- 設定於2021年春季
- BGM：The Academic〈Acting My Age〉
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杯內半盅啤酒表面只剩下一層稀薄的白色泡沫，伊利安望向不遠處的撞球桌。
沿桌的年輕人稀疏分成兩隊玩啤酒乒乓（beer pong），桌子左側隊伍裡，一名亞裔青年將乒乓球拋出優美的弧線、順利落入對側其中一個杯子後，隊友們爆出巨大的口哨聲，無論男女都歡快且用力地拍著青年的肩背；見此，敵隊的德國女孩大方地聳聳肩、將杯中的球拿起後將酒水一飲而盡，隨後便進入下一輪較勁。
儘管不如同學們崇尚這活動，伊利安也不禁被這小插曲逗笑，同時將手裡杯中的金黃液體一口喝完。不再對此投以過多關注，他順勢在吧檯前拉了張高腳椅坐下——阿納托利曾向他抱怨過這種椅子根本不合乎人體工學，接著在他以輕盈優雅的身姿落座後陷入沈默，最後十分缺乏紳士風度與多元尊重精神的、朝他豎起了兩隻中指——感覺上半夜尚未消化完全的啤酒在胃囊裡發脹，他思索下便轉而向酒保點了杯側車（sidecar），一邊聽著背景的大衛・庫塔，一邊給異國伴侶發訊息。
時間還不算太晚，他可以輕易想見，此刻的亞瑟應該已經換上睡袍、背靠著床頭櫃滑著平板電腦，手邊還有一杯熱呼呼的洋甘菊茶。
不多時，一名梳著馬尾頭、穿著牛仔夾克和丹寧補丁褲的女孩伏上吧檯桌，在他右手邊第二個位置坐了下來（他假裝沒注意到對方艱難支著身子坐上椅面的尷尬場景）。聽她朝酒保點自由古巴（Cuba Libre）的語氣生澀又躍躍欲試，伊利安暗想這女孩應該很少上酒吧，說不定也和他一樣來自相對保守的國度與家庭，單純尚未適應歐洲這種酒吧巡禮（pub crawl）的年輕人文化。
如此想著的伊利安靜候調酒與手機對頭的回應，就聽那個女孩朝他說了什麼，被電子音樂的重低音蓋了過去。
見他名目可見的困惑表情，那女孩靠得近了一點，將左手掌靠上嘴邊試圖凝聚聲音：「嘿，你也是來比啤酒乒乓的嗎？我看見你朋友很厲害。」
聞言，伊利安先是笑著搖頭又點頭，同樣提高了音量：「不是，我只是來看看。然後，對，他們可以為了免費啤酒做任何事。第一次在這裡見到妳，妳是第一次來這酒吧？」
「是啊，我的疫苗証明一直有問題，所以晚了好幾個禮拜才到學校報到。附帶一提，我是安娜斯塔西亞，叫我安娜就可以了。」大概是在這段時間解釋了不下數百遍，女孩說起這件事時的語速很快，伊利安能輕易從中聽出無奈。
「伊利安。很高興認識妳。」說著這話時，調酒師正好送上他的酒，於是他側過頭道謝，手臂上有個圖騰紋身的調酒師也朝他比了個「不客氣」的手勢。「那妳的隊友呢？妳是來比賽啤酒乒乓的吧。」
「嗯，但他們十分鐘前突然傳Whatsapp說要先在家喝熱身酒（pre-drink），會晚半小時到——」說到這時，安娜翻了個大白眼，「我才不相信西班牙人的半小時是真的半小時。」
伊利安會意地笑著啜了口酒，沒有對這略含地域歧視的發言表達意見（見識過德國同學與丹麥同學在小組討論裡劍拔弩張後，他深感這些都只是無傷大雅的小玩笑罷了），眼角瞥見螢幕顯示新訊息通知，心情登時明快不少，將沙瓦杯推上桌面才拿起手機查看。
亞瑟：玩得愉快。需要脫身但不想裝吐的時候打給我，一個有著善妒未婚對象的男人要比世上任何人都值得同情；在中古世紀，這種情況是要以生命向上帝起誓、發起決鬥的。
這自嘲的口吻帶著英國男士慣有的冷幽默，讓伊利安差點忍不住笑岔，繃著臉迅速敲了幾個字回覆：「知道了，希望情況不會這麼麻煩。我等等打算要走了。」
放下手機時，安娜已經拿到了她點的酒，想到她獨自一人在等人，伊利安即使對這距離感感到微妙也不便直接離席，只能撇下眼，似有若無地遠遠看著逐漸白熱化、時有歡呼聲的撞球桌。
「你是本地人嗎？還是來自別的國家？」可能也為這短暫的沈默感到不自在，安娜躊躇一會兒又問。
「我是俄羅斯人。」整個班級都是國際學生，伊利安對這類問題也已經可以不帶情緒的做出反射性回應。早在第一學期時，他還會對這種程度的自我介紹感到扭捏，直到第二學期對著同一批同學在第三門教授的課上做自我介紹時，他便直接連學士的科系都省略了，法國同學比他更是直白地只報上大名，其他人問起也是聳肩表示「反正也沒人在乎」。
「哇喔，酷，我原本以為你是荷蘭人，因為你好高。」簡單一句話點燃了安娜的熱情，說到「高」這詞時甚至加上了肢體語言比劃，彷彿在動物園裡見到大象的孩子——伊利安也不想這樣形容自己，但他一時想不到更好的譬喻。
「我也曾聽說荷蘭人很高，但阿姆斯特丹的外來客很多，所以我常分不清哪些是當地人、哪些又不是；上回在咖啡廳遇到一個和我差不多高的自由作家，他說他來自羅馬尼亞。那妳呢？妳是哪個國家的人？」禮貌性地將話題引導回對方身上，伊利安不習慣與陌生人分享太多自身資訊，勉強回憶過往亞瑟與旅途中遇見的人的閒聊話題，他糾結過後總覺自己還是沒辦法表現得那般泰然自若。
「我老家在約翰尼斯堡。」安娜興致勃勃道。
對南非（或者說，非洲整體）的印象停留於帝國主義的瓜分、淘金熱、戰亂與文宣上飽受饑荒之苦的瘦巴巴孩子，無論哪個都不適合延續話題，因此伊利安只能乾巴巴地回了一句：「⋯⋯酷。」
具有陽光氣質的女孩為這並不熱忱的反應略感失望，而讓他感到懊惱的，不僅是自己薄弱的交際能力，更是他總算明白這對話背後的意涵是什麼。
或許是因為他的外在表現具有欺騙性，阿納托利也坦言，剛開始只以為他是個較內向敏感的人，畢竟大多數人都在都在缺乏關愛的環境中成長，使得他們終其一生都在徬徨不安裡度過，內斂只是性格光譜上的一個向度、與性取向並無直接的關聯。然而，自從與亞瑟交往後，伊利安鮮少接收到這種鮮明的信號。
噢，老天，現在打電話來得及嗎？伊利安不禁考慮起亞瑟的荒唐建議。
未待他從「我對女性不感興趣」與「我對妳不感興趣」間選出一個更糟糕的拒絕之詞，還未打退堂鼓的女孩再接再厲地提起一個新的話題，這回指向性要比先前明確許多：「我一走進酒吧就看見你們一群人了，你跟其他人感覺起來不同⋯⋯不是格格不入的意思，怎麼說，我猜你應該不超過二十六、七歲吧？但你舉手投足都不像那個年紀的人，表現得要來得成熟穩重，我覺得很特別。」
這話十分誠實也著實觸動人心，但那讓伊利安聯想到更深層的連結。
在不知何時而起的曖昧旋律下，昏暗光影下柔和許多的面容看來溫柔得不可思議，縱使北國青年的目光並不落在她身上，凝視著那張側臉的安娜也幾乎沈淪於頓時盛滿柔軟情感的眼——這樣的燈光中她看不清真實的顏色，但她預感那定是一雙漂亮的眼睛。
「我猜妳有這樣的感覺，大概是因為我的未婚夫（fiancé）的年紀比我大吧。」伊利安抬頭，清明的眼神篤實。
「你有未婚妻（fiancée）了？！」這資訊讓年輕女孩措手不及，險些失禮驚叫，幸而也很快冷靜下來，彌補性地又道：「抱歉，我不是那個意思⋯⋯我只是很意外，因為你看起來很年輕⋯⋯」
「不用在意，年紀這塊妳說得還滿準的，我的確快滿二十五歲了。」伊利安善意地笑道，「而且，就算真的是錯，把錯誤改正後一筆勾銷、確保未來不再被這些謬誤與懊悔糾纏，不正是這個年紀的人的特權與使命嗎？」
「不然，我們生來是為什麼而活呢？」他又說，露出虎牙的笑容使其看來更符合那個年紀的人。
這話讓安娜亟欲解釋與辯駁的心都安靜了下來，咬著下唇半晌才又開口，面上不再是刻意要引起他人好感的明媚笑顏，卻是與語態同等慎重的誠懇：「雖然剛才是⋯⋯尷尬了點，但我還是想要告訴你，你真的很特別，她是個很幸運的人。」
「幸運的是我。」沒有糾正女孩的定性思維，與陌生人出櫃不是伊利安的作風、他也不覺得有特意解釋的必要。
說是私己的哲學或自以為是也罷，但他更認同特瑞莎曾說的：「這世界已經充滿太多各種刻意附加的意義，說到底，真正的『平等』才不是創造冠冕堂皇的詞彙去包裝、誇飾、凸顯那些似是而非的意識形態，而是當你見到一個人的時候，不帶任何評斷與預設立場的對待一個人。就像《聯合國人權憲章》那什麼鬼東西說的（亞瑟在旁補充是《世界人權宣言》），所有人不分種族、膚色、性別、語言、宗教、國籍或門第、財產、出生或政治立場等等，都享有同樣的權利——這不就代表，在談論性別認同或性取向之前，首先，你要被當作一個人看待嗎？你愛的人當然也是啊！」
「你們什麼打算什麼時候結婚呢？」安娜清亮的聲線將他從淺薄記憶裡拽回，見他驚訝的神色也毫不避諱，「起碼陪我聊到我的隊友來？就當幫我一個忙吧，就二十分鐘。」
這作態顯見女孩的綺思已消失殆盡，同為異鄉客，伊利安並不介意多交個朋友，「為何不？我們的婚期⋯⋯最快也是暑假吧，目前暫定於七月七日。」
「聽來很棒，這日子有什麼特殊意義嗎？我以前好像有看過什麼書寫到，這日子是東方——可能是中國還是日本吧？——的情人節。」喝了一口酒，可能醜態畢露能在某方面拉近人們的心靈距離，安娜打開話匣子、彷彿兩人真是認識已久的友人。
「這我倒是第一次聽到，挺有趣的。」伊利安挑眉，「我們的原因滿⋯⋯普通的，因為那是我們認識的第一天。」
「什麼？你們竟然還記得認識第一天的日期？這是什麼《戀夏500天（2009）》的情節嗎？好浪漫又好古怪。」女孩的表情不掩微妙，讓伊利安面頰發熱、連忙喝了幾口冰調酒試圖鎮定下來。
「⋯⋯可能是我的認知和一般人比較不同，我原本以為這是很普通的事。」俄羅斯青年訥訥地說。
「哇噢，你們真是浪漫得無可救藥。」不帶嘲諷語氣地，安娜感歎道。「祝你們幸福，不，請你們務必要幸福，看在一個失敗地搭訕者的份上。」
「我們會的。」伊利安真摯地道謝。「謝謝，妳也會的。」
女孩因這話咧開大大的笑靨，神色已無先前的悵然，一如那個年紀的人：「——但在那之前，你能不能教我怎麼贏下一年份的免費啤酒？」
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FIN.429Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3WNcfVIc00
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靈感出自BGM的MV中的旁白：“Like, we come down here and y’know, whatever feelings we have, we fucking burn it out in the sand. This Is what we live for. Letting loose of all the badness you have build up. I don’t think I’d want to do anything else with my life. What else are we meant to do?”429Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeWzvM6qlSA
英文裡未婚夫（fiancé）與未婚妻（fiancée）發音相似，因此安娜沒想到是男性。
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