梅格蘭草草在房間內解決午餐,然而等了整整一個下午仍不見凡那鐸的身影。接近晚餐時,梅格蘭只得歎一口氣,跟著女僕們進餐廳用餐。
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今晚一如往常,但從女僕的對話得知祕密的梅格蘭,知道那兩個小孩要給凡那鐸夫人驚喜。待用過晚餐,大家在客廳休憩時,幾位傭人果然推出一個荷花池水紋鏡面大蛋糕,梅格蘭饒有趣味的觀賞水藍鏡面蛋糕上的幾朵精緻粉紅色蓮花,忽然右臂被一物一撞,轉頭便看見妮可緊緊抱著她,一張標緻的臉蛋衝著她笑著。
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梅格蘭回以微笑,抬手輕輕捧著她的臉,假裝不知情的說:「這是吹什麼風呢?」252Please respect copyright.PENANAAwlksQ7cRp
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此時,艾倫過來,替妮可回答:「阿姨,今天是慶祝我們成為家人的第十三年紀念日。」說完,他輕輕拉開妮可,小聲對她說:「好了啦,起來。你這樣阿姨都動不了了。」
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梅格蘭坐在沙發上,靜靜地看著蛋糕上的燭火點起,週遭燈光暗下。那蠟燭是特製的,不是一般蛋糕上用的長蠟燭,這些蠟燭精緻小巧,僅以燙金荷花蠟燭座托著,於黑暗的襯托下,熒熒燭火就像每年仲夏之夜,凡那鐸夫人陪著這兩兄妹在荷花池放的水燈。
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搖曳的燭光映著大家的臉龐,大家唱著妮可和艾倫改編某首童謠的慶祝曲。
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梅格蘭靜靜地看著這場景,不經期待往後真正取代凡那鐸夫人的日子,可美中不足的是,妮可不會在這其中。
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這樣真的好嗎?
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梅格蘭遲疑了。
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但她還是將蠟燭吹熄了。
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當燈光再次亮起時,梅格蘭看見早上的那兩位以斯也在人群中開心的慶祝。
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「恭喜夫人,恭喜少爺和大小姐!」慶祝的詞此起彼落。
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此時,妮可開心地撲上來抱住梅格蘭,小聲地在她耳邊說:「阿姨,我今年要在蓮花池放好多好多的水燈!」
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「嗯?」
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「這是我剛剛許的願望,阿姨妳許了什麼願望?」
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梅格蘭不禁噗哧笑了出來,同樣小聲在妮可耳邊說:「許願的內容說出來就不靈囉。」
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妮可附在梅格蘭的耳邊說:「沒關係啊,到時候放水燈時,我可以再許好多好多的願望!」
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梅格蘭輕捏她的鼻尖,輕笑:「小鬼靈精怪。」252Please respect copyright.PENANAzZ4NVixOvl
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妮可開心地衝著她笑,然後轉過頭對艾倫問:「哥哥,你許了什麼願望?」
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然而,艾倫別過頭,一臉高傲的說:「笨蛋才會把許願的內容說出來。」妮可聽了生氣地撲向艾倫,接著又是一陣雞飛狗跳。
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在歡樂輕鬆的宴會氣氛下,艾倫和妮可神秘兮兮地走到梅格蘭眼前,明眼人一眼都知道他們準備要做什麼。
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「阿姨,這是我要送給您的禮物。」艾倫說。他一說完,妮可立刻氣呼呼地轉過頭呼了他一拳,說:「哥哥你作弊,明明說好要一起說的!」
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兩人互不相讓地拿出各自藏在背後的小禮物:一個是小小的寶藍色天鵝絨綁紅色絲綢緞帶的珠寶盒、一個是用石英原礦細緻雕刻製作的小小禮物盒。
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梅格蘭好心情地將兩個禮物盒打開,然後看到兩個盒子都各放一只不成對的耳環。
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梅格蘭:「……。」
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她疑惑地看向兩人,然後妮可連忙解釋:「因為這次我想要送阿姨一副耳環的,可是哥哥也要送耳環,然後我們都不想改送其他的,所以我們決定各別送一只耳環給阿姨。」
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「明明就是你學我,跟屁蟲!」艾倫反駁。
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梅格蘭:「……。」這都是什麼邏輯啊?
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梅格蘭拿起耳環分別戴上,好奇地問他們:「那耳環的另一只你們怎麼處理?」
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「我們各自戴著。」妮可高聲回答。
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梅格蘭抬眉看她,只見妮可天真地笑著:「我和哥哥各戴一只,然後阿姨兩只都戴,這樣我們三個人就永遠都在一起了!」
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在客廳的每一位聽了不禁莞爾一笑,梅格蘭看著她天真的笑容有些恍惚。252Please respect copyright.PENANA8FfWz0HASJ
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孩子,你也這麼希望嗎?
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為了不再想這件事,梅格蘭拿起叉子叉起一塊蘋果,正準備送進嘴巴的時候,妮可很驚訝地大聲說:「啊,阿姨!妳終於拋棄無花果,改吃其他水果了嗎?」
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妮可雙手撐在梅格蘭大腿上,一臉興奮地盯著她看。
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梅格蘭:「⋯⋯。」她默默地放下蘋果,叉向另一盤盛滿無花果的水果盤。
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直到將近半夜,這慶祝會方才結束。
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梅格蘭回房間休息,在進房門前,她把耳環摘下,小心翼翼地分別放回兩個禮物盒。
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推門進房時,她看見隔著床幔的四柱大床上躺著一個人,她趕緊打起精神快步向前。
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她在床邊慢慢蹲下,輕聲說:「歡迎回來。」
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躺在床上的是真正的凡那鐸夫人。
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凡那鐸聽見聲音,緩緩睜開眼睛,啞聲回應:「嗯……我回來了。」她已經換上冰絲綢復古睡裙,深金色的長捲髮披散在上,似乎已經睡了一段時間了。
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「用過餐了嗎?需要廚房再準備些什麼嗎?」梅格蘭問。
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凡那鐸搖搖頭,慢慢撐起身子,說:「不用。」可她看到梅格蘭拿出兩顆從宴會上帶回來的無花果,猶豫了一下:「洗乾淨了嗎?」
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梅格蘭點頭。
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凡那鐸接過無花果,梅格蘭在她吃著的時候順帶把今天從以斯那裏聽來的消息告訴她。
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「以斯說的那個大裂縫,真的是異世界的隧道嗎?」梅格蘭詢問凡那鐸。
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凡那鐸金綠色的視線如蛇一般落在她身上,過一會兒才慢慢點了個頭。
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「那麼有必要再深入調查那個科肯頓平民公墓嗎?」梅格蘭問。
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凡那鐸思考了一會兒,淡淡地回道:「不用,讓以斯們全部退回本部都不要有任何動作,先確保在下個月在絲梅蒂亞的宴會上能夠順利完成第二計畫。」
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「我了解了。」梅格蘭點點頭,接著她貌似遲疑了一下,又問:「選定在絲梅蒂亞的宴會行動……果然是因為王室的關係吧。」252Please respect copyright.PENANA7XIUAQptJ9
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凡那鐸點頭:「你知道……王室其實知道當年芙拉里取代你的事嗎?」梅格蘭聽到回以不可思議地撐大雙眼。
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「你放心,王室並不知道你現在還活著。當年那件事本來沒有引起王室太大的關注,但芙拉里剛到伊洛梅爾文的時候太過於汲汲營營,讓王族不得不防備。
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凡那鐸公爵過世之後,皇帝雖然表面上對公爵遺孀還有這兩位養子維持寬容,但私底下年年在為剷除凡那鐸家做出行動。」
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梅格蘭思考了一下,似乎警覺到了什麼:「莫不是這次他們也把目標放在妮可身上?」
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凡那鐸點頭:「妮可思緒單純、不拘小節,也不易察覺到別人的心思。顯而易見的,她不具備太子妃的任何一個特質,可是亞榭里尼王卻執意讓她嫁給大太子。以妮可的那種性格,在宮中得罪任何一個人也不足為奇,若是被有心人士利用了這一點,殃及整個家族只是遲早的事情。」凡那鐸似乎有些心煩的捏著眉間,神情透漏一絲疲憊。
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「為了避免這一點,我這麼多年都在為這些做準備,但是現在貝爾的出現不得不大改行動。萬幸的是,現在還可以利用絲梅蒂亞家掩人耳目,妮可的犧牲也順道栽贓給那一家。話說,那一家也是王的眼中釘,所以如果這一次我們的計畫成功的話,也算是便宜了王室。」
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「原來如此。」梅格蘭回應。
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凡那鐸將無花果的蒂交給梅格蘭,深深嘆一口氣後倒回床上,一手擋在眼上閉目休息。
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「今天艾倫和妮可還好嗎?」床上傳來凡那鐸悶悶的聲音。
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「抱歉,什麼?」梅格蘭沒聽清楚。
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「他們倆個沒在宴會上胡鬧吧?」
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原來凡那鐸並沒有忘記今天的日子,梅格蘭趕緊拿出那兩個小禮物盒。
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凡那鐸撐起來接過那兩個小東西,打開一看,看到那兩只不成對的耳環。
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凡那鐸:「……。」
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梅格蘭解釋:「這兩人貌似很介意送同一類型的禮物,所以他們⋯⋯。」
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「我大概知道接下來發生什麼事了⋯⋯又鬧脾氣了這兩個不省心的傢伙。」凡那鐸無奈地將臉埋在掌心上。
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梅格蘭香想要告訴她其實這兩人這麼做是有另一個意義的,可剛要開口便聽見凡那鐸說:「比起妮可,艾倫才是那個最讓人擔心的。畢竟妮可是傻但單純,但艾倫會去想太多,心思過於細膩的結果是鑽牛角尖,而且現在他是在最敏感的階段,他若是不馬上成熟起來,往後你接手他肯定會給你很多麻煩的。」
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說完,她嘆了口氣,把禮物盒推回給梅格蘭:「妳收下吧,之後妳便是這個家的主人了,妳身上若是沒這樣東西會被懷疑的。」
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梅格蘭把準備說出口的不成對耳環的意義壓回心中,時間齒輪已經在輪轉了,她知道那即將成為妮可和艾倫遙不可及的夢。
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梅格蘭小心翼翼地將盒子收藏起來。突然,門口傳來敲門聲。
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凡那鐸和梅格蘭紛紛警惕地看向門。
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「阿姨,妳睡了嗎?」門外傳來妮可的聲音。
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凡那鐸和梅格蘭互望,然後凡那鐸使個顏色讓梅格蘭退下。
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「阿姨?」
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凡那鐸走向門口,輕輕打開門,看見妮可穿著粉色小碎花睡衣,手裡抱著好幾本童話。
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看見凡那鐸開門的妮可,露出遠比落在妮可寶藍色雙眸裡的燈光還要燦爛的笑容。凡那鐸無奈地看著她一會兒,說:「宴會上玩的還不夠嗎?」
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妮可見她沒有阻攔,便開心的擠進她的房間。凡那鐸默默關上門跟在妮可後面回到床上。
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妮可將手中的童話本推到她眼前:「阿姨我想聽這本。」
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凡那鐸拉好棉被,接過書翻著:「你還真是精力充沛啊。」然後看到妮可擠開她的右手從腋窩下鑽出來,下巴尖抵在她身上。
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「這又是想幹嘛?」
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妮可眨眨眼,小聲說:「噓,阿姨你不要告訴哥哥我偷偷跑來跟妳睡喔。」
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凡那鐸抬眉,納悶著是不是該慶幸哥哥艾倫其實已經到不會連睡個覺還要搶跟誰睡的年紀了。她抿嘴一笑,賞了妮可的額頭一個響亮的彈指。
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隨後,凡那鐸翻開書,緩緩念著故事:「很久很久以前,在稀寒的北國有一位
國王,他坐在一座漆黑的王座上,終年不化的冰晶是王座唯一的裝飾。國王坐在王座上覺得寒冷寂寞,所以他召喚美麗的冰雪精靈到他面前。
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『我的朋友啊,為什麼我的王國會這麼的安靜孤寂?』國王問。
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『親愛的國王,是寒冷帶走了溫暖。』美麗的冰雪精靈回答。
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『朋友,我該如何從寒冷手中拿回它。』
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『我不知道,我親愛的國王。但我聽說在南方有取之不盡的溫暖與熱情。』冰雪精靈說。
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國王站起來,高聲宣告:『那麼,我將前往南方,為我的子民帶回溫暖。』
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北方的國王就這樣動身前進南方,當他到達南方時,他為這裏無盡的陽光與熱感到震撼,鮮豔炫目的色調讓他心醉神迷。
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可是,他還是帶不走溫暖。
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失望的他找到了南方的神,他求祂跟著自己到北方。
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『不行。』神如是說。
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『那麼偉大的神,請告訴我,為什麼我的王國是如此的寒冷與孤寂?』國王祈求地問。
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神說:『是雪帶來寒冷。』
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國王聽到神道出的真相,失魂落魄地跪倒不起。
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原來是他最信任的冰雪精靈將他的王國蒙上一層蒼白,是他最摯愛的冰雪精靈帶走了溫暖。
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國王離開神,神魂不定地遊盪在大地上。
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可是,
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繽紛的色彩此時紛雜的像斑駁苔原,充滿生氣盎然的聲音吵雜地連夜晚也無法安靜入睡,就連溫暖的溫度都炙熱的令他窒息。
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沒能帶回溫暖的國王落魄地回到領地。
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他一步一腳印走在雪地上,腦袋空白的像地上的初雪。
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忽然,眼前出現一道撲滿粒粒鮮紅色小莓果的路。
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國王抬起頭,看見他的子民捧著一籃籃秋季摘採的各色莓果,代替花兒撒向國王,熊熊燃燒的篝火照亮他們堆滿笑容的臉孔。子民們為國王披上最溫暖的獸毛長袍披風,臣子為他戴上他們榮耀的王冠。
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國王恍神望著他們,聽著他最為熟悉的聲音為他喝采。
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然而,國王發現有一個聲音沒有出現在這兒。
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於是,他快步往王宮前進,臣子與子民的聲音漸漸消失在背後,篝火的炎熱也逐漸淡去,他看見佈滿白雪的王宮坐落在紛紛揚揚的瑞雪之中,安靜而孤寂。
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踏進王宮的那一刻,他聽見悠揚的歌聲迴盪在宮中,美麗的冰雪精靈靠在王座旁,哼著國王最喜歡聽的歌謠,一遍又一遍,一遍又一遍……。」
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凡那鐸闔上書本,發現妮可早就睡得香甜。
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此時,原先躲在黑暗之中的梅格蘭走出來來到床邊。她看了看凡那鐸手中的童話書,有些不解的小聲說:「真不可思議,艾倫和妮可都很喜歡聽這個故事。明明從大人的角度來看這一點也不適合小孩子來聽。」
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「也許因為是北方的故事吧,伊洛梅爾文沒有雪,這兩個小孩覺得很新奇吧。」凡那鐸不甚介意的說。「畢竟真正的精靈可沒這麼美好。」這一句,是凡那鐸是說給自己聽的。
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忽然,妮可抽了抽鼻子,在床上扭動了一下,嚇得凡那鐸連忙噤聲不動,梅格蘭甚至直接平地趴到床下。
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凡那鐸看著消失在床邊的梅格蘭:「……。」
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然而,妮可只是扭動了幾下停了下來,翻過身來繼續睡,嘴裡嘟噥著:「水燈……好多水燈……。」
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凡那鐸無奈地為她蓋好被子。
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然而,那句咕噥清清楚楚的落到代替凡那鐸參加宴會的梅格蘭,她在地上緊緊握著那兩小盒禮物。心中不斷的迴盪著妮可的願望──
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我和哥哥各戴一只,然後阿姨兩只都戴,這樣我們三個人就永遠都在一起了。