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  在香港常可見到一種纏在其他植物身上，光滑幼長絲狀植物。這便是寄生植物菟絲子。菟絲子為旋花科寄生植物菟絲子的成熟種子，也稱豆寄生，無根草。其英文俗名是(dodder)。相信讀生物的學生對它並不陌生，因為生物課本ecosystem一課中作為寄生生物(parasitism)的例子便是菟絲子。

  大家一聽是不是覺得寄生植物一定有害，要盡快清除。但現實恰恰相反菟絲子對我們有不少的益處，菟絲子在香港隨處可見更是漁農自然護理處的工作成果。
  
當中又牽涉到另一種植物薇甘菊，一種攀緣植物，薇甘菊會藉攀附其他 植物至樹冠以攝取更多陽光，從而有助生長。更甚的是，薇甘菊的葉子生長蓬 勃，會覆蓋其他植物，令其光照不足，難以生長 ，甚至死亡。此外，薇菊 會產生生物化學物質，抑制其他植物的萌芽和生長。薇甘菊在春夏兩季生 長 迅 速 ，有 「 一 分 鐘 蔓 延 一 英 里 的 雜 草 」 （“Mile-a-minute Weed”）之稱。這種植物要比菟絲子有害得多，漁農自然護理署為此可謂費盡心機。人手清除薇甘菊得要連根拔起，不然薇甘菊可能會從根部再生耗費人力; 用農藥則污染環境。恰好菟絲子是薇甘菊的克星，可有效限制外來入侵品種薇甘菊的生長卻對本地樹木和農作物的影響輕微，便當即決定大力培養。

  菟絲子命名也十分有趣，相傳以前，有一個養兔的財主專雇一個長工給他養兔並規定死掉一隻兔，要扣掉四分之一的工錢。一天，長工不慎將一隻兔子的腰部打成重傷怕財主看到，便偷偷地將受傷的兔子藏到黃豆地裡，奇怪的是，這隻傷兔並沒有死。他把這件怪事告訴了父親，父親吩咐他定要將此事探個究竟。長工便按照父親的吩咐，又將一隻受傷的兔子放進了黃豆地裡。他跟隨傷兔發現受傷的兔子很喜歡吃一種纏在豆秸上的野生黃絲藤。於是長工把觀察告訴父親，父子倆由此斷定黃絲藤可以治腰傷。後來，那長工果真用黃絲藤治好許多腰傷病人。他想黃絲藤首先治好的是兔子，其形狀又如細絲，於是便將它取名為「兔絲子」。又由於「兔絲子」是味草藥，後人便在「免」字頭上加上草字頭，也就成了「菟絲子」，一直沿用至今。 

菟絲子味辛、甘，性平。既能助腎陽，又能補腎陰，是補腎益精，壯腰骨強肝腎，養肝明目之聖藥，具有溫而不燥、補而不滯的特點。常用於治療肝腎不足而致的陽痿， 早洩、遺精、耳鳴、腰膝酸痛、小便頻數、目暗不明等。對於下元不足所致的鬚髮早白、 膝酸軟、齒牙動搖等各種病症有較好的療效，是美容方廣泛使用的藥品。《本草正義》言

  「菟絲為養除通路之上品……汗去面頗，亦柔潤肌膚之功用」，《聖濟總錄》載 菟絲子丸(菟絲子、牛膝各等分，如梧桐子大，每服二十丸，日二次，黃酒送下)，功專補腎氣、強筋骨，是老年腎虛腰膝酸痛的常用保健醫 方。菟絲子又是補腎固精，養肝明目的佳品。《醫學入門》的五子衍宗丸(由菟絲子、枸杞 子、覆盆子、車前子、五味子組成)，有補腎壯陽、固精縮尿之功。對腎虛陽痿、早洩、精少無子及精血不足、鬚髮早白者，均有良效。