「哥哥,哥哥。」艾力的聲音在艾肯耳邊響起,音波被拉得很長,好像在水底下一樣。
「艾力?」艾肯嘗試喊着弟弟的名字,他嘗試用力張開嘴巴,身體卻毫無反應。
「這是夢嗎?」終於,艾肯意識到這一切都是夢境。他發現自己正躺在海底裡。藍色的光波,柔和地折射着水面上的漣漪,陽光照射着軟綿綿的海沙,感覺非常療癒。
艾肯的內心一片平靜,縱然他知道自己在虛假的夢中,潛意識卻沉醉地享受着夢境。
「醒來吧,孩子。」突然,一把親切的女聲在艾肯的另一邊耳朵響起,這回聲音比艾力靠近,彷彿就在艾肯的身旁。
「媽媽?」艾肯心中蕩起一股莫名的激動。
「艾肯。」艾肯的母親再一次呼喚。
「媽媽。」艾肯眺望四周,卻看不見母親的蹤影。
「艾肯,醒來吧,我的孩子。」母親呼喚着艾肯的名字。
「媽媽!」艾肯滿頭大汗地清醒過來。他裸着半身,躺在一張寬闊的病床上,左手還插着輸液。
「哥哥!」艾力走到艾肯的身邊道。
「艾力?」艾肯的意識還是有點模糊,分不清現實和夢境。
「哥哥,你感覺怎樣?」艾力拿起聽診器聽了一下艾肯的心跳和呼吸。
「你的心跳很快,可能是嗎啡(Morphine)的影響。」艾力說。
「你給我注射了嗎啡?」艾肯說,頭腦慢慢清醒起來,他知道自己是在佛羅倫斯號的醫療室。
「對,我給你注射了兩毫克的嗎啡。」艾力說,並在病歷上寫下艾肯的心跳和呼吸數。
突然,他感到脖子上發出一陣撕裂的刺痛。
「啊!」艾肯叫了一聲。
「哥,你最好別動。你的傷口發炎了。」艾力伸手阻擋艾肯的手,避免他的手接觸到傷口。
「發生了甚麼事?」艾肯問,他的記憶一片混亂。
「你想不起來嗎?你剛剛昏迷了。」艾力慢慢地解釋道。
「昏迷?」艾肯完全想不起來。
「嗯,你的脖子被咬了,你中了蛇毒,還好毒性不強,我用『凡毒靈(Valantido)』*幫你解毒了。」
*凡毒靈:一種古方解毒藥,可以中和各種普遍常見的毒素和解除輕微中毒現象,主要成分是蜂蜜(Honey)、曼德拉草(Mandrake)、沙哈薙草(Sarhati)、紫錐菊根(Echinacea Roots)、纈草根(Valerian Roots)、蕁麻葉(Nettle Leaves)、玫瑰花瓣(Rose Petals)和銀草(Silverweed)。
「謝謝。」艾肯說。
「接着,我發現你的傷口出現了化膿,於是我取了膿液的樣本,在顯微鏡下看見呈鏈狀排列的革蘭氏陽性(Gram-positive)球菌,我因此推測它們是化膿性鏈球菌*。」艾力說。
*化膿性鏈球菌:一種常見的菌種,一般會出現在人體或者動物身體表面和口腔道內,可以感染皮下的筋膜引起發炎,如果不及時治療,病情會急轉直下,引致敗血症和器官衰竭,甚至死亡。
「化膿性鏈球菌?這種細菌常在濕潤的環境中滋生。」艾肯這時才回想起他們不久之前跟歌麗德和翰修的戰鬥。
「是的,所以我馬上給你肌肉注射了他多西林(Benzathine Penicillin G)*。」
*他多西林:一種廣譜抗生素,藥效比盤尼西林(Penicillin)長,可以治療細菌性組織感染,特別是革蘭氏陽性的細菌。
「我有發燒嗎?」艾肯問。
「有,你的體溫是攝氏三十九度,我給你注射了布洛芬(Ibuprofen),因為我知道你對泰諾林(Tylenol)過敏。」艾力說,他對哥哥的身體狀況了如指掌。
「謝謝你。」艾肯欣慰地說。有艾力悉心的照顧,現在艾肯已經感覺好很多了。
「哥,我說你,這次是不是太魯莽了?」艾力半生氣地責備艾肯。
艾肯尷尬地笑了笑:「現在你翅膀硬了,懂得教訓我了,是嗎?」
「不是,可是你不覺得你這回太大意了嘛?」艾力說,腦中想起不久之前,在地下室遇襲的情景:「哥哥,那兩個人到底是誰?」
「你說翰修和歌麗德?」艾肯也回憶道:「我也不知道,但他們竟然認識爸爸,跟他好像有過甚麼過節。」
「對,他們知道我們是誰之後,就說要把我們抓回去,不知道要把我們抓到哪裡去。他們兩個人看起來就不像是普通人類,根本就是怪物。我的電極刀明明剖開了那個男的肚子,他竟然還笑,完全感覺不到痛,而且傷口也很快就癒合了。他們到底是甚麼?」
艾肯心中並沒有答案,也不知道該如何回應弟弟的問題,只說:「現在我們唯一可以斷言的,就是他們跟爸爸一定有某些關聯。」
艾力用懷疑的語氣問:「不可能,爸爸以前是個德高望重的名醫,他怎麼會跟那些怪物有關聯呢?」
艾肯沒有說甚麼,他知道艾力對父親的印象不深,畢竟父親死的時候,艾力才五歲。只是在艾肯依稀的記憶中,他記得父親曾經對自己說過一些奇怪的話,但此刻他那吃着嗎啡的大腦甚麼也想不起來。
艾力看着艾肯皺着眉頭,霎時間兩人都在沉默當中,艾力坐在艾肯的床邊,把手伸到艾肯的肩膀上,彷彿在給他安慰。
艾肯瞧着艾力的手,感受着弟弟突如其來的溫暖,兩人皮膚的觸碰之間,互相散發着一致的脈搏。
「哥,你還記得嗎?」艾力突然開口:「你以前經常對我說,無論如何你都會保護我,因為我是你唯一的親人。」
艾肯看着艾力的眼睛,默默地點頭。
「可是,現在的我已經不是以前那個弱小的我了,我有能力保護我自己,」艾力頓了頓,再說:「也有能力保護你。」
艾肯聽着此話,忽然百感交集,也身同感受,心裡還有一絲感動,他知道現在的艾力的確成長了很多。
「所以,」艾力接着說:「你也不用再那麼拚命地保護我,因為不管如何,我也會永遠地守護在你的身邊。」
聽完此話,艾肯低了頭,眼裡泛光,嘴角稍微上揚,嘴唇抿了一下。兩兄弟四目相投,互相都感覺到對方的心意。
艾力在哥哥的胸前舉起右拳,艾肯下意識地伸出自己的左拳去碰弟弟的。
兩拳輕輕一觸,就突然傳來急促的腳步聲,一名年輕的士兵跑到兩人面前,緩了一口氣才說:「不好了!莫科威遇襲了。」
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