「但是，今年與以往的聖戰不大一樣。」伸手要觀眾們平息下來後，老長者露出往常和藹的笑容說道，將玥和阿堺的注意拉了回來，「由於希望添加些更加有趣的元素，再加上近期也想稍微了解一下各位目前的實力如何，因此，這次的聖戰加入了魔使的評鑑會。」
此話一出，四周開始出現細碎的交談聲，玥和阿堺互望一眼，下意識地瞥了眼各自手上的白珠。
「請各位先稍安勿躁，我會慢慢說明。雖然名為評鑑，其實也不是什麼太嚴肅的事情，除了增添娛樂性之外，也只是要讓各位對自己的實力有進一步的了解，所以不必太緊張。這次是四到六階的魔使評鑑，三階以下的在場邊見習就行，兩天共有六場，將會穿插在五王鬥法的前後；此次採取抽查選制，由入場前向你們確認過的資料來隨機抽樣，有些人不必參加、有些人會參加兩場甚至三場，已經在進入會場時決定好了，現在請各位四階以上魔使檢查手上是否出現了抽樣繩帶。」
玥張望了下四周，大約半數身穿袍服的人手上都有那條黑色織繩，上頭的珠子數量各有不同，而低下頭來確認的人數僅有不到五分之一，也就是說幾乎有參賽的魔使都已經察覺到手上的東西了。
「被選上的實力都不容小覷。」注意到他的視線，阿堺悄聲說著。
他點點頭，糟糕，總覺得有股愈來愈不對勁的衰尾感……
「評鑑共分成六組，一天進行三場，順序是評鑑甲組、五王鬥法兩場、乙組、鬥法一場、丙組、鬥法兩場，第二天順序相同，不過換成丁、戊、己組。因為主題為『變』，評鑑場地也配合著下去做設計，分別有陸、海、空三種型式，且各自有三種規格，因此總共有九種場地，出現的順序與形式我們無可奉告，比賽開始後便會知曉。
「評鑑每組為三十人，每次的規則都有所不同，因此在每場的參加人員聚集到評鑑場地之後才會進行說明；接著請大家確認一下繩帶上的珠子數量，此為傳送珠，每參加完一場就會消失一顆，等全部消失後繩帶就會自動解開並消失。那麼，現在準備公布參加人員的場次與時間，於大會期間都會持續處於公布狀態，因此不記起來也是不要緊的。」
說著，老長者手杖一敲，整個會場頓時陷入一陣綠光之中，所有人都不自禁地抬起手來遮住光線，但玥沒有那麼做，因為他現在已經處於過度震驚的狀態。
她剛剛說了什麼來著……傳送珠？
他低下頭去，霧白圓潤的六顆珠子就垂在手腕下輕悠悠地晃著，睜著兩眼抬眸，場內的綠光正好逐漸散去，方才刺人的光線全被漂浮在上半空的扁寬形圓柱吸了進去－－
只見它倏地向外漲了五倍之大，柱身快速地跑出了密密麻麻的表格式資訊，在上頭出現的是每位魔使的名字、階級、擔任期間以及傷假時數，下方則列出了各自需要參加的場次，它不快不慢地等速自轉著，好讓在場所有人都能看個清楚。
而在這之中，只有一個名字的下方列出了所有場次。
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「這是怎麼回事？」阿堺蹙起眉，轉頭，看見當事者的臉色比他的更加糟糕。
談論聲陸陸續續地從觀眾席間傳來，愈來愈嘈雜的交頭接耳令老長者皺起眉來，仔細端詳過後，她朝左下方望去，明顯不悅的神情使得眾七言全站起身來。
不過他們似乎並不認為有何問題，就見七言之首朝老長者鞠了個躬，彈了下水晶球表面，聲音頓時放大到整座會場都能夠聽見。
「誠如各位所見，參加人員皆為隨機抽樣，由我們七言做為保證，絕無刻意為之；至於為何出現此一特例，我們並不清楚，或許，只能夠稱之為不幸的意外了吧。」他字句清晰，解釋得誠懇有禮，但有留心的人馬上就能察覺隱含在眼底下的笑意，「雖然十分抱歉，但為了不造成多數人的麻煩，我們認為沒必要再重新抽選一遍，還請多多配合。」
「是的，我們深感抱歉，但若為了一人來重新進行抽樣，豈不是在浪費珍貴的時間與資源嗎？」另一位矮小的七言推了推眼鏡附和。
「啊，對了，另外還有個通用規定是我們七言商討後得出來的。」沒等任何人出聲反應，紫髮七言接過發言權，笑吟吟地宣布著：「為了讓各位知道自己的實力究竟只有多少並促進大家的上進心，這次的評鑑同時也是篩選會，也就是說，只要有任何一場被淘汰出局的話，賽後會立刻降下一階。」
語畢，現場掀起一股更為湧動的軒然大波。
「這些人……」阿堺瞇起眼睛，直盯著毫不避諱瞅著玥的七言。
濫用職權要剔除眼中釘的意圖也太過明顯了吧？
「降階。」沉悶的聲音輕輕傳來，他回頭一望，玥正垂著頭緊握著雙拳，雙肩的抖動有加劇的趨勢。「參加愈多組就表示愈危險，就算贏的場次多，只要輸了一場就得被迫降階了……對吧？」
「沒錯。」即使知道對方並不是要一個答案，他還是回應了。
「說得也是……搞什麼，這場評鑑，根本是他們不爽然後衝著我來的吧！」
得出結論的瞬間，玥握緊拳頭，牙一咬，一個點地直接向上躍去，阿堺還來不及說些什麼，他便已經在一片譁然之中站上了十字舞台。他仰起頭，回望牆上的七張面孔，身旁的氣流霎時變得紊亂，每個人都能夠清楚瞧見那揚起的黑色髮絲。
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「我說，你們根本只是看我當上五階不爽所以故意針對的吧？」
毫無遮掩的指控赤裸裸地攤在眾人眼下，還沒有人反應過來，戴有眼鏡的七言便率先靠近水晶球，隨手敲了兩下，帶刺地直視著那雙忿忿的眼睛。
「身為一名魔使，還是頭一位五階影魔使，竟擅自踏上神聖的十字戰臺，更明顯地帶有反抗之意，是否過於沒有規矩了？所有的律法與禮節，相信前王之子是最為清楚的，為何做出如此丟人的行為？」
紫髮七言笑語：「難不成是特意要讓王室蒙羞的？還是說，你早已忘記王室所該擁有的榮耀了呢？」
「你的情況我們方才已解釋明白，為什麼仍舊出言指責？信口雌黃這種事情，相信前王並未教導過才對吧？」
「你們這些人－－」
「說得正是。」硬生生打斷玥未完的話，七言之首一字一字地出聲，夾著相當清晰的諷刺語調，字句之間的停頓抓得十分準確，讓人完全沒有餘地反駁，「我們無法為了一人的任性而造成其他人的麻煩，請別這樣為難我們；再者，既然你的身分如此高貴，想必五場評鑑並不算什麼，全部都能夠輕鬆取勝的吧？」
玥愣了愣，張嘴想說些什麼，腦袋卻在瞬間空白成一片，就在這樣短暫的沉默之際，周遭陸陸續續傳來了低笑聲，他抬頭一瞧，映入眼簾的是那一張張看好戲的笑臉。
啊……
他不禁倒退一步，耳邊嗡嗡地出現許多細語輕笑，沉悶又尖銳的音調在耳畔不斷地放大迴盪，他感覺到似乎有著什麼哽在喉頭，眼前的一切彷彿正與另一幅景象緩緩地融合在一起。
「這種人居然是前王之子，果然是一大污辱啊……」
「居然明知規矩還隨便破壞，怪不得會被趕出宮殿，要是我是老長者，絕對也不會讓這麼丟人現眼的傢伙留下來的呀！」
「對啊！而且都已經說是意料之外的意外了，還死咬著說是他們故意找他麻煩，我看哦，他根本只是想生事而已吧？」
「還真是沒事找事做欸……」
「就是說啊，他以為我們有很多時間陪他鬧嗎？拜託，與其說那麼多話還不如直接全部贏下比較快！」
「是說，他也贏不了全部吧？不對，說不定第一場就輸了哈哈哈！」
……
玥閉起眼、低下頭，感覺自己正逐漸被淹沒。
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「哦－－真是用心良苦。」見場內的氣氛開始轉換，莫里亞擺出欣賞的表情說道，直直瞅著居高臨下盯著場中央的七言，「為了讓那混小子成為娛樂著實下了不少功夫啊，獨樂樂不如眾樂樂？執行力挺高的，怎麼會區就在小小的七言之位，當初分發工作崗位是不是有問題啊，調整一下比較符合效益問題吧？」
瑟希淡漠地向下望，「革職吧。丟人的東西。」
「哎呀哎呀－－直接判死刑也太可憐了，畢竟特地想得那麼周全，該獎賞一下才不會被說殘忍嘛。」嵐尹慢條斯理地舔著唇瓣，嬌笑一聲。
莫里亞哼笑著，「噁心死了，癖好還是一樣令人反胃到想吐。」
「最好乖乖閉上你臭死人的狗嘴喲。」
兩人笑咪咪的模樣久違地重現，如往常一般，他們連睨對方一眼也沒有。
底下的騷動仍舊持續著，甚至有愈演愈烈的趨勢，除了在阿堺走上臺將玥護在身後時稍微平息的片刻。會場內鬧得不可開交，卻絲毫沒有影響到玥的站姿，自上臺後，他一直維持原先姿勢僵直地站著，腦袋也同樣保持下垂狀態，讓人看不清隱藏在這之下的表情究竟為何。
西爾埃諾收緊了手。
「這樣下去不行……居然這樣集體惡意攻擊一個人，實在是太過份了……」他喃喃，擔憂的神色顯而易見，「這已不是七言頭一次故意針對，再不阻止的話，他們的行為會變本加厲的……不行，必須馬上中止評鑑，否則在結束前，玥還要承受多久的－－」
「不能。」
出乎他意料之外的，有人出聲回應了他，更令他訝異的是，得到的回應竟是否定的。
他轉頭，看見耶里佳正盯著自己。
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「為何不能？照這樣下去，玥真的得連續進行六場評鑑，萬一輸了一場，他必須降階，到時候對於他的惡意諷刺會愈來愈多的啊。」
「我明白。」
「既然如此，那為什麼－－」
「但還是不能。一旦終止，會被認為是因私事而誤了公事，到時七言的聲譽上升、五王的名譽下降，更別提對於玥的負評會變本加厲。」
西爾埃諾抿抿唇，確實，他顧著想阻止事態嚴重下去而忽略了這點，可是……「玥自升上五階後的兩次出隊都傷得極重，表示還未完全到達五階的水準吧？現在繼續下去只會有害無利，即使真有一利，也抵不過無數的害處，因此更該阻止的不是嗎？」
耶里佳默了幾秒，霍地站起身來，在西爾埃諾及其餘五王不解的視線中，她往前一步，靠上及腰的欄杆。
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