單從語言本身判斷，應是牙豬人的母語，內容提到火和殺的字眼，由於距離尚遠，且語句太過含糊，無法辨識正確的意思。隨著聲音接近，貝琳的身子不住顫抖，小手緊緊抓住奈妮薇的海藍衣袍，難掩心中恐懼。
摸摸兩名孩子的頭，確定她們的身軀完全被木桶擋住，奈妮薇悄聲說：「看見那棟屋子了嗎，那是避難集中區，外門、石牆和岩頂都很堅固，應該能撐到洛特先生回來。」
堤姆小聲咕噥著「我不想躲起來」，卻惹來貝琳一頓打，噘起唇瓣，不再發言。奈妮薇苦笑一聲，說：「先躲在集中區，等洛特先生回來後，小提米就能出來戰鬥了。」
「真的？」
「真的。」見到堤姆閃亮的雙眸，奈妮薇噘起小嘴，捏著他的鼻子叮囑：「前提是『洛特先生回來後』，明白了嗎？」
堤姆不住點頭，模樣像極了興奮的草原野兔。
半瞇雙眼，她不知道附近這批牙豬人是怎麼進村的，只能推測某處的防線已被破壞，出現了防禦漏洞。
奈妮薇努了努下巴，說：「我會設法吸引牙豬人的注意，妳們趁著空檔跑向集中區。堤姆，你要好好保護貝琳，別讓女孩子受傷了。」
「這個笨小鬼才沒辦法保護我呢。」
「啥，我才不想保護這個討厭鬼。」
即便如此拌嘴，他們的手仍牽得很緊，誰也不肯鬆開。
奈妮薇將隨身攜帶的水晶匕首交給堤姆，要他非到緊要關頭，千萬不能使用。牙豬人的腳步聲近在眼前，幾秒之後便會越過眼前的間隙，若運氣好些，或許不會被發現──奈妮薇無法將孩子們的性命賭在機率不高的「或許」，尤其獸人種的嗅覺特別靈敏，難保能直接聞出人類的氣味。
握緊手中的魔杖，她思考著究竟是腕力肉搏較有牽制效果，抑或嘗試運用有些生疏的魔能。倘若洛特在場，他會有什麼想法？此一念頭才剛浮現，她便鼓起腮幫子，認為對方必將出言嘲笑考慮肉搏的自己。
「大姊姊，」堤姆輕輕拉動她的衣角。「我不要妳走。」
奈妮薇慈藹地笑，說：「姊姊沒有要走，只是去引開壞蛋而已。」
「妳會平安無事嗎……」
「只要你乖乖聽我的話，保護好小貝，姊姊一定也會平安無事。」她眨起左眼，嫣然一笑。「這幾天來，我哪一次沒回到妳們身邊，對吧？」
堤姆的眼眶泛出淚光，卻始終沒有落下淚水，緊握貝琳的手也沒鬆開，微皺眉尖，以無聲的姿態彰顯將會確實完成任務的決心。
伴隨沉重的腳步聲，一道影子出現在房舍間的狹縫。
奈妮薇屏住氣息，挪動身軀，悄悄探頭查看。一名壯碩的牙豬人在距離五公尺外的屋後出現，扣除他的腳步聲，應該另有兩名敵人。即使只有三名戰士，手無縛雞之力的她，仍然難以應付。
不要往這裡看……不要往這裡看……她在心中不住祈禱。
第一個通過的戰士很快便消失於左側房舍後方，第二名戰士緊跟在後，嘴裡以母語咕噥著「聽說皇帝的女兒很可口」等語，一邊訕笑，一邊發出吵雜的喀喀噪音。
第三名牙豬人戰士現身時，不知怎麼回事，目光一轉，朝她的方向望。
「嘿──」
奈妮薇雙手緊握魔杖，將銳利的底端尖錐當作槍頭，向前一刺。牙豬人戰士瞪大雙眼，被突如其來的攻擊嚇了一跳，張開大嘴正想叫喊，毫無裝甲包覆的頸部已被魔杖刺中。
她的臂力太小，出其不意的攻勢搭配助跑的力氣，竟無法刺穿牙豬人相對脆弱的頸側。雖說並未致命，那名戰士仍因此等重創而倒地，摀住脖子不住打滾，嘴裡發出咕嗚咕嗚的奇異聲響。
抓準時機，堤姆拉著貝琳從她身旁越過，沿著房舍間的狹縫跑，在三名牙豬人全未注意的情況下，來到十公尺外的穀倉後方。兩名孩子距離集中區只剩十五公尺，中間有著比他們高的玉米田圃，想必已能安全抵達。
注意到身後的夥伴倒地，走在前方的牙豬人高聲嘶吼，扭過身子朝她奔來。奈妮薇使盡全力想拔出魔杖，無奈腕力過小，怎麼也無法如意。她向仍在打滾的牙豬人悄聲道歉，左腳踏上他的胸口，再次嘗試拔出武器。
奔來的牙豬人舉起短斧，伴隨咒罵，朝她猛揮。
秘銀魔杖終於脫離牙豬人的頸子，拔取的反作用力讓她向後一跌，臀部重重落於地面，疼得眼角泛淚。這麼一跌，恰好避開來自左側的攻擊，揮斧落空的戰士驀地踉蹌，向前一撲，整張臉撞在灰土泥地上，摔出一抹鮮血。
奈妮薇正欲起身，走在最前面的牙豬人也繞了回來，瞥向倒地的同袍，疵牙咧嘴，發出低沉怒吼。他猙獰的面孔讓奈妮薇背脊發麻，手腕不住顫抖，秘銀魔杖頂端的銀製墜飾震得發出銀鈴細聲，瀰漫周身的恐懼讓她無法注視對方冷冽的炯炯雙目。
牙豬人戰士卸除腰帶上的圓盾與短斧，取下背後的雙面巨斧。那是牙豬人的菁英才配使用的沉重戰斧，巨大的鋼鐵雙面斧沒有比短斧好用，表徵強悍地位的形式意義遠大於實質的作戰性能。
身為皇室成員的她，雖曾受過一定程度的基礎訓練，卻著重於馬術、弓術和魔導術，劍術、槍術和棍術等接近戰練習，全是私下強迫老管家陪著她玩的，幾無精進。
她怎麼會想到，自己有朝一日竟然需要抄起兵器，面對手持雙面戰斧、身經百戰的牙豬人菁英。
對方板起猙獰的臉孔，朝她低了低頭，展示某種戰鬥儀式。她眨了眨眼，左手拇指與食指捻起裙子，輕輕拉高幾公分，踮了踮左腳，回以北方帝都的屈膝禮。
「嗯咕……」
牙豬人菁英戰士微皺眉頭，似乎被這過於正式的回禮嚇了一跳，半張開嘴，動也不動。幾秒後，他甩了甩頭，重新板起面孔，雙手緊握巨斧，覷眼瞪視，殺氣四逸。
高聲一喝，他踏出飛快箭步，右臂一扭，沉重的雙面巨斧橫倒揮砍，逼得奈妮薇只能後退。她趁著巨斧揮砍的空檔，將魔杖充作雙手劍，斜揮出去。牙豬人毫無慌忙神色，鬆開握於斧柄的左手，抬高左臂，輕鬆接下魔杖，強大的阻擋力道甚至震得她手腕發麻。
奈妮薇咬緊牙關，揪著魔杖抬腿一踢，無奈距離太遠，足板根本碰不到對方，像個胡鬧的小孩一般，怎麼也無法搶回魔杖。
牙豬人的右臂肌肉猛然鼓起，單憑一手便抬起了雙面巨斧，臂膀向後一拉，準備揮出。
粉髮少女連忙鬆手，向後一躍，勉強躲開足以劃破空氣的斧擊。
瞇起水色雙眸，奈妮薇抬起左掌，調整己身的精神力與殘存的魔能，於混亂的思緒間組織魔導術式的咒語。預備流程尚未完畢，菁英戰士已扔下魔杖，後退五步，保持安全距離。
奈妮薇取消魔導術式，默默拾起落於地面的秘銀魔杖。
霎時，旁側閃出一名牙豬人戰士，鋒利的短斧直朝她的腰際揮砍。
咻的一聲破風聲響，拂過她的耳畔。
一支鋼箭命中偷襲的牙豬人前額，當場奪其性命。
「我不是說了要妳躲到集中區嗎？」
凱迪絲凜然的身影和爽朗的聲音，讓粉髮少女瞬間紅了眼眶。
「真是個不乖的大孩子呢，小奈。」
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─ 第十二回‧完 ─
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