土地廟奇談-福德與白虎（END） - 02 與白虎的初次見面

　　在數十年前，這間小廟和現在沒有太大的差別，硬要說的話，應該就是屋簷的磚瓦還沒有破洞，至少下雨還不會漏水，而且右邊門角仍完美無缺，因為去年有個孩子在榕樹下踢球，把本來就毀損的破門給撞出個缺口，到現在仍沒補上。

　　對於福德而言，現在與過去最大的差別就在於──以前就只有他一人。

　　一個人的時候其實也挺清閒的，說實在福德並不討厭這種感覺，比起繁忙又吃重的日子，這樣恬淡自如的生活也挺好的。

　　只是，他特別討厭下雨天。

　　在那黏膩又潮濕，陰暗且沉著的氣氛之下，彷彿所有的感官都聚焦在平常忽略的內心小角落，再加以放大。在稀哩嘩啦的雨聲之中，空虛的情感就從缺口之處瀰漫而出，進而吞沒了思緒。

　　福德坐在貢桌上，身邊僅有一盤擺有三顆蘋果的紅塑膠盤，和一些已經略為枯萎，飄出怪異氣息的玉蘭花。

　　他惆悵地望著陰暗且大雨的門外。

　　稀哩嘩啦的雨聲充斥著整個空間，大雨洗刷的不僅是滿布塵埃的城鎮，也將福德內心的寂寞沖刷出來了。

　　當時的廟祝還特別用鐵欄杆將神桌隔離起來，至今仍保存著，但福德覺得就算不這麼做，應該也不會再有人把流浪神明放到這種小廟來吧。

　　畢竟這麼小小一間神廟，也供奉不起其他神明呀。

　　況且因為廟的狀況不佳，廟祝必須去他處兼差，並不是隨時都在。

　　廟祝也沒有任何靈能力，他們無法交流。

　　他將雙臂放在單邊屈起的膝上，讓下巴靠著膝頭，視線輕輕地移到旁邊空蕩的室內，不禁感嘆，「如果有個誰能在這多好，就算是隻寵物……」

　　想到這，福德抬起頭。

　　對，不然至少養隻寵物吧！

　　當有了這個想法，福德突然覺得平淡之中多了幾分期待，下雨的日子也不再那麼難熬了。

　　雨停的隔天，又是艷陽高照的焚熱天氣，這是典型的南部氣候。

　　這天，乏人問津的小廟來了位中年婦人。

　　這位婦人年華老去，身形單薄，神情有點恍惚。她失魂無措地提著一籃水果，笨拙地將供品擺放在桌上，接著以顫抖的手拈香，閉上雙眼，喃喃訴說著自己的願望。

　　原來她唯一的兒子前陣子與友人登山健走，但是沒多久就接到她的獨子在森林失蹤的消息，更可怕是，同樣一起登山的兒子友人，曾經在樹林間看見一隻白虎的蹤影。

　　搜救隊的人只有在樹林間找到她獨子的鞋子與衣服碎片，甚至斑斑血跡，但是就是找不到他。他處於一種生死未卜的狀態，大家都懷疑他是不是被白虎吃了。

　　一直沒有兒子的消息，讓她吃不下也睡不好，隨著時間拉長，她也明白兒子恐怕是凶多吉少，但那畢竟是她的親骨肉，也是無依無靠的她唯一的家人，她還是不放棄最後一絲絲的希望。

　　訴說著自己的願望，婦人已經泣不成聲，「我……只求能找到他，是生是死只聽天命，不管如何，他一個人在山裡一定又冷又怕，我不能放他一個人啊……」

　　福德垂下眼簾，靜靜聆聽著，感受她的悲傷。

　　原本和他人有羈絆，現在卻突然變回隻身一人……那會是多麼大的打擊啊，更何況還是一位無依無靠的婦人。雖然福德無法完全理解這種感覺，但他並不打算袖手旁觀。

　　重要的是，他也挺在意她口中的白虎，雖然人間本來就有白虎的存在，但卻還不曾聽過在這座海島山區見過野生的虎，難道是動物園管理人的疏忽？不管怎樣，那種兇猛的生物出沒在山區，可不太妙，得盡早去確認。

　　這樣想著，福德便前往事發地點去探查。

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　　福德來到這座傳聞有白虎出沒的森林。

　　他輕輕地閉上雙眼，感受鞋下土地的觸感，圍繞在身邊的涼爽微風，還有森林間的蟲鳴鳥叫。他不放過任何細節，盡可能地去感受山林間的絲微動靜，想從中找出一些蛛絲馬跡。

　　終於，他感受到有些微異樣的氣息就在附近谷地之處……那氣息有點狂野，類似野獸，但又略帶幾絲含蓄，總之不像是一般野獸那種純粹的暴戾之氣。

　　福德對於這氣息的主人，產生了好奇。

　　「去那裡看看吧。」福德喃喃說著，動身前往該處。

　　他來到這片長年被密林壟罩，處於陰濕處的谷地，就算是在陽光最充足的時段，這裡仍然是陰陰暗暗的。

　　再加上風流動不順暢，經年累月下來就成了水氣壅塞之處，皮膚上的黏膩感也始終甩不掉，待在這裡太久，會讓人產生陰鬱的心情，不想在此地逗留。

　　福德靠著隱約的氣息，逐漸靠近根源。

　　最後，他來到了一座天然岩洞前。

　　他感受到裡面有大型獸的氣息。

　　他謹慎地踏進洞窟，潮濕的環境使步伐有點黏膩感，但他盡可能不發出聲響，以免驚動任何生物，造成不必要的麻煩。洞窟內的空氣沉悶冰冷，不過像這種該是一堆穴居動物盤據的棲地，竟然連隻蝙蝠的蹤影都沒有，不太尋常。

　　再往深處前進，他才發現原來這座洞窟並不是封閉的。

　　土質脆弱，又經過長年累月的水氣侵蝕之下，崎嶇不平的洞頂也風化出不少缺口。光線自空洞處探頭，宛如牽引的光絲灑落，隨著角度變動產生變化，有種難以言喻的美感，但光照不到的角落仍是陰暗的，使人無法看清洞窟的全貌。

　　但就算如此，福德看見洞窟內遍佈獸類的骨骸，甚至有綠意萌芽在灰白的骸骨之間，看來果然是某隻野獸的巢穴，而在洞窟左方的岩台上，有名男子倒臥著。

　　他蜷縮著身軀，身上有或大或小的傷口，斑駁的衣物染著血紅，而身邊圍繞各式各樣的草藥，新舊混雜在一塊兒，最舊的都已枯黃。

　　這個人，該不會那就是失蹤者吧？

　　就在福德想上前察看之時，左方幽暗的角落亮起了一雙異樣的光點。

　　那是一雙獸的眼。

　　福德知道這極有可能就是他剛剛感應到的獸，他謹慎地保持距離，並且往洞口的方向緩步移動，而那頭獸也緩慢接近，藉由洞頂缺口灑進來的光，福德終於一窺眼前這頭獸的模樣。

　　──竟是一頭白皮黑紋的虎。

　　牠銳利而深沉的琥珀色眼瞳給人一種難以言喻的威懾感，而那毫不猶豫地向前步步逼近的威姿，就算再有把握的人都要怕牠三分。牠強壯的四肢與四平八穩的步伐，顯示牠強而有力。

　　重要的是，牠渾身散發著一種獨特的氣息。

　　牠果然不是一般獸類。

　　雖然不曉得是怎麼回事，但很顯然這頭白虎絕非外面傳言是加害者，不然也不會採集那麼多藥草，甚至守著傷者，恐怕另有隱情。

　　「……那個人類，是你救的吧？」福德縱使知道這頭白虎具有靈性，但仍然保持一定的警戒，「但這樣下去那人類會死的，人類的身體可無法直接吸取草藥的精氣，必須採取更直接的使用方法才行。」

　　那頭白虎停下腳步，一雙冷漠的眼瞳凝視著福德，尾尖微微擺盪，似乎有點困惑。

　　「……讓我來幫忙吧。」福德說道。

　　白虎遲疑了一會兒，趴臥下來，一雙澄澈的琥珀色雙眼注視著福德的一舉一動。

　　牠盯著福德清理受傷男子身上大大小小的傷口，又辨識藥草，並將需要的藥草搗碎了之後再仔細地鋪在男子傷口上，接著再用乾淨的布料將傷口包紮起來。

　　最後福德餵了點能消炎止血的藥草汁給男子，並且讓男子以較不會觸碰到傷口的方式靜臥。

　　也許是安神的藥草起了效果，男子痛苦的表情也漸漸紓緩下來，接著傳來穩定的呼吸聲，看來已經入睡。

　　當福德忙完，發現那頭白虎竟然也睡著了。

　　看樣子，那孩子似乎也為了照顧男子而許久沒好好休息了吧？雖然有著兇惡的外表，但卻有一顆善良的心呢，不過，像這樣直接睡著，也太粗枝大葉了吧？

　　福德還有很多事情想問白虎──牠是從哪來？又為何會和這人類在一起？但是現在似乎不是打擾的時候，等牠好好歇息之後再問也不遲。

　　這樣想著，福德也找了個舒適位置，閉目養神。

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