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隔天是星期日,我強撐著吃完早餐又小睡了一陣子,到中午才肯爬起來。
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「凱恩,阿爾,早啊。」我找到他們,「你們帶我們去萊莎家吧。」
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「下午好,凱特小姐。」阿爾伯特故意強調下午二字。凱恩眼中閃過一絲笑意:「今天我駕馬車。」
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最近需要出門的機會變多了,我有些不好意思,不過他們倒是沒有甚麼負面反應。公爵府有專門的車夫,但大家好像都習慣了這樣的小組行動。於是我們一行四人出發了。
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他們們對去萊莎家的路已然輕車熟路,我只在車上小憩一會兒就感覺到車已停下。
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我已經計劃好,要按三個階層出產三種不同訂價的胸衣。與我使用的同樣原料,給貴族或者富人使用,價格一金幣;之前已經在用的中等原料,給中高收入的人群,一銀幣;較為平價的原料,給低收入人群,五銅幣。
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至於三種不同價格的原料應該是不同地區出產的棉布,最大的區別應該是其美觀與耐用程度,在舒適度上最好區別不大。
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第二個想法比較簡單,就是生產大中小三種尺碼,讓更多人能穿得舒服。然後讓店員建議顧客根據體型合適程度選擇。
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今天就是來找萊莎詢問有關不同原棉的選擇及訂價的可行性。
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走到店門前,凱恩自覺去後門拴馬,阿爾伯特上前拉響門鈴。過了一陣子都沒有人回應,我有些疑惑,不自覺地湊近點聽,儘管外面車水馬龍我還是能聽見裡面似乎正在發生一場爭吵。
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「裡面好像在吵架,怎麼辦?」我有些擔心埃爾維拉聞言也面帶憂色。不會是遇到奧客了吧?「阿爾伯特,我想進去看看。」
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阿爾伯特get到了我的想法,便提高聲音:「請開門,凱特琳娜·斯圖亞特小姐正在門外等候。」
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然後是重重的腳步聲,有人大步流星地走向我們,然後就見來人大力地打開了門。
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萊安娜臉色陰沉地看著我們,看見我之後神色鬆動了一些。我緊張起來,還沒來得及問到底怎麼回事,她退回店內。
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「凱特小姐。」萊莎迎上來。她好像哭過。
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我握住她的手,看了看店內,似乎沒人?難道是兩姐妹在爭吵?「萊莎,你們沒事吧?我是不是來得不是時候?」
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「不…沒事的,凱特小姐是想聊關於胸衣的事吧?請坐吧。」萊莎把我們帶到裏間坐下,而萊安娜一聲不吭地走上了樓。一定出了甚麼問題。
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我把計劃表遞給萊莎,大致告訴她我的想法。我們討論了很久,因為之前就說過我想把生意發展到不同階層,萊莎的接受度良好,並表示她會立刻開始和拉貝姆物色布料。
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「好了,現在能跟我說說你和萊安娜怎麼了嗎?」我按耐不住地詢問,「有甚麼我能得幫上忙的嗎?」
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這段時間相處下來,我對這兩姐妹的了解變多,也知道她們的關係是非常好的。兩人的父母很早就不在了,在奧德那個偏遠小城,為了支撐生活,她只能放棄成為裁縫學徒、達成夢想的機會,轉而成為奧德城府邸的侍女。
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萊莎對妹妹傾注了全部的愛,反之亦然。萊安娜是個直率又固執的人,但就我所見她最珍視的人就是萊莎,也會聽姐姐的話。兩人的性格截然不同,也時有意見相左,但她們之間的感情是無法破壞的牢固。
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所以,一定是發生甚麼大事情了,不然萊安娜不會和萊莎爭吵到這個地步。
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萊莎猶豫一下,又想起甚麼似的,充滿希冀地看著我。「凱特小姐,我想求您幫我一件事。」她突然說,站起身。
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我把她拉回沙發:「到底怎麼了?先說出來,我一定盡力。」
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「萊安娜兩天前生日,然後我們、不,她。」
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「她收到了赫卡忒的入學通知。」
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在場四人都驚訝了一下。阿爾伯特不解地問:「可這是好事…不是嗎?」
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萊莎點點頭,又搖搖頭。她臉上浮現擔憂的表情,回答:「萊安娜覺得首都太遠,一去赫卡忒就要在那邊留上四年之久,她怕…她不在身邊的話我會出事。」
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「所以她不想去,對嗎?」我內心明白了。萊莎點頭,我繼續說:「可是赫卡忒會提供免費教育,生活成本幾乎為零,而且成為了魔法師基本就衣食無憂了呀。」
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她嘆口氣:「赫卡忒派來的那位已經說過,不需要擔心那邊的生活,她也不是拎不清的孩子…只是不放心我。」萊莎看向二樓。「她肯定也是想去的,卻又總是想要幫著我些甚麼,不想離我太遠。」
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「但長遠來看,成為魔法師絕對是對你們兩個生活最大的保障。」我只能這麼說。
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突然又響起了下樓的聲音。
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「如果我走了,你只有一個人,如果有人來搗亂,你自己怎麼應付?」少女高聲道,語氣中是我從未在她身上見過的激動。
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萊莎欲言又止,我連忙插在中間。「好了,冷靜點。天色不早了,萊莎,可以讓我們在這裡吃飯嗎?」又耳語道,「我來跟她聊。」
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其他人似乎被我這一出整不會了,萊莎怔愣半響,才走上二樓開始做飯。我示意萊安娜坐到沙發上,她倒也照做了。
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「你介意我們都在嗎?」我首先問了一句,她搖搖頭。我友好地笑了笑:「我必須聲明,我是剛才才知道這件事的,絕對不是你姐姐請來的說客。」
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萊安娜不為所動。我轉而又問:「你的渡鴉呢?能不能借給我一用,不回去吃晚飯,我要給家裡捎個信。」
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她上樓取了渡鴉的鐵籠和文具下來,很是費力。我寫了張紙條:「父親,茜茜:我們四個今天在萊莎家吃晚飯。凱特字。」
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我把紙條拿到渡鴉面前,牠立刻盯著我。我回頭對萊安娜笑道:「魔法渡鴉是很聰明的,牠們能跟你進行簡單的對話,尋路能力更是一流。」
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「你好呀,你是男生還是女生?」「雌性!雌性!雌性!」萊安娜露出驚訝的神情,我一笑:「原來渡鴉小姐呀。你能幫我送這張紙條嗎?」
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「渡鴉!只!效忠!萊安娜·布萊克!」
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萊安娜瞪大了眼睛。「牠們還會認主,極為忠誠。」我解釋道,「可是我真的需要送這個紙條呢,萊安娜能幫忙拜託牠嗎?」
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萊安娜有些不確定,倒也開了口:「幫凱特琳娜小姐送這張紙條。」
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「地址!」渡鴉接話,我回答:「兩條街開外,斯圖亞特大道,西境斯圖亞特公爵府。是這附近最大的建築,有獨角獸旗幟。請幫我把這張紙條交給管家喬治·格雷先生。」
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於是,渡鴉順從地接受了這個任務,用爪子牢牢抓住字條,從窗戶飛走了。
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萊安娜還在看著渡鴉飛走的方向,愣住了。
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「怎麼樣,很神奇吧。」我笑著說。氣氛已經鬆動了些。我下一句就問:「所以,是發生過甚麼事,讓你覺得不可以離開萊莎嗎?請放心,我只是想幫你們解決問題。」
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萊安娜皺了皺眉,但最終下定決心,對我們娓娓道來。
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「之前在奧德城,我們住在貧民區附近,治安不算好,父母死後,有小混混上門騷擾。」她有些沉重,「萊莎能做的只有找警衛隊和關上門。我們家差一點就被人強闖洗劫。那人的手已經撬開窗戶伸了進來,我拿菜刀砍了他一刀;他們在門外搗亂,我就拿刀在門縫底下胡亂揮舞。警衛來了又走,那些混蛋也是。我們投奔了表兄,這種沒睡過一次好覺的生活還沒結束。」
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我眉頭深鎖,嚴肅地聽她的話。氣氛逐漸凝重了起來。
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萊安娜憤恨道:「那個人渣,自己身體虛弱找不到老婆,竟然打起萊莎的主意。仗著我們在他屋簷底下,想對萊莎動手動腳,還想強娶萊莎。我把他揍了一頓,就算被掃地出門也比萊莎嫁給那個東西好。」
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「雖然萊莎有裁縫學徒的工作,但工資太少,所以到了斯圖亞特家的府邸工作,還把我安置在了附近,托同事的母親照顧。之後你都知道了。」
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我想說其實我不知道,但還是回答道:「嗯…看來你們的確相互扶持著度過了難關。」
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我明白了,萊安娜的成長環境養成了她的想法,這是很容易理解的,萊莎的性格比較軟,很容易在不好的環境吃啞巴虧,而萊安娜敢於反抗的性格就可以在那個環境生存甚至逃離。受過的傷害成為傷疤、受過的苦難成為記憶,無時無刻提醒著她要剛強勇敢,保護自己唯一的親人。
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「只不過,弗雷亞不是奧德,你們也不在貧民區附近了。」「但她現在已經被人們留意到了,只有她一個人,萬一遇到麻煩,萬一有人蓄意——」「嘿,萊安娜。深呼吸,冷靜些。聽我說。」
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我的手搭在萊安娜肩膀上。
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「沒事的,萊莎的名字現在在那些人心中和凱特琳娜·斯圖亞特掛鉤。我的名字和西境公爵掛鉤。」我闡述事實,「有腦子的人不會隨意動她,沒腦子的人會被警衛抓走。弗雷亞怎麼說也是主城,治安不差。」
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「可是——」
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「放心,我說了我會幫你們的。你有我的承諾。」我認真道,「如果有需要、如果你們想,我會請人來幫忙,守護你們家。你只需要用心在赫卡忒學習,我會也在那裡。你學有所成之後成為魔法師,就能更好地幫助你姐姐了。」
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「到時候你們不需要依靠任何人,不需要擔驚受怕也不需要寄人籬下。你們都會好好的。」
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萊安娜表情鬆動了。她其實也知道這些,只是多年來習慣了神經緊繃吧。她需要的或許只是一個承諾、或者一個讓她放心的理由。
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那就讓我成為那個理由。
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「所以,這四年就暫且相信我,也相信你姐姐,好不好?」我滿懷希望地看著她。
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萊安娜神色變換,她還是有些不確定地看向我。「為甚麼要幫我們?」
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這算甚麼問題?我理所當然地回答:「因為我當你們是朋友——」見萊安娜更疑惑了,我又說,「——如果你不介意的話。起碼我和萊莎是朋友,那我自然希望她開心。而她最開心的,應該就是見到你有一個好前程吧。」
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我繼續說著大實話:「魔法天賦,你知道這兩個詞的組合代表多大的價值嗎?自大陸條約起,古往今來,無論貴族或平民都趨之若鶩,而它綻放在你身上。有了它,你和萊莎以後的路能平坦許多。」
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「普通人想實現階級跨越何其困難,但魔法天賦卻是他們可以有的最大的助力。儘管有强有弱,魔法本質上來說是公平的——它可以出現在任何一個身分、性別的人身上,無分貴賤,全憑運氣。無論你是男人還是女人、貴族還是平民,都可以使出威力相當的魔法。」
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「既然這種自然的產物不分高低貴賤,其實很多事也應該這樣。」
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在場的人,都是見過或經歷過階級不公給人帶來的苦難的,但阿爾伯特和埃爾維拉都對我的這通論調有些不解。
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而凱恩和萊安娜分外專注地看著我。
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「因為我是這樣想的,所以我也會照著這個理念行事,衣服這種小事也是…我減低成本、壓抑定價最主要的原因就是希望惠及所有。」我見有些扯太遠了,趕忙拉回主題,「你是值得我幫忙的,萊安娜。你有你的志向,不應該因為這些階級的限制受困,魔法是你最好的機會。你本該閃耀,這點無論身分高低都能讓人感受到。」
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我最後說:「還記得那天那本書嗎?魔法和知識,是實現那本書中所講述世界的,最好的途徑。你或許也能成為其中之一。」
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那一刻,面前少女的灰眸中似乎閃過星芒。
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而身後那雙灰色眼睛的主人看著我目光如炬。
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萊安娜眼神變得堅定。「我決定了。」她說,「我會去赫卡忒,成為魔法師,然後償還你幫助我們的一切。」
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渡鴉這時回來了,站到牠的主人肩上。萊安娜看了牠一眼,沒有閃開。
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我笑了,鬆了一口氣,說服成功。
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「好。至於萊莎,你放心。」至於償還甚麼的,現在最好不要直接拒絕。我摸摸肚子,「啊,說得我都餓了,去飯桌等吧!」
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其他人都忍俊不禁。
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飯桌上萊莎見問題解決,自是欣喜不已。「這頓飯當你們的感謝了。」在她說感謝的話之前我就先打斷她施法。
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這段飯吃得非常愉快,順帶一提萊莎做飯的手藝也不錯。
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吃完我們就不再打擾了,想必她們兩姐妹也有話要說吧。
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幫上忙後我整個人都是輕鬆又愉快的,坐在馬車上和埃爾維拉聊著剛才的事,聊到服裝店,又聊到赫卡忒。
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只是對面那道深思的視線實在太過明顯,直到回到家我都能感覺到凱恩的眼神。我看向他,直覺有話要說。於是我讓埃爾維拉和阿爾伯特先去跟管家和騎士長報平安。九點而已,不算太晚。
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「走一段?」我向凱恩提出邀請,他沒說話,但伸出了左手臂。我欣然,挽上,走向花園。
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沒等多久,凱恩就直接發問。
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「您在布萊克家,為甚麼要直接那些想法呢?您可以告訴她是因為您和萊莎的關係的。」
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他嚴肅道:「您的想法我雖然並不是全部明白,但也大致能理解,您的想法很…新穎。」
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我苦笑著接過:「也很致命。」
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「只是,一來就萊安娜的性格,只打我和萊莎的感情牌並不管用,畢竟我和萊莎絕對稱不上非常親近。對待她有話直說就可以,就像你一樣。」凱恩不自覺地挑了挑眉,我對他輕笑,「二來,萊安娜的想法和我有共同點,之前發現她的藏書我就知道了,她不會亂說。」
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凱恩點點頭,不作聲。「你想知道我是怎麼想的嗎?」我主動道。凱恩認真地看著我,說了聲「是」。
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「魔法天賦萬里挑一,更何況萊安娜是個有志向又努力的人,所以我一定會想辦法支持她的。這並不是隨便的同情心氾濫,我不會施捨別人,我不覺得是在施捨——我只是希望能在這個不公平的世界、多少幫其他人一點,為對的人增添希望和未來。」
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我解釋著自己的想法,又問:「凱恩,你是平民出身,沒受過階級帶來的限制嗎?你覺得這些限制合理嗎?包括你嚮往的皇家騎士團,平民想要踏入更無比困難,這樣好嗎?」
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「…不合理。」他似乎回想起甚麼。
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我點點頭:「可是我總覺得這世界不應該這樣的,如果能解決這種不公當然好,但我原本不是一個會挑戰陳規的人。家族是我的限制,我畢竟是公爵的女兒。」
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凱恩神色一斂。
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「但它同時也給了我能力和底氣去幫助別人。也許是想看他們做出改變吧。」我又彎彎嘴角,「我能在這方寸之地為他們開一條路,但他們本身才是關鍵啊。」
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「他們本身?」
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「那些努力的、善良的、如果沒有身分的限制,一定能達成目標的人。」
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我看著凱恩那雙劍刃般的灰色雙眸,它們在月光下顯得格外清亮。「萊安娜是,你也是。凱恩,相信我,我也會讓你去追逐理想的。」
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這幾個月和凱恩相處下來,他想進入皇家騎士團的目的在我心中似乎逐漸清晰了起來,所以我試探道:「你想加入皇家騎士團的原因可以告訴我嗎?」
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「自查爾斯皇帝登基以來,他做了很多事,民生得到了改善,至少比幾年前要好了。我認為皇帝和皇太子是值得追隨的明主,可以讓帝國的人民過得更好。」
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可以讓帝國的人民過得更好。為了民眾。
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雖然皇家騎士團只忠於帝王,干政不多,但他們會影響全國治安人員和騎士對平民的態度。能有這樣純良又能與底層共情的人成為未來的皇家騎士團團長,我很高興。
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「凱恩,你一定會有機會的。」我一派輕鬆,篤定道,「這無分貴賤,你們本來就該肆意發光。」
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埃爾維拉和阿爾伯特找到了我們,於是四人互道晚安後就分開了。
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那些話會說進灰眼睛的人的心裡嗎?會吧。
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章節附圖:萊安娜
很神奇,萊安娜和凱恩是兩條不同走向的故事線,但他們的性格又是如此相像,而且都是灰眼睛,就算是分開發展也很有趣,一起寫還能用眼睛作雙關。
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禮節性地挽手臂應該是十九世紀比較流行的,但我看見1790s就有男女挽手臂散步的畫像了,所以應該還好吧。
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感覺這章寫得有點太懸浮,但那個年代就是需要些啟蒙的理想主義者。
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