影盾魔使 - Ch.29　備戰之餘也要休歇片刻　之一

　　船隻在霧中向西慢慢航行。

　　出航的總共三艘船，分別駛往西大陸北、中、南三個港口，各艘船上載有約莫十名人員，有老有少，魔使甚少，大多是士兵出身的千骸。

　　株芽和艾洱羅伊搭乘的是往北的那艘。他們不是這次任務的參與人員，不過因為是由他們發現並上報那名謎樣的翅膀男人，宮裡那位為了表揚，特別賦予他們『護送官』此項榮譽職務，更要兩人護送完畢就直接回宮報到，不必再繼續待在辛勞的前線港埠處。

　　上船前，株芽的隊長特地找了他們倆過去，親自替他們別上出隊時領導階級的代表勳章，株芽永遠不會忘記埃里隊長看著她的眼神是多麼欣慰且驕傲。

　　「選擇妳入隊是我做過最好的決定，妳的能力可是幫了大忙啊，王者大人相當高興，我當初果然沒看走眼。」埃里隊長笑著幫她重新繫好披風繩結，「身為妳的隊長，我與有榮焉，王者大人還特別交代我護送南方那艘船，這是多大的殊榮啊！」

　　她臉紅紅的直稱不敢當，他又拍了拍她的肩膀：「去吧，好好送一程，事成了在宮裡見。」

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　　株芽從沒這麼慶幸過當初做出進入宮職的決定。

　　她是孤兒，孤兒院無法供養十歲以上的孩子，她只能想辦法賺錢養活自己，宮職的薪資好、又能供她吃穿用度，就算不喜歡被規矩束縛，她也得進入這行。

　　很辛苦，但是隊長這席話讓她覺得一切都值得了。

　　聽說隊長在這之後也會被調回去宮裡，她光想到以後的工作會變得不知道輕鬆幾倍，而且還能繼續與隊長共事，她就忍不住對未來產生期待──即使得跟討厭的艾洱羅伊待在同個空間幾天，她也無所謂。

　　每艘船上都有安排宮裡派遣的衛兵和一位魔使駕駛船隻，而之所以將兩名護送官都安排在往北的這艘上，聽埃里隊長傳達的指示，似乎是因為北方港口接近相對安全的近冰原區，只要把這些人送到港口附近的一個小聚落，株牙跟艾洱羅伊就可以隨船回航。

　　株芽不太清楚這些人到西大陸的任務是什麼，她只被交代了該做的事情，既然沒說就代表不能知道，她也不去好奇打探。

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　　從出發至今已經航行大約三天，現在正值清晨。株芽站在上層甲板感受海風吹拂，直到雲層透出第一道曙光，艾洱羅伊才打著呵欠走到她旁邊。

　　他站得不遠，甚至比平時還近，她感到奇怪地皺皺眉，自發挪開一點距離。

　　他注意到了，表情似乎不太高興，攏著大衣咕噥：「我是什麼害蟲還是哪裡髒嗎？至於這麼嫌棄……」

　　對於他開口的第一句話居然不是一如往常的笑話她，株芽震驚了，上上下下打量他好幾眼。

　　「……幹嘛？」艾洱羅伊被看的眼神閃躲。

　　「你身體哪裡不舒服嗎？暈船了？」

　　「……才不是！」

　　「那幹嘛這麼反常？」

　　他憋得一臉漲紅，沒好氣地轉頭大喊：「關妳什麼事啊！我今天心情好不行嗎！」

　　她不知道他在打什麼主意，不過見他恢復往常大聲嚷嚷的模樣，她稍微放心了。

　　霧氣逐漸消散，過不久瞭望台上傳來吆喝，衛兵們開始忙活起來，魔使也召風引導氣流至正確方向吹動船帆。

　　株芽瞇眼眺望，透過薄霧見到前方不遠處出現陸地。「快到了，我們下去準備吧。」她說，和艾洱羅伊一前一後走到下層。

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　　船於兩、三小時後靠岸，十一名參與人員依序走下船，株芽跟艾洱羅伊在下船前被那位魔使喊住。

　　「這是聚落的位置，方位要看清楚，如何走比較安全都標示在上面了，注意著別走錯路。」魔使晃晃手中地圖說，「上頭交代中午前要送人抵達，時間得抓緊了。」

　　艾洱羅伊收下地圖，株芽笑著點頭說：「好，謝謝你特地提醒。那就麻煩你們稍等一下，我們兩個會儘快趕回來。」

　　魔使笑笑應了一聲。

　　西大陸的氣候是東陸沒有的極端氣候，株芽從未感受過這麼刺骨的寒冷，而他們甚至只在靠近冰原一帶而已。幸好出發前埃里隊長有提醒過，她此刻才不至於受凍，當然，她並不自私，有提前要搭北船的人多帶些厚外套。

　　不過或許是緊張的緣故，剛進入森林後不久，她發現自己竟然忘記帶到公文。

　　「不是吧？妳放在船上嗎？」艾洱羅伊得知時瞪大眼嚷嚷，「沒有公文是要怎麼讓聚落那裡的人簽署啊？妳怎麼會忘記？」

　　株芽也不知道自己怎麼粗心成這樣，可是她分明在早上收拾的時候檢查過好多遍了啊……

　　見她急得咬起指甲，艾洱羅伊搔搔頭環顧周遭，又看看身後一干不知為何他們突然要停下的茫然眾人，他很快就做出決定。

　　「這樣吧，反正也還沒走多遠，我們現在回去拿了再趕回來應該也耽擱不了多久。」他說，「這地方看起來挺安全，畢竟是上頭特別標示出來的路線，可以放心，就讓這些人到那邊的洞穴暫作休息，我們去去就回。」

　　她拿不定主意，遲疑道：「但要是有個萬一……而且又不需要我們兩個都去──」

　　「我和妳都是護送官，責任是要一起扛的好不好！快點啦，再猶豫下去只會浪費更多時間，小心到時候拖延交差！」

　　株芽知道艾洱羅伊說的有道理，又糾結片刻，她才咬牙同意。他們交代其中兩位老兵代為號令，讓大家先到洞裡等他們回來，接著三步併作兩步奔回港口。

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　　來時是十五分鐘上下的路程，用跑的能更快抵達，株芽一邊奮力奔跑一邊自責不該有這種差勁表現，腦中盡是任務結束後將面對多少檢討報告。

　　然而，等到終於回到港口時，船卻沒有停靠在岸邊等待。

　　海上霧氣已然散去，氣喘吁吁的兩人瞪著已有行駛一段距離外的船隻，滿臉錯愕。

　　「啊？等、等一下，船怎麼開走了？他們是不是搞錯啦！」艾洱羅伊瞪著船尾大叫。

　　株芽腦袋一片嗡嗡作響，她視力好得足以看見船上情況，那位魔使正站在上層甲板召風行駛，而且……魔使明明用望遠鏡在看他們這邊、明明看見她在看他、明明對上眼了──

　　她看見魔使訕訕一笑，手中揮舞她沒帶到的文件，然後召來更強勁的風加速駛離。

　　為什麼？株芽不懂，她和艾洱羅伊不是護送官嗎？上頭交代下來的任務只是要他們護送人到目的地之後，讓當地人簽署文件文件證明任務有好好完成，接著他們兩個就能回去了啊？為什……

　　文件。她沒有文件，那位魔使拿在手上，像故意的一樣沖她晃了晃，好像知道她會回頭來找──株芽頓時如墜冰窟。

　　難道、難道是那魔使把她放好的文件悄悄拿走了？難道、文件根本不重要……整個任務呢？難道也不重要嗎？那麼所謂的任務跟護送官……只是、只是騙局嗎？

　　為什麼要把他們跟這些人騙來這裡？

　　埃里隊長……隊長呢？他──他知道嗎？

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　　「喂！喂！怎麼了啊！」

　　艾洱羅伊的叫喚拉回株芽紛飛的思緒，她不知道要怎麼說，恐懼和混亂塞滿她的腦子跟喉嚨。

　　就在這時，他們聽見可怕的慘叫聲。

　　聲音不大，顯然有段距離，但聲音傳來的方向令兩人一愣後同時拔腿狂奔。

　　株芽心臟跳得好快，不斷在心裡祈求那些人沒事，她還沒搞清楚狀況，明明這個路線該是安全的不是嗎？他們不能出事、他們千萬不能出事──

　　他們以最快速度回到剛才與其他人分開的地方，所見景象讓艾洱羅伊直接乾嘔起來。

　　株芽也感到驚懼，唇齒不停打顫，散落各處的殘缺肢體令她反胃得想吐，可是沒工夫這麼做，會死的──這裡瀰漫的氣味不只有滿地血腥，還有某種未散去的危險。

　　她馬上拉住艾洱羅伊就跑，她沒有方向，只知道必須快點逃。

　　再怎麼不想相信，她此刻也明白過來了－－這條路線根本就不安全，他們被告知非得走這條路不可，意思已經很明白了。

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　　艾洱羅伊踉蹌地跟著株芽跑，他的手抖得厲害，她的也是，他們使勁邁步奔離，不敢有任何鬆懈。

　　「有……有東西、有東西啊！」

　　艾洱羅伊充滿恐懼的低叫使得株芽心驚，他們現在進入的這一林木相當高聳，日光遭此擋去了一半，陰影隨處可見。

　　她清楚看到了四周的陰影蠕動起來，彷若活物。

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作品於ＰＯＰＯ、原創星球與Ｐｅｎａｎａ平台上連載，請勿未經同意轉載與使用，歡迎各位到這三處閱讀，謝謝：））

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