未知是否近年 POD 微出版大行其道，將自資出版的門檻大幅度降低，以致曾不止一次聽港台兩地作者誇下海口：想出書？有錢便行。
無可否認，假如指的只是將一堆文字印刷成一本實體書，花一千幾百來圓一個夢，實在便宜。
不過出版和印刷是兩碼子的事。
出版不光是封面圖加內文排版，那叫實體書印刷。
那傳統出版社跟自資出版有甚麼分別？為何要花那麼多心思去找傳統出版社簽約呢？
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自費出書 Vs 有酬筆耕
首先，無論是自資出版抑或 POD，作者只是出版社的客戶。作者將稿件連同服務費交給出版社，出版社便將印刷好的實體書（商品）交給作者（客戶），交易完成。若不額外付費，出版社沒有義務幫忙作者校對；寄書物流、發行、網上書店上架等服務一概須逐項按單收費。
既然作者是客戶，實體書是 on-demand 式印刷商品，那麼自選服務當然視乎客戶付出多少，便給予甚麼質素的服務，總不能期望三星酒店價錢可享受到五星級服務。
對傳統出版社而言，旗下作者便是他們的商品，作者只須負責生產內容，一切製作及宣傳成本由出版社來承擔。換言之，簽約作家完全無須自掏腰包出書，相反，小說出版以後出版社還會按合約所訂，免費向作者提供樣書（sample book）。以我為例，合約訂明作者可取印量的１%作為樣書，即印２０００本可取２０本樣書。
此外，作者還可按銷量於日後收取版稅或稿費（詳見合約篇）。
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責任編輯
如前所述，自資出版抑或 POD 若要校對服務，作者須額外付費，至於修校有多深入仔細，就得看出版社的專業道德了，畢竟 POD 的附加服務通常由外判處理，這並不代表無法遇上好編輯，只是水準不一而已。
至於傳統出版社，一般會由內部全職編輯負責校對工作，而且每位作者均會有專屬的「責任編輯」，意即合約期內一切聯絡、催稿、修校及其他雜務將會由同一位編輯負責，不會第一本書由編輯 A 處理，第二本書轉交編輯 B 這樣。
提及校對，不少人以為就是單純修正一下錯別字。其實責任編輯除了修正錯別字，還會針對故事結構提供意見，例如哪些情節不合理、哪個伏線忘了收線之類（詳見出版流程篇）。
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創作自主 + Focus Group
曾聽網絡作者說不想被出版社剝奪創作自主性，想寫自己喜歡的東西，所以不打算投稿出版社，自資出版 POD 算了。
這１００％純屬外界以訛傳訛的誤解。
傳統出版社絕對不會剝奪作家的創作自主性，相反，出版社正正因為看中作家的獨特性和個人風格才會簽他／她呀！要是剝奪對方的創作才華，只需要一個文字代筆，那簽誰都一樣，何須千挑萬選？
誠然，傳統出版社是有要求的：文筆要達一定水平，故事要有水準和追看性。至於故事構思和創作方針，我簽過那３間傳統出版社從、來、沒、干、預、過。已出版的著作在撰寫大綱前也不曾收過出版社的任何指引，全由我獨力構思故事，呈交大綱後再由出版社開會決定，有幸全數過稿。
我無法代表其他作者，但最少就我的經驗看來，過稿後編輯也只會擬訂初稿死線，期間完全不會干預我的創作。
出版社不曾告訴我要寫甚麼樣的故事，或要迎合甚麼樣的讀者群。他們只會告訴我，我的讀者群主要來自哪個年齡層，僅此而已，無須任何後續行動。
另一項傳統出版社獨有的支援，是會為旗下作家辦 focus group，邀請街外讀者寫讀後感。那些讀者若非由出版社透過免費試閱活動吸納，可能我這輩子也無法觸及。當然作者也可以在個人社交媒體上贈書換意見，但寂寂無聞的新作者跟具名氣的出版社力推新作相比，市場反應還是會有顯著差別的。
出版社會讓作家自己思考讀者的反饋，而非指示我要寫甚麼、不要寫甚麼。
即使我由原來寫奇幻愛情，突然轉寫推理愛情，出版社也照單全收沒有退稿，這就足證出版社在乎的，是故事的可讀性和角色的吸引力。
收到原稿後，責任編輯也只會提出意見讓作家自行修改，而非直接改動原稿，目的是要保留作者的創作風格同時力臻完善，向讀者呈現作品最佳的面貌。
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市場推廣
自資出版抑或 POD 本身不包含宣傳服務，須額外付費，部分出版社或不提供相關服務。
傳統出版社的話，會包辦一切市場推廣工作，包括在不同平台上賣廣告（如報章雜誌、港鐵扶手電梯看板、社交網絡等）、策劃書展、讀書會、簽名會、為作品 IP 尋找跨媒體合作機會等。博益一本堂就曾為我接洽過電台，打算將新作改編成廣播劇，然而其後卻不了了之，也不曉得是因為我太懶完全沒有跟進，還是出版社快將停業之故 🙈🤣
（下一篇將針對書局及圖書館上架、書展和出版門檻進行大比併）
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