郑修拖着母亲的尸体来到院子，刚出来大火就吞没了书房，郑修四顾无人，孤零零的眼前只有母亲的遗体，心想不用说了，其他人一定葬身火海。
另一边，郑龄出了巡抚衙门坐着四人大轿往官邸行进回家吃年夜饭，遥望远方红炎腾腾，黑烟四起，火光照耀的长空不见一颗星辰，正是巡抚官邸方向，轿夫加快行轿，快到官邸的时候只见大地赤光万丈，赤红的金光从大门射出，墙外的雪地反射耀眼的光芒，墙内的积雪早已被烈火融化，只听见殿堂楼阁被燃烧的噼啪作响。
郑龄想要冲进去救人，被轿夫们全力架住，无情的火焰在呼啸的北风下愈发高涨，火趁风威，灰烬迸上九霄云天，霹霹雳雳，好似残年爆竹震大地，处处通红，烧得在场鬼神愁，郑龄只得捶地叫苦连天。
只见郑修背着莘琪走出大门，脸颊被熏的乌黑，郑龄赶紧上前接着遗体，在莘琪尸体旁哭诉道：“今早大家都还好好的，怎么突然就发起大火，修儿，发生了什么？”
郑修道：“母亲正看我习字，突然倒地不起，等我发现火灾时，已经蔓延到书房，也不见其他人救火，非常古怪，我想他们应该也像母亲一样突然昏倒，导致了这场火灾。”
郑龄一听此言气的几近晕厥，再被郑修扶住。
这场火只烧到五更天明，方才灭息，一座巡抚官邸已经成为断壁残垣，郑龄已经哭得双眼干涸，誓言定要查个水落石出，谁敢对巡抚官邸放火，郑修叫来几个仵作在残灰瓦砾寻找遗体。
仵作们加急寻尸验尸，一具具尸体仔细的检查，所有遗体都被烧的焦黑难认，一直验到第二天下午才全部分辨出来。
仵作对郑龄说道：“巡抚大人，经过盘查昨天没有陌生人在官邸附近出没，太太和少爷、仆人们全身上下没有任何致命外伤，身体自然伸展，口鼻内没有烟灰，手脚也不拳缩，我推测他们在起火前就已经死了。”
郑龄疑惑道：“那你说他们是怎么死的？好好的人就突然去世了？难道天要灭我？”
仵作道：“大人息怒，从他们的死状来看，他们应该是正在干活，然后突然全部死亡，是很诡异，不知府上最近有什么异常的举动？”
郑龄心想：“说起这个，我前段时间大病痊愈，夫人说生死簿是神书，难道这生死簿能让人生也能让人死？先别张扬。”
随后郑龄给了仵作们几十两银子送走，郑修去往书房寻找生死簿，这时看到一个人影也在书房残垣中流窜，天色暗淡看不清样貌，郑修喝问是谁，人影慌张窜出书房，翻墙离去。
郑修不敢再追，随后在书房灰烬中刨出了生死簿，擦干净一瞧，这簿竟然完好无损。
郑龄又召集众仆人的亲属来认领遗体，每家给了一些遣散费，随后又招募了一些仆从，将莘琪和儿子们的遗体运至芮澜园，并以做法事的名义将金刚寺的僧人叫来超度。
次日一早，金刚寺众僧人一起来到芮澜园，一进到大殿，几具的遗体就摆放在中间，真悟一看这场面，有些心慌。
这时郑龄走了出来，手上拿着生死簿并向众僧问道：“我听说这生死簿是贵寺的至宝，是神书，我翻看了一下，发现上面有我和夫人以及儿子们，还有众仆人的名字，但是为什么只有我和郑修还活着，他们全都死了？”
住持也不知道生死簿的用法，但因为害死了巡抚亲属，吓得不敢出声，真悟走出来对郑龄施礼说道：“大人，这生死簿顾名思义，能生也能死，想是太太不知道用法，私自往上写名字导致此灾祸。”
郑龄道：“既然这生死簿能生能死，你为何不早说，这场灾祸你们能没责任？来人！给我拿下这群妖僧！”
随着大喝一声，大殿外早埋伏三百个抚标军士，听到巡抚号令全部雄赳赳的涌进大殿，一个个拿出兵器抵住，再用枷锁就要锁住众僧。
住持慌乱手脚辨道：“上下不必粗鲁！本寺是两江总督门徒，怎能受你这般欺辱？这生死簿只是当在你府中，并不卖与你，你们私自使用，怪罪到我们头上，未免牵强附会。”
郑龄哪管是谁的门徒，一心为妻儿报仇，正要再次下令，郑修上前劝阻道：“父亲，当今两江总督是曾国藩，人称圣贤，公而忘私，请您三思，另外这些和尚是出家人，不可用刀枪，不可上枷锁。”
见儿子这么一说，郑龄软了一些，挥手说道：“生死簿没收充公，取出皮鞭来，打他们一顿，每人五鞭！算是祭奠吾妻吾子。”
众军士将四十七个僧人用绳索绑住，全部拖到大院里，一个个轮流绑在树上，扒下僧袍，取出又黑又长的皮鞭，一下一下把僧人后背抽的皮开肉绽，哀嚎遍地。
一直抽打到下午，众僧忍痛相互搀扶离开，撑到金刚寺已是深夜，仓促做饭吃了安歇。
到了五更天，一众抚标军士摸进金刚寺，趁众僧熟睡之际安放干草，在寺里放火，火势突起，浓烟弥漫，众僧发觉后急急起身披衣开门逃命，发现门窗都被封死，死活撞不开，呼救无人应，四十七个僧人全部遇难，寺庙也被烈火夷为平地。
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