蒼之劍太子－CODE "REGIAS"－ - １章．與過去的交會（３）

　　吃完晚飯的梅兒先一步離開食堂，回去房間。

　　餐桌之餘下蕾婭和洛斯特兩人。

　　蕾婭在確認梅兒步出食堂遠去之後，才開口問：

　　「好了……洛斯特，我能夠問嗎？」

　　「咦……什麼？」

　　「你該不會以為自己和梅兒的態度很自然吧？」

　　平時總是有說有笑的梅兒，今天卻垂頭喪氣一言不發。

　　宿舍的晚餐是自助式，梅兒食量不算大，但她今天取的餐點比平時少，而且最後還是吃不完。

　　誰都看得出有古怪，但眼前這個對妹妹百般呵護的好哥哥卻什麼都沒說。

　　「也對呢……」

　　洛斯特很乾脆地承認。

　　「可以的話，我想知道你們因什麼事而苦惱。當然要是不想說，我應承你從這刻開始不再提起……雖然這種說法好像很狡猾，但我真的不是想勉強洛斯特你。」

　　要說一絲好奇心都沒有是騙人的，但蕾婭不會因好奇心而問到這個地步。

　　如果對方是無關重要的人，聽了對方的心事也只是徒增煩惱。蕾婭不是什麼聖人君子，無所謂的人就算再懊惱，她也不會想管。

　　然而洛斯特和梅兒是她來到委涅斯最初交到的朋友。在蕾婭心目中，他們兩人絕非無關重要。

　　「……我知道了，我會說的。」

　　洛斯特如此回應，在停了片刻之後才繼續說：

　　「蕾婭，妳知道帝國派了人來這邊暫時頂替騎士局的人手空缺吧？」

　　蕾婭點了點頭。

　　雖然沒有親眼見過那些人，但這件事騎士局有作過通告。

　　為了幫助委涅斯經歷五級歪獸災害後的窘態，聯邦和帝國也給予了援助。聯邦主要提供修復和重建的物資，而帝國則是供應能對應捻擊騎士工作的人員。

　　「帝國派來的人之中，有軍事學校的在校生。帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校……是我和梅兒以前就讀的學校。」

　　「……」

　　蕾婭有一瞬間想過說些什麼，但最後還是作罷。

　　洛斯特在帝國軍校時所屬的分隊，除了他之外全員都在一次任務中喪生。

　　造成那次慘劇的，是現在正式指定為「統率種」這一新分類的歪獸。

　　統率種的存在於當時並未被承認，嫌疑的矛頭一度指向洛斯特。他不但被懷疑是殺人犯，還受到各種閒言閒語中傷。

　　「梅兒今天碰到她在軍校時代的朋友。而她的那個朋友，也是我的學妹，是我以前所屬分隊隊長的妹妹。詳細的情況容我省略，我想蕾婭妳不多不少也猜得到。總而言之，我當時被她說了些不太好聽的話，而梅兒好像還無法原諒那些事的樣子……」

　　人類總是會想如何推卸責任。這是人類保護自己的機制，蕾婭無意批評它的對錯。正確與否，在於一個人有沒有辦法以理性控制本能。

　　然而，對於一個失去親兄長的女孩子來說，要她理性地面對現實，也是一件殘酷的事。

　　那時到底被說了什麼──看著洛斯特現在有口難言的表情，大概也能猜到一二。

　　「因為梅兒她最喜歡洛斯特你了。」

　　有人對洛斯特惡言相向，梅兒一定比本人還要更加憤怒。

　　「雖然我是很感激……但在這件事上我同樣地很傷腦筋。」

　　「洛斯特你呢？對那位學妹有沒有什麼想法？」

　　「至少，我無法對她懷抱任何和恨意有關的想法吧。」

　　「……這的確很有你的風格。」

　　洛斯特曾經說過自己在原本的學校待不下去，才會離開原校轉讀騎士專校。

　　那應該不是說謊，但看來……有很大的原因，是出在梅兒身上。

　　洛斯特受人避忌，身為他妹妹的梅兒一定也無法置身事外。

　　或許梅兒同樣被人說三道四了些什麼。

　　其實要倖免那種對待，只要配合身邊的人說幾句洛斯特的壞話，表現出討厭洛斯特的態度，或許還有辦法，甚至能搏取一些同情。

　　但那可是梅兒。要那個最喜歡自己哥哥的女孩做這種事，根本無法想像。

　　正因如此，洛斯特才會離開那所軍校──帶著梅兒一起。

　　為了梅兒……大概也為了梅兒的那位朋友。

　　她們兩人的關係……恐怕在當時便已經變得非常險惡。

　　雙方都有著自身無法控制，又絕不退讓的感情，硬碰只會令雙方都變得傷痕累累。

　　就算是用強硬的手法，洛斯特也想分開那兩人吧──在她們互傷把對方傷得更深，在事情變得無法挽回之前。

　　　　　　＊

　　凱麗絲．尤瑟斯正在帝國領事館，與她的隊友一同進餐。

　　隊友們正在談論那名於五級歪獸災害中，討伐了新種歪獸，立下戰功受騎士局封贈名號的年輕學生騎士。

　　＜劍太子＞──洛斯特．羅得維亞。

　　今天凱爾絲等人收到指示，會暫時以留學生的身份，體驗騎士專校的授課和協助專校實戰班級執行任務。

　　委涅斯作為一個不持有正規軍隊的自治都市，在歪獸對策方面，基本上全權交由捻擊騎士局負責。

　　被派來援助委涅斯的凱麗絲他們，理所當然要與騎士局合作。

　　委涅斯發生五級歪獸災害時，帝國邊境也受到大群歪獸的攻擊。雖然狀況不及委涅斯慘烈，但也不是沒有傷亡。

　　論人手不足的情況，帝國軍沒有捻擊騎士局那麼嚴重，但能夠派遣的人手畢竟有限。除了帝國正規軍的人員，身為在校見習少尉的凱麗絲等人也被選上。

　　雖然仍是在學之身，但他們並非被調來湊數的。

　　帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校是帝國最頂尖的軍校，身披帝國藍制服的他們，全都有代表祖國的自覺。

　　搜索和掃討歪獸等工作，他們有經驗和技術，也有完成的自信。就算是見習少尉也是軍屬，不論是心態還是事實，他們也是帝國軍的一員。

　　只不過在委涅斯有人會對他們的年紀有所顧忌。

　　與捻擊騎士局的實戰班級相比，帝國軍校生投入實戰的年紀早了一年。

　　──僅僅相差一年，但一年就是一年。

　　就像成年與未成年的界線也僅是差了一歲，但周圍對待一個人的目光和規則也會有所不同。

　　在委涅斯早前的歪獸災害中，聽說也有未獲取準騎士執照的騎士專校生參加戰鬥，但那說到底只是形勢緊急之下做的妥協，不能視之為常態。

　　帝國借出人手的對象是委涅斯市政府。站在市政府的立場，讓尚未成年的外地學生出了意外是很難交代的，並不是把責任全推給騎士局便能了事。

　　帝國方會提供人手，大概也不完全是出於善意，當中想必涉及了一介學生無法想像的政治考量。

　　最終，委涅斯市政府、捻擊騎士局與帝國三方得出的結論，就是讓軍校生協助準騎士，讓他們負責與準騎士同等的業務。

　　準騎士承擔的任務基本上風險都會較低，對各方來說都是一個較能接受的著陸點。

　　凱麗絲他們對此沒有不滿。身為帝國軍見習少尉，被指派什麼任務都不應有怨言，軍人應當如此。

　　見習少尉的分隊分別被安排到捻擊騎士專校的各個實戰班級。凱麗絲他們分隊被編到的班級，是約雷希姆的五年Ｃ班。

　　──＜劍太子＞所屬的班級。

　　「怎麼了，凱麗絲？看妳一聲不發的樣子……雖然妳本來就不喜歡說話，但總覺得今天有些不同。」

　　分隊長──亞茲達．剎岡寧向凱麗絲問。

　　「……不，沒什麼。」

　　比自己的隊友更快用完晚餐，凱麗絲說了聲「失陪」便離開了餐廳。

　　＜劍太子＞使用的武器是來源自帝國的雙裝劍。這件事報章有所提及，她的隊友也是知道。

　　可是，關於＜劍太子＞是從帝國來到委涅斯的留學生一事，倒就沒有記述。

　　這也是當然的，捻擊騎士局想給世人看見的，是誕生了一名年青有為的捻擊騎士，而不是去暴露他的家宅私隱。

　　在當時就讀不同年級的隊友們大概不記得……不，或許從來都不知道吧，那名＜劍太子＞曾經與他們就讀同一所學校。

　　但凱麗絲知道，也絕不會忘記。

　　不論是已經不在的兄長。

　　還是再也不可能向自己歡笑的摯友。

　　以及──

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