西征軍大營，季效群分派完所有的工作之後，宣布出征。
西征軍分為三部，第一部是由季效群親自率領的輕、重裝騎兵，以胡刀為左先鋒、季揚武為右先鋒，兩人先發率輕騎五千，經苗州長城的山義關跟卓藍關出長城，先行廓清道路上的土匪流寇。
接下來是季瓊率領的輕、重裝步兵，隨著季效群出發。不過因為步兵的速度本來就比較慢，所以隨著季效群的重騎兵隊後面行走，順便押運著征西軍的糧草。
第三部則是由水龍軍大都督率領的水龍軍，這四萬人最後出發，負責鞏固長城防線。山義關、卓藍關、苑里關這三個主要的關城將分別進駐數千到萬人不等的部隊，增強這些地區的防禦力。
如果不是苗州的州牧是由季族人出任，這樣的軍事調動恐怕還會引起地方諸侯的疑慮，不過現在當然沒有問題。當年季效群武裝巡行的時候，苗州州牧是最早入貢朝拜天子的，否則這個第二防線，季效群也不會放心由地方主管。
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送胡刀跟季揚武先出發之後，季效群仍然留在季都南部的水龍軍軍營中，協調著相互配合的事務。
季瓊已經派下去統合所有的步兵，水龍軍大都督也開始分派著工作。季效群留在這裡看似沒有什麼意義，不過他硬是多留了三天的時間，在等著兩個消息。
第一個消息是平郡王世子季元隆拜入廖中理跟陽明教合作辦理的學堂學習，並且蒙廖中理收為徒兒。第二個消息則是秋家已經派出代表，首途押運了一批物資前往彭州交割，這批物資將會第一時間由西防軍駐防的部隊送往金關，以解西防軍的燃眉之急。
季效群收到這兩個消息之後才放心出發，他率領的七千騎兵沿著往山義關的官道前進，沿途看到的景象是民生正常，顯然季揚武這支輕騎兵隊對於民間可說是秋毫無犯，季效群也派人到另外一路去看看胡刀的軍隊經過的路徑，胡刀的部隊走的偏近內陸，一路上雖然也要求了一些物資，不過大概都還在可以容許的範圍之內，季效群也不為已甚，行軍難免會有一些影響，能夠秋毫無犯當然是最好，但如果能夠控制在一定的範圍內，那倒也不用吹毛求疵。
季效群沒有走卓藍的原因，是要盡快的趕往前線。胡刀走的卓藍線因為多山，難免會有山賊群聚，接下來物資的運送不一定是走哪一條路徑，與其到那個時候被劫走軍需，不如現在就先派人廓清道路上的不穩定因素。
不過不得不說胡刀還是有點治軍的本事的，雖然沿路為了處理路上的山賊多花了一點時間，但也沒有比季效群晚到。出長城之後，所有的騎兵隊已經會齊，一起趕往金關首府、也是防禦金關陸橋的中州大城－－金城。
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在他們抵達之前，原本西防軍所提出的偷襲計畫，因為糧草不足而難以實現。西防軍不得不退縮防禦到金關島，全力抵擋元國軍隊的入侵。
不過在這之前，後軍都督府早就已經派出了好幾支特遣隊，前往西原執行任務，在陸續回來報告的隊伍中，知道了這次元國的騎兵來得不太尋常，數量比往年要多不說，今年還多了許多元國的武林高手，這些西原武林門派的好手也組成了獵殺隊，專職獵殺那些由中洲武林門派派出的特遣隊。
都督府已經發出軍令，命令所有人在近期全數撤退回報任務，不過仍然有一支百人隊伍因為太過深入，到現在還沒有撤出。
眼見元軍已經快要封鎖陸橋，建立橋頭堡。西防軍前軍都督派出了一團輕騎兵前往他們回報的位置，進行營救。
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元國在金關陸橋接著西原的這一側，整理了好幾個用來駐軍的營地。他們的營地跟季國建立的城堡城牆不同，由於他們是一個崇尚騎兵作戰的民族，習慣逐水草而居，而且全民皆兵，所以每次出兵都能夠快速動員相當多的軍隊。
他們是天生的戰士，而且可以適應惡劣的環境，可以食用最粗劣的乾糧，這也是為什麼當年習慣了沿海生活、通過貿易賺得盆滿缽滿的季族在接觸到元族的時候兵敗如山倒的原因。
但隨著取得季族原本的聚居地、在西原獨霸之後，元族的聚落傳統受到相當大的挑戰。為了讓帝國可以延續不息，所有部落團結一致，開國之後的第二任君主繼元大帝在輔政公爵的建議下，設立了貴族專政制度，採取軍爵官制。從大帝以下，分成公、侯、伯、萬騎長、千騎長、百騎長、十騎長、騎士、戰士、奴隸等階級。元族人一成年就會被視為戰士，可以有十個奴隸，累積斬殺十個敵人可以成為騎士，騎士可以率領十名戰士、十騎長則率領十名騎士，以此類推。
元族把西原上所有的居民，只要不是元族血脈，都是被征服的奴隸，奴隸可以隨便的欺凌跟殺害，且除了負責生產工作之外，禁止從軍。但元族為了繁衍，也會承認戰士與奴隸生下的後代為戰士，但除非獲得承認收為侍妾，戰士在外面對女奴亂來所生下的後代是不會被承認的。
繼元大帝也建立了隔代指定傳位制度。第一代的大帝可以指定第三代的繼承者，第二代則可以指定培養第四代。這是為了避免第一代跟第二代為了搶班奪權而發生衝突導致削弱國力，連續幾代的大帝都是這樣子傳承下來。為了確保這個制度的穩定，會從侯爵中挑出三名手上有足夠實力的擔任『選帝侯』。這些選帝侯跟繼承者同時指定，他們會盡一切的力量確保這個制度的順遂，因為當繼承者順利繼任，他們就會晉爵為公爵，甚至成為帝位可能的繼承者。
繼元大帝相對於第一代的開元大帝，是個比較務實的君主。為了保持這個制度的順遂，他以身作則的藉口開元大帝已經指定了他之後的繼承者是擔任輔政公的弟弟，而由弟弟繼任大帝之位，他則將自己的長子指定為『儲帝公』，並指定三個侯爵擔任『選帝侯』，負責扶保儲帝公。第三任大帝即使希望讓自己的子嗣成為接班人，可是儲帝公跟選帝侯的軍權明擺在那，他也只能將自己的長子指定為下一任的儲帝公，另外三個兒子為選帝侯。規矩建立之後，也就一代代的傳承下來，由於少了直接的利益衝突，雖然難免會有一些內爭，但大體在繼承上問題不大。
由於元國的制度如此，每年冬季就是他們獲取軍功的主要時刻，每個戰士都以通過金關陸橋、打下金關堡為目標，他們甚至會在接近冬季之前就攜家帶眷的來到陸橋附近，等著從中央派出的統軍爵率部前來，將他們編入建制。
雖然他們的個人戰力相當不錯，也熟悉團隊合作，但是在還沒成軍之前，他們的組織相對鬆散，也不太會去介意騎馬在附近亂跑的到底是不是自己人。畢竟接近陸橋這邊的夏門關在某種意義上也是通過貿易取得物資的重鎮，如果還沒開戰就亂殺一通，搞到商人不敢過來的話，對於需要取得的一些技術跟物資也會有影響。
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夏門關是陸橋出來的第一個市鎮，也是西原人的軍事商業重地，主導這個地區是夏門侯，不要看只是個侯，如果不是受到大帝信任，是不會封到這個地方主導這個地區的商業跟軍事的，夏門侯也是選帝侯的熱門人選，數十代以降的選帝侯中，十個裡面就有六個是夏門侯，甚至還出了一個大帝。
雖然名為關，但只有低矮的城牆，修練過的武者甚至連繩索都不用就可以翻牆通過。許多城牆更是以前季族還在的時候留下來的古蹟，因為沒有人去修繕，在崩頹之後頂多就是放上圍籬木牆，區隔出不同的區域而已。
從夏門關往西原各地，並沒有官方修築的道路，只有人踩馬踏踩出來的路。每逢秋末，各路人馬會從各自的牧地四面八方的往這裡聚攏，由於逐水草而居，也並沒有固定的牧地，自然也就不會有官道之類的建設。
秋天的時候，許多牧人也會把牛羊等牲畜或者是自己牧區開採出來的礦藏拿到這裡來，夏門關因為位於往陸橋的樞紐位置，有著許多手工加工業者，他們會購入原料加工成武器、甲冑、弓箭、衣物、乾糧等等，有時候也會有從中洲過來的海商過來採購跟售賣從中洲拿來的物資，甚至也包括優質的刀劍、弓箭等等武器。
夏門侯只有在大軍抵達之後才會管制商旅跟物資，大軍抵達之前如果有人運送物資過來，就會送到往裡面一些的區域，像是臨海關、泉堡等以前季族留下來的舊市鎮，這些地方因為鄰近海邊，時不時也會有海商到來，夏門侯多半都會庇護一些來做生意的中洲商人，有時還會透過他們去支持一些親西原的武林幫派跟官僚貴族，在非戰線的地區進行統戰。
只是這些動作隨著時間更迭以及兩邊的軍事作戰互有殺傷，這種聲音也從剛剛建國的主流而式微，雖然仍不乏有人在背地活動，可是也往往吸收不到什麼像樣的人物，只是有時被爆出來，在江湖上流傳開去，徒增大家閒話的話題罷了。
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一隊隊商隊拖拉著車從陸橋通過，抵達夏門關做生意。在這些商人的掩飾下，偽裝成商隊的輕騎劍兵團也拖拉著馬車，化整為零的進入夏門關後，往南邊前進。
雙方長期的作戰下，西防軍的輕騎兵團在沿海地區找到了許多可以藏兵的山區跟駐地，這些地方會有他們派出的小隊臥底裝成獵民負責管理跟監視。由於元國的統治並不嚴密，他們雖然把非元族都看做是奴隸，但許多山野獵民跟練武者並不會因此屈服，他們躲進山野，過著惡劣環境的生活，如果遇到元族小隊的軍隊，他們也會奮起反抗，如果打不贏就撤走，奉行著游擊戰的原則。
西防軍也透過輕騎兵團去調查掌握這些勢力，並且給予物資的協助，或者將人帶回來編入軍中。這些人之中難免會有元國暗派的間諜，所以進來之後都會受到一段時間的暗中監視，也會將他們派入輕騎兵團或者派給義軍去擔任到西原執行任務的嚮導。
雖然是戰爭，輕騎兵團也有著足夠的實力，但如果要一路殺進去，那損失就嚴重了。除非逼不得已，否則可以掩藏自己的身分，滲入西原的輕騎兵團就會掩藏到最後一刻。
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一隊商隊離開夏門關往南走了一段路，一個在前面帶頭的年輕人墮後，靠到一個中年人身邊：「老爹，這裡可以了嗎？」
中年人勒停了馬，左右看看，道：「發信號給所有隊伍，到香江村會齊。這裡還不行，急了一點。」
「好。弟弟呢？」
「我派他去看看有沒有人跟著我們。」中年人輕輕一拍腰間的佩劍，道：「你是這一次的行軍總管，判斷行止必須要謹慎。」
「兒子受教了。」年輕人恭謹的道。
「嗯。」中年人漫應了一聲。
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中年人所料無誤，遠遠的一處林子中，確實藏了斥候在監視著他們的商隊。
由於大軍即將開到，夏門侯已經派出手下，開始注意那些來來去去的商隊跟從中洲過來的人，斥候由夏門關當地的幫會人物擔任，這些人長期在這裡經營，對於從中洲來的商旅跟當地人較為清楚，比較容易找出疑人。
跟蹤著商隊的是夏門幫的前鋒將楊九，他是幫中輕功數一數二的人物。跟蹤商隊對他來說只是小事。
他們這些非元族的人在元國，基本上都是被看成奴隸，不過如果他們願意從軍並且建立軍功的話，就可以脫離奴籍成為戰士，也可以擁有奴隸。夏門幫的幫主就因為長年協助夏門侯綏靖地方的治安，已經成為十騎長，連帶著將整個幫會也帶入了軍隊中。
楊九本來的目的是為了要敲詐一筆零花，所以他盯上了這個剛剛從金關陸橋過來的小商隊，這支小商隊的行動相當詭秘，說是做生意，但是在夏門關這個可以大量散貨跟買貨的地方，卻又只是小買小賣，現在更深入內陸，豈不讓人起疑？
雖說從中洲來的商旅本來就多會往內陸跑，畢竟在沿海一帶或者夏門關這邊，商品交易的稅抽得很重，而且因為近海，如果帶來的東西沿海就有，那根本沒有什麼利潤，反而是往內陸的村落到處交易，順便收購物資，還比較能夠獲取比較高的利潤。
不過楊九的目的是為了敲詐，如果這支商隊就這樣進入內陸而且沒有人會武的話，他甚至還打算直接殺盡商隊的人，把他們的物資全數吞沒。
不過看這支商隊人人帶著武器，看起來也並不是好啃的肥肉，搞不好是塊硬骨頭。楊九決定多看看，如果發現不對就回去舉報，然後帶人來追。
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天色開始入暗，商隊停在一處溪水邊，飲馬、煮飯、架帳篷忙得不亦樂乎，馬車卸在一起，由幾個人看守著。楊九則準備先回去叫人，夏門侯在鄰近夏門的村鎮中都有負責聯絡的快馬，他只要到村子裏面就可以借到馬匹奔回去帶人回來，隔天一早就可以包圍這處營地。
剛要起身，楊九感覺旁邊有人走近，正要轉頭看去時便覺得頸側一涼。還來不及看清楚是誰動的手便軟倒下去，全身麻痺，口唇連聲音都發不出來。
在意識消逝之前，他只看到一個臉上還帶著三分稚氣的少年顏臉，那個少年手上拿著一把藍汪汪的鋒利匕首。
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少年用戴著手套的手拿起一塊棉布，輕輕的抹掉匕首上的血跡，然後把匕首插入鞘中。
匕首所用的皮鞘是特製的，鞘內塗滿了見血封喉的劇毒，這種匕首是每個西防軍的死士都會攜帶的武器，不管是用作自殺或者殺人都相當方便。除了死士之外，每個團領級以上軍官也都會配發一把，貼身收藏。如果被俘的話可以自殺。刀刃上的毒素是來自於類似河豚的魚皮毒素，可以快速地讓傷口跟神經麻痺，可以讓人幾乎不會有什麼痛苦就死去。
少年收好匕首之後，拿起用來傳遞消息的銅鏡，對著營地閃了幾閃，等到看到營地也傳回同樣的閃光之後，他才把屍體拖進林區深處，脫光屍體上的衣物且取走所有東西，削除掉所有屍體上可能遺留下可供辨認的特徵，然後從身後的包裹裡把一件商人常穿的舊內衣套在屍體上。
在西防軍後軍都督府專責培養死士刺客的訓練中，關於滅跡的部分，包括直接將屍體深埋或者藏起，讓人就此失蹤不會被找到是最好，其次就是被找到的時候無法馬上看出屍體是誰，除了要把屍體身上可供辨識的衣物、飾品取下，更要將被幹掉的目標偽裝成另外一種不會被深入追究的身分，比如遭到盜賊的外國商人之類的。
如果是遭到盜賊的話，基本上所有值錢的東西包括武器皮靴都會被拿走，所以只需要留下一件破爛的棉內衣，並且將屍體的面孔打爛毀容，就很像是獨自行商遭了強盜的情狀，附近再扔下一些來自不同地區風格的乾糧，只要不是失手丟下軍用的乾糧即可，這樣更有說服力，因為不同地區的乾糧各有不同，有硬麵、饅頭、粿塊、炒粉、酪、乾肉等等，雖然當地人可能很習慣吃這種食物，但其他地方的人可能連認識都不認識，更不會去碰看似發霉的東西。
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解決了前來監視的斥侯，少年從林子裡面拉出馬，追上隊伍。負責警戒的人以及還沒有睡的人看到他連忙跟他打招呼，少年勒馬停下，翻身下馬，立刻有人過來幫忙牽馬。
少年道謝一聲，匆匆地鑽進那個最大的還亮著燈火的營帳，裡面幾個人圍坐著一張桌子，桌上還擺著籌碼跟軍棋，不知道的還以為這裡正在聚賭。不過圍著桌子旁邊的每個人都聚精會神地聽著帶隊的中年人說話，就知道這裡看到的只是假象。
少年行了個禮，坐在門口旁邊的末席。只聽中年人道：「我們這次的行動，是要去救被圍在虎倉山的特遣隊。這支特遣隊是由一個叫做墨雲的遊俠所領導，隊伍成員一共八十九名。他們被派往進行的任務是要殺死虎倉山八虎寨的頭領蕭八虎。這個蕭八虎原本接受我們的援助，是我們留在西原的一枚暗棋，但他最近背叛了我們，還將幾個落難投向他特遣隊員出賣給敵國。」
所有人注意傾聽，沒有發出任何問題。
中年人沒有說的部份，其實他們都已經知道。這個墨雲是最近在西防軍防線崛起的一個高手，劍法之高，連師家第一高手的中年人都甘拜下風。中年人名叫師言冰，官拜准將，是西防軍輕騎劍兵團第一團的團領，也是師家之中極少數在這個年紀就融會貫通家傳劍術的高手。
師言冰曾經三次挑戰墨雲。第一次跟第二次都沒有分出勝負，到第三次的時候，墨雲終於用出了壓箱底的『雲劍九訣』的劍術，將師言冰正催上頂峰的劍勢克制住，師言冰這才認敗服輸。
由於師言冰幾乎已經可以說是西防軍中生代的第一高手，其他同輩的師家人雖然也修習家傳的『仙風沐雨劍』，可是論及修為都不及師言冰。一時之間想要找回這個場子的人多不勝數，本來用車輪戰也足夠把墨雲的輾過去，不過師家的大長老卻出來約束所有人的挑戰行動，並且含蓄地告訴族人，族中第一高手、四大長老的二長老『劍狂』師落影也只是跟墨雲打了個平手，而且若要再繼續打下去，贏面也不大。
師家尊敬英雄，對於學有專精的高手並不忌才，原本是想要招募墨雲進入軍中，但墨雲堅持不肯，只願意帶著志同道合的一幫兄弟在後軍都督府當義軍特遣隊。師言冰則跟他不打不相識，時常找他出來喝酒跟切磋劍術，兩個人幾乎可以算是生死之交。墨雲也經常趁興指導師言冰的兩個兒子一些劍術上的心得。
師言冰的長子師濬青對於家傳劍術已經頗得其中三昧，對於仙風沐雨劍訣的第一訣『仙風徐來』已經能使得有模有樣且頗具威力，對於墨雲的指導只是當作參考。次子師濬玄卻不太練家傳劍術，反而是練起了槍法跟射術，而且任何武術只要他有興趣就會去練，但練不了多久就又會去練習別的，看似樣樣通樣樣鬆，可是任何傳授他武術的師傅都以有這個徒弟為榮，甚至不敢自稱師傅。
墨雲在義軍中的人緣還不錯，稱兄道弟講義氣，加上他的劍術超群，很快就集結起一群跟著他的人。他從這些人中挑出一些武功特強的好手作為自己特遣隊的骨幹，其他人也沒有閒著，各展所長的在各個部門發揮。這次虎倉山的蕭八虎出賣給元國的那幾個義軍，也是墨雲的朋友，武功並不突出，接到的任務也並不困難，只是情報上沒有配合好，原本以為根本不會有防禦的地方忽然間增加了數百兵員駐紮，他們被發現之後連忙撤退，好不容易逃到虎倉山，卻又被蕭八虎出賣。
蕭八虎跟八虎寨原本也是接受西防軍支持的一支游散部落，透過擄掠以及出賣元軍的動向情報跟西防軍換物資來養兵，但蕭八虎本來就是牆頭草似的人物，看著哪一邊的風向有利就倒向那一邊。
原本西防軍並不會在意這種事情，但是蕭八虎卻出賣了西防軍的人，這讓西防軍立刻決定要進行報復行動，原本是準備由輕騎兵團執行這一次的任務，但墨雲卻自告奮勇，堅持要由自己親自去報兄弟的仇。
有人願意去執行這個危險的任務，西防軍的高層當然不會阻止。解決掉蕭八虎除了可以報復，也可以避免八虎寨成為敵軍屯糧的一個補給點，這個寨子打破之後，能拿的全部拿走，不能拿的一把火燒掉。如果不是敵軍進犯在即，前軍都督府命令所有部隊結束任務撤回準備進行守勢作戰，那也輪不到墨雲的特遣隊去做這件事。
然而墨雲的特遣隊遭到伏擊並且受困的消息卻於此時傳來，原本特遣隊的死活後軍都督是不管的，可是墨雲現在隱隱是西防軍的第一劍客，如果在戰前就陣亡，那對於整體士氣影響太大，他所帶出去的那些人也是西防軍義軍之中相當精銳的一群，裡面包括來自各州名門大派的嫡傳弟子跟獨行遊俠，如果這群人失陷在西原，西防軍卻沒有任何營救行動的話，將來江湖武士願意以義軍的身分出力的可能也會降低，在考量各種客觀情況後，後軍都督府還是向前軍都督府發出公文，請前軍都督派出輕騎劍兵前往營救。
師言冰指著沙盤上的一個點，道：「明天抵達香江村會齊之後，我們會撤出香江村的所有物資跟人力，讓他們躲避起來。香江村距離虎倉山大概是半天的馬程，我們的敵人有五個千人隊，分別由五名百騎長帶領。此外，這隻特遣隊還遇到了許多西原的高手截擊，已經有六人戰死、十五人受傷。不過他們已經成功的將虎倉山蕭八虎擊殺，現在是用游擊戰術牽制敵人，以避免敵軍合圍。不過明日黃昏，會在虎倉山南邊的山道口會齊，我們再來就要一路護送這些人撤回國。任務沒有任何限制，所有人聽完，有什麼想法沒有？」
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在師言冰開會作任務提示的時候。墨雲的特遣游擊隊正在虎倉山的後山寨休息。
他們這幾天的時間並非死守，而是在墨雲的指揮下，利用山區的地形，對於進來搜山的元國軍隊以及武林好手發動一波波的暗襲刺殺，雙方人馬沒有發生會戰，但是這段時間卻也不斷的產生死傷。
雖然情況並不樂觀，不過所有人都盲目地相信墨雲能夠帶他們活著回中洲去，也因為這樣，這段時間雖然且戰且走，他們還是士氣昂揚，且能精準的執行作戰。
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墨雲是以遊俠的身分，直接傳帖武林，約戰蕭八虎。這種光明正大的做法讓蕭八虎完全亂了手腳，許多原本為了對付殺手刺客的布置完全用不上。而且他們從線報得知，墨雲是一個人前來，而不是帶著人馬前來報復。蕭八虎出賣西防軍的義軍投誠元軍，雖然在國家的立場上可是推說是大是大非、兵不厭詐。但江湖上對於這種事情有他們自己的稱呼，叫做賣友求榮。
墨雲的挑戰，蕭八虎其實大可以拒絕。但拒絕之後他所有的前程也將化為烏有，元國最重英雄、對戰士的榮譽看得比生命還重．他賣友求榮獲得爵位已經讓人齒冷，如果又不敢迎戰前來復仇且又公開挑戰的劍客，那他未來即使入了軍隊，也不用混下去了。最好的結果大概就是將山寨獻出去，換筆金銀財寶，然後隱姓埋名躲起來度日。
墨雲當然並不是孤身前來，他的人早就已經先一步的進入西原，幫他宣傳、打前站、偵察敵情等等。但是這些人都只是跟他透過暗號保持聯繫，沒有公然跟在他的身邊，到虎倉山之後，所有人也是化整為零，分成幾隊分別混上山埋伏。
這種公開挑戰的決鬥，跟著名的賭局一樣都會轟傳江湖，蕭八虎在西原武林之中雖然只是小有名氣，總算也是一寨之主的高手，自然會吸引江湖上的好事者前來觀看。墨雲的人也就混在這些上山的江湖人之中，不過他們原本也都是混跡江湖的人物，在西防軍之中服役多半用的也是假名，他們在江湖上的真名字跟綽號也經得起盤查，並沒有讓人起疑。
墨雲的挑戰對於剛剛招安了蕭八虎的夏門侯以及蕭八虎本身來說都是相當麻煩的問題。對蕭八虎個人而言，固然是不能拒絕也不願接受，對夏門侯來說，如果剛剛招安的人就這麼在公開決鬥中被對方殺死，那也會丟盡面子。
對夏門侯而言，要求蕭八虎拒絕決鬥，離開山寨接受保護才是比較省事的作法。夏門侯才不在乎蕭八虎未來的前程如何，如果能夠這樣把他調離山寨，派入自己的親信人馬掌握，那八虎寨才真正不會再有問題。蕭八虎只有在虎倉山的時候才有籌碼談條件，如果離開了虎倉山到了夏門關，還不是任人宰割？
這些盤算蕭八虎也知道，所以他對夏門侯派來的使者只是冷笑幾聲，就把使者禮送回去。婉謝了夏門侯的提議，還跟夏門侯請調高手，請他事先伏擊對方。如果墨雲在路上就被幹掉，那就不是蕭八虎的問題，即使所有人都知道是蕭八虎找人幹的，但沒有證據也拿他沒法。
夏門侯知道蕭八虎在決鬥之前是絕對不會離開虎倉山，即使決鬥之後也不會，他所謂的投降只是為了可以繼續在虎倉山當他的山大王，說穿了也就只是一支依附過來的新部落，這種事情在元國時常發生，倒也沒有什麼特別。就算夏門侯對蕭八虎的婉謝產生嫌隙，在他又復反之前也不會公然動他，以免落人口實，說自己沒有容人之量。
雖然蕭八虎希望夏門侯派高手在路上伏殺墨雲，可是夏門侯也不是省油的燈，哪會任蕭八虎指使？高手派是派了，卻是直接派到虎倉山上，名義說是要幫助蕭八虎度過難關，但請神容易送神難，這些人在這件事情後，只要說是夏門侯派來增強虎倉山寨的實力，蕭八虎也不能硬把人趕走，除非準備再次造反，否則不得不給夏門侯一點面子。
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決鬥的日期當天，山上賓客雲集，蕭八虎有點緊張的看著那三名從夏門侯那邊派來的高手。這三個人分別是獅球派的『流星伴月』沈雄、越嶺幫的『羊腸劍』祝文、曹河會的『雙刀魔女』韓霜。
這兩男一女三人之中，又以韓霜的名氣最高，她是曹河會會主韓震的女兒，家傳刀法已經青出於藍，韓震用的九環大刀大開大闔，她卻將家傳刀法化單為雙、化大為小，加上容貌端麗，在江湖上頗有名氣。然而脾氣不好，時常動不動就拔刀殺人，心狠手辣猶勝男子，也被好事者取了個『雙刀魔女』的綽號。
另外兩個也都是雄霸一地的高手。沈雄的『流星刀』，不是說他的刀法快，而是他用的奇門兵器，他用的月彎刀刀柄處綁了細鐵鍊加上鍊錘，施展時既可以直接揮刀殺人，也可以用鍊錘擊人，或者把彎月刀當成飛鐮一樣投出，令人防不勝防。
祝文用的卻是一把普通長劍，『羊腸劍』三字是稱讚他的劍法猶如羊腸千迴百繞。這三個人裡面也以這個人最為神秘內斂，不多說話，令人莫測高深。不過這樣一個不善交際的人能夠得享盛名，想必是有真材實料的人。蕭八虎對之最為忌憚。
蕭八虎自己本身練的是橫練氣功，真氣到處，肌膚堅勝鋼鐵，不懼刀劍。他擅長拳腳功夫，拳握指虎、臂套護臂，手肘跟膝蓋都套上了狼牙護肘、護膝，腳上也穿了鐵頭靴，以增加攻擊的破壞力。埋身互鬥的時候，他挨別人幾刀沒關係，但別人卻萬萬禁不住他的拳打足踢、膝撞肘擊。
從江湖上流傳的消息以及從夏門侯那邊得到的訊息綜合來看，這個墨雲在中洲並沒有什麼了不起的戰績，倒是在西原這邊的武林小有名氣。這個人曾經一人一騎在西原闖蕩了三年之久，西原內部的許多名門大派什麼紹林、伍當、鵝梅等名山大派都留下過他的戰績，雖然沒有論及雙方勝負，不過從這些名門大派幾乎不怎麼談到這個人、又或隱隱晦晦的說什麼平手、互有勝負，大概就可以知道這些平常吹捧元國成俗、聽到有人批評就動輒拔刀砍人的所謂名門大派應該是輸在對方的劍下，而且還輸得很難看。
所以這次聽說墨雲要為兄弟報仇前來挑戰的消息，許多西原大派剛好在附近的人物紛紛趕來，沿海一帶的小門小派如果跟這些名門有淵源的，也紛紛派人前來，山寨裡面一下子聚了幾百人，多數是要來為蕭八虎助威，也有些人不服墨雲的劍術，想要來看看他究竟厲害到何種程度。
墨雲的劍法沒有定規，有人說他的劍法師承中洲烏家的『月落烏啼劍法』。烏家劍以拔劍瞬間就進行斬擊的北海居合劍流融合東夷劍法的快速刺擊跟花步走法，既重氣勢又兼具變化，原本就是一種相當難應付而且活潑的新劍法。可墨雲的劍法卻又別出心裁，雖說看得出有三分月落烏啼劍的影子，可是烏家號稱中洲武術之祖，在中洲自行發展的武術原本就多少都帶有烏家武學的影子，難以就此論斷墨雲的出身。
正當所有人嚴陣以待的時候，外面傳來一抹悠揚的話音：「墨雲前來拜山。」
聲音平緩，聽不出緊張，也感覺不到殺意。此人如果是在寨外開口，聲音卻壓住現場所有的吵雜，讓人人都聽到他的說話，這份內功修為，即使是久練橫練內功的蕭八虎也辦不到。
聲音剛落，所有人安靜下來。寨門口一個白衣人影走入，眾人注意到墨雲的手腕上纏著一條麻布，腰間的繫帶也是麻布，看起來就像喪家一般，不由得交口接耳、竊竊討論。
墨雲環視全場，眼神直盯向蕭八虎，冷冷說道：「今天的事情，是墨某跟蕭寨主的事，想不到有這麼多的江湖朋友關心。蕭寨主，你是要在天下英雄面前，聽蕭某數落一遍你的罪狀再動手？還是我們乾脆省下口舌，直接動手？若墨某在此身亡，當然毋庸多說。若蕭寨主不幸失手，那也還能保留幾分顏面。」
「墨雲你好狂啊！本寨主也不是嚇大的，你要打就動手吧！」蕭八虎脫去外袍，正當所有人都以為他要下場動手的時候，旁邊的『雙刀魔女』韓霜已經飛身下場，一邊說：「墨雲你也狂太久了，讓老娘來教訓你！」一邊已經揮刀直切墨雲的脖頸。
韓霜的雙斬刀有個『霜雪雙斬』的漂亮名字，她性格雖然衝動，刀法上的造詣卻是有目共睹，這揮出的一刀看似單純，實際上她左右開弓，又已經搶到近位，正是發揮雙斬最有效的距離。墨雲即使要拔劍，也該先退數步，那時候她的雙斬刀勢展開，綿密的快刀足以纏死墨雲，如果旁邊再有其他好手助陣，墨雲不死也傷。
她這一招有偷襲之嫌，不過眾人認識她的，都知道此女惹不起，纏上了可是沒完沒了，加上此來主要是為了要幫蕭八虎助勢，否則早就噓聲四起了。
可墨雲連劍都沒出，只是揮出手刀，啪啪數響，然後是骨骼被折斷的喀響，「堵堵」兩響，墨雲彷彿連手都沒動似的負手身後，不屑的看著退開的韓霜。
眾人只見退開的韓霜握住右手的手腕，臉色變得蒼白，映出臉上明顯的紅腫掌印，兩把短斬刀分左右插在墨雲腳邊。但卻幾乎沒有人看清楚墨雲到底如何出手、用的是什麼手法。只能從結果猜測應該是擒拿或者截脈錯骨手之類的武功。
但實在是快到不可思議。短短的幾眨眼間，韓霜斬出的兩刀都被墨雲擒腕奪刀還折斷了她的右腕，棄下奪來的雙刀之後還甩了韓霜兩巴掌。
韓霜長這麼大沒丟過這麼大的臉，臉色又青又白又紅，一時之間不知道該作何是好。墨雲也沒有追擊，只是看著蕭八虎道：「讓女流之輩先打頭陣？蕭寨主躲在女人背後讓女人出頭，不怕被天下英雄笑話嗎？」
「韓女俠看不慣墨雲你的囂張想要先出手教訓，跟本寨主無關。雙方都遠來是客，本寨主自然是敬客為先，讓韓女俠先出手。」蕭八虎振振有詞，撇得一乾二淨。沈雄跟祝文互看一眼，從對方眼中都看出對蕭八虎的鄙意。
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