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「呃啊啊啊啊好熱——」
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鄰近仲夏節,天氣越來越熱。陽光出來的時間越發長了,空氣也沒了之前的乾爽,反倒是出門一段時間就感覺身上黏黏的。
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我坐在房間裏,水魔法和風魔法交替使用著,好幾把扇子被我操控著搧風。
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其實弗雷亞城不算熱了,而且全球暖化還沒開始,我本來不用反應那麼大的。壞就壞在我們的衣服實在是又大又厚,穿短袖短褲又不合禮儀。幸好之前已經訂製好了新的克里洛林裙撐,將靈活的金屬環用繩帶綁縛在豎向的動物骨架上,讓我們免於N層襯裙的迫害。
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自然,我的生意又得到了開拓。賺錢賺得特別開心,而且收入已經穩定下來,我不需要費太多心思了。
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月中的時候是三皇子的生日,剛好是週末,安德魯準備代表我們出席。在這之前我都沒來得及做甚麼表示,一隻渡鴉帶著一封三皇子的信飛來了西境,上面說了些你來首都距離遙遠,不想驚擾你,你就算不來也沒關係云云。然後還附了一張邀請函。
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大概是此前在他面前表露對宴會的不喜太明顯,他沒有強求。不過十六歲生日也很重要,斯圖亞特家多一個人也算是多一分心意。思及此處,我連夜打包叫安德魯和愛德琳老師幫我準備傳送陣——禮物都準備好了,當然要親手送。而且有魔法陣就是可以即日來回,超爽好不好!
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三皇子沒料到我會來,幸好是驚喜不是驚嚇。
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生日宴結束我又被送回家,但安德魯還要上學。順帶一提赫卡忒的暑假好短,居然是從二十六號開始放!
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安德魯已經回來有兩天了,愛德琳老師要回家過仲夏節,於是我看著我的魔法老師進行交接。年輕的天才魔法師翻閱著我的筆記,我莫名有種心虛的感覺。
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「除了魔藥和魔法植物、動物,其他都進度很快。」我就知道他會這麼說。
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不過我沒有理會他,因為我在忙著和愛德琳老師依依不捨。我八月中就要去首都,愛德琳老師這一去就不會再回來教我魔法了。
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「老師回家之後會寫信給我嗎qwq…」我拉著她的衣袖,雖然相處不到半年,但我們已經培養了不錯的師生情了。
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除了安德魯,她是我在魔法界的第一個引路人,也是我在公爵府最親近的老師。愛德琳老師雖然表面上性格冷淡,但還是關心我的,上個月的治療藥水不就是好例子嗎?
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「學業上有疑惑可以給我寫信,我會回信。」老師已經習慣了我的撒嬌,無奈地拍了拍我的肩膀,「好了放手,我走了。」
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我站回父親身邊。老師的兩個兒子已經到家了,現在和安德魯一起用魔法陣把老師接回去。目送愛德琳老師被一陣光帶走,然後我嘗試溜走,被安德魯逮住。
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「到我的實驗室去,你練習你的,我會監督。」
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於是教學場地從戶外涼亭或傳送廳變成了安德魯房內的實驗室。他回來了幾天我就被困了幾天,每天下午我都感覺我像那萵苣姑娘,哭哭。
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如果有人走進來,就會發現安德魯一臉平靜地寫著甚麼的時候我一臉痛苦地攪著大鍋;他一臉平靜地攪動大鍋的時候我一臉疲倦地練習魔法;他一臉平靜地練習魔法的時候我一臉麻木地念叨著精靈語。
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直到仲夏節那天我才喘了口氣。
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七月的最後一天,全國又開始慶祝節日。仲夏節原意是為了慶祝北地大部分積雪終於溶化的前朝舊俗,而現在已經發展成了娛樂和放假的日子。傳統上人們會到河邊洗澡,因為這個時候的水終於不是會真·凍死人的那種了,而現在更多人會選擇到郊外野餐和泛舟遊玩,和家人度過。
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當然作為公爵家,我們需要在父親進行演說、執行一些必要的公務時坐在一旁。我們還進行了花藝比賽,由身為公爵的父親做評判之一,又觀賞了一些表演。
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到下午我們去了郊外最近的一條河,四人同坐舟上。在水邊我感受著微風與夏日蟬鳴,今天天氣還不錯,薄雲略略遮掩了陽光的熱量,但照在水面的波光粼粼還是很美。
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我還試了試自己撐船——但實在掌握不到門道,最後扁著嘴把船槳還給父親。他正在十分不給面子地笑話我。
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然後我們還試著釣了釣魚。我們在樹蔭下坐著,樹影婆娑、隨著清風拂過沙沙作響。安德魯甚至為我們準備了驅蟲的魔藥,有那麼一陣子我在這樣的環境下失了所有憂慮,一家人甚是愜意。
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不過…
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為甚麼魚都去塞茜莉亞那邊了!
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枯坐了好久,我終於釣上來一條不大不小的魚:「太好了!今晚加餐!」
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我和正在進行把釣上來的一桶魚放生的動作的塞茜莉亞對視,她一臉茫然:「姐姐說甚麼?」
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我還是在她旁邊把那條掙扎的魚丟回水中。
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不過最後我們還是吃到了親手釣上來的魚——父親和安德魯!我的英雄!!
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回公爵府時,街道上都是簇擁著上前來獻花的人群,馬車裡散落著盛開的花朵,仲夏節的最後一個要素齊了。我和塞茜莉亞互相往對方的髮間簪花,雖然最後洗漱時拆下來費了好多時間。
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仲夏節玩得太累的結果就是第二天下午的魔法課集中不了,晚上還要繼續練。
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吃完晚餐,安德魯領著我到了花園,教我範圍性控制非魔法植物的方法。不過他也說,這種類似於偃苗助長的魔法只適合維持片刻,或許用於戰鬥、暫時性的展示會比較有用。當然,其變化精度與長度視乎施法者的魔力與熟練程度。
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我控制著最方便的軟藤蔓在我身邊繞了一圈又一圈,然後指揮著它們跳舞。安德魯在一旁對我亂用天賦的行為估計很無言。
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一直練到了差不多十一點,我此時正用枝藤卷著把自己送上樹。
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「如果不是這裙子麻煩,我覺得我都能自己爬上來。」我對下面的安德魯道,然後用這高處視角觀察周圍。
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夜晚公爵府的絕大多數人都在休息了,主建築外只見到模糊幾個人影在走動。轉頭一看,遠處的練武場居然還隱約亮著一個火把,火光下似乎有個人在動。
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「練武場怎麼還有人?我去看一眼。」說完我召喚了藍色泡泡包著我飄下樹,緩緩朝那個方向去,安德魯在身後默默跟著我。
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停在那人附近,泡泡消失後我跳下地。只敢暗中觀察,我不敢離得太近,心想難道是騎士長?
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定睛一看,才發現在不大的火光下揮劍的是熟悉的人。亞麻色頭髮在橙色光的映照下偏黃了些,清秀好看的臉滿是認真冷峻,挺拔的身姿動作乾淨俐落。
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說起來,除了初見和國慶那次,我很少見他們認真揮劍的模樣。
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該說不愧是天才嗎?十六歲的凱恩·諾特便已經劍術超群、實戰甚至能打敗某些老手。只是看他在別人都休息玩樂的時候還燃燈練劍,我就覺得,如果沒有他不懈地默默耕耘,那唯一的平民皇家騎士團團長的名號也不會落在他身上。
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他像是要用加倍的努力填上階級的鴻溝,填上同僚的起點。
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「凱特小姐。」
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少年的聲音把我的思緒又拉了回來。
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「安德魯公子。」凱恩又對我身後的人道。
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雖然凱恩平時就拘謹,但有不熟的安德魯在他顯得更加拘謹了。空氣中有種尷尬的氣氛——大概99%都是我散發出來的。
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我回過頭,有些不好意思:「安德魯哥哥,別跟著我了,讓我下課吧。我和他聊幾句就回去。」
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他看了我和凱恩一眼,似是輕嘆口氣,轉身回主建築了。
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「抱歉打擾你了,我就是剛好看見這裡有個人影,過來看看。」我對凱恩解釋道,「我才在花園裡練習魔法呢。」
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凱恩只是點點頭。「你這麼晚還練劍啊,又暗又熱,也太勤奮了吧。」半是敬佩半是擔憂,我走近些,在他身邊點亮了幾團光。
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少年額上沁出薄汗,還能聽見剛結束運動疲倦的喘息聲。他只穿了件內搭的襯衫和到膝蓋的棕色褲子,還有他平時常穿的靴子,似乎都磨損得挺嚴重了。領口因為熱而敞開著,看見汗水順著下顎滑過脖子和鎖骨,我被男色晃了晃眼,心虛地別過眼睛。
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「我再過一會就會回宿舍了,凱特小姐不用擔心,這些訓練程度並不是難以接受。」他感覺出我的情緒,道。
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「你接受正規騎士教育比大部分同僚都要晚,甚至正式進公爵府才一年多,能做到這個程度已經超級厲害了!」我看著他,雙眼彷彿冒著星星——開玩笑,這可是未來最厲害的騎士之一,能夠見證他的成長是我的榮幸好嘛!
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凱恩被我讚得有些不好意思。「擦擦汗,然後我給你用魔法吹點風。」
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「…我沒帶手帕。」「……」
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沉默一瞬,我把自己的手帕遞給他。
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「我怎麼能…」「收著吧,放心我沒用過。」
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前世的生活讓我養成了幾乎刻進骨子裡的節儉,到這裡好不容易被養得大方了些,而用慣了紙巾的我平時最浪費的就是手帕了。我只能讓人做大量用料少的平價薄手帕,隨身攜帶基本日拋。
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不過借給凱恩的這方手帕剛好是原主眾多收藏的其中之一,質量不錯。凱恩雖然有公爵府包攬吃喝住,但其他方面到底過得拮据。不要說手帕了,就連練習時穿的襯衣都帶著粗糙的縫補痕跡,大概是沒錢請人補,只能自己搞定。
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可惜我過了兩輩子,前世補衣服、現在學刺繡,也都學不好,刺繡的老師就批評過我只有速度沒有質量——大概也不能幫他補了。
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「凱特小姐?」
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凱恩把神遊天外的我拉回來。我對自己走神感到有些尷尬,訕笑著轉移話題。
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「啊,沒事,你覺得涼快了嗎?」我立刻控制微風吹向二人。
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凱恩眼前一亮,畢竟魔法這種奇妙的東西實在少見。我嘿嘿一笑,少不了炫耀的意思道:「我的魔法進步超快,不管是從實用價值還是實戰價值來看!雖然我沒有你們一樣舞刀弄劍的體力,但自保肯定不成問題。或許我們以後還能比試比試呢~」
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他又忽而眸光一暗。
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「凱特小姐以後會不會不需要騎士守護了?」
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凱恩沒頭沒腦地問了一句。我抬頭,有些茫然:這是鬧的哪一出?
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少年灰色的雙眼緊盯著我,那神情…怎麼說呢,有種失落小狗的感覺。咳咳,不是。不過見他似乎又有不少東西想問,我便指了指一邊的長椅:「坐下說吧。」
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「怎麼突然這麼問啊?」我微笑著問。
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凱恩沉默一瞬,說:「小姐最近沒有讓我們護送,出入只由布朗接送,只是他終究不是學武之人,不能護您週全。」
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我歪頭不解:「奧利弗·布朗?可是我是覺得這段時間出門次數太多,你和阿爾又要訓練才沒叫上你們啊。我們剛認識的時候就說了,我不想太麻煩你們的,你們的本職也不是幫我駕馬車。」
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「自從我把他調到身邊,幫我處理事務就是他的本職工作了,無謂再麻煩你們了不是嗎?奧利弗是很好的秘書,雖然不懂打架,但也幫了我很多。」
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「可是我們的本職工作就是在您身邊守護您。」凱恩悶悶道,無意識地撫過身旁的劍,「只是我很少意識到,您的魔法會越來越強,您身邊還有安德魯公子,似乎並不需要我們了。」
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愣了愣,我到底還是沒懂凱恩為何會有這種憂慮——不會是怕被辭退吧?
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想到這裡我不覺笑了,拍拍肩膀安撫他:「安德魯又不會長時間留在我身邊,難道能保護我一輩子?他畢竟是我哥,以後成家立業了保護的是自己的妻兒。魔法厲害不代表魔法師本身能打,誰說武力就沒用了?」
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「不需要你們,怎麼可能呢?你們都那麼優秀,我怎麼捨得放你們走呀~」我安慰般笑道。
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凱恩似乎釋然,低頭衝我笑。「是我多想了,謝謝您。」
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不過我也沒遺漏最重要的話:「放心,只有你們離開我,沒有我辭退你們。在你們表達離開的想法之前你們還會是我的護衛,但如果你們有更好的方向,我必放行。」
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「雖然不久要暫時和你們分開了,我也一定會想你們的~到時候你們不用幫我做事,可以專心練習。」
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不知道說錯了甚麼,凱恩忽然又不笑了。嘿,我就不明白了,他到底怎麼回事?
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於是我只能找補:「等我到了赫卡忒,如果有不長眼的在你面前說些不好的話,說你們沒了在我身邊的工作,只管寫信給我,我寫信給弗雷德和喬治讓他們教訓那些人。」
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「還有,你也多看著點阿爾伯特,我走了埃爾維拉也要走,能和他說上幾句知心話的只有你。你們本來就是摯友,我也不需要多說的,但我總感覺那次生日會之後他就時不時的有些不對勁。」
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「那次聽蘭卡斯特夫人說阿爾的二哥三哥今年都準備訂婚了,估計這兩年的冬日節就能結婚。」話鋒一轉,我不禁瞇眼笑了起來,「這下壓力來到阿爾伯特這邊——真沒想到三月還說著自己不用去相親的人這下就要被催婚了,哈哈。」
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凱恩也忍俊不禁。但他想起甚麼,就說:「聽阿爾伯特說,他父親對四個兒子的期望很高,希望他們都成為有成就的人。他的三個哥哥,大哥被按照領主培養,二哥是律師,三哥是文官,只有他武藝天賦最高,被他父親好不容易送進公爵府。」
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我點了點頭,並不太在意阿爾伯特的父親:「想和斯圖亞特家攀關係的多得去了,蘭卡斯特男爵這樣也是人之常情,而且聽父親說他還是比較能辦事的,這倒是沒甚麼。」
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「只是,不該把阿爾伯特孤零零地丟過來。」
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凱恩聽我這麼說,搖搖頭,解釋道:「阿爾伯特和家人關係很不錯的,每半月一封家書,從未斷過。」
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「哦,也就是阿爾伯特不想讓父母失望,但又不知道怎麼做,所以一想到就覺得失落。」我推測道,「嗯…下次和他說兩句吧。」
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覺得話說得差不多了,我站起身,打算回房。凱恩也站起來,在我說再見之前就搶先道:「我送您。」
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我挑了挑眉,難道還想跟我說些甚麼?倒也從善如流地挽上他的手臂。像上次一樣,我們穿過花園。
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「凱特小姐,您似乎一點也不在意與您身分不符的環境。」凱恩突然來了這麼一句。
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我愣了愣。
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「您剛才說到阿爾伯特,他之前生日的時候,雖然您沒有留到很晚,但其實我沒想到您真的會來宿舍參加派對。」凱恩眼眸低垂,復又看向我,「布萊克小姐家、成衣店,還有…賭場也是。」
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「您都是毫不在意地就踏入這些地方了,好像很平常似的。」
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我一笑:「又沒有法律阻止,我為甚麼不能去?除了賭場是我道聽途說、剛好需要,其他地方都是平常人也會去的呀。」
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「您是平常人?」凱恩故意反問。我彈了彈他腦袋:「別開玩笑。或許貴族是該自矜身分,但我想在限制裡得到最大限度的自由,去這些地方是因為我想去,也是因為無傷大雅。」
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知道他思緒又飄到平民貴族那些事了,我便說:「其實我覺得,家家有本難念的經,平民和貴族有各自的苦難與掙扎。就像你和阿爾伯特,他起點比你高些,但誰說在貴族圈鑽營、被政治聯姻是一件享受的事?大概人都要犧牲一些東西,才能換來一些東西。」
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「比起階級,我更喜歡以善惡區分他人。」我笑道,「有仗勢欺人的壞貴族,也有欺善怕惡的刁民;有懲惡揚善的好貴族,也有平實純樸的良民。」
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「凱特小姐是我見過最善良的貴族。」「哈哈,不敢當。」
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「只是您又犧牲了甚麼才換來無比尊貴的身分和錦衣玉食呢?」
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他突然問,看著他灰色的眼睛我一下子失了神。
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犧牲了甚麼?
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眼中突然閃過那輛飛機和我被炸毀的夢想。然後是重活一次的機會,是以十八年不幸人生為祭得來的綺羅叢中生與強大的魔法。
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我輕嘆:「我犧牲了性命啊。」
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凱恩愕然地看著我,我連忙找補:「我的意思是,出生在斯圖亞特家,我的命聯繫著整個家族,小至妝容打扮,大至婚姻愛情,都不完全是我說了算的。還有家族的仇家,指不定我哪天逛街就有一個卡洛斯二號得手了呢。」
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「我不會讓您受到傷害的。」
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凱恩突然握緊了腰間劍柄,鄭重其事地說。
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我笑著點點頭,又想起自己勤學苦練魔法的另一個原因。
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我不擅舞劍,但有了魔法代表我就算手無縛雞之力也同樣能自保,代表我多一分在戰爭中活下去的希望。
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於是我在心中暗道,我也不會讓自己受到傷害。
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章節附圖:一張沒甚麼劇情闡述作用但很美的凱特
感覺這一章沒甚麼用,標題也有些不符。
只是凱恩的戲份罷了,到赫卡忒開學他就不見蹤影了(嘆氣)
還有就是推時間線,合理化安排角色以及展現一些斯圖亞特家(可貴的全家福)日常
然後發現斯圖亞特騎士長和管家兩位的名字剛好組成了哈利波特裡面的雙胞胎XD
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