晨曦的前奏曲：不羈遊俠與失墜的禍星皇女 - 第一章‧第三回：遠離塵囂的村落 part.2

　　猝然間，兩道人影驀地探出樹叢。

　　左側那人高舉長劍，發出吶喊，直劈過來；右側之人則提起橡木弓，架好箭矢，飛快發射。

　　洛特側轉半身，右臂一揮，倏地砍斷率先到來的木箭矢，隨即朝近在眼前劍士踢了一腳，恰好落於左大腿處，疼得對方直跪下來，不住呻吟。他扭轉手腕，將劍柄抵在胸前，直朝弓箭手的方向衝，對方應變不及，被堅硬的劍柄擊中胸口。

　　極短的時間內，眼還沒眨一回，洛特便制伏了防線上的侵略者。

　　或者說，被當成侵略者的自己人。

　　「你們到底在這裡做什麼啊……」洛特收起長劍，皺著眉頭說：「村落警鐘可不是敲來求平安的。下次再這樣，我可不保證劍刃還會是白的。」

　　雙雙倒地的二人，一男一女，皆為巴薩隆村的住民，同時也是擔綱防線守衛的年輕成員。

　　身上連件皮鎧都沒有的男子，名為托比，是村落中除洛特與克里斯外，最重要的年輕男性。雖說已經住了好一陣子，洛特和克里斯卻不是巴薩隆村的原生住民，而是來自外地的移居者。

　　「托比，你該不會意外觸發了警鐘吧？」

　　「我只是想檢查一下鐵繩，不小心用力過猛……」

　　「檢查警鐘的方法，是從鐘體本身向外檢驗，別一開始就碰接繩。」洛特面露苦笑，搖搖頭說：「你這樣可沒辦法成為村落領導人啊。」

　　「我並不想當領導人……」

　　「可惜的是，在這個勞動力匱乏的村莊，你──托比，勢必得一肩擔下實質領導人的責任。當然，是『除了婆婆以外』的實質領導人。」

　　用力拍拍他低垂的肩，洛特望向盤腿坐在一旁，皺緊眉頭的少女。

　　「托比也就算了，怎麼凱迪絲也在這裡？」

　　「我原本只想重新拉穩樹上的綁線，托比就偏偏要碰警鐘鐵繩。」

　　「有什麼辦法，我只是想……」托比的聲音有點膽怯。

　　「真想檢查鐵繩的話，交給我來不就好了？」

　　「唔……」

　　洛特不禁苦笑，伸出右手，將因吃痛而摀著胸口的少女拉了起來。

　　留著金黃短髮的的少女，名為凱迪絲，是巴薩隆村未婚女性中年紀最大的一位。雖說年紀最大，卻也才剛成年──剛滿十六歲而已。較托比小了一歲，各方面卻穩重得多，是村莊對外的主要聯絡人。

　　「托比，如果你對設備不熟，暫時先讓凱迪絲來吧。」洛特朝凱迪絲笑了笑，說：「妳也別老是這麼嚴格，偶而讓托比出點鋒頭，否則會不知不覺被他疏遠哦。」

　　「我、我才不管什麼疏不疏遠！」分明是洛特所言，凱迪絲卻瞪向托比，說：「身為男人，他本來就得更有擔當一些。」

　　「是這樣沒錯。不過，無論是托比，還是凱迪絲妳，下回拔劍突襲和拉弓射箭前，記得看清對方的樣貌。今天是妳們運氣好，先碰上我，萬一是克里斯的話──」

　　「我會在弓弦彈動的瞬間，把妳們的腦袋斬下來。」

　　不知何時，面容嚴峻的克里斯已然立於他倆身後，手抱胸前，左掌輕倚刀柄。托比和凱迪絲同聲驚叫，前者的聲音比後者大了一倍。

　　「還好我早了幾秒。」

　　「兩秒。」克里斯說。

　　「那還真的是千鈞一髮呢。」

　　「大哥的速度太快了，連插手的機會也沒有。」克里斯白了托比一眼，說：「下次，別再隨便碰大哥架設的警鐘了，這東西的素材很難買，別浪費我們的時間。」

　　「是、是……」

　　「克里斯哥，這話說的不對吧。」凱迪絲將木弓收到背後，雙手叉腰，皺眉怒視。她說：「今天並不是托比值夜班，而是洛特哥。要不是因為你們回來晚了，我們才不會來前線查看設施。」

　　克里斯緊皺雙眉，卻沒回嘴。

　　與她對視半晌，便將目光移向托比。

　　「既然這樣，為什麼你不自己跟我說？」

　　「對呀，為什麼你不自己說！」凱迪絲用力捶了托比的臂膀，說：「克里斯哥又不會吃人，表達清楚就沒事了。」

　　托比皺起嘴角，垂著頭，小聲低喃「是不會吃人但比龍還可怕」等語。

　　「大哥，那個女人呢？」

　　「我叫小堤米把她帶去穀倉。」

　　「等等，什麼女人？」凱迪絲睜圓雙眼，說：「洛特哥終於步出低潮，在大城市談起成熟的戀愛了？」

　　「成熟的戀愛是什麼意思，難不成我就像個幼稚的小鬼嗎？」

　　「嗯。」

　　「明天上午的練跑，妳給我多跑十圈。」

　　「哎呀，別那麼死板嘛。」凱迪絲露齒而笑，說：「所以是怎樣的女孩？」

　　「一言難盡。」

　　「真稀奇的答案。」凱迪絲轉向克里斯，說：「到底怎麼回事？」

　　「大哥在馬車的酒桶裡帶了一個與魔石等值的昂貴女人回來。」

　　「……你們到底是去劫貨，還是買醉？」

　　「是真的。」克里斯微蹙眉宇，說：「大哥說，那輛馬車裡唯一有用的東西就是那女人。」

　　「有用……洛特哥你……」

　　「以光神之名為誓，我沒有碰──不對，我沒有任何逾越必要程度的肉體接觸。」

　　「這句話聽來很有玄機。」

　　「請問，那是酒的妖精嗎？」托比問。

　　「有這種妖精嗎？」洛特歪著頭，說：「她是個人類，除了身上的魔紋外，看不出任何異狀。正因如此，在確定毫無疑慮之前，不能讓她擅自閒晃。」

　　洛特注意到凱迪絲的視線移往左後方，便回過頭去。

　　「洛特哥哥！」

　　貝琳和堤姆一左一右牢牢攫住奈妮薇的手，逼得她微彎下腰，以極不舒適的姿態行走。洛特皺下眉宇，正欲責備孩子們自做主張的舉動，旋即望見貝琳俏皮可愛的笑容，和堤姆歡快傻憨的神情，五官稍微和緩了些。

　　「洛特先生，我有阻止他們……」

　　「看得出來。」洛特嘆了口氣，說：「小堤米，我不是要你們去穀倉嗎？」

　　「但婆婆人就在穀倉。」

　　「那還真是傷腦筋。」

　　儘管年幼，堤姆仍記得洛特詳加叮嚀之事：不能讓奈妮薇接近婆婆。

　　貝琳衝上去擁抱克里斯，後者板起臉孔，極其不悅地伸手隨意摸她的頭。

　　脫離孩子們的束縛，奈妮薇提起海藍洋裝的裙襬，沿著防線緩步而行，優雅之姿，頓時讓托比看入迷了。

　　「妳就是洛特哥從馬車上帶回來的『昂貴女人』吧？」

　　「昂、昂貴？」

　　「我是凱迪絲，那邊看傻了眼的蠢傢伙叫托比。我們都是巴薩隆村的防線守衛，也是洛特哥、克里斯哥和可萊雅姊的徒弟。」

　　奈妮薇也簡單地自我介紹後，凱迪絲一把牽起她的手，沿著村外防線，往村落的方向走。托比跟在後方，半張開嘴，愣眼凝視奈妮薇精緻的裝束與姣好的身材。

　　洛特環顧四周，確認防線上每條繩索都有確實掛穩，才跟上前。

　　一個起先並未發現，拇指大小的奇異木樁，映入眼簾。

　　「這是什麼……？」

　　咻的一聲，來自暗處的匿蹤箭矢劃過他的臉頰，險些命中。

　　洛特攫住小木樁，向前翻滾，躲過緊接而來的六支匿箭。與尋常鐵箭不同，匿蹤箭矢是由長夜森林的木精靈獵戶所設計，透過矮人族與蜥蜴人族的特殊鍛造技術打磨而成的無聲之箭。

　　就算是擅於作戰的洛特，一時間也無法辨別箭矢方向。

　　同樣察覺襲擊的眾人，紛紛壓低身子，藏於草叢之內。

　　奈妮薇緊抱兩名孩子，倚在托比和凱迪絲身邊，抬起雙眼，垂下眉尾，望向洛特的目光滿是擔憂

　　洛特正色以對，抽出長劍，悄悄探頭。

　　六道壯碩的非人形影，映於星光之下。

　　強壯兇暴的牙豬人，就在眼前。

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─ 第三回‧完 ─

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