《籠中魔王與祭品少女II》宣傳集中帖 - 試閱：第一章　陰霾與晴初（一）

「我已傾盡所有——惟只能感受這份渴望有多殘酷——」

天朗氣清的早上，一名橘髮少年抱著一把殘舊結他，坐在大樹底下放聲高唱。他的歌聲和演奏不算遜色，卻不知為何聽眾只有一隻橘貓……又或許，連橘貓也只是湊巧想在這邊曬太陽而已。

「逃離彼此吧——直到一天我們不再為愛而痛——」

最後一個音調飄散於空中，傳來耳邊的聲音便恢復成噴水池的水花四濺，還有小孩們的嬉笑怒罵。

「今日已經表演完畢囉，謝謝欣賞——好痛！」

他看看始終陪伴在旁的橘貓，感激得忍不住伸手摸摸，沒想到反被貓咬一口了！只見貓咪甩甩尾巴不悅跑掉，少年的視線隨著貓的步伐展望，不遠處的街道光明亮麗，人們都專注在各自的日常之中。明明沒人駐足細聽少年的表演，他一雙茶色眼睛仍然滿足地瞇成一線。

「和平真好啊……」

「對啊，如果不用吃飯，真是多麼愜意的生活呢。」

少年隨口慨嘆，立即換來一句暗帶諷刺的附和。

「貓咬我都算了，怎麼連堤蓓妳也要傷害我？」他摀住彷彿中了一箭的胸口，滿臉受傷望向身旁，便見空無一人的大樹下不知何時多了一名小女孩。

堤蓓有一頭幾乎與她身高一樣的長白髮，還擁有一雙不可思議，像水晶般綻放異彩的眼睛，整個人看起來像極了一具尊貴不凡的洋娃娃——雖然她正輕蔑的盯著少年。

「我只是陳述事實而已，看啊，連貓咪也吸引不了。」

「別說得我那麼可憐，牠好歹有留到表演完畢啊！」

「有差嗎？反正貓咪又不能給你打賞。」堤蓓蹲下來戳戳擱在地上的結他木盒，寥寥無幾的錢幣連噹噹作響也沒辦法。「所以今天又要餓著肚子了嗎？人類幾天不進食是會死的吧？為什麼連魔王也能打敗，就是不會好好規劃自己的生活啊？」

明明個子高大健碩，卻被眼前的小女孩教訓得唯唯諾諾，誰會聯想到這男生原來就是當初闖進魔王城，殲滅魔族的勇者傑明？

別說和威風凜凜的勇者形象拉不上關係，眼前這個潦倒的傢伙，堤蓓也全然看不出他是當初鍥而不捨纏著自己訂立契約的熱血少年……

對了，不是還有契約麼？

堤蓓忽然想到了什麼，賊賊地笑起來。

「要不，我們來結下令你永遠不會飢餓的契約？」

「有、有這種契約嗎？」

「如果願意祭出你的胃部——」

「這會死！」在餓死之前就已經死了！

「是這樣嗎……但既然都不用進食了，胃部留著也沒用吧。」只見傑明一副誓死不從的樣子，堤蓓不由得嘆了口氣。「我說啊，如果你不打算安安穩穩找份正職，為什麼不乾脆接受領主的犒賞？」

「嗯哼，究竟是為什麼呢……」忽然提起犒賞，傑明才恍然想起有這麼回事，一同沉思起來。

說來話長，時間要回溯到在一年多前。

當時勇者團一行四人打敗了魔王，還奇蹟般救出一個人類女孩後，便靠著傳送卷軸回到人類的聚居地。

他們風塵僕僕回到故鄉，還得到領主親自迎接。領主聽完他們的冒險之旅，一邊熱淚盈眶地感慨竟能有生之年見證血祭中斷，一邊激昂地說要好好犒賞勇者團一番。

豈料，勇者團不約而同，全都婉拒了。

「我和孤兒院的孩子約好了。」身為魔法師的翠西，不自覺摸摸法杖上的繩結，那是她出發前孩子們送她的護身符，深紫色的鳳眼立時變得柔和起來。「那些小不點長大得很快，再不回去恐怕我都認不出他們了。」

「我家一直以來經營烘焙屋，算起來已經三代囉。」大力士東尼擦擦鼻子，提及家中的麵包店，毫不掩飾驕傲的笑容。「我只想好好幫忙家業，希望家族的烘焙秘方可以一直流傳下去。」

「感謝領主的心意，不過我最渴求的願望已經成真。」祭司艾蜜莉話畢，緊緊牽住身旁同樣是金髮的少女，二人相視而笑。「我現在只想回修道院和妹妹一起生活，彌補和她失散的時光。」

眾人都各自擁有歸屬之處，然而傑明呢？

他抓抓一頭凌亂的橘髮，埋頭苦思卻始終想不出感動人心的結局似的。

「嗯……總之先找份工作吧？」

最後，這傢伙竟然把千載難逢的犒賞敷衍過去！

「沒想到一轉眼已一年多了，不知道大家最近過得如何。」沒等堤蓓抱怨完畢，傑明便感慨萬分地接下話題。「對了，還有艾蜜莉的妹妹……好像叫露絲亞？不知道她從魔界回來以後，有沒有好好適應新生活？」

「為什麼你還有閒情擔憂別人？」看著傑明一副事不關己的樣子，堤蓓更是大惑不解。「得到封地耕作也好，以這個頭銜接任務也好，如果當時你願意正式授封為留青史的勇者，從此就能生活無憂。」

「知道了，堤蓓的擔心我都知道了。」

「既然知道的話——」

「打倒魔王又不是我一個人的功勞，我只想和大家一起快快樂樂生活而已。」

猝不及防傑明認真回答，咄咄逼人的堤蓓立時支吾了一下。

難道她真的太嚴苛了嗎？雖然生活拮据，不過這好歹也是傑明終於能隨心所欲的日子……堤蓓稍微感到歉意之際，傑明驀然擠出他的招牌爽朗笑容。

「授封雖然有很多好處，可是妳知道嗎——」傑明語重心長，雙手用力按在她肩膀上。「勇者才不是一種職業，到處跟人家說我是勇者，絕對會被恥笑啊！」

堤蓓瞬間收起了內疚。

還用看垃圾的眼神盯著他。

「淪落成三餐不繼的流浪漢有比較不羞恥嗎？」

「做人要有骨氣！如果要當個靠銜頭混吃的寄生蟲，我情願做個浪跡天涯的吟遊詩人——」傑明話音未落，突然噴水池那邊傳來了驚恐尖叫。

他與堤蓓迅速望去，只見那邊停泊著一輛載貨馬車，馬兒不知道受到什麼刺激嚇壞了，兩名工人霎時也安撫不了，結果馬兒拉著貨車原地打轉。

貨架尚未綁好，繩索因馬兒的騷動鬆脫開來，沉甸甸的大木桶旋即飛出車外，咚隆隆的在大街上滾動不止。

途人紛紛走避，全然沒察覺一名小男孩被留下來了！

眼見木桶直奔而來，孩子當場呆住不懂反應，一名少女及時撲出將他推開，可惜只換成她來不及躲掉。

悲劇在即，傑明抓緊劍柄極速衝前。

「堤蓓！」

「契約者傑明，祭出你足以抵擋衝擊的體力。」

「樂意至極！」

話畢，堤蓓驀然消失無蹤。

抵達、剎步，傑明俐落拔劍，鑲在劍柄上的寶石頃刻散發幻彩流麗的光芒——宛如堤蓓的眼瞳。

銀刃一揮，銳利不已的劍尖直直刺往桶身，木塊竟然沒有碎裂，而是穩穩的、剎那間靜止下來，如同不曾滾動一樣。

危機頃刻解除，運貨工人愣呆了好久才回神過來上前協助，四處走避的途人亦漸漸靠攏圍觀，一時間竊竊私語聲此起彼落。

「好可怕，怎麼會出這種意外！」

「真是幸好傑明回來了。」

「天啊……那女孩沒事吧？」

「哎呀，她是不是從魔界回來的那個——」

魔界？

確定工人們交接順利，傑明放心把劍收回鞘中之際，一句關鍵詞便傳到他耳內。

剛剛撲出來一起救人的那個身影，原來是認識的人嗎？方才實在驚險萬分，根本沒閒暇顧上對方是誰，現在傑明驚訝回望，只見一名金髮少女跌坐地上，是艾蜜莉……不，雖然有點像，可是眼前的女孩比較年輕，她身穿普通平民的裙子，天藍色的眼睛因受驚而遊離不定——

是露絲亞。

怎麼只有她一個，艾蜜莉在哪了？

「有沒有哪裡受傷——」

「露絲亞！」

傑明趕緊上前扶她站好，正想詢問怎麼回事，此時有人大叫露絲亞的名字。只見一名金髮碧眼，身穿聖職者服飾的女生，後面還跟著一名個子小小的綠髮男生——艾蜜莉和東尼，終於氣喘喘的趕來了。

「你們回來正好……」

還好不只有露絲亞一人，傑明也稍微放心了。他欲想交代情況，豈料艾蜜莉二話不說直接略過了他。

相隔一年多，一來就是無視嗎！不過妹妹差點出意外，艾蜜莉緊張也很正常。

「啊……傑明你怎麼在這裡！」東尼倒是恰如以往，一碰面便摟肩猛酸傑明。「吟遊詩人的流浪之旅怎麼樣，抵不住現實回來嗎？」

「太想念你們，受不了思念之苦所以回來了。」實情是，他替商人搬運貨物以換取一程順風車，沒想到這次乘著乘著便繞回來了。「你們剛剛都跑到哪？」有東尼在的話隨便伸手一擋就能化解危機，畢竟是大力士嘛？傑明也不用表演般大庭廣眾之下又契約又拔劍。

「剛剛我替翠西做跑腿，湊巧遇上艾蜜莉她們。」東尼指指水池旁，那裡擱著幾個大布袋。「布製品那些我實在搞不懂，於是我們讓露絲亞在這裡顧一下東西，艾蜜莉和我一起去買，想說去去便回來……」

說著說著，東尼沒有接續下去，想必他也沒料到只是走開一會兒便發生事故吧？

「好了，露絲亞。」艾蜜莉替妹妹檢查一下狀態，又為她稍微整理儀容後，便拉她到馬車所屬的商人面前。「來，先道歉吧。」

聞言，傑明和東尼訝然，不約而同望向艾蜜莉。

「等一下，這又不是露絲亞的錯。」傑明忍不住上前反對，連意外過程都沒問詳細便要求露絲亞道歉，會不會太奇怪了？

他原以為露絲亞會順勢解釋，豈料她只呆望傑明半晌，然後掛上一抹大大的笑容。

「如果我反應靈敏一點便不會那麼狼狽，也不會嚇大家一跳。」露絲亞沒有自辯，乖巧的朝商人鞠躬致歉。「真的很對不起。」

「露絲亞平日很懂事，今天稍有疏忽冒犯了先生。」不只要求妹妹，連艾蜜莉自己也鞠躬道歉。「真的非常抱歉，我會再好好教導她。」

這一幕傑明看得滿腹疑惑，這究竟怎麼了？在他印象中，艾蜜莉是個一板一眼的人沒錯，可是還不至於這麼蠻橫無理？

「這也太奇怪……」

傑明欲要據理力爭，豈料還沒來及說些什麼，驀然雙腳一軟，整個人跪在地上。不只雙腳，疲累的感覺乍然襲來，他甚至連眼睛也睜不開。

真是個妙絕的時機啊堤蓓，不能再稍微等他把話說完才收取代價嗎？

夾帶著不甘又不爽的心情，傑明在同伴們訝異的目光之下，倒在街頭呼呼大睡。

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《籠中魔王與祭品少女II》

2022年1月‧雪烙情深

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