando alrededor con la boca ligeramente abierta. Intentaba no mostrarlo, pero claramente le resultaba difícil.
"¡Señora!"
Mientras miraba el castillo, un poco desorientada, Marie salió corriendo desde adentro.
¡Una sirvienta corriendo hacia su señora! Esa era una conducta impensable para la habitual Marie.
"¿Se encuentra bien ahora? Me tenía preocupada con su recuperación más larga de lo esperado."
Marie ni siquiera pareció notar a Altair a mi lado mientras me examinaba frenéticamente de arriba a abajo.
Pavel, que estaba en la entrada, tosió varias veces en un intento de que se calmara, pero al ver que no surtía efecto, no tuve más opción que calmarla yo misma.
"Estoy bien, Marie. ¡Estoy perfectamente bien!"
Temiendo que mis palabras no fueran suficientes para convencerla, abrí los brazos y di una vuelta completa sobre mí misma. Pero contrario a mi expectativa de lucir completamente saludable, de repente me mareé y mi cuerpo se tambaleó. Marie, que había estado escuchando con cierta incertidumbre, abrió mucho los ojos alarmada.
¡Oh...!
Justo cuando parecía que iba a caerme torpemente, una mano sólida me sostuvo por ambos lados.
Oh...
A la derecha estaba Altair, a la izquierda Leon. Gracias a que ambos extendieron sus manos y me sujetaron los brazos al mismo tiempo, no terminé cayendo, pero quedar colgada de los brazos de esa manera tan tonta hizo que mi rostro ardiera de vergüenza.
"Gra-gracias, pero puedo mantenerme de pie sola."
Cuando intenté retirar suavemente mis brazos, risitas burlonas brotaron de ambos lados.
"No digas tonterías."
"No es cierto."
Altair y Leon me regañaron al unísono.
"N-no… solo me sentí un poco mareada..."
"Una persona normal no se siente mareada de repente. Tu cuerpo se ha debilitado."
"¡No puedes comparar a una persona normal con Altair!"
"Ni Bran ni Caín han pasado por eso."
"Ellos tampoco son personas normales..."
Mis tímidas protestas no tuvieron ningún efecto.
Mientras soltaba un suspiro, Altair apartó bruscamente la mano de Leon que me sostenía y me levantó en sus brazos.
¡Waah!
Avergonzada por todas las miradas puestas en mí, miré a Altair, cuyo rostro permanecía tan imperturbable como si nada.
"Caminar sola parece ser difícil. Te llevaré hasta la habitación."
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