「克雷格，聽說你去了德萊維伯爵的領地？」
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皇宮花園中，一位略有年紀卻依舊風韻猶存的女子坐於藤蔓裝飾的椅子上，陽光映在她挽起的烏黑秀髮上，閃耀著深黑的光澤。她的五官與克雷格頗為相似—正是他的生母，現任皇后貝琳達。此刻，她正與剛被召來共飲午茶的克雷格對坐。
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「是。」克雷格下巴撐著手掌，語氣懶散的答道。
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「那麼......你也見到伯爵的千金了？」皇后雙眼微瞇，似笑非笑的看著他。
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「嗯，見過了。」克雷格依舊淡淡地回應。
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「覺得那孩子如何？」
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「我不清楚。」
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「是嗎？她是個美人兒，年紀也與你相仿呢。」
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即便看出克雷格顯然不想談論這話題，皇后仍然笑吟吟地提起德萊維家的千金愛得萊德，語氣裡藏著幾分暗示。
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「母后，你今天找我來，就是為了問這個？」
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克雷格終於忍不住了。他一早就被喚來，結果與前幾次一樣，不過是要他在一堆貴族小姐中選個聯姻對象。他本就對婚姻無甚執著，反正皇族聯姻本就政治意味濃厚，選誰他都無所謂。但最近只要母后提起這話題，他就感到莫名煩躁。1012Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEXVZtKmZAM
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「當然不只是如此，聽說你這次是和加西亞家的千金同行的？」皇后舉杯輕啜一口茶，才悠悠的接著說：「我只是希望你明白，什麼樣的人值得來往，而什麼樣的人......最好敬而遠之。」
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原來母后真正關心的，是他和那位希里爾派系的小姐—洛娜的接觸。
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「所以今天的重點就是這個？那母后，前陣子我被魔物襲擊，您可有關心過我有沒有受傷？我的命是還是那位小姐救的」克雷格強壓著怒火回問。
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即使洛娜家族的立場與他們相左，但她也只是個小姐，更未曾對他圖謀。他實在不明白母后在緊張什麼，真正該關心的事，一句也沒提。
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「不是沒事嗎？」皇后掩唇輕笑，「你這個年紀了，還需要母后掛心？應該更堅強些。況且不是有獎賞給那孩子了。」
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「夠了，若無其他要事，我先告退。」
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母后總是這樣，再多留一會兒，他真怕自己會被氣出病來。1012Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl8VZ4vjitx
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克雷格起身離去，卻在轉角處碰到迎面而來的菲克特大公—現任皇帝的弟弟，也是他的叔叔。他是皇帝國政的重要幫手，近年來皇帝健康欠佳，國務大都是大公主持。
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「喲，克雷格，好久不見了，別來無恙啊。」菲克特大公笑著拍拍克雷格的手臂，低聲補了一句：「別這樣對你母后說話。」
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「大公閣下還是陪母后聊吧，我還有事在身。」克雷格語氣緩和下來，大公從小對他極好，某些時候甚至比父母更像家人。
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他匆匆上了備好的馬車，母后的茶會浪費了不少時間，而今天......他和洛娜有約，他不願遲到。對坐在對面的，是神情有些緊張的泰勒。洛娜在信中寫滿了對泰勒的擔憂，於是他決定帶泰勒去見她。
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馬車抵達加西亞公爵府。下馬車後，僕人引領他們前往花園。當他看到洛娜的笑容後，一早積累的疲憊和煩悶竟煙消雲散。
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「克雷格，你真的把泰勒帶來了。」洛娜驚喜的上前，語氣滿是喜悅，「太好了，你看起來好很多，頭髮也剪了。」
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泰勒穿著合身的衣服，剪去了一頭長髮，看起來很有精神。他一對上洛娜的眼便垂首，語氣靦腆帶著愧意，「小姐，上次我......很對不起......謝謝您的幫助。」
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「別這麼說，若我是你也會那麼做。」洛娜溫柔的回應。
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「看你那麼在意，我就帶來讓你親眼看看，我沒騙你，真的和伯爵要人了。」因為想單獨和洛娜說話，克雷格招手讓泰勒回到馬車上等待。
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「我知道你不會騙我。」洛娜微笑。
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又是這個表情，她總像早已了解他的選擇與想法，彷彿兩人相識多年，卻又時常露出落寞的神色。克雷格說不上來為什麼，每次和她相處後，總會想了解她更多。
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「他恢復的不錯，你就別擔心了。」克雷格安撫道。
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「德萊維伯爵......有為難您嗎？」
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「他？哪敢啊。他急著討好我，當場就將人給我了。」克雷格冷笑一聲，隨後話鋒一轉：「不過倒有件怪事—他們關押奴隸的房子莫名起火，一夜之間本來就不多的奴隸全逃了。」
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「我也聽說了，沒有目擊者嗎？」洛娜忍住笑意，裝出驚訝的模樣。
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當時盧卡堅持不讓洛娜干涉，沒想到處理的如此乾淨俐落。
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「那場火在貴族圈引起不小風波，人人都在談論是誰如此膽大，得萊維伯爵氣的揚言要宰了放走奴隸的人，但那附近沒有居民，他無從查起。」克雷格聳聳肩，語氣顯得豪不在意，「也可能伯爵得罪太多人，所以被其他貴族戲耍。」
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「那......泰勒之後您打算怎麼安置。」
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「我的騎士們不喜歡他，還挑釁了幾次，結果他毫髮無傷的反擊，還差點殺人了。」克雷格停頓了下，語氣中透漏了些許認可：「我打算好好培養他成為貼身護衛。」
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「那太好了。」洛娜發自內心的說。
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在她的記憶中，克雷格外出不喜歡帶太多人，如果他願意讓泰勒或其他人隨身護衛會更加安全，也許......命運可以因此改寫。
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＊
同一時間，盧卡正待在加西亞公爵的書房，苦著臉翻閱成堆的文書。
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「父親，這些事全交給我處理......我真的會很為難。」他皺眉抱怨。
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「你覺得我交代的事太多了？」公爵放下筆，抬頭看著兒子。
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「這些內容，全都是繼承人才該學習的東西。姊姊知道您要我處理這些嗎？」盧卡皺著眉繼續問。
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公爵揉了揉眉心，無奈的嘆口氣。洛娜不知道從什麼時候時開始，對這些事完全提不起興趣。明明小時候還總嚷著要幫他分憂。
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「唉，我也不是不想教她。可我每次讓她接手，她總是一副不耐煩的樣子，然後三兩句就逃的無影無蹤。」他半哄帶騙的補了一句：「你若認真學，以後也能幫姐姐分擔些。
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「我知道了。」盧卡低聲答道，雖然仍有些不甘，但眼神已顯堅定。
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