「不要老是愁眉苦臉的。」
深水的母親千枝時常如此叮嚀，深水認為自己也許是沒有遺傳到她溫柔又堅強的基因吧。
「我只是擔心……」
「擔心手術失敗？才沒什麼好擔心的呢。」
這是千枝生前與深水的最後一次對話，當時她一如既往地輕鬆回嘴，想必是還沒認清自己的生命即將殞落。
她坐在病床上，懷裡捧著深水的畫冊，以纖細的手指輕輕翻閱書頁。「明天的手術會成功的，我還想多看看你的畫呢。」深水總是覺得奇怪，生病的明明是千枝，但總是她在安慰自己，搞得好像他才是病人似地。
千枝罹患的是癌症引起的敗血症與多重器官衰竭，自從發現到現在已超過十年，持續治療之下依然逐漸惡化；最近由於膽囊上的膿瘤持續腫大，醫院為她在這天的隔日安排了一項切除手術。然而她病在膏肓，手術的成功率僅有兩成；失敗的話就會死，就算成功，也只是稍稍延長一年左右的壽命罷了。
一想到這裡，深水的眉頭就怎麼也提不起來，心像是懸在半空中。相較之下，身為病人的千枝卻從容自若，彷彿面臨的其實是他人之事。
她翻開畫冊的下一頁，因頁面上的作品而屏息。
橫跨頁面的是一幅名為《秋》的湖景，湖景背著棕紅山脈，霧氣氤氳，山尖金晨在湖面點綴起波光粼粼。深水的作品素來以精巧而層次豐富的構圖聞名，不過這幅作品幾近單純，就只是一幅寫實的風景畫，頂多透過光影與色彩加強亮點，縱然優美，但與其他作品相比之下略顯樸素。就算是深水的經紀人，也不明白他為何會堅持要讓這幅作品用上跨頁篇幅，然而千枝不這麼以為。
「啊，是這裡啊。好懷念。」
「我按著以前的照片畫的。」
當時千枝剛確診不久，為了轉換心情，母子倆受邀到友人的山間小屋，度過了一個悠閒的秋季；在那之後雖然還想舊地重遊，不過千枝的病情每況愈下，這幅景色便只存在於兩人的回憶之中了。
「記得你那時候還在廢校裡畫了一幅壁畫，後來好像一直沒有被刊登出來嘛。」
「有這回事？」
「你忘記了？你當時很沉迷呢！那幅畫很可愛，我也很喜歡的說，當時怎麼不記得要拍下來呢？後來你的畫風就變得越來愈陰鬱了。」
深水抿著嘴唇，沒有答話，千枝明白答案是因為她的病情。她闔上畫本。
「不如現在為我畫一張吧。我覺得我今天的氣色很好，你可要把我畫得美一點。」
「……咦，認真的嗎？」
「當然。」
她毫不害臊，喬了喬姿勢，側轉向窗邊，頰上自然的紅蘊早了窗外剛探出頭的春芽一步，先開成花。
為了陪伴在病房久住的千枝，深水早就從家裡搬了一套畫具過來；只是除了小時候曾經描繪過母親，至今已好幾年不再畫過。深水坐到畫架前。以往面對她的笑容，他的不安總會獲得緩解，如今在她面前執筆，無來由地竟感到恐懼。
不可以——深水的心裡頭有這麼一道聲音說道，握著畫筆的手卻還是動了起來。
即使千枝與過去的身形相比已漸消瘦，病情與歲月並未在她臉上留下太多痕跡；她的睫毛如簾，肌膚如絲，望向前方的雙眼猶如清澈的琥珀，唇角則帶著從容的弧度。這樣的母親對深水來說是完美的，但也許到了明天，就會像是《秋》一樣，成為了僅存於記憶中的畫面。
他必須將她留下。
他將這樣的心情植入畫筆，一筆一筆勾勒她優雅的線條。
他得將她留下，從時間、從疾病的魔掌裡。
他像是入了魔般，未能聽見千枝的低語。
「沒什麼好擔心的，深水。」
他開始思量藝術究竟是什麼，美是什麼，永恆是什麼。
真希望能永遠將如此美麗的母親保留下來——他浮現出了這樣的念頭，也不知道是被誰給聽見了，心裡頭那個喊著「不行」的聲音越來越大，終於驚醒了他。他抬頭，頓時發現母親的模樣變得怪異；她的表情動也不動，姿態猶如雕像，瞳孔裡的彩波逐漸凝結。
此時他倆之間開始扭曲。他與千枝變得越來越遠、越來越遠……
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劇烈的敲門聲令深水驚醒、從床上摔落地面，發出砰然巨響。
艾蓮娜的聲音由外傳來。「先生！深水先生！你還好嗎？」
深水發出哀號，扶著床緣爬起，還搞不清楚發生了什麼事。「怎麼了嗎？」
「什麼怎麼了……你呻吟得好大聲，我在一樓都聽得一清二楚！」
「……抱歉，我做了惡夢。」
「你的夢話也太誇張了吧！」艾蓮娜語帶嫌棄。很多時候，她打從心底不想做生意的程度都讓深水非常吃驚。「我還以為你要死了，沒事就好。」
他聽著她下樓的腳步遠去。
一會兒過後，深水梳洗完畢，紮起頭髮、戴上這幾天已逐漸習慣的眼鏡與寬沿帽。他走下樓梯時，正巧碰到艾蓮娜在櫃台外的等候桌椅享用早點——幾塊切片的雜糧麵包、奶油抹醬、炒蛋與紅茶。沒有深水的份。旅館就是她的家，就算在客人面前獨自享受、甚至穿著睡衣，她也不以為意。
「先生要出門？今晚會回來住嗎？」
「也許會吧。為防萬一，這是昨天的住宿費。」
他將準備好的現鈔遞給艾蓮娜，這是為了避免他真的在外頭找到了死亡的歸宿，卻仍欠款他人的因應措施。就算還沒退房，他每天都會好好地清算前一晚的入住費，而艾蓮娜也不嫌麻煩地配合他。深水常好奇為何她老像是知道些什麼似地，不過瞧她我行我素，又猜想或許只是懶得多問吧。
艾蓮娜將深水遞來的錢隨意擺在桌上。
「我今天也會外出，大門會上鎖。如果你太早回來，就先在外頭晃晃吧。」她嘴裡啃著麵包，指了指旅館的大門外。「對了，你朋友今天也在等你喔。」
深水蹙眉，順著她手指的方向望了過去，見著帕多正貼在門外朝自己揮舞雙手。
「誰跟妳說我們是朋友的？」他瞪了她一眼，憤憤然地走了出去。
玻璃門被打開時，艾蓮娜順著灌入的風聲聽見帕多雀躍的聲音：「我們今天要去哪裡呢？」門扉慣性闔上，室內恢復寧靜，她看著兩人離去的身影，吞了口茶，喃喃低語——
「這天，男子依然出門尋死。」
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「我們今天要去哪裡呢？」
「不是『我們』，是『我』。」走出旅館的深水冷冷說著，視線沒在帕多身上停留半刻。
兩人的追逐從相遇開始就從未改變。
因為深水說過「沒有錢就不能走進旅館」，帕多每天都會在門外等待；每當深水出門，帕多便會緊跟在旁，若深水用餐，他則在店外吃些動物摘採來的蔬果——深水每次都很懷疑自己的眼睛是否看錯，終究不得不開始妥協，認為也許他真的是動物國的王子——無論深水如何無視他，帕多依然毫不倦怠。
「那，深水你今天要去哪裡呢？」
幾天下來，帕多甚至有辦法趁著艾蓮娜出門時，從她口中打探出深水的名字，進而還讓她誤以為兩人是朋友。
「去一個看不到你的地方。」
帕多被逗得哈哈大笑，儘管深水一點開玩笑的意圖都沒有。
兩人走到火車站。
深水獨自買了張單人車票，走進驗票閘門之內。轉向月台前，他特意回頭以輕蔑的目光瞥向身後；只見帕多被攔在閘門外，錯愕地盯著自己。
深水終於感到了自己的勝利。
他走上停靠在月台的列車，選了個面向小鎮的座位；另一側雖然面向大海，但是也對著車站。深水不想再多看見帕多一眼。
火車緩緩啟動，窗外的建築慢慢動了起來。雖然多瑪的大海美不勝收，小鎮的紅磚黑瓦也是獨具特色；深水很喜歡這個小鎮，而且沒有人認得他的身份。他祈禱今晚回來時再也不會看見那名纏人的男子，否則他或得考慮轉居他處。
隨著速度上升，列車發出規律的頻率，時值春季，兩旁的透氣小窗略開，引入了一些風聲。深水在風聲裡聽見某個奇怪的聲音，聽起來像是人聲，隱約於風中呼嘯。
「……水！」
聽得不是很清楚，但深水總覺得那聲音是在呼喊自己。
車廂裡的乘客開始竊竊私語，接著紛紛站了起來，朝著海側的窗外指指點點。深水煩躁地跟著看了過去，卻驚見帕多小小的身影出現在窗外——他伏在一頭巨大的銀鳥背上，兩手緊抓鳥頭上的雙角，一面承受強風風壓與飛行的高度，一面朝列車呼喊。
乘客之間有人高呼。「是龍鷹！」
那是曇天世界內極為罕見的動物，牠們頭上有角，銀色的羽毛具金屬光澤，成鳥張開雙臂超過三名成人身高，尾翼的長度為軀幹的兩倍。龍鷹雙目如炬，拍翅時可颳起強風，轉眼便可飛越千里，憤怒時，嘴喙吐出的焚風則能化為烈焰。相傳牠們心高氣傲，但在大崩落時代裡曾受人類所驅使，如今僅生活於遙遠的大陸，成為了傳說。
深水沒想到帕多竟然會乘著傳說追逐自己。他瞠目結舌，感到一陣疲軟而癱在座位，不可置信地思考自己究竟是被什麼給纏上了。
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列車抵達深水的目的地城鎮歐佩拉時，他已經放棄了甩開帕多的念頭。
一路上，龍鷹配合列車的速度拍打翅膀，優雅地飛在列車上方，每當列車靠站，牠便降落在車站屋頂，不顧他人視線，與背上的帕多一起緊盯每一位走出車廂的乘客。深水猜想就算自己二度變裝，恐怕也會被帕多不知道從哪兒叫來的動物給嗅出氣味吧。
於是他放棄了，走下火車，離開月台，步出車站。車站廣場上，帕多正與龍鷹道別，四周的民眾無不拿出手機，將鏡頭對準他們。
「謝謝你！回去的時候可能也會要麻煩你，你先去哪裡晃晃吧！」在帕多揮手對龍鷹說完之後，牠將居高臨下的雙目舉向遠方，雙翅平展，拍落陣陣風壓，旋即起飛，眨眼便已消失在天的彼端。
而帕多開心地跑向深水。「深水——好可怕喔，牠飛得又高又快，很厲害對不對？」深水完全聽不出來那語氣究竟是有哪裡覺得可怕，相比之下，隨著龍鷹離去而聚集到他倆的周遭視線，他覺得才比較可怕——
是以他絲毫不理會帕多，拔腿就跑。直到他們逃進一條不起眼的巷子裡，四下無人，深水才終於停了下來，從背包裡拿出短袍，扔給帕多，要他穿上。
「你這傢伙到底是怎麼回事？為什麼你有辦法使喚那種生物？」
「因為我是動物國的王子啊！」帕多笑咪咪地，套上短袍後光顧著打量自己，顯然不明白深水為何要自己穿上它。
深水一把拉起他背後的帽兜，粗魯地戴到他的頭上。「你是巫師嗎？」
帕多哈哈大笑起來。「怎麼可能？」
「怎麼可能？」深水反問。「理論上這個時代的確是不應該再有巫師了沒錯，可是這幾年來，也確實有過巫師再現的各種傳聞……那指的就是像你這種人吧？」
「我是帕多，是動物國的王子，就只是這樣而已啊。」帕多理了理帽型，笑容天然；因為深水又開始移動起來，他問：「對了，我們到底要去哪裡呀？」
深水遲疑片刻。「如果我說我要找個地方自殺，你會相信嗎？」
帕多看起來十分懵懂。「深水，你說的是真的嗎？」
「是真的，我在尋找一個適合自殺的地點。」深水淡淡說著，走出小巷，確認巷口的路牌後，朝上坡處走去。他身後的帕多則是杵在原地一會兒，才小跑步追上。
「……我相信你。」
「既然如此，就不要再跟著我了。」
「你要自殺跟我要跟著你沒有衝突啊？」
「有，當然有；不管你想要的是什麼，都不會有結果的。」深水頭也沒回，大步大步地走著，即使坡度越來越斜，也未放慢腳步。
「我只是想要陪你而已。如果死亡是你希望的，我也不會阻止你，可是在你死之前，我還是想要跟你待在一起。」帕多的聲音有些著急。
「我不是你認識的人。」
「那也沒關係，我覺得是就好了。」
斜坡旁有條小路通往林蔭茂密的山裡，深水在路口停下，回頭時，從帕多臉上看見毫無掩飾的寂寞——那讓深水自己都覺得感傷。如果事情不曾發生，他何不也想要好好地活下去。
「隨便你。」他說。
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歐佩拉的市中心比起多瑪繁榮許多。這個小鎮以豐富的文藝活動所聞名，且因活動設施位於廣場一帶，成為近期奧爾國內一日行程的熱門景點；然而離開鬧區後，受山勢影響，未能受到觀光風氣所侵蝕的樸實景色便撲面而來。
深水兩人爬了一段山路。沿途帕多已從剛剛的低潮恢復，喋喋不休地尋找各種話題，包含深水為什麼會想要尋死；面對沿途上坡，他如履平地，臉不紅氣不喘地。深水當然沒有回答他的任何問題，一方面是受到一路上的爬坡所惱，另一方面則是基於對帕多的厭煩；在前往死亡的路途上，他本希望能夠安安靜靜地走。
配合著深水的速度，兩人終於緩慢地抵達了目的地。
一座四層樓的白涓瀑布從岩縫洩出，落入碧綠深潭，飛濺起陣陣霧白。兩人站在潭旁的觀景台邊，扶著欄杆觀賞此景，感到空氣之中的涼意滲入體內。四周綠意森森，潭上缺口正巧引入陽光，令潭底的色彩多變，綠葉如澄，霓虹隱隱如幻。
帕多仰著下巴，說：「好漂亮喔。你竟然要在這裡自殺嗎？」呢喃時充滿了哀傷。
「不，這裡不行。」
「不行？」
「沒錯。我說不上來，這裡還差了點什麼。雖然瀑布很美就是了，真可惜。」
帕多感到困惑——他本以為深水會將安靜當成首要目標，可是景色美醜似乎也在他的考量範圍內。
「瀑布很美？」
「沒錯，我自殺的地方同時也會是我最後的創作舞台，所以必須非常仔細地挑選才行……問題是出在這個觀景台嗎？」深水低頭看了看他們腳底的原木平台，認為它在放眼所及的景色之中確實只有令人失望的成分。
「什麼是你的『創作舞台』？」
「就是把我的死和我的生命，當做一件藝術品一樣來呈現在這個世界之上。」
「你真奇怪，你的生命不就正在呈現在這個世界當中嗎？」
「但現在並不是我想要呈現的模樣。」
「我覺得現在的你很好。」
深水不想再繼續理會帕多。他逕自拿起手機拍攝瀑布，儘管此景不被採用，姑且還是拍下參考。
而帕多不為他的冷淡所動搖，湊在旁邊看著深水拍照；他似乎是第一次認識相機，對其功能嘖嘖稱奇。正巧觀景台上的另一組遊客也拿著相機與瀑布合照，他見了，便向深水伸出手，說：「我也幫你拍照！」
「不要。」
「我不會弄壞啦！」
「不是那個問題。」
「那是什麼問題？」
「因為不需要。我在這個世界上已經沒辦法再用我想要的形式留下任何痕跡了，既然如此，相機能夠拍下的只是失去靈魂的我而已。」
帕多對深水的回答顯然很不滿意，然而深水沒再繼續說明下去了。因為他認為帕多永遠也無法理解自己，總有一天他終會放棄，然後遠去，交會過的兩條線會再一次走回平行；人終究是孤獨的，創作也是。532Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBM1vzswnvp
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