『如同天音所知道的，木靈對壓力、溫度、腐蝕與爆炸皆具高度抵抗性，除非擁有戰艦主砲級的破壞力，加上挑脆弱部位集中攻擊，否則大部分的傳統火器幾乎不可能徹底消滅牠們，最多只能達到嚇阻、傷害或麻痺之類的效果。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvzINPWGQZm
下午五點，作戰返航的天音遵守約定，待在機庫聽燦說話。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7yTYHBOglv
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『因此「對木靈研究機構」發展前期，便分為負責驅逐木靈、建立遠洋封鎖線的海軍艦隊，和負責開發專用武器的科學研究團兩部分。前者由世界聯合委託各國撥派兵力，後者則由蘇菲娜小姐與納爾森少校領隊，算是特別編制的組織。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRByoaehb5
不算長的介紹中，燦不曉得已經變換過多少種模仿人類的姿勢。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIKK4jRAqOK
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『對外名義上，總指揮官是英國的韓德爾中將，但內部實際運作統籌的人，卻是僅有少校軍階的納爾森。在我們武裝機組秘密開發成功、鯨歌號獲准啟航後，軍隊及研究團從此正式分離，武力編制亦歸還給各國——因為靠莎莎和我就夠了嘛！』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnWXNyUC8Qn
不過，「對木靈研究機構」仍舊扮演著聯繫各國軍隊的媒介角色，以艦隊為主的沿海防線並未隨之瓦解。時至今日，便演變成鯨歌號得運載武裝機組跑遍全球，於各個戰場做重點火力支援的結果。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOfu9CG4oyH
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『組織裡留下的少數軍人，主要負責後勤作戰和護衛少校。綠文高中事件後，他們又多出一項新任務：對媒體及民眾掩飾武裝機組的存在。他們會駕駛經過改造的戰鬥機，一邊發射干擾電波、立體影像與有色光，一邊進行模擬作戰，讓人們誤以為是那些戰鬥機擊退木靈的。這便是他們最近開始被稱作「表組」的原因。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLJJPn0OyhM
「那我們便是『裡組』囉？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdqGkHnzFRD
『正確答案！』燦愉快地將雙臂合成一個大圓圈。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1AMKKD2JhK
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「那麼，表組跟你們一樣住鯨歌號嗎？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc5PcCKRLHw
『不，他們都住大使館。換句話說，若天音看見船上有軍人，就代表少校也在喲。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmIKejJW6T2
「原來如此。可是納蕾莎為何不趁少校來的時候主動去見他？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsARb0YsnF1
『這個嘛……因為少校防莎莎防得很嚴啊。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRvdYiY5NIf
燦擺出人類思考時的支頤動作：『莎莎她啊，為了要見少校，曾做過許多驚人的舉動，甚至差點違反軍紀；我們之所以從歐洲調任至此，也是莎莎努力爭取三個月後的結果喔。』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiuNjYnKK2b
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天音頷首，似乎猶豫著要不要繼續追問。即使納蕾莎對自己十分冷淡，可是那雙彷彿隨時都會盈出眼淚的藍眸，卻叫人無法視而不見。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93BpPznGwO
「小燦，我還有個較私人的問題。若不方便回答的話，請不要勉強。」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhW43WxXZ4n
『「小燦」？哇！第一次有人用這麼可愛的稱呼叫我耶！』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpOitiZDRUI
「啊，因為你的語音和動作都很活潑、有朝氣，所以無意間就……」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxweWMBOVGk
『沒關係沒關係！能被人用可愛的名字呼喚，我好高興喲！』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZVrNIK7ZVH
誇張地揮舞四肢，燦像跳舞般躍動了好一陣子，才突然想起自己尚未回答問題，慌忙返向原位：『對了，天音要問什麼？』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKF5itLkCXA
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「嗯……小燦為何會叫納蕾莎『莎莎』呢？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡecw8S71KW3
最終仍舊決定不過問納爾森避見納蕾莎的理由，天音轉向明顯較無關緊要的問題。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt7nNOLd4Fo
『因為是友好的證明啊！』再度伸展雙臂，燦卻立即垂下肩膀：『可是莎莎好像不喜歡這樣，每次我叫她都會被罵。嗚嗚，我只是想當莎莎的朋友嘛！』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrrTjxIaiSG
「納蕾莎……沒有朋友嗎？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1uk72L4nmr
『完全沒有！』聲音非常激動。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeOMDodQdkF
「為、為什麼？」天音似乎被這答案嚇到了。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtfwZanpRpd
『莎莎自從九歲時獲選為駕駛員後，便破例進入軍校，與小學同學、師長斷絕聯繫。軍中又都是些年紀比她大好幾倍的人，根本沒有交集。她自己也埋頭於訓練和提升戰技，不願浪費時間去認識新朋友，我……』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ410fv5UKVS
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「我不是交代過不要多嘴嗎！燦！」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbbm9KSqIgc
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眼眶泛紅的納蕾莎無預警登場。天音嚇得低鳴一聲，下意識躲進翔身後空間，只探出半張臉。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQavNhx9Vc9
「別跟不熟的人透露太多私事。」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hqJ5LmoOj
『是……』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr6n1Mh9LOm
「開始吧！例行的模擬訓練。」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHeuUGKklB3
進行變身，納蕾莎換上鮮紅的駕駛服，準備走進模擬作戰室。突然——225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0F8VybOXvQ
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「看什麼看？」她回首怒視。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRlAegevAjD
「咦？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAwNUVRSt8n
「被凍結職務的人，就不能進行模擬訓練嗎？」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk1WOEEKgqi
「不、不是的！」天音慌張搖手：「是因為妳的變身過程很漂亮……」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhy3A8gkedv
悶哼一聲甩過頭，納蕾莎按下關門鍵。在她消失於模擬作戰室前，天音似乎聽到少女微弱的呢喃。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw1b4hU2Xid
「到底要怎麼做，你才肯正視我呢……哥哥。」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡexEEGB0X9L
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那是直達心底的悲切嘆息。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOKLtPoaazk
天音凝望著模擬作戰室，陷入苦思。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ2cHj0pZNu
良久，她解除變身，換回原本的飄逸洋裝，雙手抱膝坐在翔身邊。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFgZzPWJiGT
「我會等下去。」像是想堅定意志般，她低聲告訴自己。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYpEWQxr0lm
翔並未接腔，僅將手臂伸至天音左肩，發出最低限度的熱量為她保暖。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1zf9RnR9Qf
「謝謝。」天真美麗的笑容，充滿了對翔的信任。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡozBEh8extQ
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時間來到六點，機庫內的燈光稀稀疏疏亮起，天音才由不知不覺間陷入的國中時代回憶裡驚醒。察覺自己不能虛度光陰，於是取出電子閱讀器，邊完成作業邊注意納蕾莎的動向。模擬作戰室門口仍舊毫無動靜，她曾走過去細看數次，完全找不到任何能夠得知內部情形的方法，但她選擇不開口徵詢翔的支援，只是靜靜坐回它身邊繼續等待。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOH0wELLJfc
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七點，平常天音都在這個時間吃飯，今天則果斷決定延後。明浩的簡訊鈴聲卻為此事漾起漣漪。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoCULzYAhpb
——「找不到人」？……對喔，平常這時間我已經回去了。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl9v1jZoWT3
指尖滑觸螢幕，天音報以語氣平和的道歉文字，說明自己尚在「同學家」，可能今晚無法共進晚餐。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT8mMblMorN
下一封簡訊快到像早就等著她回覆般，才過五秒便再度響起鈴聲。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtAbksX95O9
——明浩學長也真是的，當然是女孩子家裡呀。即使鯨歌號嚴格來說不算「家」……225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfGbnniV0RD
輸入訊息，她腦海映現明浩擔心、焦急的表情，臉頰與胸口同時浮起暖意。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH22JpYNmDc
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——咦？225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLTmvdM7Hp
螢幕上顯現的文字，令她的心悸瞬間轉為凜寒：『那種會把妳留到那麼晚，還讓妳獨自回家的女同學，不會是什麼好東西，絕交也罷！快點回來吧！或者我去接妳？』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGsVpXNhajM
緊接著，手機出現警示通知：ＧＰＳ偵測定位失效。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeRbwavE3i6
——糟糕，我在鯨歌號裡面啊！225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ot2ItPEZP
慌張的簡訊隨之傳來：『為什麼我搜尋不到妳的手機位置？不是約好都要開著的嗎？』225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0pBDacvBZ
明浩所謂的「約好」是指那次約會之後。天音在理應逃難的混亂場面中，莫名其妙地堅持抽手離去，讓他煩惱了整個下午。當她平安歸來，明浩便想方設法、好說歹說、再三保證絕不觸犯她的隱私，終於勸動天音開啟手機ＧＰＳ定位，至少若發生緊急事件時，能圖個兩人都安心。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr3dZKaehg5
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但仍舊擔憂「對木靈研究機構」或鯨歌號機密外洩的天音，還是向蘇菲娜詢問過有關通訊方面的疑慮。沒想到她嫣然一笑，表示鯨歌號從不需要以制度或規定限制通訊，「該擋的都會用科技擋下來」，直至裝置使用者修正內容，才能繼續通訊。至於出任務的時候，手機與包包都會留在艦內，完全不必擔心。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU3nl5e69md
「該怎麼跟學長解釋才好呢……」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡClVGi6iPag
心急如焚，天音想不出一個既能讓明浩安心、不再追問，又不透露有關納蕾莎、鯨歌號等資訊的文字內容。她抬眼望向翔，發覺自己產生又想依賴翔的心情，便懊惱低頭繼續苦思。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWb0fzfZcd4
最後，反而是明浩主動解開僵局。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡePNzP2T9df
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或許注意到自己太緊迫盯人了吧？他以誠懇的用詞道歉，說明並沒有命令天音、擺學長架子的意味，純粹是過度擔心她夜晚在外流連。接著自我調侃『說起來我也只是妳的學長』、『無權干涉妳的生活』，最後留下『或許是因為，有人能讓妳願意等到那麼晚……』語焉不詳的半句話。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuHABE5XQbO
呆愣一秒才弄懂意思，天音瞬間滿臉通紅。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVxKG2nanyJ
「對不起。」她甚至有想立即起身回家的念頭，但當視線瞄向氣閘門一直閉鎖的模擬作戰室，又打消主意。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYfs3WkRvXI
「不行，我還是得等納蕾莎。」225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2euFEf0lHF
——為了「朋友」這件事。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu0DS8bYbBx
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