少女與海豹 - 第一站──以哈波之名，抓住那頭虎鯨！(上)

　　不到一個時辰的討論，不僅為瑞格帶來全新的觀點，不斷高漲的好奇心戰勝對虎鯨的恐懼，更讓瑞格重新審視哈絲蒂身上所蘊含、正處於萌芽階段的某種特質。

　　或許，現在的哈絲蒂還不夠成熟、性情也比她的熱情老爹還要衝動，可一旦有難以忽視的困難擺在眼前，不論是否與自己相關聯，哈絲蒂一定會想盡辦法尋得出路，也幫助他人度過難關。

　　如此情懷，世間罕有。綜觀自己的一生，瑞格所遇過的熱心人士，扣除掉老家的同胞，大概只有燈塔村中、以亞德‧陽為首的村民們，以及拜自己為師的哈絲蒂吧？

　　「既然徒弟想幫助同胞，做師父的沒道理不幫忙才是。」

　　瑞格心裡做此感想，卻不打算向哈絲蒂言明，一來自己是哈絲蒂的師父，再者，這樣的話語只適合同輩之間的相互激勵，自己身為哈絲蒂的長輩，應該採取更加直接的行動。

　　「師父，想好要說什麼了嗎？」

　　哈絲蒂不斷催促、有如不知疲倦的麻雀，但並不影響瑞格思考，稍後再次面見梁村長時、重新表明立場的說法，以及後續的對策規劃。

　　「差不多了。」瑞格翻身下床，全速爬向門口。「先跟村長伯說一聲。至於該用什麼方法對付獅狼，等見到人再一次說清楚。」

　　「好！」

　　哈絲蒂應答的瞬間，其身形倏地模糊，眨眼間便來到瑞格身側，也不徵詢瑞格的意願，旋即俯下身、一把將瑞格抱起，並夾在腋下。

　　與先前的環抱相比，哈絲蒂明顯感覺到重心右移，但只要稍加注意，依舊能邁開腳步、以最快的速度前進。

　　「師父，抓緊囉。」

　　「我看起來像是有手可以抓住妳嗎？」

　　瑞格擺動短小的前肢，鄭重的交代道：「總之，別跑到跌倒就是了。」

　　「好，我知道。安全第一。」

　　說罷，哈絲蒂邁開腳步，以遠勝常人的迅捷步伐衝出小屋，轉眼間便繞過大半個熱蘭村，找到正在自家庭院休息的梁村長，向他表明驅趕獅狼的決心。

　　「……」

　　不知是消息來得太快，還是瑞格說得太快，梁村長愣在原地、因伸懶腰而高舉的雙手凝固在半空，遲遲沒有放下。

　　「村長伯。」

　　見對方沒有反應，哈絲蒂趕緊上前，用自己的方式再度表態：

　　「趕走獅狼的事情，讓我們也參一腳吧。」

　　「你們……」

　　當梁村長終於反應過來、反握住哈絲蒂伸出的友誼之手，內心的激動透過結滿粗糙老繭、顫抖不已的雙手傳來，與在眼眶中不斷打轉、象徵喜悅的淚水相互輝映，向眼前的一人一豹致上真誠的謝意。

　　出面驅趕獅狼的理由、決心，哈絲蒂與瑞格已經透過行動、毫無保留的展現在梁村長眼前。至於後續的行動計畫，需要梁村長動員熱蘭村的全部漁民，進行一場為期數天的作戰規劃與安排。

　　「梁村長，人都到了嗎？」

　　為求謹慎，梁村長再次伸手清點、確定人員到齊後，這才向瑞格說道：

　　「該來的都來了。」

　　瑞格滿意的點了點頭，隨後轉向眾人，直接切入主題：

　　「我說你們，想不想把獅狼趕走？」

　　無須多問的議題，換來在場的漁民一陣鼓噪：

　　「那當然！」

　　「在講廢話嗎？」

　　「趕走獅狼，搶回咱們的漁場！」

　　「……」

　　瑞格之所以明知故問，是想確認漁民們心中，是否仍有對抗獅狼的意志，以及為此奮戰到底的決心。但從他們響徹村莊的吶喊中，瑞格最初的擔心已經成為幻影，是時候進行下一步的說明。

　　「本豹有個計畫，可以趕走獅狼，以及祂的同伴！不知各位是否願意聽本豹一說？」

　　一聽說有可行的計畫，人群徹底沸騰，無一不嚷著「快說！」，幾乎把瑞格的說話聲壓下。然而，神奇的是，當瑞格拍打肚皮、響亮的啪啪聲傳進人群，一股難以言喻的情緒波動在眾人心中湧現，進而使得眾人主動收聲，靜心聆聽瑞格的說明。

　　「首先，本豹需要你們做點準備……」

　　瑞格趴在桌上、朗聲道出計畫細節的當下，無事可做的哈絲蒂選擇待在瑞格身後不遠處、與梁村長一同欣賞瑞格振奮人心的演說。

　　「哈絲蒂小妹。」

　　瑞格的演說十分順利，幾乎與不久前、向梁村長說明的一樣，進展至徵詢周邊地形情報的環節時，梁村長毫無預警的呼喚哈絲蒂，並換來對方理所當然的疑惑神情。

　　「怎麼了？」

　　「是這樣的。」梁村長直盯哈絲蒂的雙眼，言語中透露出一絲不安：「妳師父說的計畫，真的有用嗎？」

　　乍聽到這遲來的質疑，哈絲蒂雖然疑惑，但還是回以微笑與肯定：

　　「當然有用囉。可是，村長伯，你怎麼現在才問這個？」

　　「歹勢，老朽不是那個意思。」

　　從哈絲蒂的回答中，意識到問題不符合內心所想，梁村長趕緊換個方式，重新闡述自身不安的根源：

　　「老朽不是懷疑他，只是，他連村裡的老漁夫都找來，只怕到關鍵時刻，他們幫不上忙啊。」

　　「沒問題，村長伯。」哈絲蒂笑得燦爛，宛若盛開的花朵。「師父他，絕對不會沒事找事的。」

　　說著，哈絲蒂伸出食指，輕輕點在自己的太陽穴上，為自己最後的結論下註解：

　　「我想，師父應該是想從他們身上，問些他不清楚的東西吧。」

　　先不說梁村長是否接受哈絲蒂的說詞，單是從哈絲蒂堅定不移的氣勢中，便能感受到她對瑞格的信任，使得他也想相信哈絲蒂，相信哈絲蒂所相信的瑞格。

　　「好了。計畫大概就是這樣，剩下的小細節，邊做邊調整吧。」

　　再三確定村民沒有其他問題後，瑞格突然想起某件事，趕緊補充道：

　　「要是我沒猜錯，我們只有一個星期的時間準備。」

　　眾人聞言，無一不提出疑問，希望瑞格能給出一個合理的答案。只見瑞格先是張大鼻孔、朝地面噴出一口氣，隨後道出他憑藉經驗與直覺、逐步拼湊出的線索：

　　「既然獅狼非吃我不可，那祂肯定會等傷勢痊癒，再帶著同伴一起殺來。至於祂要花多少時間養傷，我猜大概是一個星期左右。最多不會超過十天」

　　如果要推測一頭虎鯨何時會回來報仇、其準確率必須高達九成以上，問一隻長年身處於虎鯨威脅、並成功生存至今的海豹，肯定是個正確的選擇。

　　「來、來了，真的來了！」

　　一如瑞格的猜測，自熱蘭村展開戰前準備起，第八天的太陽自山頭露臉、悠哉地往天頂走去時，熱蘭村外海終於傳來動靜，嚇得負責監視海面動靜、擔當打更人的高瘦青年立刻抓起銅鑼，一邊奔向村莊中心，一邊敲響銅鑼。

　　「啊？吃早餐了嗎？有什麼魚可以吃？」

　　當銅鑼的鏗鏘聲傳到耳邊、驚動半睡半醒的瑞格時，哈絲蒂趕緊衝到瑞格身邊，用力將其搖醒。

　　順帶一提，野生海豹的睡眠時間並不固定，每一次睡眠都是淺度睡眠，時間從十幾分鐘至一兩個小時。這是長年在人類社會生活的瑞格拚盡全力，卻始終無法擺脫、被基因所束縛的習慣。

　　「師父，快起來！」

　　由於長年的相處，哈絲蒂深知瑞格的作息，不但沒有責備瑞格，甚至在確定瑞格正準備醒來之際，果斷抱起瑞格，直奔漁港而去。

　　「什麼？獅狼來了嗎？」

　　被疾行時產生的氣流啪啪打臉，瑞格猛然驚醒、發出響亮的叫聲，向哈絲蒂提醒，自己已經清醒。

　　「啊！看到了！」

　　哈絲蒂二話不說，立刻奔向近在眼前的海邊，同時向瑞格發出最後確認：

　　「師父，要上囉。」

　　「走！」

　　就讓獅狼見識一下，熱蘭村村民的骨氣、海豹的勇氣！懷抱著相同的信念，一人一豹在大海中化為一道細小水痕，直奔外海而去。

　　與之相對的，是從外海直線殺入、共有十來隻的虎鯨群，牠們以獅狼巨大的背鰭為旗幟，一同向近海海域發出復仇的咆哮：

　　『哦──！』

　　這時遲那時快，就在獅狼注意到前方動靜、準備下達指示時，只見有道身影忽地調轉方向，直往西南邊奔去。

　　『追上去！抓住那隻臭海豹！』

　　一股熟悉、令獅狼食慾大振的海豹氣味一閃而過，使得祂下意識的發出指示，無論如何都要抓住瑞格，用他的血肉來祭奠自己的五臟廟。

　　『還有那女娃，定要讓她見識本座的厲害！』

　　單是對方沒有躲在陸地上、而是選擇下海與自己對峙，獅狼便感受到一股濃厚的挑釁意味，這讓獅狼很不是滋味，非要把哈絲蒂帶往外海，讓她好好體會一番、何謂海中霸主的威嚴。

　　然而，不知為何，游泳速度遠勝人類與海豹的獅狼等虎鯨，竟遲遲無法追上哈絲蒂與瑞格，彷彿有種未知的力量正在幫助一人一豹，脫離獅狼等虎鯨的追殺。

　　又過了一會兒，獅狼稍一回頭、例行性的確認同胞的狀況時，赫然發現部分同胞受不了全速前進，落在隊伍後頭。

　　『不可能！不可能！』

　　恥辱，恥辱啊！竟然追不上一個小女娃！眼看隊伍後頭的同胞暫時無法跟上，獅狼本就旺盛的怒火更添薪柴、呼吸用的氣孔彷彿要噴出火焰。

　　『本座乃靖海侯，獅狼是也！區區海豹與女娃，絕非本座對手！』

　　不顧身後同胞接連發出、象徵勸阻的鳴叫，獅狼果斷拋下同胞、以尋常虎鯨無法達到的神速，一步步逼近眼前的獵物。

　　「──！？」

　　直到獅狼拉近距離、徹底看清對方的身影時，獅狼又一次被眼前的景象所震驚。原因無他，正是祂所追趕的、被認定為哈絲蒂與瑞格，一人一豹的組合中，竟沒有祂最想吃掉的瑞格！

　　唯一出現在獅狼眼前的，只有抱著一團光球、游泳速度奇快的哈絲蒂！

　　「啊，被發現了。」

　　身在水下的哈絲蒂自然無法出聲說話，但獅狼依舊能從哈絲蒂似笑非笑的表情中，嗅出她此刻的情緒起伏。那種彷彿在嘲笑自己愚蠢、被區區誘餌引誘至此的譏諷神情，無時無刻都在削切著獅狼的理智。

　　『吼！宰了妳！』

　　「嘿嘿，先追上我再說吧。」

　　哈絲蒂不慌不忙，抱著散發出瑞格氣味的光球，宛如海豚般向前疾行，徹底斬斷獅狼的最後一條理智線。隨著隱藏在體內的另一股力量爆發，獅狼擺動尾巴的力量更上一層樓，進而將自身的速度提升至另一個境界。

　　「糟糕，好像鬧過頭了。」

　　感受到來自後方、深沉如黑水溝的殺意，哈絲蒂趕緊拍了拍光球，將其中的力量釋放、進而以更快的速度帶動自己行進，以免獅狼真的追上自己，一口將自己吞下肚。

　　「但願師父已經準備好了。」

　　按照瑞格的作戰計畫，哈絲蒂順利來到鹿耳灣附近──一處位於熱蘭村西南方，兩側被鹿耳狀的沙洲所阻擋、獨留中間一處出海口，地形獨特的海灣。

　　『該死的臭海豹，竟有如此深刻的信仰。』

　　第一個令獅狼驚訝、並徹底改觀的，是瑞格所信仰的神明，也就是海豹之神──哈波所帶來的種種奇蹟。

　　自祂馳騁於大海至今、莫約百餘年的時光中，祂從未見識過，有哪路神明如此慷慨，在子民陷入危機時，賦予充滿光與熱、甚至顛覆種族劣勢的力量。而且，這股力量竟能轉移給其他種族！

　　『不僅僅是救助盟友，還能順道散播信仰。該死，樂天派的臭海豹，就知道曬太陽！』

　　不過，那小女娃究竟是怎麼回事？另一個令獅狼困惑的，是抱著海豹一族的奇蹟光球、善盡誘餌職責的哈絲蒂。

　　對於誘餌戰術，獅狼自認是這方面的行家，並在一次又一次的捕獵中，獲得名為成功的驗證。真正令祂不解的部分，乃是哈絲蒂毫無畏懼的從容。

　　『是臭海豹的信仰？還是幫助同胞的情懷？還是，兩者都有？』

　　注意到周遭環境的變化、稍稍上浮後，獅狼速度不減，距離哈絲蒂不斷擺動的雙腳僅剩數公尺之遙。

　　『吼！』

　　看準哈絲蒂準備換氣、整個人浮上水面的瞬間，獅狼奮力擺動全身、帶動身軀躍出水面。在陽光的照射下，獅狼巨大的影子徹底籠罩哈絲蒂。

　　「──！」

　　虎鯨飛躍海面的畫面著實驚人，但哈絲蒂絲毫不慌，再次拍打光球，利用光球帶來的推進力，以毫釐之差避開獅狼的泰山壓頂。

　　「咧──。」

　　確定自己並未得手之際，獅狼的眼角餘光捕捉到哈絲蒂得意地吐舌，並以手指拉動眼皮的奇怪舉動。

　　能在生死一線的追殺中，做出這般意義不明、對現況沒有幫助的動作，就算獅狼對人類的社交方式不甚了解，也能從百餘年的經驗中，得出另一種結論──挑釁！

　　『好！本座倒要看看，是什麼讓這小女娃如此大膽？』

　　怒火燃燒至此，獅狼不但沒有發出怒吼，甚至發出同伴們鮮少聽過、渾厚而高亢的笑聲。人類或許無法理解其中的含意，但同樣身為虎鯨、與獅狼稱兄道弟的同伴們無不膽寒。

　　每當獅狼發出這笑聲，就意味著獵物不會立刻死亡。先是奪去行動用的肢體，接著在海面上反覆浮沉，直到獵物上氣不接下氣、哭著叫媽媽時，將其拖入暗無天日的海底，直到獵物徹底斷氣為止。

　　『還跟得上的，跟著本座一起，本座要結束這一切！』

　　至於獅狼何時能實現心中所想，祂的心中已經浮現出清晰的景象。

　　不是因為別的，正是因為眼前的海域，正是獅狼熟悉的另一處漁場──鹿耳灣。

　　『就算逃進鹿耳灣也沒用！』

　　當前方的嬌小身影猛地轉向、直朝鹿耳灣出海口游去時，獅狼兩眼放光，果斷忽略沙洲的阻礙，緊貼沙洲邊緣、直奔鹿耳灣出海口！

　　『嗯？那些木樁是哪來的？算了，不重要。』

　　然而，獅狼萬萬沒有想到，這一場看似毫無懸念的追殺，竟會因為自己的一時疏忽，最終演變成單方面的要脅！

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