「他沒事了。魂體有幾處破損，我修補好了。不過，他不能再被惡靈糾纏上了，下次運氣不見得能這麼好。」
拉堤維勒答道，把皮革藥箱收在放置祭壇的櫃子旁。艾悠輕輕點頭。
「好……我會幫忙注意他的，謝謝你。」
希格德收起思緒，往客廳矮桌而去。他注意到艾悠和瑪蒂娜臉色沉沉，盯著攤放在桌面的紙張看，坐在暖炕邊的維納也面露深思。
「話說艾悠，你們幹嘛一臉嚴肅……有什麼事嗎？該、該不會是有什麼米瑟的消息傳回來了吧？」
「不是米瑟，是和塔瑪爾有關的事……情況有點讓人摸不著頭緒。」
她看著桌面幾張潦草筆記，輕嘆了口氣。這些資料是他們兩方人手花了兩週時間，蒐集到的聯貿商會的高層動向。
去年八月期間——獵魔者組織的頭領塔瑪爾，曾經出現在弗瑞登的東領區域，親自出手對洛姆施了「操靈術」，藉此潛伏了四個多月，透過他取得組織情報，最後殺傷了維納。
維納和艾悠都各自派出人手調查這件事，設法探明出這個獵手頭子的真實身份。維納的基層人手甚至冒險潛入商會內部，把去年八月份的會議資料偷到手。
艾悠則依照他們拿到的資料整理名單，讓基層去調查這些人當時的行動路線。從那些為商會人員領路的車隊巫師，以及當地駐守師獲取情報，比對出最可能是塔瑪爾的人。
那座最早用來設局抓捕維納的古林莊園，屬於斯維弗爾王室所有。塔瑪爾的身份十之八九是嫡系或旁系的王室成員。而且他同時在聯貿商會握有大權，才能隨時調度各國分會的資金跟軍隊，甚至協調當地領主支援。如果他不是商會高層，也是與高層密切來往的斯維弗爾王族。
符合這個條件的名單，大致在十七人左右。其中斯維弗爾國王本人與另一個親王都可以排除掉，因為沒有查到他們暗中來訪弗瑞登的消息。
對應上洛姆被施術的時間點，整理出來的最後名單在五人左右，其中三人是商會高層，兩人是斯維弗爾的王室旁系成員。
組織已經陸續收集到了這些人在八月前後造訪弗瑞登的情報。兩個王室成員的私人行程無法掌握清楚，但是三個商會高層都有在會議記錄裡出現，能夠作為直接證據。
他們本來打算繼續調查清楚，花上更多時間把這五個人的行跡全部拼湊出來。
結果，今天卻收到一個猝不及防的情報，打亂了調查步調。
瑪蒂娜代替艾悠回答，眉頭深鎖地向兩人說。
「法爾凱斯剛才燒訊過來，說塞德里分享了重要情報給他。他說，塞德里的父親加格里恩最近兩次病危，是被『役靈師』救起來的，而且那個役靈師是個年輕『小夥子』，出身斯維弗爾王室旁系。法爾凱斯懷疑這個人可能是塔瑪爾。」
「什麼——塔瑪爾去救了加格里恩？不對，他有那麼年輕嗎？我還以為他是隻老狐狸欸……」
希格德驚訝不已。這份情報跟他們收集到的資料大相逕庭，顛覆了他對塔瑪爾的印象。這次整理出來的高層名單，那五人的平均年紀全都超過四十歲，最老的還是六十幾歲。
拉堤維勒也無法茍同。
「怎麼可能……我不認為塔瑪爾年紀那麼小。哪可能年紀輕輕就有本事掌握那種程度的役靈術。」
希格德困惑地接話。
「對啊，難不成這小夥子是什麼萬中之一的天才嗎？有這種本事，能讓我們差點全部葛屁。」
拉堤維勒又說。
「而且我之前探查他們幹部記憶時聽到的聲音，也不像是年輕人，他應該最少有個四十歲。塞德里是基於什麼理由得出這個答案的，他有說嗎？」
瑪蒂娜搖了搖頭。
「沒有。我已經回訊要法爾凱斯確認清楚了，他目前還沒回覆。還是你讓弭卡過去，直接和他們談談如何？這樣也比來回燒訊更清楚。」
拉堤維勒沉默了下來，頓時面露苦澀。
「弭卡……祂現在還不能行動，還需要多休養一陣子。」
他垂下雙眼，避開了同伴們帶著探詢的目光，落寞地嘆氣，沒有打算多做解釋下去。
拉堤維勒無法說出口。他恐怕得考慮讓弭卡「離開」了。
他這陣子嘗試了幾種手段想救回自己的渡鴉守信使，結果都失敗了。弭卡一半的魂體被塔瑪爾搶走，被他徹底封禁了起來。祂剩下微弱的力量，不能再繼續擔負傳訊的工作。
塔瑪爾另懷著企圖，想藉弭卡對付他。守信使和役靈師的靈魂相繫，要是塔瑪爾利用弭卡下詛咒，詛咒恐怕會沿著這道連結擊中他。
他應該保護自己，先切斷和弭卡之間的連結。可是，弭卡陪了他二十二年，比親人還要感情深厚，他不忍心就這樣終止契約放手。
況且如果就此放手，弭卡不會回歸彼世恢復自由，而是會被塔瑪爾設下的「魂鍊」綁走，徹底變成他的囊中物。
拉堤維勒十分掙扎，他努力思考著其他手段，想從塔瑪爾的手裡搶回弭卡，而非放棄祂。
「先等等看法爾凱斯好了，如果真的不方便，我再另想辦法聯絡他們。」
聽到拉堤維勒的話，瑪蒂娜一度想出言關心，但又感受到他的為難，最後沒有問出口。
不只弭卡負傷，拉堤維勒先前借給她，讓她保護會長的棕熊守信使可萊爾，也在上次的惡靈襲擊中重創。祂只剩下稀薄輪廓，幾乎消散殆盡，前天拉堤維勒拿著骨片領著祂渡過冥河，已經與祂就此永別了。
可萊爾是拉堤維勒費心馴化的野熊靈魂，和大家一起相處了三年，幫忙了他們無數的任務。這個決定讓大家都很遺憾，拉堤維勒自己更是難過。但是，可萊爾的魂體受創得無法復原，只能做出這個無可奈何的決定。
他最仰賴的兩個守信使夥伴接連遭逢意外，肯定帶給他很沉重的打擊。瑪蒂娜在心裡擔憂著他，點頭答應道。
「嗯，就先這樣吧。」
「我們先照舊調查那五人名單下去吧……」
坐在暖炕邊的維納開口道。他朝斗缽塞了些菸草末，把長煙斗含回嘴裡，輕吐出了一陣煙。
「同時，也要查清楚塞德里說的『小夥子』是誰。分兩條路進行，或許能找出什麼關聯。」
他的傷勢已經差不多都好了，只是臉色還有點蒼白，說話略帶沙啞。
「我也同意。」
艾悠附和弟弟的話，說出了推測。
「我在想，會不會……塞德里見到的人不是塔瑪爾本人，而是他的學徒。」
拉堤維勒深思答道。
「學徒嗎？這也不是不可能……也就是說，斯維弗爾王室不只一個役靈師，他為了挽救商會的金主，派出了學徒去查諾治療加格里恩。」
「但要是這樣，情勢就更複雜了……如果獵魔者內部有兩個役靈師，會更難防範他們的突襲。」
他抿起嘴唇停頓，看了眼在場的幹部同伴。
「雖然我除掉了他放在你們身上的『線頭』，也在屋子週邊佈下了『限界』。但說實話，我不知道這些手段能守住多久。」
「因為我無法得知塔瑪爾抓住伊塞頓當時，對他的記憶窺探到了什麼程度……也許塔瑪爾已經把他知道的據點位置都掌握住了。要是如此，就連現在這間屋子，也很難稱得上安全。他可能會派遣守信使把每個地點都探察一遍，隨時對這裡發動攻擊。」
木窗縫隙外大雪紛紛，寧靜無聲。蒼蒼白霧裡，也許下一刻就會出現被塔瑪爾差遣來的亡魂。
「如果他再次派出上次那種惡靈突襲，我佈下的『限界』最多只能拖延個幾分鐘。要是對方又有兩個役靈師一起動手，恐怕會更難抵禦……」
經過上次的奇襲之後，塔瑪爾肯定已經察覺到，我們組織並沒有足夠的能力抵禦他的役靈術。
艾悠和維納是向他們的祖神借力的艾赫希祭司，其他同伴學習的巫術也源於相近的艾赫希巫術，與役靈師的力量脈絡全然不同。
如同拉堤維勒無法聽見風之靈捎來的聲音、無從抵禦御風殺人的狙殺術，同伴們對於束縛靈魂的役靈術還有亡魂的襲擊也都毫無招架之力。
艾赫希人與蘇安人的巫術，自古就是本質相違的存在。所以過去的艾赫希古共和國，才會詆毀役靈師是「邪巫」，企圖剷除他們無法掌控的這份力量。如果不這麼做，當時的共和國會被蘇安人的役靈術給摧毀。
塔瑪爾把蘇安人真正的巫術技藝繼承得淋漓盡致，接下來也一定會想方設法藉此取得優勢。
拉堤維勒不由得覺得，整個組織只能靠自己一個人與他抗衡，實在太過艱難。猶豫到最後，他還是決定說出自己的提議。
「所以……我在思考，我們要不要考慮把主據點遷往查諾比較好？這樣方便就近借助查諾家的知識，甚至能直接拿那座古宅作為主據點，我們或許會更有勝算。」
大家聽到他的提議，頓時陷入深思。維納靜靜含著長煙斗，一陣子才開口。
「拿那座古宅當主據點嗎……但裡面那些老頭會答應嗎？」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUrsXdKGedw
28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZD9CXuv5Vx
28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTe5nIhKfKT
——————
歡迎讀者們多多點擊喜歡與留言
森琅需要更多的閱讀回饋以延續寫作之路，謝謝大家了🙇
Threads：https://www.threads.net/@_snglang_28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡipXWG5HeHe
28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnmJJLcRQ9H
and then Add to home screen.