蠕蟲Worm - 間幕　29.x; 芙爾圖妲

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　　一整體之二部分。

　　這二體，正如所有事物，都為最終目標而致力，奠基起此物種的延續。

　　要同類競爭之中脫穎而出，成為一種超越的存在。合作，讓一個目標超越個體與群體的壽命。此一生魂能回憶起超越的時刻——他們這一物種的統一和再發明。

　　萬物皆通往最終目標——對萬物的徹底、完全掌控。隨時間推移，正當它們擴散、吞噬原本的整個世界，它們也填滿了可干預宇宙中、能被佔據的所有空間。隨著時間推移，它們將靜止，並從其超然狀態中墮落。它們將再次陷入競爭泥沼，並再次相互吞噬。

　　希望、存在之持續，這都依賴於此物種的重新發明——牠們從無數其他物種身上搜刮了知識，並將其混合、匹配和淘汰牠們自身內部的功能庫，最後將其付諸實踐。

　　而時間也只有那麼多。在萬物接近最終狀態以前，就只有這麼多世代和周期。資訊將會被交換，此物種將根據價值衡量一切，並尋求解方。最後一次消耗力量，宇宙重置，存在將被重新發明，或是超越這個生魂。

　　那就是目標。每一輪循環都必須做到最好。

　　一個整體的二部分。另一個生魂是個戰士——直接，短期目標導向。此一生魂看得更遠，尋求著可能性。

　　牠們概略的目的地都已經想好了，也已經想好一段時間了。牠們已經開始收緊牠們的螺旋軌道，每次旋轉都逐漸向彼此靠近，如此控制著牠們靠近的方式和時機。

　　目的地，戰士生魂傳達道。

　　同意，此生魂回應。在整體的訊息之中所參雜的訊號，使他們能為自己挑選出次級世界。抵達地點，關鍵殼片即將生根的目的地——殼片即將連接上的宿主們。

　　軌跡，另一生魂傳達。更多資訊，講述著牠們要到達的地方、他們未來的應對方法、不太關鍵的殼片的布置。

　　同意。此一生魂把這些持續不斷的信號當成干擾。它正在重新組織，調用它自己的預知和千里眼，來規劃到達後要採取的行動。

　　此一生魂改造了自己，調整各個殼片的位置，預備好了更深入的模擬，考慮了事態的可能發展。

　　這會需要時間。專注。

　　聚居，另一個生魂發出訊號。

　　縮小了可能的目的地。

　　同意，此一生魂散漫回應。牠正在接收另一則廣播訊號。

　　第三方。

　　這種交流方式幾乎陌生。牠們物種的一員，但距離很遙遠，來自無數個周期以前。

　　它猶豫了，然後用信號播放出自己所在位置。

　　交換。會面。

　　回應很殘破混亂。需要時間分析。

　　第三個生魂的行進，更多是靠動量而不是靠迂迴行進——它消耗了大量的能力，來改變航向。

　　他們猛烈相遇。就和牠們的祖先一樣，以暴力的形式、彼此碰撞、讓殼片四散，如此分享。

　　此一生魂立刻知道其中有著豐滿的情報。但也必須合作，以資訊以換取資訊。

　　即使牠們相互碾磨，在殘暴的殼片交換中相互摧毀，這生魂也努力挽救關鍵殼片，將它能失去的殼片放到身體外殼。

　　這是最佳路徑，是實現最終目標的最佳方式。這些殼片蘊含了豐富的記憶、經驗和未開發的可能性。值得犧牲她已經犧牲的一切。

　　牠倆分開。第三個生魂繼續自己的旅途，向一顆遙遠的恆星移動，牠的路徑和這對生魂的路徑垂直。

　　憂慮，戰士生魂表達道。

　　自信，此一生魂實體回應。這就是最佳方案。它被新的殼片重壓，淹沒在知識和經驗中。如果每次循環都能遇到這種情況，將這種資訊引入牠們的行動模式，那麽，就幾乎能保證牠們存活過在終點之後了。

　　此一生魂在努力移動時，掙扎著重組這些新殼片，將它們轉換為牠能用的形態。

　　牠將度過這一次循環，並在牠與戰士聯合時中重新獲得牠失去的事物。

　　此生魂現在，看見了新的可能性。不是單純的衝突，還有哲學和心理學。想像力。牠可以在這些新的思維模式中，看出未來的可能性。牠的夥伴多承擔了一些職責，讓牠可以深入研究資訊庫，看看如何將其付諸實踐。

　　它能利用自己的優勢、戰士的強項和宿主的本性，來探索新的想法和策略，藉此朝終點前進。

　　這個生魂已經構築出一個模型——一個宿主物種的模擬模型——並規劃出了事情可能會如何發展。當戰士準備著灑出牠的殼片到那個世界時，此一生魂正在策劃一個戰略。

　　牠無法分辨出牠或另一個生魂將會擁有的型態，但牠仍可以部分地觀察模擬情境。它將設定標準定為最佳未來、最有效的研究，然後看向符合此一設定的未來。

■

　　「感謝你們趕來。」游戟【原文Partisan】說。

　　此一生魂點了點頭，表情嚴峻。

　　游戟觸碰了他的電腦終端。螢幕亮起，顯示出一連串影像。

　　一個十五呎高的蒼白身影，有著獅子頭和水晶鬃毛。肌肉發達而粗野，牠歇停在一塊巨大的浮空水晶上方，周圍有更多顆懸浮水晶。水晶偶爾觸碰到地面。將它們所觸摸的東西變成更多水晶，這些水晶很快就會脫離地面，加入周圍的水晶風暴。

　　一位女人，外表更加粗蠻，下半身有著爬蟲外型。她身上蒸氣滾滾翻騰，形成卷卷雲層，而在水氣於這片區域裡盤卷膨脹時，呈現出詭異型態——臉龐、伸出的利爪等。

　　第三個被靜電吹出雪花狀雜訊的螢幕上，有個赤裸的男人，長髮飄揚，面容帶著可怖笑容。他蹲坐在凝固的海浪上，身體過於柔軟，隨風擺動仿佛輕盈得足以被風吹走。

　　「他們又釋放了三個超能武器。」游戟說。「但是，妳當然已經知道了。」

　　「我確實知道。」生魂回答。

　　「這就已經有九個。四個在分界地【原文Devide】。我們在極北處，有一個正準備從側邊攻擊我們。另外四個分布在世界各地。」

　　「也許還有更多我們不知道的。」軍火【Arsenal】發言。

　　生魂所保留的一個能力，辨識出了某些錯誤。生魂轉過頭，看著牠的夥伴，後者正站在牠後方有些距離處，沈默無言。牠們交換了極其微弱的廣播訊息。

　　牠們達成了一個共識。軍火知道有關那些超能武器的某些事情，或者，他懷抱著強烈懷疑，強烈到足以構成知識。

　　「什麼事？」克拉倫特問道。

　　生魂回應時，假裝出情感：「⋯⋯還有另外十一個。」

　　牠能看到守望者聯盟的英雄們的反應。恐懼、警戒、某種漸然明白的恐懼。

　　不過，對軍火而言，還有另一種反應——沒錯，他很不安，但同時也稍微鬆了口氣。他認識其他人，他也一直在測試他們，看看他們是否會說謊。

　　但疑慮仍存。

　　「十一個？」游戟問。

　　「部署在世界各地，尤其在較強大的國家的邊界。」生魂告訴守望者們。「就和你們的一樣，他們多少都在保持靜止，只在發現弱點時才會出擊。」

　　「而妳認為，這是牧眾【原文Shepherds】造成的？」

　　生魂搖了頭。「我無法確定。你自己親眼看過，他們在對抗超能力時設置了強大阻礙。但有夠多的線索指向牧眾。」

　　這三個男人的表情都很凝重。房間邊緣的其他英雄，看起來也同樣憂心忡忡。一個女人手持一門巨炮——大炮不斷變化，如活物般擴張收縮。一位肌肉發達的巨漢，則低聲對周圍的人說了什麽。

　　「如果現狀持續下去，我們就會被迫屈服於這種恐怖政策。」游戟說。「我很不想說，可是⋯⋯」

　　「戰爭。」軍火說。「那就是我們唯一一個選項了。」

　　「我不喜歡戰爭。」那個槍女說。「戰爭造成的問題只會和它解決問題一樣多，而在這種高風險的狀態下，就會衍生很多新問題。」

　　「什麽都不做，同樣很危險。」軍火說。

　　「我不是很確定。」

　　「我們知道它們都是投射。」軍火一邊盯著螢幕，一邊說。「有某人或某樣東西在投射出他們，我們切斷那個源頭，超能武器就會倒下。」

　　「沒錯。」這個生魂同意道。牠沒有忽略，軍火好奇地瞥了牠一眼。

　　「我們需要你們的幫助。」游戟說。

　　「你們也會得到幫助。」這個生魂說。「但還有其他地方需要我們的幫助，對抗這些東西，也要對抗其他東西。在我說話的這當下，有些地方正在經歷大規模戰爭。我們會幫助你們，阻止這些超能武器⋯⋯」

　　「如果這些東西能被阻止的話呢。」游戟說。

　　「⋯⋯如果他們能被阻止。這也牽涉我的下一個重點——你們必須盡可能造成傷害，竭盡全力戰鬥。我們抵達時間會比較慢，而如果他們很強⋯⋯」

　　生魂語音逐漸減低。牠能看出軍火的疑心越來越深。

　　「你們手上要忙著很多事。」克拉倫特說。

　　生魂點頭。牠假裝出一副疲憊的模樣，向這些人保證牠只是一個普通人類。

　　「謝謝妳。」游戟說。他伸出手。

　　生魂從假裝的疲憊中振作起來，直起身體，握了手。

　　「我們得走了。」生魂說。.

　　「在你們走之前。」游戟說。他伸手進腰帶，取出一台小型設備。「拿著。它時好時壞，但在好日子裡，我們的通訊範圍大約是一千哩——大概是平時的四到五倍。運氣好的話，我們還能調整，突破斷電的效力範圍。讓國際通訊重新運轉起來。」

　　「軍火的作品？」生魂問，但牠早已經知道答案。牠能從軍火的殼片內的記憶，追蹤到這個設計。

　　「軍火和瑞秋爾。」游戟說。

　　生魂點頭。牠沒有口袋，就用單手拿著那個設備。

　　「無論你們要幫助誰。」游戟說。「祝好運了。」

　　生魂表情依然嚴肅。「我也該祝你們好運。如果你們在這裡成功了，就會拯救許多人。許多在這裡和別的地方的人們。」

　　「真容易忘記其他地方也存在呢。」克勞倫特說。

　　「我們保衛我們疆界，維持內部和平，堅持下去。」游戟說。「我們能做的也就只有這些了。我們有夠強大的能力，也隨著時間推移而變更強大——也包括你們的力量。我們還有瑞秋爾，我們只需要資源。事態會好起來的。」

　　克勞倫特點頭。軍火也拍了拍克勞倫特的肩膀。

　　三人敲碰彼此的武器末端。游戟的是沉重長矛、軍火的是草鐵，而克勞倫特的是長劍。然後他們分道揚鑣，各自照顧自己的小隊、分遣隊。

　　但軍火眼角餘光仍留意著、追蹤著那個生魂和戰士，看著他們走過去——朝房間的出口走去。

　　槍女走到游戟身旁。她低聲說話，但那個生魂也可以聽見她，因為牠能聽見附近的所有聲響。「戰爭？」

　　「我們需要我們的黑騎士啊，漢娜。」游戟說。「我們要引誘他們加入戰鬥，然後唆使他攻擊他們。只要他在對付超亞人類，他就能贏。科林的小隊會負責包抄、滲透，我的小隊負責偵察，克勞倫特負責維持防線。」

　　「如果那些超能武器，在我們的部隊還留在其他地方時發動攻擊，會怎麼樣？」

　　「他們沒要進攻。他們只是⋯⋯待在那。」

　　「但假如他們真的發動攻擊呢？如果他們正是為了這個情況才出現的？」那槍女問道。

　　「我們會撐過去，打擊牧眾的總部，然後其他人守住底線。」

　　「那樣太魯莽了。」

　　「這是唯一的選樣啊。我們有兩個最強大的超亞人類站在我們這邊。」游戟說，他的音量稍微大了點。他瞥一眼生魂和戰士。

　　實體也看向他一眼，表示彼此四目相會。然而，牠的注意力集中在軍火身上。而聽到游戟所說的話，軍火的疑心達到頂點。他會說出某些東西的。

　　也就是，假如生魂沒有干預，他就會出說某些東西。生魂經過他身邊，用了某種能力。抹去一段記憶，設置一道障礙——那和阻止守望聯盟和牧眾雙方達成協議的東西相同。也和那阻止了游戟的特殊視力能看到生魂的能力在運轉的障礙相同。

　　這一來，任務就完成了。生魂走上到陽台，然後起飛，戰士跟在她後方飛行。

■

　　目的地，戰士生魂廣播出這個想法，打斷了模擬。

　　同意，生魂心不在焉地回答。

　　那是個最佳的未來。這個未來很難以掌控，因為它放棄了一部分預見未來的能力給另一隻生魂。這種模擬有漏洞，因為這隻生魂不完全理解那個畫面裡發生了什麼事，也是因為這個生魂預見未來的超能力已經受損。最重要的是，那個未來並不完整，因為此生魂在其中，只扮演了影響力微乎其微的角色——它所看到的殼片都屬於戰士。

　　事實就是，牠並不屬於那個未來的一部分。此一生魂將抵達目的地，而牠將部署的殼片會使情況複雜化、打破了僵局。戰敗的一方會在殼片成熟時獲得增援——一種不同的交火方式，測試殼片的不同方式。

　　此一生魂繼續專注於轉換、翻譯和重新定位殼片。牠變得很嬌弱、脆弱。

　　蜂巢，戰士廣播道。一個世界被指定，決定好了人口密度和衝突等級。

　　但是，此生魂已經決定要那個世界，在未來裡看到那裡。牠不假思索地回應：同意。

　　隨著牠們之間的距離縮短，現在也更加投入。牠們協商了誰能在哪里設置殼片，而此一實體現在將牠的殼片作為後備。

　　戰士專注於精煉殼片，這個實體則專注於精煉未來——一個既定目標，挑出一個世界。

　　太過複雜，無法傳達牠的比翼者。

　　訊息依然在繼續交流，牠們正接近目標銀河系。此一實體開始轉變自己的能力，但那不是什麽大問題。

　　行星天體的引力拉扯著牠。使牠失去大量殼片。

　　牠失去了更多殼片。現在牠專注於抓住那些，要實現牠所看到的未來世界時至關重要的殼片。那個世界永遠處於衝突之中，群體和派系的個體數目一直都很少，少到沒有人能挑戰牠。

　　它能消耗的所有能量，都被用於重新組織。有殼片必須拋棄，否則它會使目標星球太過微小。它拋出了殼片，並留下那些牠能從中汲取能量的殼片。

　　危難，戰士廣播。

　　信心，這個實體回答。

　　牠在萬千宇宙中選出一個現實。而直到牠落地的那一刻，牠都在努力自我重組。

　　而在這麼做的過程中，牠轉變了第三隻生魂的其中一個能力，取代了它原本用來尋找最佳未來的能力。

　　那一瞬間，牠察覺到自己犯了個嚴重的錯誤。那個模擬世界和最佳未來的丁點影像，已經溜出牠的掌握。卻已太遲。

　　視角轉變，脫離，渺遠，混亂，脫離。撞擊過於猛烈。

■

　　一個女孩從夢中醒來。

　　她開口尖叫，但是一個男人——她的叔叔——捂住她的嘴。那一隻手，以及她全身的疼痛，都讓她沉默。

　　「噓。」他用他們的語言說。「外面還有怪狀者。」

　　她點頭，依然神志不清，仍沈浸在她巨大景象之中。

　　那些記憶也已經開始消褪，就像流沙穿過她的指間。

　　必須要記住，她如此告訴自己。

　　然後答案猛然出現——一種記憶法。

　　九個步驟，她就能記住。第一，要避免思考那些記憶。一旦意識到這些步驟，她就發現自己已陷入了一種不同的思維模式。

　　「她被碰觸了。」另一個男人說。她叔叔的其中一個朋友。

　　她隱約回想起她父母身上發生的事。災難性的事件。

　　只不過，她無法允許自己開始回憶。

　　「她一點轉變都沒有。」她叔叔說。

　　「我們都看見了幻影，那個夜之物，撲到她身上。」

　　她需要做夢，接下來的步驟就是要實現這個目標。

　　第二步，站起來。

　　第三步，刺拳打開她叔叔的手肘，阻止他抓住她。

　　第四步，將她的腳稍微抵住地面，不讓她的腳踝被那個友人的手抓住。

　　第五步，從她叔叔身後搶過藥袋。

　　第六步，打開藥袋。第七步，走向長椅。

　　她叔叔只有現在才站起來。她的每個動作都像機械，被她心眼中的確切給一一演繹，也被身體每一個動作、移動方法的確切知識，給全然協助、推動。

　　第七步是打開正確的藥罐。第八步是取出特定分量的粉末，用警慎、精準的手法將確切的分量堆入手掌心上。並在她叔叔走近、把手放上她肩膀、搖晃她的時候，她把藥粉倒入一個半滿的杯子裡喝掉。

　　第九步是等待睡意來襲。她只需要做個夢，然後就能逃離遺忘。

■

　　在她醒來時，她的身體是一片廢墟，她的思緒卻很清晰。

　　在三天前，這場災難開始。人們變為怪物。發狂。其他人獲得了妖術似的能力。他們鄰里的人四散奔逃，分成小群體逃向荒野。任何友人或家人都可能在轉瞬間變為野獸。

　　獨處才最安全，但獨處就表示你置身於黑暗的荒野，以狼群作伴。

　　對野狼來說，這正是一個饑餓獵食的季節，總有許多羊隻死去。

　　她嘴裡滿是嘔吐物的味道。在她移動時，她的肚子也感覺像被一根木棍重擊。

　　她把注意力轉向那個重點。減輕痛苦的第一步。

　　咒罵也是其中一個步驟。

　　「肏狼的馬蛋。」她低語，在站穩腳步時呻吟著。

　　不過，她也還記得。她知道他們要對抗的是什麽——這東西，這個小神似的怪物，牠會策劃一場擴及整個世界的衝突。牠收集到牠想要的東西時——無論那是實驗、研究還是其他什麽——牠就會吞噬這世界。她的世界，以及其他所有事物，藉此孕育出牠的下一世代。

　　如果她知道該去哪尋找⋯⋯

　　那個解答被給予了她。有三十九個步驟的計劃。

　　她感到一陣寒意。

　　假如我想殺了那個怪物，拯救所有人脫離這場瘋狂呢？

　　三百七十四個步驟。

　　她可以看到每一步，並向前觀看到每一步的效果。她能看到計畫隨著時間的推移而演變，考慮到了她的執行時間點正在向後延遲。

　　假如我想同時做這兩件事呢？

　　五百三十三個步驟。

　　「芙爾妲。」她叔叔說。「妳醒了。」

　　她轉過身。

　　他保持著距離。「一股癲狂控制了妳。它已經消退了？」

　　它已經消退了？

　　五百五十四個步驟。為什麽比之前多了？

　　她無法讓自己開口應聲。

　　「妳的動作看起來像妳裡面有其他人。逃過魯格洛和我身邊，就像我們根本不存在。」

　　「我記得。」她說。她記得的太多了。她理解所有一切，但她無法解釋⋯⋯

　　九十二個步驟。

　　她是可以解釋。她能解釋，然後拯救所有人？解釋之後，找出那個奇異的神獸，並且拯救她的家鄉免於這場混亂？

　　那是有可能的。執行起來需要兩千一百七十四個不同的行動——陳述、動作、並在精確的時間點做出決策。

　　但她也猶豫著是否要執行。

　　她還有另一個問題必須要問。就像路易莎和黑毛人的寓言，她必須非常謹慎地發問。

　　她能做到這一切？向她的叔叔解釋，找出位處這場混亂的核心的那東西，拯救她的族人，並處理她在途中會遇到的其他急切危機？

　　不能。

　　她的眼前布滿濃霧，步驟的數量也同時滋長成無量大數。這兩件事互相違背，拒絕了她。

　　在她意識到自己必須在阻止那頭怪物，或得幫助那些與她一同長大的人們之間做出選擇時，寒意和一種模糊的不安變得更尖銳、堅實。

　　「芙爾圖妲，妳看起來好像看到鬼。」她的叔叔說。

　　她想著，我可能真的看到鬼了，但她的視線沒有離開他身上。

　　她打了個寒顫，但依然鐵下了決心，選出那條她想走的路。最讓她害怕的是那股迷霧。如果她選擇做其他事情，她就不再能看見那條殺死小神的道路⋯⋯

　　在她走過去時，她的叔叔動作僵硬，她仍以一隻手觸碰他的手臂。她拉著他袖口，讓他彎下腰，然後親了他的臉頰。

　　拯救他？

　　答案在她腦中浮現。「離開吧，叔叔。盡可能跑得遠一點。在三天以內，不要吃喝任何東西。所有東西都被污染了。都被那些把人類變成怪物的東西給毒害。」

　　他睜大了雙眼。「那妳也要跟我走。」

　　她搖了搖頭。

　　然後她開始奔跑。

　　她知道自己跑得比他快。他的腿有傷，而在他不得不擋下魯格洛之後，傷勢就更嚴重了。

　　爬上山丘，登上山峰。

　　她的身體痠疼，但這很輕鬆。她知道要如何移動，如何放置雙腳，好防止樹枝勾住或絆倒她，也知道如何避開地衣，以免她踩斷綠色斑塊斷裂、使腳在下面的岩石上打滑。

　　她知道攀登岩壁最有效的方法。

　　她停下來喘口氣，竭力無視岩壁角落處的帶角人的屍體。他也曾想從這裡逃脫，但在爬到一半時，他被拉下來，或是被射倒。

　　他從前也是他們之中的一員嗎？

　　有某些事情出錯。這個怪物似的小神有個計劃——一個它要實現的未來異象，這卻不是那個異象的一部分。

　　它墜入大地，有些東西脫落。在某些地方就有幻影出現，擦過人們，人們便被轉變。而在巨大、幽幻般的灰手掌憑空出現時，就算其他人們都沒被接觸，還是被轉變了。她因著腦中有這種確信，就知道關鍵是食物和水。牠在污染這片大地。

　　所有污染，都來自這片懸崖上方。

　　她穩住呼吸，並向上攀爬。

　　抵達山頂時，她對眼前的風景沒有熟悉。

　　不同的天空，表現出了不同的時間點。但在最中央的，完全是另一回事。她只需看一眼，就瞭解了自己在看什麼。生魂。邪惡小神。

　　我得殺掉牠。

　　計畫在她腦中成形。迷霧依然籠罩她的心眼，而隨著時間的推移，模糊越來越濃厚。

　　她朝腰間的小刀伸手。她帶著刀，是為了要幫忙母親做飯和園藝的工作。金屬製品很昂貴，刀子是一種私人寶物。刀身兩吋長，些微彎曲。她都用刀來割斷莖、削去脂肪。

　　她會用這場合裡用上那把刀。她開始向前走。

　　那裡有人聚集，旁觀著。有著五花八門的人。

　　他們為什麼會在這裡？

　　不對，有辦法，用她的那種眼力找出原因的？

　　我想知道他們為什麼會出現在這裡。

　　他們來自不同的世界。各個地方都有著大門小門。在生魂墜落時，牠打開了世界的縫隙。

　　他們以一種她沒辨認出來的語言呼喊。警告。他們的位置太遠，阻止不了她。

　　一個女人擋住了她的去路。

　　她的穿著很怪——穿了一件，短到近似猥褻的裙子，曝露出她的小腿肚，也露出了她相當一部分的上半胸口。她的肌膚有著極其怪異的黑色，她的頭髮綁成稀疏、光亮的髮辮。

　　那也是種怪物嗎？不對。芙爾圖妲馬上就知道，她是個來自遙遠大地的陌生人。一片，非常像她在發燒作夢時瞥見的那片土地。

　　那個女人用一種奇怪的語言，說了些什麽。

　　然而，芙爾圖妲還是向前邁進。她的特殊知識，讓她選擇了正確的位置和力道，幾乎毫不費力地穿過阻礙。那個神靈般的存在正位於一個巨大裂谷——那個被衝擊所造成的大坑——裡面。裂谷向四面八方延展，仿佛一片肉池，並且同時延伸到好幾個世界裡。

　　這景象讓人感到錯亂。

　　第二十九步，她走入那個坑。

　　她踩上的砂礫鬆散，她的體重就完成了剩餘的部分——她往下滑，秀像男孩們沿著他們在山上造出的泥濘小徑、滑到池塘裡一般，不過她仍然站立——這是只有年紀最大、最有運動能力的男孩才能做到的事呢。

　　這裡比山丘還要危險。有尖石凸出，還有在撞擊後、落入坑中的，暴露在地表的深根和植物群落。那些更危險，但不算困難。這就像爬上懸岩，非常輕鬆。

　　現在所有事情都變得很輕鬆。這真是令人困惑。

　　那個黑皮膚的女人緊跟在後面，動作比較慢。她用手腳控制著落勢，從一塊巨岩滑到另一塊岩石上，並在滑得太遠之前停下來。在芙爾圖妲到達底部之前，黑皮膚女人已經下到了四分之三的岩壁高度。

　　那並不重要。芙爾圖妲獨自走入那片活物森林。這裡一切都還活著，手在動，片片皮膚在伸展摺疊。這裡噪音齊響，使她想到心跳、輕柔呼吸和細語的合唱。溫柔的人類噪音，正因著她能看穿欺瞞而顯得更加詭異。她十分清楚，她在這看到的是小神拼湊出的面具，好讓牠能欺騙人們，讓人們互相對立。

　　她走進灰色森林的核心。她很害怕，但恐懼和她的行動之間沒有聯繫。她只得辨認這一連串的步驟。她也知道接下來的步驟⋯⋯

　　直到她與小神面對面。她手中握著她的刀，她能看到自己面前的一個人影。人類外型，正在模仿周圍的範例和實驗結果來拼湊自身。

　　她踏上其中一個實驗品——一隻抬起的手——並利用手的高度，讓她能與這個生物四目相對，相距僅有寥寥幾呎。

　　牠膨脹，向前猛衝——腰部多長出幾吋，一條手臂又延長了一吋，另一條手臂拉長兩吋。在末稍得更遠處，數條手腳都直接脆延伸到虛無之中。她看不清部分墜掛的身體部位。牠再次移動，縮短了他們之間的距離。

　　那生物抬起頭。她可以看到牠睜開雙眼，認出了她。

　　牠在教導自己如何和我們一樣行動。甚至也包括張眼。

　　她舉起手，刀尖向下。

　　灰霧籠罩著她的心思，使她盲目。一道屏障，一個盲點，她再也看不到的未來。牠把限制設定得更牢固了？

　　小神微笑。牠知道，因為她剛才也有用那個超能力窺探未來、找到特定的未來——那一個，牠已經分裂世界，使人們淹沒在衝突之中的未來。

　　就小神而言，她看不見了，就和其他任何人一樣無助。

　　一個聲音，從她身後傳來。

　　那個黑皮膚女人，用陌生的語言吼著某些東西。

　　我想要理解她。

　　一個步驟。

　　她只需要想著「刺下去」。

　　芙爾圖妲察覺到，她仍高舉著刀。

　　但她本想刺向哪裡？

　　猶豫感緊緊抓住她。在這一小時中，她對自己的行動充滿了絕對信心，而現在，她面對的處境卻是完全相反。

　　她手顫抖。她差點放掉那把小小的裁刀。

　　當她腳下在手移動時，她差點摔倒。她的能力這一次也失效。因為那隻手是她面前那一存在的延伸。

　　它會殺了她，奪回預見未來的能力。它會利用那種力量控制世界，然後毀滅全世界。

　　她卻怎麽也動不了一吋距離。

　　我想告訴她⋯⋯

　　話語從她口中說出時，是如此陌生。「我⋯⋯我辦不到。」

　　一隻手抱起她的雙肩。她感到有人的身體壓上她的背部、支持著她。

　　「我⋯⋯我看見了異象。我不該看見的東西，這個⋯⋯小神想保密的東西。我⋯⋯必須阻止牠。」

　　然而，即使話已出口，她卻依舊動不了半步。

　　那女人向前探身，湊近芙爾圖妲的肩膀，她的臉龐出現在芙爾圖妲的視野之中。她說了某些東西。

　　「我相信妳。」

　　那女人再次在她耳邊說話，嗓音堅持不懈。她翻譯了——那是在詢問能理解答案的方法。

　　「很危險嗎？」

　　芙爾圖妲點了點頭。

　　「妳確定？」

　　「我⋯⋯我願意堵上所有東西。所有全部的東西。」

　　牠雖然完全不明白自己在說什麽，但她的語氣中有種信念，似乎傳達給了那個女人。

　　「妳剛才是要往哪裡刺？」

　　哪裡？那個影像，已經從她的腦海中逃逸，從她的記憶中被抹去。

　　「哪裡？」

　　那個存在再次移動，她們向後退開，差點摔倒。芙爾圖妲設法讓她倆穩住腳步。假如她將目標視為「我不想摔倒」，而不是「不讓這個東西使我們摔倒」，那就比較容易了。只要她將自己的想法與那個存在分開來，她就仍有那種奇怪的確切感。

　　那東西抽動，創造出更多自己的身體。腿部，沒有性器的鼠蹊部，更多條手臂。頭髮過長，自由湧動。

　　它彎下身體，頭部低垂，雙臂懸在兩側。

　　柔順而筆直的頭髮緩緩滑落，她就看到後頸。

　　她仍無法逼自己移動，她發現自己左臂正伸出，手掌向下，直到最長的手指指向那一個地方。

　　她身後的女子抓住她握著刀的拳頭。女子向前一步，刺下刀子，仿彿成為芙爾圖妲的延伸。

　　刺入脊椎連接顱骨之處。

　　他們從那隻巨手上掉落，靠著刀子才懸停了一會兒。刀子往下划開，他們便掉到地上。

　　芙爾圖妲單腳彎曲，用另一腿蹬地。她翻滾、卸去了衝擊。女人摔得稍微比較重。

　　生魂移動，周圍的一切都動了起來。一千隻手，一千條手臂，並非全部相互連接的手、腿、腳、耳朵、眼睛，沒有五官的臉，大片皮膚，都在抽搐、扭動。

　　周圍的噪音消失，心跳停止，呼吸平靜。所有的動作都停了下來。

　　只有那個東西懸浮在空中，試圖構成自己，卻失敗了。牠正急促地喘氣，顯然正處於痛苦之中。

　　牠沒死，但也不算活著。在小神最脆弱的時刻，某種連接被切斷了。

　　那女人說話。

　　「要再來一次？心臟？」

　　但芙爾圖妲確定這一次就夠了。他們已經執行了最後一步。

　　「妳能解釋一下嗎？妳是不是知道什麽？」

　　芙爾圖妲點頭。

　　「拜託了。」那女人說。不過她仍乞求道：「我的人生才剛天翻地覆。我已經在這裡迷路三天了。」

　　芙爾圖妲回頭望向她過來時的路途。

　　家沒了，被玷污了。她可以找她的叔叔，可是⋯⋯

　　「我需要食物。」芙爾圖妲說。「我沒有家可以回去了，所以我也需要住所。」

　　「我⋯⋯」

　　「我會帶妳回妳家。」

　　那女子點頭。「當然，好的。那妳會解釋嗎？」

　　「是的，但還有一件事。我需要幫助。」

　　「幫助？」

　　「在某個地方，還有另一個這樣的東西。」

　　然而，她施展能力向外找尋，她所看到的卻只有迷霧。

■

　　當在那女人走進芙爾圖妲的公寓時，芙爾圖妲正在扣上西服鞋的扣環。

　　那女人打量了女孩。「妳知道要怎麼打領帶？等等。這問題很蠢呢。」

　　「是有一點蠢。」芙爾圖妲回答。

　　「妳越來越有幽默感了。我已經按照妳說的做了。我用妳拿來的錢買下了傳送門所在的那塊地。你確定要保密嗎？人們可以研究那東西的。」

　　芙爾圖妲搖了搖頭。這個問題比較難回答，但她可以建構某種心智圖像，然後測試她的問題。讓人研究後會發生什麼事？最有可能的場景會是什麼樣子？

　　恐慌。恐懼。

　　他們能從研究這個半死不活的物體中，找出任何有價值的東西嗎？她無法確定。

　　但情感效果會更加顯著。

　　「好吧，那片區域已經安全了，人們都找到了回家的路，或者至少，找到了可以稱為家鄉的世界。只有一扇人們能輕易找到的傳送門，我也已經把它封鎖起來了。」

　　「謝謝妳。」芙爾圖妲說。

　　「下一步是什麽？」

　　真是個沈重的問題。

　　我們要怎麼阻止牠們。

　　迷霧阻擋她看清任何答案的視野。

　　我們可以阻止我噩夢中，和生物一樣強大的東西？我們要如何阻止戰士？

　　離家還是太近了。

　　游預感再次抓住她。她在行動時一脫離她的超能力的範圍，所有行動都會變得更加困難。

　　芙爾圖妲皺起眉。她不能繼續這樣癱瘓無力。「我⋯⋯我們該怎麼阻止那樣強大的怪物？」

　　「武器？軍隊？」女人建議。

　　十四萬三千二百二十個步驟。

　　那都可行。

　　「我們需要一些實驗室設備。」芙爾圖妲說。

　　然後她把注意力轉向下一個步驟，她突然意識到他們將如何組建這支軍隊。她想起那些將她父母撕成碎片的怪物，那些蹂躪了她的鄰里家園的污染。零星的小神碎片對他們造成這些影響。牠殺害了人們，將其他人變成怪物，還讓其他人發瘋。

　　但它也賦予了她能力。它也可以賦予其他人超能力。

■

　　這男人——拉馬爾——像個孩子抓了一把糖果。醫生把她的手拉開。「沒法不保證這會成功。」

　　芙爾圖妲保持沈默。她斷斷續續的說話方式，是因為她需要超能力提供翻譯後的詞彙，依然有著溝通上的障礙。而這，顯然讓許多人感到不安呢。

　　「如果那女孩展示的東西不是某種荒誕魔術。而如果這會依照妳們說的起效，那我就願意承擔風險。」

　　芙爾圖妲與「博士」交換眼神。她能看到博士神情中的壓力。那女人取了個代號，好稍微保護她的真實身分。讓一個成年人負責談判、人際互動，也會比較輕鬆。芙爾圖妲很年輕，人們就不那麼願意喝下一個孩子提供的奇怪液體呢。

　　她對醫生輕輕點頭，表示可以開始。

　　「那就開始吧。」博士說。她遞出藥水瓶。

　　拉馬爾喝了下去。

　　變化撕扯開他的身體。線條勾勒出骨頭最靠近皮膚的區域，然後裂開、突出崎嶇的東西——覆蓋上與人手一般長寬的鱗片。拉馬爾尖叫著，嗓音也很快變得沙啞。

　　更多鱗片長了出來，直到這男人看起來比較像一叢灌木，而不是一個人。鱗片狀的增生物持續在一隻腳的膝蓋上生長，一圈又一圈地往下覆蓋，也越來越腫大。

　　腿部掉落。血液開始湧出。

　　芙爾圖妲想上前幫忙，但她的能力告訴她時機已晚。

　　無法預見結果，也無法抵消結果。

　　拉馬爾粗重喘氣。他毀壞的手臂和腿上的傷口已經癒合。他的腹部開了幾個洞，露出那覆蓋著鱗片的內臟。

　　他想尖叫，卻他吸不夠多氣。

　　他的胸腔裡也布滿鱗片。

　　博士目不轉睛地盯著，沒有說話。芙爾圖妲已經退開牆邊，但仍站在原地，一動不動。

　　他沒有死。

　　芙爾圖妲向前邁了一步。她手發抖，從口袋裡掏出一把刀。不是她的刀，而是一把長度相似的直刀。

　　她終結了拉瑪爾的痛苦。

　　「我們的首位病人死亡。」博士說。「這值得嗎？」

　　芙爾圖妲無法回話。

　　「那麼，我們就等待吧。試著找出我們哪裡有做錯。」

　　她仍然無法回話。

　　「芙爾圖妲？」

　　「不要。不要⋯⋯用我父母為我取的名字叫我。」

　　博士頓了一下，才回答：「另一個名字？」

　　女爵點了點頭。

■

　　「這是個我們前所未見的景象。一位由黃金構成的男人，正漂浮在海洋上方。在他持續旅行時，世界各地都有目擊他的報告。他到底是誰，為什麼會出現在這裡？有人推測他是耶⋯⋯」

　　女爵將電視調為靜音。

　　這兩人盯著螢幕，觀看著無聲的影像。

　　「這就是了？」博士問。

　　女爵點頭。

　　「我們要再試一次？」

　　「我⋯⋯不知道。」女爵說。

　　「如果我們向某個重要人士、軍隊好好解釋的話⋯⋯」

　　「會是災難。他們會以恐懼做出反應，他也八成會回應那種恐懼。我敢肯定，他⋯⋯充滿敵意。他只需要一個藉口。」女爵說。「他們戰勝不了他，因為他把自己設計，成為無敵。」

　　「妳擁有預知未來的能力。」博士輕聲說道。「我們要做什麼？」

　　「我不知道！」女爵說。「我⋯⋯事情一牽涉到他，我就是個孩子。我沒有用，又瞎了眼。我只能看到他的一些片段。我知道這有多重要，但是，我感到癱瘓無力，我感到，感到⋯⋯」

　　「好吧。」博士說。「好吧。如果我從現在開始負責做決定？如果妳發現我走錯了路，就告訴我，在需要時給我指明方向。」

　　「妳辦不到的。」

　　「我可以的。我一直有在想這件事。我們殺掉那一隻的時候，最關鍵的是什麽？」

　　「牠⋯⋯壞掉了。出了點問題。牠太專注在未來上，忽視了現在，因此摔倒，本應指引牠的那一部分進入我的裡面。」

　　博士指著電視螢幕。「這個金人，他多少算是還在正軌上。沒有壞掉，也沒走錯路。」

　　「然而⋯⋯他有很多的力量，也會發現我們在做的事，或者他會開始更像他原本應該的那樣，成為征服者，然後他也會在某個時候使用那種能力。」

　　「為什麽？」博士問。

　　「我感到敵意。我感到我們殺死的那一隻，在牠所看見的未來裡面，牠幾乎享受在牠所做的事之中。如果金色的那隻也很類似的話，那只要有一場意外，就足夠了。」

　　博士點頭。「看？妳做得很好啊。」

　　「有別人帶頭時會比較輕鬆。」

　　「所以我們的解決方案⋯⋯有兩種型態。要馬我們想辦法擊潰他，要馬我們在我們殺死的那隻的破碎部位中，找出能利用的東西。」

　　「餵給人們吃。」

　　博士點頭。「我是傾向於後者。」

　　女爵點頭。「我也是。假如我們和他互動，他也發現我們的計畫，一切都會出錯。」

　　「那麼我們需要開始作測試。找出個答案。之前是運氣？還是有辦法得到固定的結果？」

　　女爵點了點頭。

　　「我其實沒那麼有科學家素質。」博士說。「但我確實知道，假如我們想要得到一個有意義的樣本數量，就需要做很多測試。」

　　「也就是說，我們要開始準備更多藥水。」

■

　　十支藥水，做為起頭。每支小瓶都需要五小時的準備時間。要鋸下身體部位、找出方法分解內容物，然後包裝。每一瓶都對應了特定的地圖座標，他們也拍照、記錄了每個步驟，確保沒有遺漏任何線索。

　　接著，他們找到十名患者——絕症患者——在不同的房間裡服下藥水。

　　六個人撐了過來。

　　女爵看著他們，看到了五張臉上的燦爛笑容。

　　博士在他們走過來時，始終挺直了背脊。「滿意嗎？」

　　一位金髮男人稍微輕笑了一聲，作為回應。他詫異地看著自己的雙手。

　　「正如合同中的規定，這次是免費的，但並非所有療程總是如此，此外，我們也會根據你們每人獲得的能力，進行四十小時的測試。我們也希望你們在總計五百小時的現役時間，或五年之內，提供幫協助——以先到期的時間為準。」

　　金髮男問：「還有其他人覺得超棒的嗎？」

　　「我剛才還在害怕問這個問題。」一位年輕女孩說。「是啊。」

　　「很棒嗎？」博士問。

　　「欸。」金髮男說。「妳知道，我一生都在與心臟的問題抗爭。我總是心臟跳得有點太快，急促又虛弱。讓我知道，心臟它隨時都可能跳出胸膛。其他器官也是一堆垃圾，二十二歲就有了糖尿病，假使一個不注意，肝臟問題會給我黃疸，每天早上晚上都會嘔出膽汁。每一天的每一時每一刻，都有某個東西讓我痛苦。但現在，我感覺身體的每一部分都很好，心臟很好，沒有頭痛，喉嚨裡什麽也沒有，腸子裡什麽也沒有。我的手也不會顫抖了⋯⋯」

　　「你感覺更好了。」博士說。

　　「我好多了。我的大腦，我不知道該怎麽說。我腦中浮現的畫面非常生動。真的很生動。」

　　「我也感覺更好了。」另一個男人說。

　　「我就不太確定呢。」一個女人插話道。「抱歉。」

　　一位可以發明創造的男人，一個能瞬間移動的女孩⋯⋯她可以透過將他們視為挑戰目標，如此逐個列出他們的能力。只有一人有點難以捉摸，他周圍籠罩著一層迷霧。

　　她離開了這群人。

　　她逐一查看過其他病人。

　　死了。

　　有一個憤怒的怪物，雙手用力拍打門板。

　　另一個怪物縮成一團，躲在角落，自言自語。

　　最後一人⋯⋯一個男孩，茫然地盯著遠方。

　　她詢問自己的超能力，並獲得答案。

　　他能製造傳送門。

　　他也能關閉其他傳送門，也就是那一隻生魂周圍留下的空間縫隙。這會讓金人找到他們的機率降到最低。

　　「我不能⋯⋯有太多東西要看。」他說。「有這麼多世界同時出現。」

　　「我知道。我們會盡力而為，好嗎？」

　　「我⋯⋯我好害怕。」他的嗓音中有一股顫抖。

　　「我知道。」她說。「我需要處理某些事情，但我會回來。我們會想辦法解決的，好嗎？」

　　他點了頭。

　　她關上門。停頓，站在門旁。

　　這就朝著正確的方向邁進一步了，她如此告訴自己。

　　漫漫長路中的一小步驟。

　　她重新加入其他人的行列。

　　博士正觸碰著一塊從地板升起的石塊。「⋯⋯一個綜合設施，用於我們的實驗室和研究。」

　　「當然可以。」一個女人回答她。「如果妳能對更多人這麼做的話，我就不會再考慮我有多少時間必須工作了。」

　　博士允許她自己微微一笑。她的目光與女爵的雙眼相會。

　　向前踏出了一步。

　　「對我而言，妳們才是英雄。」那位金髮男說。

■

　　「怪物！」這個詞彙嚎叫而出，並在建築物裡迴盪。

　　迷霧逼近。一道霧牆，沿著走廊移動。她可以正常視物，但迷霧對她的超能力有著絕對的影響——她無法在霧中看清任何步驟。

　　她轉身跑開。並非狂奔，而是高效慢跑——既保持體力，又可領先迷霧。她從迷霧牆向前的延伸方式，可以看出它是被攜帶的物品，或是從某人身上發出的效力。

　　這裡還有另一個超能力在起作用。

　　「保理。」她說。

　　她感受到保理的存在。

　　「通知博士。」

　　她的左手被掃動了一下。否定？

　　「博士死了？」

　　否定。

　　「受傷？」

　　否定。

　　我想知道醫生的狀態。

　　只有迷霧。她瞎了，這就表示博士正在霧牆的對面。

　　我想找到數運男的位置。

　　他在設施的東側，和那些先驅人在一起。

　　我想遠離這場迷霧。

　　道路在她面前出現。她一踏進入其中，與步驟序列裡的個別動作完美同步。

　　直到一個人影出現在她身後。一位黃皮膚男子，在皮膚伸展或摺疊處有著瘀青，使他像被逼得異常消瘦。

　　一位傳送能力者。

　　道路：讓他無法行動。

　　迷霧。

　　道路：擊中那個目標。

　　三個步驟。

　　她拔出刀，轉身，投擲。

　　在和刀子接觸前，他就傳送離開了。

　　她能聽到他大喊時的嗓音，回蕩在走廊上。「她就在這裡～～～～～～～！」

　　所有事情都出錯了。昹奪羅是他們的王牌，但他不應該是唯一一張牌。其他計策都沒有效果。現在昹奪羅也死了。

　　他們計劃用來對付賽陽的變異者——那種用來打破，比喻上的氣味追蹤的方法——現在就在攻擊設施。生魂也在每一場交戰中獲勝。

　　他也在變得更果決，更殘暴。

　　他們還能部署五種主要工具。三支軍隊，其中兩支大致和任何一支防禦兵力的規模相同，恐斯——他算是一種拖延手段——以及一種以三管含有特殊要素的藥水，作為萬不得已時的措施。

　　她能聽到身後，有沈重的奔跑聲傳來。

　　逃跑路線，她想著。回到數運人那裡。

　　沒有選擇足夠明確。設施裡的每一條可能的逃生路線，都被那該死的灰霧給封鎖。

　　她可以向下一層樓走，穿過迷霧，但她會在奔跑時失明。

　　之後，要打給數運人，為我自己留一條逃生路線，她甚至沒辦法將那個想法構成一條完整的句子。這個點子，是在不到一秒的時間內形成。

　　道路就出現在她面前。

　　她改變方向。沉重的腳步聲緊隨其後。

　　鐵焊。非常兵團的首領。他不會疲倦，而無論他有多重，他的動作都有某一程度的力量。

　　她躲進一間辦公室。

　　電話線還連接著。這裡是他們最早建立的辦公室之一。她拿起電話，按了兩個按鍵，直接聯繫了數運人。

　　「喂？」

　　「設施正遭到攻擊。」她說。「博士在東側某個地方，很可能受傷、被俘或死亡。我也在東側。距離你的辦公室不遠處。」

　　鐵焊出現在門口，單手抓住門框。奔跑的慣性使木頭斷裂。

　　「她在樓下，和開門人和二十六號，使用著導師的一位下屬。」

　　「我知道了。你會需要趕去她那裡。他們⋯⋯」

　　鐵漢進攻，另一隻手斬出一把長刀刃。

　　她一閃。「⋯⋯有感知阻斷能力，要注意。」

　　鐵焊再次揮拳。她後退一步。看見了數條路線，用腳踢開椅子，讓那張椅子滑向鐵焊、黏上他的皮膚。他向前走一步，她用單腳抵住椅子，使輪子打滑，鐵焊便摔倒在地。

　　「感謝告知。妳沒事吧？」

　　「被逼入角落。他們有位訊思能力者，我想，他們早就計畫好了，也知道我不會察覺到他們的蹤跡。」

　　鐵焊後退一步，踹向書桌。那不是要攻擊她，而是讓桌子擋在她和門之間。女爵在電話座砸到地上以前穩穩接住。

　　預先思考，要擋住我的去路。霧牆正在穩定逼近。

　　「我要走了。有建議嗎？」

　　她想著，開始模擬情境。而他必須移動的距離⋯⋯

　　「最好的路線是要走比較遠的通道下樓。到前方攔截，而不是要直接往她的位置過去。在所有情況之中，他們都會在你趕過去之前追上她。」

　　「知道了。妳有逃生路線嗎？」

　　「沒有。就像我說的，被逼入牆角。」

　　「也許你問錯了問題。像我的窗戶。」

　　數運人的窗戶。他在地底深處，有一個通往另一個世界的傳送門，隨時都能看到異世界的景像和光線。

　　她放下電話，衝向鐵焊。

　　他將自己置於她和門口中間，用身軀和桌子擋住去路。爭取時間讓迷霧逼近。尖刺從他的身體上伸展出來——那些尖刺毫無疑問，都鋒利如剃刀。

　　真可愛。

　　「我只想談談。我們來這裡是為了得到答案。」

　　「等我們打敗賽陽之後再問我。」她說。她運用超能力，擬定了一條道路。

　　兩個步驟。

　　「我沒⋯⋯」

　　她朝他筆直奔跑，目光落上一個空調通風口。

　　他的劍臂猛力揮出，刺穿地面、擋住通風口。

　　她改變方向，一躍。一手放到他頭上，雙腿併攏，從他另一邊肩膀上騰空而過。穿過的空間寬度只能容納烤麵包機的大小。他試圖擺正身體，手臂卻被焊上通風口柵欄，那就讓他損失了半秒鐘。

　　尖刺刮在她腰帶扣和手錶上。

　　她發現自距離霧牆僅有半呎，然後衝刺離去。

　　前往數運人的辦公室。

　　傳送能力者出現在她身後。她回頭看了一眼。他身上有槍，也身處迷霧之中。

　　模擬情境⋯⋯別被打中。

　　她躲進一條側廊。

　　傳送能力者緊追在後。他每次都及時出現在交叉路口開火。

　　他出現在的距離越來越近、越來越近，移動速度也比她快。焊工已經要追上來了。她無法甩掉他們。

　　移動速度比那個製造霧氣的任何人事物都更快。

　　要再遠一點，然後⋯⋯

　　他傳送到迷霧牆外。

　　一個步驟，她奪走了他的兩把槍。

　　他刀槍不入，但零距離的眼球槍擊就足以拖延了時間了。

　　她朝走廊開槍，連續四次擊中一個門把。

　　道路：假死或是假裝逃脫。

　　灰霧。沒能成功。

　　女爵踹了門一腳便走進去。她進入了數運人的辦公室。

　　她朝他的窗戶開槍。沒能打破玻璃。但她能鬆動那固定防彈玻璃的窗框。

　　當傳送能力者出現時，她正在處理下一塊玻璃。他擊中她，讓她飛入剩餘的一塊玻璃窗和傳送門。

　　她發現自己身處一片陌生的大地，並沿著山坡滾落。

　　他瞬動、追上她。他一次又一次擊中她。

　　她翻滾著。也瞥見其他人現身——鐵焊和另外兩名超亞人類跳過、抓住窗台，以免像她掉下陡峭的懸崖。他們都沒被迷霧籠罩。

　　無論是什麼原因，那都是需要處理的其他變數。

　　傳送能力者又要攻擊時，她在空中轉向。

　　道路，她再次想著，偽造我的死亡。

　　她舉槍，打出三發。

　　兩槍落空。

　　第三槍，擊中一名非常兵團成員的胸膛，致命一擊。

　　「婊子！」其中一人吼著。「黃，他媽的閃開！」

　　黃色的超亞人類消失。女爵撞上山坡。她翻滾，並在翻滾的過程中設法抓住一根棍子。

　　鐵焊抓住那個大聲喊叫的變異者的手臂，但已經太遲了、無法說服他停下來了。他張嘴，一股岩漿便從山坡傾瀉而下，岩漿量之多令人難以置信。

　　她翻滾，然後停了下來。她用雙手撐起身體，動作過於緩慢，無法避開洶湧而來的岩漿或叢叢濃煙。

　　但當煙霧升得夠高時，她踢一塊石頭讓自己動起來，並扔出了樹枝。她一直移動，直到無法感到那股令人窒息的熱氣為止。

　　樹枝迅速燃燒，但它與石頭一起，在煙霧中若隱若現時，構成了頭部和燃燒的手的清晰景象。

　　她一直走，走到走到山腳下，待在他們右側遠處。

　　「⋯⋯下去檢查看看。」鐵焊說。

　　「她燒起來了。」其他人說。

　　「我想檢查看看。」

　　「你要檢查，還是要快點帶塔特・托特去找治療能力者？」

　　「我不確定治療能力能幫上忙。」鐵焊說。

　　「看。鬼特朗也在這。她肯定在他的範圍內。我們走。先找治療能力者，再找博士。」

　　「⋯⋯好吧。」鐵焊說。「先找治療能力者，再找博士。」

　　對話的聲響消失了。女爵諮詢了她自己的能力。他們肯定已經離開了。

　　她待在原地，處理那些在演出她的「死亡」時所受的傷，等著他們走得夠遠，好讓她能回到室內。

　　這個「鬼特朗」已經夠接近她，近到他能阻止她的超能力。但他沒有阻擋她。

　　因為他還在傳送門的另一邊。超能力無法跨越次元疆界。

　　她是很幸運呢。

　　數分鐘後，她才站穩腳步。她輕鬆走上山坡。過程一直都很輕鬆。

　　直到她到達山頂，發現眼前只有一片山景。沒有傳送門。

　　不太幸運呢。

■

　　將近一小時後，傳送門才再次打開。她走進設施。

　　燈光已經熄滅。

　　她大步穿過走廊，謹慎留意著灰霧，但盡可能快步移動。有東西被破壞、損毀。

　　她一邊走著，一邊問自己問題。

　　博士已經死了。

　　開門人還活著，但他不在這，這表示她只能使用他留下的任何傳送門。

　　數運人還活著，但他也不在這裡。

　　藥水全沒了。製造更多藥水的能力也已經消失。在最好的情況裡，他們只能在證物室等地方收集到幾管，除此之外，就再也無法取得任何藥水了。

　　計畫都失敗了。僅有恐斯和印度英雄們仍在活動。經過洗腦、一心求死的假面，與能立即將他們傳送到任何地點、理論上也能阻擋賽陽的某些攻擊的終結者，共同作戰。

　　她運用自己的能力，朝著最近的傳送門走去。

　　然後她就面對著一大群假面——防禦方的假面，那些超能力太弱、無法對抗賽陽的假面。

　　「據說妳已經死了。」一個戴著帶角維京頭盔和重裝甲的男人說。

　　「真的有人相信？」

　　「不，我猜他們其實沒有相信呢。」

　　「情況如何？」

　　「我們還活著，這就可能是個太樂觀的說法了。」角盔男說。

　　身穿巫師盛裝的假面開口道：「我相信，博士已經死了？」

　　女爵點點頭。怪的是，她無法讓自己感到難過。是因為她花了這麽多時間試圖實現目標，卻失敗了，還是因為她已經失去了對博士的敬重，就像她失去對自己的尊重一樣？

　　如果她是個局外人，她不得不承認，她不相信任何局外人或是她會為她自己的死亡感到難過。

　　「我們需要妳的幫助。」巫師說。

　　她點了點頭。「只要是我能提供的幫助。」

　　「首先，我們需要情報。」

　　「是的。」

　　「大鼎還有什麼其他計畫正在進行中？」他問。

　　「沒有什麼實質性的計畫了。我能讓你看看第三級的計畫。」

　　「麻煩你了。如果人類輸了，大鼎有想實施什麼計畫嗎？」

　　「當然了。」

　　「我們需要看看那些。」

　　她猶豫了。

　　「有什麼問題嗎？」巫師問。

　　道路：辨識隱陌型能力和欺瞞。

　　她的目光移向那個戴著角盔的男人，接著她停頓了一下，又看向那個巫師。

　　「我不太確定呢。導師，對吧？」

　　那個巫師點了點頭。「捍衛者在傳送門的另一邊，回收了剎批爾的隊友倪克絲和立刺。如果妳可以隱密行動，我們會很感激的。」

　　「為什麼？導師你們，是要做什麼？」

　　「妳覺得我在做什麼？」他問。伸手到背後，拿出一片圓盤，圓盤約有一個垃圾桶蓋大。他把它放在地上，然後踢到旁邊一個空房間內。

　　「我可以阻止你。」她說。另一間房間裡閃了一道光。

　　「當然了。但妳會阻止嗎？」

　　她猶豫了一下。她看著一對身穿白衣的年輕男子走出房間。

　　「找間空的辦公室。」老師說。「如果我不在這裡，我的一位學生看起來迷路了，告訴他們做同樣的事。我猜，應該會有文件吧？」

　　女爵頓了一下，然後點點頭。

　　「在這麼大的規模下，事情無論如何都得繼續下去。我需要一位副手。」

　　「我？」她問。目光移向那個戴著角盔的男人。

　　「他是自己的人。一張鬼牌。」

　　「我明白了。」她說。更多身穿白衣的孩子從房間裡接連走出。

　　「魔閃師，留步。你跟我走。如果這裡的損壞夠嚴重，我們可能需要些幫助才能穿過一些較棘手的區域。」

　　一個男孩停在原地，停在導師身旁，他的眼神遲鈍而失焦。

　　老師將注意力轉向女爵：「在接下來的幾小時裡，無論發生什麼事，我們都需要能收拾殘局。那就是大鼎計畫中的其中一個要素，不是嗎？」

　　「我的職務不是很重大。」女爵說。「賽陽一在場，我什麼都做不了。」

　　「正恰恰相反。」導師說。「我們非常需要妳的幫助，或者我們可能會需要。」

　　她瞇起雙眼。「要處理什麼事情？」

　　「從我們自己手裡拯救我們自己。」他說。「舉例來說，我們有個危機，涉及到一位我想妳也很熟悉的小女士。」

　　他舉起手機。展示出一張圖片。

　　她花了一點時間，才認出照片中的人，而她的反應並不是因為那臉孔很陌生。

　　「織手？」她問。

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