空氣公主與犯罪顧問 - ch 39 起伏不定的沙龍

「那麼今天我們就由《雙城記》開始讀起吧。」珍娜翻開精裝書。

亞歷克也跟隨在後翻開書本。

我們人在珍娜的宅邸。這是她定期舉辦的沙龍聚會。

沙龍是上流社會舉行的集會，包括資產家和貴族。我們每次的聚會都是從閱讀開始。沙龍主要是進行交談，每個沙龍都會有自己獨特的賓客與談話内容，這些是由女主人決定。

這裡免費供應著巧克力與飲料。我們可以一邊聊天一邊吃著點心。

珍娜是沙龍的女主人，亦是其核心，有權挑選客人、制定規則和沙龍主題。擁有眾多人脈的她舉辦起沙龍也毫不手軟。她邀請了眾多精英人士，包括小說家和歷史學家。

由於上次她為餐廳宣傳，為了償還她人情，我受邀來到她的沙龍演奏。

亞歷克是這裏的常客。他和珍娜在寄宿學校是學姐弟關係，加上我與珍娜關係匪淺，他們見面的機會也不少。

「王姐居然會出席這次的沙龍，真少見。」

我偶爾會出席珍娜的沙龍，但次數不多。上次出席已經是半年前了。

「是啊。稍微欠了珍娜一個人情。」我做個鬼臉。

亞歷克被我的表情逗笑。

「喂！那邊的兩人！你們在說什麼啊？都讓我聽聽看吧！」福爾摩斯喊道。

福爾摩斯也在場。

珍娜只會邀請家中有爵位，或者家裏擁有雄厚資產的人出席，但其實還有隱藏條件，就是被她認為能力優秀的人。

福爾摩斯大概是後者。他是現在風聞於倫敦的名偵探，珍娜大概是想藉着他提高沙龍的名氣。

「只是稍微跟家弟聊幾句而已，請不用在意我們。」我含笑回答。

珍娜想糾正他的語氣。「福爾摩斯先生，請注意您的語氣，他們可是皇……」

我伸手示意她停下。她說到一半只得住口。

「欸？妳也不在意吧？安潔莉卡。」福爾摩斯露出玩世不恭的微笑。

亞歷克和珍娜注意到福爾摩斯不知道我是誰，露出愕然的表情。

我在他們出聲前搶先說：「當然了。」並督促大家繼續讀下去。「我們繼續吧。」

過了20分鐘，我們合上書本，閱讀時間告一段落。

傭人開始送上茶點，還有我最喜歡的馬卡龍。

我拿起小巧的茶杯，飲一口茶。

「是努瓦拉埃利亞茶（Nuwara Eliya)。妳真懂我口味呢，珍娜。」

「當然了，本小姐可是這個沙龍的女主人。知道每個客人的口味是最基本的事。」她驕傲地回答。

珍娜想必在沙龍上花了許多心思吧。

家裏沒有足夠的財富，或是沒有一定數量的人脈，都難以舉辦沙龍。我能自由支配的金錢不多，又被眾人疏遠，實在無法舉行達到珍娜的規模的聚會，有點兒羨慕她。

大家開始談論起最近成為話題的《女性參政權》。

「妳對此有什麼想法？公…安潔莉卡。」珍娜轉頭看着我。

我在眾人注視着我的瞬間露出笑容。

「恕我無法表達意見，可惜女王不支持這個法案。」

女王一人獨攬大權，不理解其他女子想要得到投票的權利。

人們或許認為，女王會贊成婦女解放。但恰恰相反，只要一提到該提案，她就怒火中燒。

我的立場使我無法對政治作出評價，一旦風聲傳到皇宮中，母親對我的觀感會更差，而我必須看着她的面色做事，在一大堆人面前表達自己的政治取向實在不能說是明智之舉。

「本小姐啊，想要爭取我們應得的權利。性別不該成為束縛人的阻礙，未來是性別平等的時代，大家不這樣覺得嗎？」珍娜直視着每個人的眼睛。

大家異口同聲贊同她。

「多麼前衛的思想啊！珍娜小姐。」

「未來性別上的差別待遇想必會大大縮減吧。」

珍娜雖然是個貴族主義者，一點也不在意平民的遭遇，但其敏銳思想跳脫時代的限制，具有先見之明。

雖然不能明說，但我希望這個國家的王位繼承權可以改為長子女繼承制，讓男女皆有平等機會繼承王位。

但這想必不是我能夠奢求的願望吧。

大家爭相發表自己的意見。有些人不認同珍娜的想法，有些人則極力爭取女性的權益。他們的意見各不相同，場面一度變得脣槍舌劍。

珍娜拍拍手，氣氛頓時變得鴉雀無聲。

「好了好了。這裏不是爭論的場合。現在我們有請公…安潔莉卡小姐上場演奏吧。」珍娜體貼地使用了化名稱呼我。

我坐在鋼琴椅上，彈奏第10號鋼琴奏鳴曲，這首曲目既輕快又明朗，為沙龍劃下圓滿的句號。

現場拍手聲不斷迴盪，福爾摩斯吹一響口哨，蓋過其他聲音。

「太棒了，大小姐！」

過了一會，待其他人把手放下，珍娜仍在拍手。

「妳今天歸國的哥哥聽到如此美妙的旋律後，想必也會以妳為榮。」

今天是二哥回國的日子。

自從我上了寄宿學校以來，就再也沒見過二哥。歷經6年擔任加拿大總督的他，今天終於可以卸下職務，跟家人重聚了。

「是啊。終於可以見到王兄了。」

我想他已經抵達了，正在進行歸國遊行。

亞歷克點點頭。「已經6年沒有見過他了。」

在倫敦市區的大道上，一排排馬匹走在前方，士兵騎着馬匹向前走，後面坐着的是亞瑟王子，大英帝國的第2王位繼承人。

他乘坐從美國進口而來的新型敞蓬禮車，雙手高舉空中，向民眾揮手。

慕名而來的市民擠得現場水洩不通，到處都人山人海。

其中不乏對他抱有戀慕之心的少女前來觀望。

她們成群結隊揮着手帕，朝亞瑟王子揮手。

「啊！是亞瑟王子！」

「看看這邊吧！」

「亞瑟王子好帥！」

亞瑟王子一一向少女們眨眼，把她們迷得神魂顛倒。「我回來了！」

他在加拿大當了6年總督，期間盡忠職守，連一次也沒有回過國，民眾都對他的歸來表示歡迎。

被狂熱的氣氛所感染，所有人都沒注意到某處屋頂上的某個女子。

她走路不帶有一點聲音，絲毫不受屋頂的傾斜影響。

她架好狙擊步槍，眼睛對準瞄準鏡，手指扣下扳機。子彈劃破空氣，一味朝著目標飛去。

亞瑟王子的肩膀被打穿，他的眼鏡彈到地面上。受到子彈的衝擊，他整個人從座位上飛出去。

觀看遊行的民眾被嚇得全身僵硬。

一位女子大喊尖叫，淚水嚇得湧出來。

士兵們趕緊走去圍著王子，查看他的安危。502Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡumYY2QOlyJ

「犯人應該還在附近，快去找他！」

原先無比歡快的遊行頓時變得紛亂不堪。

「趕快把殿下移動到安全的地方！」

血液彈到跌落在地面的眼鏡上，映照著他受傷昏倒的身影。

民眾恐懼不已，人們的騷動聲此起彼落。

狙擊他的女子無聲無息的逃走了。

「夏洛特殿下，還有亞歷克西斯殿下！」

一名侍從打開大門，直闖到房間。

他原先在宅邸門口等候我們，待至沙龍完結後送我們回皇宮。

他蹲下來，粗喘着氣。

「請原諒我的無禮。剛才亞瑟殿下被狙擊了！他被送到醫院去。請趕緊回去皇宮會見女王陛下！」

「大小姐？」福爾摩斯察覺了異樣，並轉頭望向我。

我和亞歴克同時站起來。

「才不是大小姐。」我的表情毫無笑意。「我是夏洛特，大英帝國的長公主，這個國家的第四王位繼承人。」

「抱歉，我們先失陪了。」亞歴克向珍娜等人點頭致意。

我們頭也不回地離開房間，乘坐馬車直奔皇宮。

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註：

《雙城記》是英國作家查爾斯·狄更斯所著的一部以法國大革命為背景所寫成的長篇歷史小說，故事中將巴黎、倫敦兩個大城市連結起來，是世界文學經典名著之一。

努瓦拉埃利亞茶，Nuwara Eliya一詞為「雲端上」之意，為斯里蘭卡海拔最高產區，約生長於2,400公尺處，努瓦拉茶葉片略帶暗紅色，被稱為茶之香檳。

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補充：

在維多利亞女王在位的時期，女性並沒有選舉權。而女性選舉權運動也在維多利亞時代末期開始興起。

女王本人不贊同婦女參加選舉。

參考資料：

https://krislcc.wordpress.com/2013/01/13/沙龍的歷史與轉化/

https://kucf326.medium.com/文化空間的蛻變-從沙龍到咖啡廳-de3601b9e4d7502Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTWOydNl45f

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