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大陸曆1792年2月9日，斯圖亞特公爵長女的十六歲生日在公爵府盛大舉辦。
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Oh well, 我本來不想這麽煞有介事的——但平時空蕩到有點恐怖的大廳突然填滿了人，這反差......更不要説他們每個人入場后都會到我面前道賀和送禮。看著那些和父親差不多年紀的、如果沒有侍從讀名我根本不記得誰是誰的貴族們對我行禮，我感覺越來越不自在。關鍵是，我也要點頭致意，感覺脖子快斷了。
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看了看不遠處站著的埃爾維拉、凱恩和阿爾伯特，看來我不是唯一無法適應這種陣仗的，很好。
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「卡斯蒂利亞家族使者到——」
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是南境公爵，母親的家族。
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「斯圖亞特公爵，凱特琳娜小姐，塞茜莉亞小姐，午安。」使者弓身致意，「我謹代表卡斯蒂利亞公爵夫婦向各位問好，向凱特琳娜小姐的第十六個誕生日致以衷心的祝賀，並送上禮物。」
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我看到了甚麽？？這是地契？？？？
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「這是在南境主城的三層寓所，地契、產權證明和鑰匙，現歸您所有。」使者微笑道，「公爵夫人希望您、安德魯閣下與塞茜莉亞小姐能時常造訪南境。」
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貿易之都的家族果然財大氣粗，居然直接送樓！？我瞬間對素未謀面的外公外婆產生了濃厚的親情（？？），老爸送的十二種東方花香水簡直弱爆了！！（對不起老爸）
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我相信我此時的眼神寫滿了貪財， 因爲父親輕聲咳了咳提醒我注意表情。我反應過來，露出得體的微笑：「我們一定會去拜訪公爵夫婦，請替我轉達謝意。」
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「諾曼侯爵夫婦到——」
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啊，是諾曼侯爵！
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父親和我對視一眼，我知道這是我今天宴會最重要的任務——和諾曼家族搭上線，準確地說，是和身為魔法師的侯爵夫人結識，可能會成為我去赫卡忒之前的魔法啟蒙老師。
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我臉上的微笑顯得發自內心了一些，不動聲色地迅速觀察了一下兩夫婦。他們都是棕色的頭髮，高高瘦瘦的。侯爵叫霍華德，夫人叫愛德琳，值得一提的是兩人是表親，愛德琳夫人原姓也是諾曼。
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第一次聽說的時候我有些驚訝，但在這個時代也不難接受。西境有魔法師成員的貴族不算很少，但諾曼家族的魔法師成員是出了名的多，不知道是否與內部通婚有關……
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「誕生日快樂，凱特琳娜小姐。許久不見了。」侯爵幾乎沒甚麼表情變化，他們的禮物是一本罕見的古書。原主對侯爵兩夫婦也沒甚麼印象，他們在各種公開場合總是存在感不大，整個家族都好像很與世無爭，但實際權力卻不小，是斯圖亞特家的左膀右臂。
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「卡洛斯伯爵及伯爵之子到——」
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是討厭的人呢。面上掛著虛假笑容的我不屑地想，擔心地看了一眼埃爾維拉，她回給我一個讓我放心的眼神。在宴會之前，我就問過埃爾維拉能不能接受和卡洛斯再見面，沒想到她表示可以。
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腦滿腸肥的伯爵緩步上前，對我們露出諂媚的笑容，然後突然瞪大了眼睛（儘管他那雙小眼睛也瞪不了多大），直勾勾地盯著站在我後方的埃爾維拉。我看向父親，他望著卡洛斯的眼神多了幾分凌厲。我竊笑一下，清了清嗓子。
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卡洛斯伯爵反應過來，連忙送上禮物，伴著些客套話，但明顯已經認出埃爾維拉，想必也透過我的聲音認出了從他身上捲走一筆巨款的就是我。兩人都皮笑肉不笑。
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卡洛斯的兒子倒是沒有父親那麼醜，但也不好看就是了。二三十歲還沒結婚，似乎是終日流連於煙花場所的那種，而且他看我的眼神也很…騷擾，只能說有其父必有其子。
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「格拉希爾宮使者到——」
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這句話吸引了在場所有人的注意力，不為別的——格拉希爾宮，是皇宮，格拉希爾宮使者，也就是皇族的使者。
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皇族的使者，就連說客套話都說得比別人好，至少他是目前為止在賀詞上最咬文嚼字的。而且我不是公爵的第一繼承人，這甚至不是我的成年禮，十六歲生日也能夠讓皇族派人送禮，便足以見得皇帝對公爵的重視。
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「凱特琳娜小姐，這羊脂白玉香球是東方大陸的蘇爾國今年送給帝國的禮物之一，價值非凡。它可以用作隨身配飾或者掛在房間，裡面的安神香氣能夠幫助調養身體。」使者笑著說。
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盒子裡，溫潤的白玉被雕成鏤空球體，大概有我半個手掌大，精美繁複的鏤空雕花，裡面的裝置似乎是純金的，下面有藍色流蘇點綴，還伴隨著陣陣清香。
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物以稀為貴，更不要說這還是兩國邦交的禮物，我有點受寵若驚，不過也明白皇族那麼給面子是因為父親和皇帝的交情，所以也沒有忘記誠懇地請使者轉達謝意。
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在這之後道賀的貴族們顯得更加殷切，我重複著微笑、點頭、感謝的流程，好不容易等到全部人送禮完畢，我終於能吃東西了。
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我在人群的目光中切開了超大超華麗的生日蛋糕，大家落座，各吃各的。餐飲是公爵府一貫的高質量，時不時有人向我敬酒——只是，帝國律法十八歲以下禁止飲酒，我也只能拿著自己的橙子蘇打露出尷尬不失禮貌的微笑。
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飯後不久，舞會正式開始。雖然不太理解為甚麼一定要跳舞，我還是要起身準備我的開場舞。理論上這種場合是用來拓展人脈的，也有潛在的聯姻選擇，但我人生地不熟，還是選擇和家人跳開場舞比較安全，畢竟生日也算是一個家庭向的日子。
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於是，我走上前，拉起了父親…旁邊的塞茜莉亞的手，音樂起，開場舞開始。
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我在宴會前故意在開場舞曲選擇了一首男女能夠任意組合跳的經典舞曲，所以我的行為也沒人能挑出什麼毛病來。至於以為我想邀請他，差點就要起身的父親，此時正陷入「女兒們長大了不要我了QAQ」的情緒中。
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我們二人都很享受舞蹈的過程，塞茜莉亞對於我和她一起跳開場舞顯然十分高興。而在這之前，我發現身體裡還是留下了原主的「意識」，或者肌肉記憶——原主琴棋書畫都不懂，唯獨跳舞是她最喜愛、最享受、最熱衷的活動，她也的確稱得上是好手，於是，本來不會跳舞的我，在短時間的練習下也跳得優雅從容了起來。
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舞曲結束，我們接受眾人的掌聲，父親也露出了老父親的慈祥笑容（是在掩蓋心酸嗎XD）。第二首舞曲是偏輕快的，不少年輕人也滑進了舞池，我閃過幾個想要邀請我的，徑直拉上了角落裡站著的凱恩的手。
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阿爾伯特把凱恩推了一把，顯得他好像在鞠躬，然後可憐的凱恩就被我們半強迫地拉入了舞池。阿爾伯特得逞地對我眨了眨眼，帶著埃爾維拉也加入了舞池。
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「凱特小姐，您這是…」凱恩無奈地看著我，也只能（認命地）摟上我的腰。「這是阿爾伯特的主意，我只是從犯而已，」我臉不紅心不跳地禍水東引，「不然的話你全程就在角落罰坐和罰站嗎？」
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「可是…」「放心好啦，人靠衣裝，你又那麼帥，沒人會說甚麼的，我也不太想那麼快和不認識的人跳舞。」我低聲笑道，「幸好之前有讓你緊急訓練，你跳得很不錯嘛。」
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凱恩嘆氣：「其實我也對您和阿爾伯特要做的事能猜到一些。」「喔喔，所以你是故意有在額外練習？好榮幸啊。」我壞心眼地調笑道，他只能無奈默認。
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凱恩的確是個不錯的舞伴，步調很穩，也幾乎不會出錯。順帶一提，他的服飾是低調的深藍為主，銀色點綴，和我的今天的裙子倒是蠻配的——禮裙從上身的矢車菊藍漸變至裙尾的純白，搭配掛在裙擺上的水晶與層層輕紗顯得仙氣飄飄。
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「你應該時不時就穿上正裝看看，超帥的。」我對他眨眨眼，「讓你來宴會果然沒錯，以後要多找機會讓你打扮。」
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凱恩失笑：「您高興就好。」
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輕快的舞曲落入尾聲，我和朋友們一共五個人到一旁休息閒聊。不受歡迎的人出現了——卡洛斯和他兒子。
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拜託，這伯爵之子也太low了？他看我和塞茜莉亞的眼神簡直是藏不住的貪婪！
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「阿爾，帶茜茜去跳舞。」我冷冷道。鬼才會再讓這個傢伙盯著我妹！遠處父親在和諾曼侯爵交談，看看這裡只能我自己搞定了。「卡洛斯伯爵，有何貴幹？」
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卡洛斯一定已經認出了我和凱恩，因為他此時放任自己的兒子發言：「凱特小姐，不僅您姿容傾城，您的侍女也是個美人啊，而且…還有些眼熟呢。」
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好傢伙，果然和你爸一樣有份犯罪吧！見我們沒回應，他甚至還想拉住埃爾維拉的手臂？！我拉著埃爾維拉退後，驚訝於此人的無禮，凱恩也攔住了他靠近我們的步伐。
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沒想到埃爾維拉主動回擊道：「我是凱特琳娜小姐的貼身女僕，請閣下自重，在公爵小姐面前不得無禮！」
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伯爵二人可能沒料到之前的「奴隸」會那麼「大膽」，沒等他們反應，我也不裝了，直接明示道：「伯爵大人，輸了就是輸了，她的那些文件我也已經燒掉了，你們現在是初次見面的、不相干的人。酒館裡，有酒館主人管著，西境裡，斯圖亞特家可不會放任你做傷天害理的事情，你好自為之。」
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「凱恩，你和埃爾也去跳舞。」我讓兩人有藉口離開，自己也不留情面地走了，留下面容扭曲的伯爵二人，「恕不奉陪，伯爵。」
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我在人群中找到父親，他還在和諾曼侯爵說話，侯爵夫人也和他們一起。我走了過去。
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「父親，諾曼侯爵，侯爵夫人。」我笑著行禮，「二位今天還盡興嗎？請務必好好享受，這酒還是斯圖亞特家釀酒廠的新品呢。」
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「托您的福，我們非常享受宴會。」侯爵還是一臉嚴肅，看了看卡洛斯的方向，「不過，其他人就不一定了。」
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我笑笑，正想回話，突然發現大家的目光都集中在了大門處——管家帶著一個人走入宴會廳，那個人胸前戴著一個特殊的新月燃火紋章，肩膀上還站著…一只烏鴉！？
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那人直接走到我面前，對我行了一禮，朗聲道：「斯圖亞特小姐，很榮幸地通知您，您已經被赫卡忒魔法學院錄取了，這是您的錄取通知書，以及學院配給給新生的渡鴉。您所需要知道的一切都在通知書的附件裡，有需要可以用渡鴉來信學院諮詢。」
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信封上的封蠟和那人的胸針一樣，一輪彎月下呈燃燒的火焰狀，也是赫卡忒的校徽。
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說實在，我沒想到通知書會在這個時候送來，而且還是當著那麼多人的面…但為了不讓人看出甚麼端倪，我掛上商業微笑，接過通知書，一個侍從拿來籠子關起渡鴉——這肯定是父親安排好的——但他們居然沒讓我提前有心理準備，真是的。
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我讓埃爾維拉將渡鴉和錄取通知書送到我房間，和赫卡忒的人客套兩句之後，把他親自送出宴會廳，父親也意外（不過合情合理）地和我一道，我們目送信使離開後，父親和我一起走回宴會廳。
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旁人的目光和竊竊私語讓我不自覺地有些緊張。我深吸一口氣，轉向眾人，身後來自公爵大人銳利的視線讓他們不敢作聲。
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塞茜莉亞第一個上前，拉著我的雙手，恭喜我被赫卡忒錄取。父親拍了拍我的肩膀，笑著說：「女兒，我為你驕傲。」
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家人的鼓勵讓我忽然不再緊張，看著眾人或驚訝或不善的目光，我鎮定下來，優雅一笑：「各位，我們繼續宴會吧？」
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反應快的人已經換上笑容來恭喜我了，但我對此不甚在意——拜託，他們前一秒還一臉質疑——又找回諾曼夫婦了。兩人似乎對我收到錄取通知書並不驚訝。
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「恭喜您被錄取，凱特琳娜小姐。」侯爵夫人主動道，「請不要在意旁人的眼光，您剛才便已經漂亮地應對了不懷好意的人。」
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「謝謝您，侯爵夫人。」我了然，她觀察到了我剛才和卡洛斯的互動，「其實我剛才的行為只是出於對自己身邊人的維護，至於那個人，多行不義必自斃。」
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我幾乎一直都在和愛德琳夫人聊天，一直到宴會結束，她以在主城度假為由暫住進了公爵府。一場宴會的功夫就讓夫人答應留下教我魔法，讓我有些驚訝於她的好說話程度。不過，這一天下來已經讓我足夠疲憊，我也不願再思考那麼多了。
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夜半時分，我在臥室和魔法光球為伴，正讀著赫卡忒的錄取通知書，盤算著以買學院用品作藉口順便和朋友們出去玩。我又看了看封蠟的新月燃火，心中對自己懂魔法這件事還是感到些許不真實，但身旁的光球卻在提醒著我這一切的確正在發生。
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我走向我的生日禮物以轉移注意力，親近之人送的禮物我都讓人放在臥室。它們有父親的香水、塞茜莉亞為我繪製的精美肖像、埃爾維拉的獨角獸與紫羅蘭紋樣手帕、阿爾伯特的寶石髮夾，還有凱恩的紫羅蘭盆栽。
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這時窗外響起怪聲，是一只渡鴉正在啄窗戶，我把它放進來，房間裡我的渡鴉看到同類開始躁動。不速之客飛到我床上，放下了一個小包裹，裡面有一封信和一個盒子。
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To Katerina：
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這是紫水晶項鍊，它是一個魔法防具，能有效保護主人免受大部分魔法的傷害。生日快樂。
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From Andrew
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項鍊是銀製品，中間紫水晶雕刻而成的蝴蝶閃閃發光，同樣是紫水晶雕成的小花在周圍點綴，很是漂亮。我能感覺到上面善意的魔法，心裡一暖，沒想到面癱哥哥也會為我準備生日禮物，也…很感謝朋友與家人——這是我人生中第一次感覺被如此愛著。
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嘴角不自覺上揚。一夜好眠。
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章節附圖：她有朋友撐腰的底氣
作者：烏鴉和渡鴉是不同的 女主認不太出來而已
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用英文應該不能說出多行不義必自斃XD但大概意思也可以是「他會為自己的所作所為付出代價」
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下一章會解釋為甚麼愛德琳夫人那麼快答應成為導師。
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順帶一提，我的設定是，貴族都有中間名，平民多數沒有，是貴族但沒提到中間名的…是因為他們不是主要角色。
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沒想到字數已經大於四千了…啊，算是略略拖更的補償吧。如果各位覺得有點太過流水帳的話，請務必提出，我會盡力改善的。
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