筆直的長廊漆黑一片，兩牆上寥寥可數的火把散發幾絲亮光，長廊盡頭聳立一扇古老且破舊的木門，空氣中瀰漫濃厚的陳舊氣味。
與平時不同，幾乎沒人進出的通道裡頭排起一條頗長隊伍，每人胸前繫著一張圓型號碼牌，身後一致披上外黑裏紅的兩面式披風。他們左上臂皆戴有顏色不一的盾牌臂章，上頭繪著簡單花樣以及纏繞式圖騰，臂章正中央不是數字三便是四。
站在隊伍最前方的少年微微低頭，印有數字四的豔紅臂章受到火光照耀顯得更鮮紅，他右手不停把玩號碼牌，兩眼閉得緊實，呼吸有些沉重。
「十二號。」
毫無起伏的聲音自門後細細傳出，卻令在場的碎語交談瞬間止住。
少年深吸口氣，緩緩抬起眼簾，臉龐一秒掛上平時的大無畏笑容，伸手推開門。
門「吱嗄－－」開啟，在人入內後又發出同樣聲響闔上。房間裡頭仍是偏暗的光線，中間擺放一張泛黃長桌，那之後坐著身穿黑色斗篷的七位男女，兩側則各站一位魔使，一個戴著六階臂章、另一個手臂上空空如也。
怎麼會有魔使不戴臂章－－不對，重點是第三項測驗的考官原來是七言嗎……少年邊打量邊思忖，大步來到長桌前三公尺處站定。
「你是四階魔使玥……玥 · 扎科安酪？」坐在中間的紫髮七言一頓後抬頭，一面翻開面前頗厚的燙金冊子，少年沒放過她眼底閃過的不屑，「身份確認，開始考前說明。」
「此為五階升階測驗，一旦通過便會當場授予五階臂章，若是沒有通過則來年再考。」戴著黑框眼鏡的七言接話，聲音和方才喊人入場的一模一樣。「此次與往年相比略有不同，今年將第三與第四項合併，此關即為最後測驗，內容分作基礎實測與實際對打。實測有兩階段，考生須達到考官要求並獲得是否夠格的判定，分數相加平均達中等即可過關，判定合格後便能與六階對打，對打合格條件由六階制定。以上。」
玥愣了愣，合併……不就是要現在一次考起來？
他霍然衝上前，雙掌用力拍桌，讓眾人著實嚇了一跳。
「不行啊不行！我根本沒有心理準備啊！」
這麼突然要他一次面對兩項測驗，簡直要命！
然而，面對他真摯的哀嚎，身為七言之首的年長男人很乾脆地一口回絕：「免談。」
「不要這麼絕情啊！」
「規定就是規定，沒有例外，立刻開始進行基礎實測。」
「那個，聽我說啦，我們打個商－－」
「兩階段皆為測驗原系能力，達到要求並合格者得以進入對打一關。第一階段：讓整片地板起火；第二階段：毀去所有移動木塊。兩階段先後連續進行，超過一鑽辰便會判定失敗，建議考生珍惜時間。」
沒理會他的話，紫髮七言迅速說完要求，露出似笑非笑的表情。
玥哀怨萬分地咂嘴一聲。
七言果然和其他總長一樣都是些老古板，就算只給他五分鐘接受一下現實再開始也行啊，居然連聽也不聽完，有夠強硬……
「十二號，時限一鑽辰，建議現在就開始。」
唉，看來得硬著頭皮上了，畢竟只有九十分鐘啊。
用力拍拍兩頰讓自己集中點，玥退回原位，深吸口氣，挪動魔力集於兩掌。幾秒後，青綠色魔力轉變為橘紅火焰，他將手往兩側推出去，幾團火球立刻自掌中衝向地板。
隨著手來回牽引，落在角落的火開始從四面八方向中央燒去，待火舌竄上腳踝高度，他使勁將之向上拉起，熊熊烈火瞬間蓋過整間地板，高度幾乎直逼天花板。然而一放下手，火焰便急速下墜，只剩不到一公尺的高度，所幸範圍仍舊佈及整個室內。
玥拭去額前滑落的汗水，稍微調整呼吸頻率，倏地，某個物體自耳旁飛速掠過，他吃痛地皺眉，抬眸觀望一圈周遭，發現有好幾塊殘缺木頭漂浮在半空。
「一、二、三……十個，是嗎？」
他彈了個響指，一撮火苗自右食指尖冒出，下一秒，木塊開始高速移動，速度快得眼睛只來得及捕捉它們的大概位置。他連忙以最快速度射出幾十發火苗，但每當苗頭將要觸及木塊時，他才發現那不過是殘影。
他不死心地繼續重複動作，可是幾次下來連木塊邊緣也沒碰著，反而只是不斷耗損自身魔力。
－－可惡，這樣根本沒完沒了！
玥煩躁地搔搔頭，目光在四周隨意掃過，希望可以擠出什麼方法，卻在望回長桌方向時注意到，七言們正以看好戲的神情睥睨他。他渾身一僵，煩躁感逐漸高漲，其中也混雜著其餘情緒，但很快就又冷靜下來－－不如說，是把情緒生生壓制下去。
雖然平常已經習慣這種目光，但他依然改不了在乎別人怎麼看他這件事，只不過，現在不是該糾結這個的時候，必須全神貫注在如何通過測驗上頭才對。
只有成為五階，只有變得更加強大，他才有那個資格可以反駁所有的嘲笑。
思及此，玥握緊雙拳，兩眼睜得老大瞪視眼前眾人，彷彿要將所有人生吞活剝似的，令他們猛地起了一身雞皮疙瘩。不過事實上，玥只是在努力思考接下來可以怎麼做罷了，完全沒注意到他們滑稽的表情。
他的原系是炎，雖說任何火型態都能達到「毀去」，但在那之前還得先做到「牽制住」或者「靜止」木塊才能進行破壞……難道要想想別的辦法？可是有什麼其他辦法？把它們關起來什麼的又不可能－－
誒、等等，關起來！
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▪ Author's Note ▪
附圖是魔使臂章喔！中間「楔子」部分是階級顯示處，是以羅馬數字呈現，整體會以該魔使的原系色為主、他系色為輔，例如：玥的原系是火、他系是風，臂章顏色便以紅、褐兩色為主，會有幾處是透白的！
然後有關鑽辰設定啊：這個世界的時間比較不一樣，分鐘／秒的換算概念跟地球還是相同的，但這裡沒有「時辰」而是「鑽辰」。一天共分成二十鑽辰，白日與夜晚各佔十鑽辰，例如「晨」為日出之時、「赤」為正午、「赭」和「濁」的交界為日落之時，且每鑽辰為90分鐘，因此一小時等於75分鐘。（若後面有提到會再說明各鑽辰，這邊就大概看看就好喲）
：））
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