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聽到驚呼聲，我這時才注意到被我救下的紅髮女孩。
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她的頭髮很好看——這是我的第一印象。女孩一頭紅髮微卷披散，是偏金色的Strawberry blonde, 加上清麗的面容更顯得少女嬌俏可人。她的眼眸是溫柔的淺棕色，溫和恬靜的少女神態倒讓我想起了塞茜莉亞。雖然皮膚也是健康的白裡透粉，但身型清瘦，眼圈下有隱約的烏青，想來過往的生活不易。
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「已經沒事了，不要怕。」我笑著說，盡量把語氣放得溫和些，「妳全名是甚麼，今年幾歲了？」
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「我叫埃爾維拉·安多米達·約克。」女孩有些怯怯地回答，「今年就要十七歲了。」
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中間名？尋常人家哪裡管甚麼中間名的？「不要害怕，你的所有文件我都搶過來了，那個地中海不會有辦法騷擾你的。」我安慰道，又問，「你是怎麼落到那種人渣的手上的？如果只是普通平民，你的名字…是有甚麼淵源嗎？」
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埃爾維拉解釋道：「我母親的先輩曾經是貴族，只是到母親這裡已經沒落了，但還保持著起名傳統。我父親是意外去世的，父親走後，家裡的經濟情況越來越差，母親又患病，家裡沒錢醫治，也去世了。在這之前我為了給母親治病才簽下的賣身契，但…我被騙了。他們根本就沒有請醫生醫治母親。」
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啊…太不幸了吧。
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父母雙亡，孤苦伶仃顛沛流離，這不就是…前世的我麼。
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心中泛起一陣強烈的酸澀。
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「總之，現在平安無事就好。」我說，「我可以把身分文件都還給你，從此你就是自由人了。你現在有地方去嗎？」
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結果聽見我這句話的埃爾維拉突然跪下。「我沒有地方可以回了，女士。您是我的救命恩人——我真的不知道如何報答您為了素未謀面的我而涉險，我希望能盡我所能地回報您！」
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「啊——你先起來——其實沒甚麼的，而且我也從那個地中海身上撈了一筆，足足一千金幣呢，」我把她拉起來，「你們都不要擔心，我這不是沒事嗎。」
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他們可能以為我在賭局只開了一槍或兩槍…連開五槍這種事絕對不能讓他們知道。
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我繼續問：「埃爾維拉，你有沒有受過教育呢？貴族禮節甚麼的。」「母親在世的時候一直在教導我，我懂禮節，學過一點音樂、文化和歷史。」埃爾維拉回答。
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「那就再好不過了！」我靈光一閃，「那麼，埃爾維拉，我正式向你介紹，我是西境公爵的長女，凱特琳娜·斯圖亞特。我想聘請你擔任我的貼身女僕！」
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面前的三人愣住了。
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「我剛回到主城，正好缺一位貼身女僕。我覺得妳受過教育，應該能勝任這份工作，這樣你也有了容身之所，有公爵府的庇護，你也不用害怕那些該死的人販子了！」我興致勃勃地說。
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埃爾維拉如同大夢初醒，不可置信地看著我。我沒有任何戲弄或者說笑的意思——我是非常認真，甚至是渴望擔任這位與我命運相似的女孩的保護傘。
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「謝謝您，小姐，謝謝您！」埃爾維拉哽咽道，我寬慰地笑笑，鼻子也有點酸酸的。「好了，沒事了。你叫我凱特小姐就好，這兩位是我的專屬騎士，阿爾伯特和凱恩。」
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凱恩點點頭，阿爾伯特露出陽光般的微笑，親吻了埃爾維拉的手背。阿爾伯特，你很懂嘛！
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「我們上馬車吧。」我及時掐斷了兩個人之間點燃的小火苗（？），「凱恩，有勞你駕馬車了，我們就在這條商業街逛逛就好，我想置辦些衣物，然後就回去。」
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「知道了，凱特小姐。」
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馬車緩緩起行，停在一間高級成衣店門口。「埃爾維拉，我給你也買些衣服吧，你現在這個衣服不太能禦寒的樣子。」我說，有點後悔剛才沒把斗篷給女孩穿。「不、不用——」「哎呀走啦！」
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我拉著埃爾維拉推開成衣店大門，立刻有人走上來問好。我仔細端詳著每件服飾，本來想挑簡單舒適的款式，但又注意著不能太失公爵小姐的形象。「哎呀——這幾款皮靴真的不錯，太方便了，我要這三款。」我開心地選購著，「這件淺橙色的我也要了，裙撐越小越好…甚麼你說這是配套的？那就鞋子帽子也包上吧。」
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我又拿了幾件衣服，往埃爾維拉身上比劃兩下，指揮道：「這些也包上。這件淺黃色的裙子、這對短靴還有這個白色斗篷，埃爾維拉你直接穿走。」「欸，小姐，這個太貴了——」「沒事啦，買啦，哪次不買！而且你這件太單薄了，會感冒的！」
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於是，這場購物就成了我衝動購物，埃爾維拉勸阻，阿爾伯特和凱恩兩個男生在一旁目瞪口呆。
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我和埃爾維拉的衣服加起來大概買了十幾二十套，不是很多，價錢總共是五十金幣。凱恩默默把錢遞給我。臨走前，我又買了幾個胸針，然後除了埃爾維拉換上的服飾和胸針之外，我讓服裝店把衣服稍後送到公爵府去。
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我把胸針送給埃爾維拉、凱恩和阿爾伯特。
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「送給你們的。我希望你們知道，我很期待我們能成為朋友。」我笑著說，旋即話鋒一轉，「今天的經歷，尤其是賭局和收穫，千萬不要告訴別人。我自己在公爵面前會編一個沒那麼兇狠的故事。不然的話，我就死定啦，所以，拜託～」
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埃爾維拉和阿爾伯特在我的撒嬌攻勢下敗下陣來，凱恩則不作反應。
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「凱恩拜託～」我對他眨眼。
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凱恩露出一個淺淺的微笑：「小姐請放心，我不會向別人提起的。時間不早，我們該回府了。」
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「呃-差點忘了，都這個時間了！」我看著夕陽西下的光景，「快點，去萊曼甜品店！」
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好在最後買到了塞茜莉亞喜歡的草莓奶油塔，然後我們才回公爵府。馬車駛入公爵府，停了下來。我們下了馬車。
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「哈哈，今天收穫也太豐富了！」我得意地說，「貼身女僕，還有一千金幣！」
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「甚麼一千金幣？」
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不遠處傳來了公爵的聲音。
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喔吼，完蛋。
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我們四個都被叫到了公爵的書房。
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「凱特琳娜，解釋一下，為甚麼我給你一百金幣，你會帶回來一千金幣。」公爵皺眉，手上拿著我交上去的，埃爾維拉的身分證明。我此時在慶幸公爵沒仔細看裝槍的木盒子。
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我睜著眼睛說瞎話：「我們本來在購物，結果看見埃爾維拉要被賣奴隸的人打，就想阻止。本來想買下她就好，卻沒想到那個人坐地起價出到了三百金幣，我實在沒錢，那個人就提議賭。最後我贏了，甚至還反賺了他一千金幣。」
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雖然上述那些基本沒人會相信…不過埃爾維拉附和了我，凱恩和阿爾伯特也沒有反駁。「還有，父親，埃爾維拉是為了給媽媽治病才當了奴隸，本身是受過教育的，我想讓她擔任我的貼身女僕，也好讓她有個安身之所。」
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「你剛才說，你和那個奴隸主賭博？」
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幹，難道賭博是公爵的雷點！？
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「我只是想幫埃爾維拉，沒想那麼多…」「這一千金幣都是你賭贏的？」「啊…啊？是、是的…？」
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「做得好，下次別做了。」公爵說。
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…你是在高興吧！你絕對是在高興吧！
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不過，賭博這種事，我也害怕成癮，若非必要我也不會再做了：「我知道了，父親。」
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「嗯，晚餐快好了，你下去休息一下吧。」公爵站起身，把埃爾維拉的身分文件遞給我，「我會讓管家以你的名義開一個銀行金庫，這一千金幣就存進去。」
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「欸！？謝謝父親！」
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我歡天喜地地和另外三人離開了。
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管家要把埃爾維拉帶去處理入府工作的事項，我拜託他不要為難埃爾維拉，順便讓他幫忙把塞茜莉亞要的點心轉交一下，然後拉著凱恩和阿爾伯特進了書房。
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「我想問問，我現在拿著的這些賣身契、奴隸證明和轉讓契約，是不是只要毀掉，埃爾維拉就不是奴隸了？」我拿著手上的文件，詢問二人。
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阿爾伯特點點頭，還沒開口問我為什麼要問這種問題，我毫不猶豫地把那三份文件丟進了燃燒的壁爐裡。
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「小姐——你這是！？」兩人驚愕不已。
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「這樣她就是自由人了。」我開心地笑笑，「怎麼，為甚麼這麼看著我？」
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「保留奴隸的賣身契和奴隸證明是主人的權利，小姐。」凱恩猶豫了一下，說，「我欣賞您的勇敢和善良，但我並能不完全信任她。」
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我驚訝地挑了挑眉：「你倒是蠻耿直的…但怎麼說呢…信任其實是其次，而且她的眼神很清澈，我不覺得她是那種心機深沈會坑害我的人。」
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「她為我工作嘛，我剛好缺貼身侍女，她剛好需要棲身之地，也適合這工作，就給她這個機會，很簡單啊。」我說，「至於奴隸的賣身契…騎士有賣身契嗎？」
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「沒有。」
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我微笑：「就是這樣。騎士是人，不會有賣身契，她也是人，所以也不應該有這樣一張能隨便決定她人生的紙。」
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「希望你們能理解我的想法。」我真誠地望著兩個男生。他們似乎被我觸動了，或者說服了，便沒有再多言。
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「而且，凱恩，我可以和你打個賭——就賭埃爾維拉不會背叛我。」我輕笑，上前勾住了凱恩的小指。
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突然有人推門而入，居然是埃爾維拉。
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「凱特小姐，謝謝您信任我…謝謝您對我這麼好……」她一進門就抱住了我，淚流滿面，「我一定、一定不會讓您失望的！」
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啊，她全都聽見了？連白色的長圍裙都套上了，管家辦事好快…雖然我的重點錯了。
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「好啦，沒事的。」我安撫好埃爾維拉，「如果真的要謝，就做好工作，每天開開心心的，就是對我最好的答謝啦。」
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這個時候，書房內部突然走出來一個人。
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安德魯：「……」
我：「……」
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好尷尬…請不要用「發現奇怪事物」的眼神看著我啊！！
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「安德魯哥哥…傍晚好啊。」我假笑，「我們先走了，等下晚餐見。」
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然後我急匆匆地拉著幾人離開書房。我們在走廊上道別，男生要回訓練場，埃爾維拉要跟著我。
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其樂融融的晚餐（塞茜莉亞得知我救下埃爾維拉的「經過」：姐姐好厲害！！）（總覺得公爵談論此事時話語中有一種「女兒長大了」的滄桑）過後，公爵因為臨時又有事務，晚餐後的「父女談心」被無情取消，我就和埃爾維拉聊天聊到忍不住睡著，就這麼結束了可以說是「豐富多彩」的一天。
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和埃爾維拉聊得越深入，我就越覺得我的決定是對的，因為她是一個善良溫和的女孩，而且…有著和我前世差不多的厄運。
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我也知道，不幸的人太多了，但看著與我一般大的女孩，想起前世悲慘的命運，我便不自覺地萌生想保護她的念頭——像是在保護當初的我一樣。
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章節附圖：埃爾維拉（ai作畫）
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