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在我們的日常用語中，一個人敢做一些普通人不敢做的事，我們都會說他比普通人大膽。但明明膽只不過是人體器官之一，究竟是什麼使他成為了勇氣的代名詞呢？英文語境中有個有趣的事實，「guts」一詞翻譯成中文會是「膽量」，但「gut」本身是指腸道，難道加了「s」，多於一條腸就等於是膽了嗎？

#主決斷
根據中醫對人體臟腑的認識，膽的生理功能有二，其一是貯存和分泌膽汁，讓膽汁去到小腸，幫助消化和吸收食物。這與西醫所理解的膽差別不大。

其次，就是《素問·靈蘭秘典論》所說的膽主決斷：

「膽者，中正之官，決斷出焉。」

所謂「中正」，即公正、果敢。所以膽具有做決定的角色，將肝的謀略付諸實行。而當膽有病，則不但會影響決斷功能，還會反映在精神活動上。

《靈樞·邪氣臟腑病形》：「膽病者，善太息，口苦，嘔宿汁，心下澹澹，恐人將捕之。」

常說心藏神，主神志，但若無膽作決斷，仍是會心神不寧。所以兩者是相輔相成。

#十一臟
《說文解字》曰：「決，行流也。 從水、從夬。」描繪了衝破決裂的景象，形象地說明「膽」所做的「決」正是有種作出突破的意義。

《素問．六節藏象論》中有耐人尋味的一句：「凡十一臟皆取決於膽也。」時至今日，對此仍有各種不同的理解。

其中，有一種解釋是指膽氣助正抗邪，反應了人體正氣盛衰。《素問．經脈別論》曰：

「勇者氣行則已，怯者則著而為病也。」

正氣強盛是一個人表現出果決勇敢的基本條件。而正氣能夠抵抗外邪，強健臟腑功能狀態和促進氣血運行。所以，只需看一個人是勇是怯，便能知其膽氣盛衰，更是能對其他十一臟的功能強弱略知一二。

#膽大小
《難經．四十二難》：「膽在肝之短葉間，重三兩三銖，盛精汁三合。」

現代一般不會量度膽的重量，但容量就可以拿來比較一下。這裏說的「精汁」是指膽汁，「三合」在當時漢朝的度量衡中相當於現在的60毫升。而現代解剖所了解的膽，容量大概是50毫升。

這樣看來，漢朝時期人的膽還是大一點。

#人解剖
當然，古代的解剖量度存在很大誤差。所以，人的膽臟越大，人是否就越大膽這個問題似乎不容易回答。但在古代，有此般好奇的從來不乏其人，甚至往往都是位高權重的皇帝。

有記載的首次解剖事件是在《漢書．王莽傳》：

「翟義黨王孫慶捕得，莽使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五藏，以竹筳導其脈，知所終始，云可以治病。」

王莽是當時新朝的皇帝，王孫慶是反抗的義軍。王莽命令將抓捕的王孫慶身體剖開，看看他是有多大膽才去造反。