蠕蟲Worm - 匣胞室　２２．６

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　　理龍的飛行器拉近它與屋頂邊緣的距離，精準的調整動作幾乎像是懸浮、凝固在半空中。比起目空大師粗矮、耐操的坦克，那台飛行器很溫柔、優雅。我納悶著這有多少是刻意如此設計。光用看的，我就幾乎不懷疑，那東西的攻擊範圍會比我交手過的任何其他機型都還更遠。它的設計使我聯想到長型、槍身狹窄而雅緻、設計上近乎十分單純的狙擊步槍。這個穩定性很符合那種理念，也跟目空大師的飛行器截然不同，後者比較像會站在熱戰火線上、在他身邊戰鬥、配合他的風格的機體。

　　這不是說，理龍作品的美學真的是目前的最優先事項。

　　「一場失誤。」我說。

　　「我們知道她工作的方法。」目空大師說。「理龍、民軍小姐跟我在不同時間，有直接在雅麗珊卓底下工作過。非官方的政策，會要讓預選要進入領導位置的人，在三巨頭成員手下工作一段時間。」

　　「你們上個月發現他們真正的勾當時，肯定真的很有趣吧。」

　　「一點都不有趣。」民軍小姐說。她得彎下頭才能走出艦體，走上屋頂邊緣。

　　「我們都見過雅麗珊卓如何訊問。」目空大師說。「她會仔細觀察表情的幽微處。每句話跟行動，都是要取得她想要的反應。」

　　「而她就想要這個結果？」我問。

　　目空大師搖了搖頭。「知道她的人，就會察覺到這是場賭博。若只有一項可接受結果，也不行。她會逼迫妳，妳若動手攻擊，她就有藉口把妳解決掉，不需審判也能直接把妳送去鳥籠。妳若是沒有攻擊，她就有手段可以對付妳，對付暗地黨。她會看穿妳比較屬於哪一邊，就能更精確調整手段。」

　　「目空大師，我還以為，」民軍小姐若有所思：「你不擅長理解這種事情呢。」

　　「我是有幫手。」他說，瞥向理龍。

　　「但她哪一邊結果都沒有啊。」我說。「至少，事情不像她想要的那樣發展。她腦力這麼強，有一整組能力可以看穿我，她⋯⋯卻不理解我朋友對我有多重要。」

　　「我想她理解得夠精確了。」目空大師說。「但那失誤，這整件事的悲劇之處，是她無法準確理解妳。我推測，那八成跟我的謊言探測器永遠無法運作的原因一模一樣。她取得的情報並不好，她就太快、把妳逼得太重。」

　　這根媘蜜過去曾犯的錯誤，相似到讓人毛骨悚然。我也因此殺死了雅麗珊卓跟拓閣。

　　「然後⋯⋯我朋友呢？我想確認。他們沒有事吧？」

　　「雅麗珊卓沒碰他們一根寒毛。她帶進建築裡的都是替身，真正的暗地黨正準備進攻，距離他們進攻前還有⋯⋯」民軍小姐正要拿出手機。

　　「十五分鐘。」目空大師說。

　　「十五分鐘。」民軍小姐說。「同時，我們想要處理妳的律師，他已經取得了訊問室的影片，威脅要讓天火降到我們頭上⋯⋯」

　　他在努力賺薪水呢，我想著。

　　她毫無停頓地繼續說。「⋯⋯然後我們仍得找出個方法處理這件事，不能引發一場ＰＲ災難。一等媒體打聽到這件事，我們就再也無法控制情勢了。」

　　「我們談話時，理龍正在控管情報。」目空大師說。「她可以隔離、追蹤數位傳輸的資訊，但她無法阻止人們口耳相傳。俠騎也在盡量阻擋流言，但是確認雅麗珊卓死訊的ＰＲＴ探員，無法永遠緊閉著嘴——事情這樣重大，就不可能沈默了。」

　　「十五分鐘。」民軍小姐說。

　　「十四分鐘。」目空大師插話糾正她。

　　「十四分鐘。」她說：「就是我們的時限。就算掠翅打電話叫暗地黨不要行動，我們也會有情報流出去。」

　　「那如果我們讓其放流呢？」我問。「我們就說『去他的，ＰＲＴ已經完蛋了，雅麗珊卓是一頭怪物，就讓大家自己搞清楚吧』。」

　　「妳不會認真想要那種結果吧。」民軍小姐說。

　　「這個系統已經完蛋了。」我說。「所有來來去去，教會了我幾件事。首先，所有人都很糟糕。任何掌權的組織都會在指數性規模上搞事。但除開所有影響，大家也比我們想的還要更堅強。我們會存活下來。我們會創新。所以是啊，我認真想要那麼做。該死的，我不介意看到ＰＲＴ被燒成灰燼，因為我認為，我們不論如何都會撐過去的。」

　　「為什麼？」民軍小姐問。「從妳決定自首以來，有什麼事情改變嗎？妳的朋友們沒受到威脅，妳也已經知道了拓閣跟雅麗珊卓的事情了。」

　　「是妳。」我告訴她。「妳也是其中的一部分啊。」

　　「我什麼都沒做。」

　　「正是因為妳什麼都沒做。」

　　「妳不能怪我退避到一旁。妳有計畫，雅麗珊卓也跟我說她有計畫，然後沒人跟我說任何實際的計畫內容。我走出一步，就會冒險擋到某個人面前啊。」

　　我皺了眉頭。

　　「妳很受傷，妳很憤怒，妳也還在從妳以為發生的事件裡恢復。」民軍小姐說。「好。那樣才公平。但我們沒有時間理清這種東西。妳說妳想合作——想妥協。妳願意妥協嗎？妳願意，至少試著談出一個可行的解方嗎？或者妳想繼續跟我們戰鬥。」

　　我瞥向目空大師。「我會聽你們談談。」

　　「我們需要妳打給妳的隊伍，叫他們退下。我們不能有流血衝突，我們也不能讓媘蜜散播關鍵情報。」

　　我雙臂交疊。「跟我妥協啊。」

　　「還剩十二分鐘。」目空大師說。「沒有時間執著了。妳不會比我們還更想戰鬥。如果這種事情發生，妳的隊伍就非常可能被殺死或被逮捕。有三台ＡＩ型號、理龍的機體、我的機體、布拉克頓灣英雄們，還有不下十位來訪的英雄。」

　　「正是要在這種時候執著。暗地黨不會被干涉。那就是我的條件。你們他媽的自己搞清楚該怎麼辦。」

　　對話一頓，目空大師跟理龍交換了眼神。

　　「我們正在跟俠騎跟首席主任討論。」目空大師說。

　　「很好。」我回答他。

　　幾秒鐘過去。我瞥向夕陽，太陽開始沉陷入西邊的山巒。

　　「民軍小姐會擔任過渡階段的ＰＲＴ主任。」一個男性嗓音，從理龍肩膀上的擴聲器發出。俠騎。「我會安排這件事。現今的緊急狀態，很可能會在我們宣布傳送門可以使用時，遇上許多問題，那樣的話我們就能動用某些手段了。」

　　「我會保持被動，除非我被替換掉，或我沒有其他選項？」民軍小姐說。

　　「我們會盡所能讓妳留在原位，延遲任何替補，直到人們願意接受這個概念。幸運的話，我們也能讓妳繼續，永久擔任那個職位。若無能做到這一點，我們就會讓同意我們目標的人來替位。」

　　「該死的。」民軍小姐說低語。「我感覺我的壽命打了折扣。要加倍工作了。」

　　「我們會想出方法來的。」目空大師說。他看向我。「滿足了？」

　　「是的。手機？」

　　民軍小姐打好密碼，就把她的手機交給我。

　　我撥出媘蜜的號碼。

　　媘蜜沒在第一聲鈴響時接起電話，我感到心臟要跳出喉頭。她從來都沒這麼慢接電話。

　　「瞧啊。」媘蜜說。我讓自己安心地嘆了口氣。她繼續說：「螢幕顯示是ＰＲＴ電話主機打過來的。敢問我是在跟誰通話呢？」

　　「是我。」我說。

　　「妳！妳不會相信我有多擔心妳。或說，對妳有多頭痛。妳知道他們給妳錯誤情報嗎？」

　　「我知道。」我說。

　　「妳在寫的東西，跟情報不吻合。我試著要跟妳說，但妳沒聽懂我說的話。」

　　「我知道。」我說。「先跟我說⋯⋯大家都還安全吧？」

　　「所有人都好端端的。媽蛋，他們到底幹了什麼？」

　　「媘蜜⋯⋯」

　　「他們試著搞出某些東西。發生什麼事了？」

　　「媘蜜。」我說，拉高一點音量。「時間很緊張。叫獵犬們退下，字面跟比喻上都要。拖延行動。」

　　「拖延？」

　　「他們要做出暫時性的提案。」我說，看向英雄們：「我們就能做出暫時性的妥協。」

　　「好吧。但我沒辦法阻止我們派出去的幾個王八蛋使出全力喔。我能制止他們。他們也會離開，然後我們就會因此變弱。」

　　「沒關係。」我告訴她。「這裡的傢伙們也有點處於劣勢。」

　　「好吧⋯⋯我們來看看⋯⋯好了。要延遲⋯⋯一個半小時？讓最終時間加上十五分鐘？」媘蜜問。

　　「更長呢？」我問。

　　「更長的話傭兵就會開始走人，決定只拿我們要給的一半價碼。」

　　「那我猜，這樣就好了。」我說，向英雄們比出一個讚。

　　「呵，妳說他們有變弱？所以那就是真的了。我不想用超能力來確認⋯⋯但八卦流言是正確的？雅麗珊卓翹辮子了？」

　　「是的。我⋯⋯」我住了口。

　　「妳？是妳幹的？」媘蜜問。「大家⋯⋯」

　　她的嗓子在她轉離手機時變小。

　　「別告訴他們。」我一察覺她在說的東西就如此說。

　　但太晚了。我可以聽到攝政跟淘氣鬼在背景中的嘲弄跟高呼聲。我沒辦法辨認出戰慄在說的整句話，但我聽到某些東西很像是「我他媽的老天爺啊。」

　　「甜心寶寶，時機已經太晚了喔。」媘蜜說。「我超能力沒多少油可用，但我也不需要任何能力也能摸清這件事。雅麗珊卓的消息已經被傳出來了。」

　　「雅麗珊卓的消息已經傳出去了。」我為了英雄們說。

　　目空大師交疊起雙臂。

　　「有其他我能做的事情嗎？」她問。

　　「手機放在身邊。謝謝妳。」我說。也要繼續留住越獄專家，我想著。不是說，我能在捍衛者成員周圍說出這件事。

　　「避開一個災難了。」民軍小姐說。

　　「暫時擋住而已。」目空大師說。「消息被傳出去。已經開始在各個頻道上冒出來了。」

　　「我們需要搶先發表官方說法。」民軍小姐說。

　　「你們還能說什麼？」我問。「她已經死了啊。」

　　「她的死會讓非常多人喪失希望。」民軍小姐說。「我們有其他點子，但我們需要更大、更實際的計畫。」

　　「但她已經死了。」我說。「唯一要改變那個反應的方法，就是要說服所有人說我們有一個不論如何都能獲勝的計畫——ＰＲＴ沒有完蛋，而你們確實完蛋了。」

　　「ＡＩ機體。」目空大師說，轉頭看向酋龍號。「它們是消耗品，有各別不同的靈活性、破壞力，它們也有設計成特定形象——機體都會激發公眾的想像的。」

　　民軍小姐搖了搖頭。「會有人起疑的，這樣不夠。伯希魔斯可以創造電磁波，抹掉電子產品。就連許多強化過的電子產品，也撐不過他距離夠近的攻擊。希魔翮可以亂搞程式編碼。我們不只得說服大眾——我們需要說服英雄，而他們都理解這些東西啊。」

　　「他們都知道，前線少了雅麗珊卓的這件事所造成的區別。」目空大師說。他大聲嘆息。「現在，她已經有四次是擊退希魔翮的關鍵要素。在我還是捍衛者新成員時，她也有一次擊退利魔維坦。」

　　「我們可以小心措辭、寫出一場好講稿，來減緩這項損失所造成的衝擊。」民軍小姐說。「是假使掠翅願意叫她其他的獵犬退下呢。」

　　我瞥向我手中的手機。「好的。」

　　「這次沒有要求了？」

　　「不論你們相不相信，我是真的想要修正現況。」我在撥打卡萊先生的電話時，說。「我們在這個場合上，跟你們站在同一邊。區別是我認為我朋友會是那個切實可行的情況中的一部分。我對你們有我的意見，但我會再一次、姑且相信你們，我也希望這不會再次反咬到我身上。」

　　手機鈴響。卡萊先生回答。「這裡是奎因．卡萊。」

　　「我是泰勒．赫本。」

　　「啊，太好了。我還在怕他們已經處決妳，或直接將妳監禁起來了。」

　　「我對，呃，那個情況感到很抱歉。」我說。

　　「他們把妳一個好朋友裝在屍袋裡，或說，他們是讓妳這麼以為。妳的反應跟許多人一樣——憤怒與痛楚。妳單純，該怎麼說呢⋯⋯比我們其他凡人還要更能表達出那股憤怒跟痛楚。」

　　「你離開的話，我也不會怪罪你的。」

　　「赫本小姐，請放心，我遇過更糟的情況。」

　　「好吧。」我說。「我需要你撤銷你鄭指向ＰＲＴ的所有威脅。」

　　「我恐怕是恕難從命。」

　　「幹嘛不行？」

　　「因為就在這一刻，妳正處於英雄方的羈押之下。他們無疑有交給妳一台手機，他們也抓準了妳情緒脆弱的機會。為了妳的權益，我就不能假設妳有著穩健的思緒，或是妳沒有被他們脅迫。」

　　「我們該怎麽改變你的想法呢？」

　　「我不介意被邀請入這場會談。」

　　「我們會把一台飛行器派去你那裡。」我說。「你在哪？」

　　「就在我今早拜訪的漂亮小店鋪。」

　　「好的。」我說，將我的手遮住話筒：「他說⋯⋯」

　　我停頓下來。民軍小姐留下的裝甲已經開始移動，直接前往我的地盤。她有在監聽我講電話。

　　「沒關係了。」

　　「我們來談談戰鬥計畫吧。」民軍小姐說。「我們已經開始進行周邊的東西。你們會帶機甲進來？」

　　「是的。」目空大師說。「她會用上機甲。俠騎正在路上，我們也有聯絡媒體。」

　　民軍小姐點頭。「多虧掠翅的合作，兩個主要危機都被擋住了。我們沒辦法防止消息從其他管道傳出去，所以就先照顧我們能照顧的所有基礎面向。我們只有一次機會可以做到最好。」

　　「要解釋清楚我們如何處理雅麗珊卓的死，掠翅在此的角色就最為關鍵。」目空大師說。

　　「我的角色？」我問。「我以為你們要我停止攻擊？」

　　「不。」民軍小姐說。「還有更多事情。」

　　我瞇起雙眼，非常清楚意識到我周圍有三位戰力相當強的假面，還有一台動力裝甲。「什麼事情？」

　　她瞥向目空大師，然後回頭看向我：「我們希望妳出席在記者會。理龍在整理監視影片，所以只要妳的律師沒釋出一刀未剪的內容，我們就能防止最糟糕的情報不被媒體知道。形塑出敘事。」

　　「妳要說謊。」我說。

　　「我們要修正事實。」她說。頓一下然後說。「沒錯。我們要說謊。」

　　「你們想要我參與那種事？」

　　「是的。妳在場的話，就能讓我們所說的話更有可信度。我們在公眾眼中，是站在對立面，就會讓我們同意先前發生的事情時顯得更有意義。」

　　「妳是致力要讓ＰＲＴ繼續運轉，還是要重建ＰＲＴ？」我問。

　　「重建。」她毫無猶豫，就說了。

　　「妳卻要從一個謊言開始。就跟他們一樣。」

　　「是的。」她說。又一次，毫無猶豫。「這裡並沒有漂亮、完美的答案，大家都得做出妥協。更大規模的問題跟疑難雜症，就會衍生出更多失敗的後果，而我們若確保記者成功了，就能引起更大規模的妥協。」

　　「這麼大的事件，有很多權力、力量聚集於此。」我說。「就會有重大的妥協？」

　　「是的。」她說。她開口時看起來十倍疲憊。

　　我交疊起雙臂。我沒辦法反對她。我不喜歡這麼做。我也有做過骯髒的決定。我傷害過人。也有說謊、作弊、偷竊、殺人。

　　太陽已經消失、隱藏在山巒後方，雲朵從紫色轉為漆黑。在新的時限前，還有多久？二十分鐘？

　　我可以看到目空大師，看他在跟理龍、民軍小姐交談。

　　我看到他如何交疊起雙手，依舊握著他的戰矛，好讓矛身歇在他肩膀上；他是雙腳如何站開。站出鬥士的站姿。

　　這激起了我的回憶，讓我回想起最初穿假面服外出的那一夜。壞蛋倒在我腳下的街道，我們周圍的城市暗沈安靜，漆黑的天空籠罩上空，只有丁點燈光照亮了我們。這樣的情況下，我們談起了選項跟優先次序。

　　這裡的情景沒那麼不同。那位反派不在場——雅麗珊卓在一段距離之外倒下。而城市很安靜，這片區域仍被封死，天空暗沈，這場談話的話題⋯⋯

　　我想到某些事情，在那場夜談裡，我以為兵器大師或許會跟他的名聲一模一樣，他真的可以是某位我可以景仰的人。

　　「喂。」我說。

　　大家將頭轉向我。

　　「就雅麗珊卓，若是我們反過來做呢？」

　　「反過來？」

　　「老早以前，我第一次穿上假面服的時候，有跟兵器大師談過。他跟我說我對於被誤認成反派，該感到高興，因為那表示我不必跟暗地黨戰鬥——那是在我加入他們之前。這讓我想起，我以前是如何處理我得面對的鳥事：要將負面變為正向。我想我們在這裡，就可以那麼做。」

　　「要怎麼做？」民軍小姐問。她瞥向理龍的飛行器，它剛把我的律師載到這裡。

　　「若我們要說謊。」我說：「就全力扯謊吧。我們要將雅麗珊卓呈現為反派。」

　　「那會使這個情況惡化。」民軍小姐說。

　　「要看我們如何呈現這個點子。」我說。

　　理龍的裝甲又一次停在屋頂邊緣，正如它運送民軍小姐時的動作。裝甲轉到側面，機體打開，我的律師現身——他在那個相當小型的操縱席上，露出了我見過他以來最緊張的樣子。

　　卡萊先生接受民軍小姐伸出的手，走到屋頂上，然後在他雙腳觸碰穩固地面時就立刻放鬆了。

　　「嗚啊。」他說。「說老實話，我的工作真是場冒險啊。赫本小姐，妳還好嗎？」

　　「我很好。」

　　「妳還沒做任何承諾吧？」

　　「沒什麼永久的東西。」

　　「很好。」

　　理龍碰觸我的肩膀。在我轉向她時，她將手指放到我的手裡，以兩指輕觸、領著我走。輕柔，非常容易避開，但意圖也夠明顯了。

　　我跟著她到她懸空的龍型飛行器，卡萊先生緊跟在我身後。卡萊先生的腳比我長，但他在跨過間隔到空機艙裡時，就猶豫不決了。

　　我一登機，理龍就伸手到牆壁上、拉開一個淺抽屜——抽屜不到三吋深。拉開時的噪音，有點像是科幻電影裡的音效。

　　我盯著那個抽屜的內容物。

　　「怎麼會？」我問，嗓子裡的所有自信都沒了。「等等，那不重要。妳就是個他⋯⋯妳就是個巧匠啊，該死的。」

　　卡萊先生走到我身旁，將一隻手放到我肩膀上，非常不合他的風格地需要某些支柱。他往下一看。「我想，我們是達到某種共識了？」

　　「我想都沒想到。」我說。

　　「是啊。」目空大師從屋頂上，說。

　　「那我就需要擬一些文書。」卡萊先生說。「就算只有個形式也行。」

　　「五分鐘內弄出來。」民軍小姐從目空大師身旁說。「我們很缺時間。記者都到了。」

　　「五分鐘？」卡萊先生似乎頓時煩惱了起來。「請快點給我張紙。」

　　理龍交給他一個光滑的鍵盤，指向螢幕。他就開始打字。

　　「赫本小姐，我會稱讚妳這一點。」我的律師在打字、切換不同的視窗來勾勒出他能複製貼上的表單時說道。「妳成功在非常短的時間內引發大量的悲痛跟混亂。」

■

　　俠騎抵達，然後走入駕駛艙。裝甲金銀閃閃，砲刃放到他一邊肩膀上。他簡短與目空大師擊掌。

　　我停下整理頭髮的手，從理龍手中收下觸控筆，然後在那遞給我的平板上草草簽字。其他人的名字都已經簽好了——有了民軍小姐跟目空大師的名字。首席主任的字跡，在他遠距離簽字時出現在文件上。

　　「妳準備好了？」俠騎問我。

　　我搖了搖頭。「沒有。」

　　「但妳願意這麼做？」

　　「是啊。」我說。我摩擦了下雙手，然後拉起我的監獄制式汗衫。「得這麼做，不是嗎？」

　　「實情不會漂亮的。」他說。「其中會有很多醜惡之處。但沒錯。這會讓我們有最大的生存機會。」

　　我點頭。我仍拿著民軍小姐的手機。我撥給媘蜜。

　　「呦？」

　　「打開電視。」我說。「叫他們撤退。是說，除非有某些事情急轉直下。」

　　「妳確定？」

　　「是啊。」我說。我不確定，我想著。

　　我掛斷電話。

　　我們全體，一起走出機艙，然後繞過飛行器。

　　監護者也在這裡。吊擋鐘、遠璟、勝利小子、峻坩，都在站崗。

　　我們繞過轉角，走到敞開的街道，一群群記者就等在那裡。電視轉播的攝影機轉換焦點，從播報的記者們轉向剛抵達的我們身上，或讓鏡頭追蹤著我們。三腳架上的燈光從街道兩側打下光束，聚集在臨時舞台上的一處——龍型裝甲翅膀上的平坦處。我們周圍的人聲鼓譟，幾乎一口同聲，擲出千萬個問題。

　　俠騎站向前方，他們便同時安靜下來。他是有那種貴族會有的敬重氣場。

　　「今天，不下兩小時前，雅麗珊卓被殺身亡。」

　　我在那照亮了舞台——照在我們身上的——劇烈光芒下，幾乎無法看到那些記者。記者們神情穆肅，專注在每一個詞彙上。他們甚至對這項新聞毫無反應。他們已經知情了。

　　「雅麗珊卓是我們假面中的老練成員。她也是其中一位最先出現的假面，幾乎每一次都有出席阻擋過去二十年來每一場重大災難。她每一次克服的挑戰，都重新確立了我們對她的信心，她也向我們展現她有多強壯、多麽堅強無敵而高尚。」

　　他低下頭。我也抗拒著躁動的衝動。這場記者是實況播出，在美國所有人的家中播放。

　　有假面傳送到附近的屋頂上。其他假面則是飛過來，降落到新聞車車頂。鳶尾，身旁跟著枯焦。

　　「若事情僅止於此，這則消息也夠難受了。」他說。「但她也是個傳說性人物。她是活生生的象徵，被全世界的人所認可。她是我們的一位領袖。她也是我們某些人的朋友。」

　　我感知到昹奪羅，而非看到他，懸在燈光所及處上方。傳奇也在近處，不過他多少有想隱藏自己。

　　我為接下來的內容，讓自己變冷酷，逼自己保持冷靜，不要洩漏任何東西。

　　「而她也是個叛徒。」

　　那一句話在新聞記者身上引起反應。有人吼出疑問，打破了俠騎發言後、繚繞四處的沈默。

　　他繼續說。「今天早先，在雅麗珊卓被擊殺之時，是由這個舞台上的某人所殺。」

　　所有詞彙都被小心選用，所以那句話至少在技術上有部分真實。雅麗珊卓那樣深入大鼎，確實是個叛徒，她也是由台上某人的手所擊殺。

　　「現在，人們對近期的事件緘默不言。過去還不到一個月，這座城市裡就有一場事件——一個威脅——被理論家視為初生的終結召喚者。而在那個事件後，雅麗珊卓作為應負部分責任的身分就被揭發出來了。」

　　我注意到，記者們如死般靜止。就像在車頭燈之中的野鹿。

　　「善良的假面，」俠騎兵說：「被良心所迫，離開了ＰＲＴ。而缺少他們作為我們的骨幹，ＰＲＴ便被掏空。有人大膽推測ＰＲＴ內部所發生的事，推測是什麼樣的事件能造成如此眾多假面拋棄組織。我們——他們——都沒辦法談這件事，因為雅麗珊卓掌握大權，因為她刀槍不入、無懈可擊。因為她能造成的威脅太大，能隨意使用的資源太多。」

　　其他人正在加入記者的行列。現在封鎖線已經解除時，回到此處的平民們，或許是要回家，或單純來觀望聚光燈下的英雄們。他們聚在一起，或將車子停在人群邊緣，然後下了車遙望。

　　在這一刻，有幾百萬人在看著這裡呢？

　　「我們之中有一些人離開，因為他們的良心使他們無法服務這樣腐敗的力量。其他人——包括在這舞台上的許多的我們——留了下來，因為我們感覺ＰＲＴ、捍衛者跟監護者計畫，還有那些仰賴我們資源的隊伍，都非常重要。我並沒有要說其中哪種決定會比較好，或要怪罪那些決定跟她站在同一邊的人。我們在接下來的數週、數個月中，假面、會計師跟律師會跟捍衛者計畫或ＰＲＴ高層的任何人開會，確保這種規模的醜聞不會再次發生。」

　　有個東西進入了我的能力範圍。一隻昆蟲。巨大的昆蟲。

　　阿特力士。

　　我實驗性地讓他移動，感到他有多麽疲倦。他的能量庫存已經被抽光了，身體組織垂死。他的前腿碰觸周圍的牆壁。他被放在一台貨車後車廂。

　　至於貨車裡的乘客——蟲子進入了那打開的車廂，接觸了其他人。莉莎，布萊恩，艾力克還有愛紗。我能聽到回音，他們在看著筆電上俠騎在說話時的五秒延遲。

　　「雅麗珊卓在基礎層面上背叛了我們，而整體假面社群都為此感到沈痛。公眾也有所感受。我督促人們不要怪罪她。她與希魔翮戰鬥不下十八次。我們有理由相信她的超能力使她免疫於希魔翮的影響，但她也聰明到能夠隱藏、扭曲證據。她是一個受害者，而她如此長久抵抗希魔翮的影響力，就是她人格完備的最佳證據。」

　　那就是第一個惡性的謊言了，我想著。

　　幸運的話，不會有任何夠老練的人指出這一點。也不會有人想要相信他們。這個想法很醜惡——這樣的雅麗珊卓，竟然能被扭曲到回頭來威脅我們的安危。她為大鼎工作，也在人類身上做過實驗，那全都是⋯⋯為了什麼？要創造超能力？販賣超能力？

　　我重重吞了口口水。我知道接下來的部分。

　　「多虧了今晚的合力行動，我們才能在雅麗珊卓造成更多損傷以前阻止她。」

　　俠騎伸出手，將手放到我的肩膀上。他將我拉近自己，直到我站到他前方，他的雙手放在我雙肩上。

　　「許多人都會認出泰勒．赫本——她在一週前很有爭議的學校交火中，被暴露出了掠翅的假面身分；那場交火也是由雅麗珊卓下令。泰勒．赫本在終結戰鬥的危機之刻裡，成了阻擋雅麗珊卓的關鍵要素。」

　　現在全世界一半的人都會恨我，我盯向前方，想著。眼神熱切到我以為自己可能有了鬥雞眼。另一半的人⋯⋯我不知道另一半的人會怎麼想呢。

　　我同意要享有殺死她的「功勞」，但那單純是因為我全盤接受那份責任的話，大家都同意，人們不會相信我。

　　俠騎沒說話。我看到我領口一角上的紅光。理龍夾在我衣服上的麥克風，已經開始收音了。麥克風的訊號會被所有官方攝影機接收——有些攝影機是ＰＲＴ不久前為了方便而裝設的。

　　我有機會在千萬、上億人眼前，為自己辯護，那些詞彙卻卡死在我喉嚨裡。

　　我的思緒徹底煞死。我是該說什麼去了？我們幾乎沒有任何時間準備。我們根本沒有時間準備。

　　我應該要說的許多句台詞。我應該要表達出那些概念、那些氛圍，我卻發呆了。

　　就算有排練台詞，我也沒辦法這樣為自己辯護。

　　俠騎救援了我。他開口，嗓音清晰。「這並非一個喜慶之日。」

　　那是要提醒我應該要講的台詞。我並沒有感到驕傲，也不喜見事情發展至此⋯⋯

　　「這並不是個喜慶之日，卻也是個好日子。」他說，跳過兩分鐘左右的台詞。「今天是改變之日，記下我們向前的這一步。不再會有人妨礙我們，我們無需再擔憂身旁的人是誰，或領袖們是否已經被滲透——我們就有機會與終結召喚者一戰。」

　　理龍的艦艇從空中降落。在艦艇降落我們兩側時，我的頭髮跟汗衫的兜帽飛動。十一台機體。被我們摧毀的那些機體，都已經重建、更新過了。理龍裝甲的其他舊機型顯然也裝設了ＡＩ，能夠自主飛行。它們閃閃發光，裝設了各種的金屬護甲與槍砲鋼鐵，裝飾上也有不同的金屬與顏色的細飾。

　　她做出更多台機甲了，我想著。

　　「我們有機會在與終結召喚者戰鬥時，避免再有大量傷亡損失。」俠騎說。「也有希望。我們在調查那扇通往另一顆地球的傳送門時，確認了資源，甚至是避難處——人們更能在緊急時刻中逃脫。」

　　我盯著那一輛，暗地黨所搭乘的貨車。

　　「我們也有了新的朋友——乍看之下，不可能存在的聯盟。」

　　他的雙手放開我肩膀。

　　我舉起手，拉開汗衫。我解開囚服，甩蛻衣料。俠騎將囚服疊在他的手上。

　　我彎過腰，脫掉那鬆垮的監獄褲。

　　目空大師交給我新的面具，我便將其戴上。電藍鏡片，與我之前面具的顏色正相反。鏡片可以幫忙遮住我的眼睛，不過跟我的舊鏡片相比就沒有那麼好了。

　　先前假面服的黑色部位都換成淺灰色布料。裝甲板是跟之前一樣的深灰色，只不過線條更清晰，更沒那麼笨重，尖角也比較少了。我的手套上沒有尖銳處，我肩膀上掛斗篷的地方、衣服繞過腰帶的地方，都有著電藍的連接處，每一處也都有著我的小型幫派徽章，倒反著好讓蟲子能飛向天上，吻合著假面服的新設計。

　　「我承認，我做過該指責的事。」我說。「我不會反對那一點，或假裝我沒有說出或做出那些事情。天若有道，我就該去坐牢。假使法院要求，我就應該服刑。我不會反對那一點。」

　　我頓了下。在那嚇人的轉瞬之中，我以為自己又忘了要說什麼。然後我將雙眼定睛在人群最遠處、那輛貨車的擋風玻璃上。

　　我忽然才想到，我並沒有感到怯場。這是完全不同的東西——我不想說話，因為一說出口，我就回不去了。

　　我總算開口時，我並沒有服從他們給我的暗示。我的雙眼沒有離開暗地黨正在看著我的地方。

　　「我在布拉克頓灣裡佔據地盤。我領導過當地的反派，在各方各面大獲全勝。我在自己的位置上很安穩。我有財富、友誼、愛情跟尊敬。人們仰賴著我。那不太像我最初的想像，但那仍是我會想要的全部。我可以留在原地，舒適度日。

　　「然而，這世界上有更宏大的事情，有更重要的事件。」

　　注視我的眼神跟攝影機，讓我感覺像潛入海洋深處，沈重的海水壓到我身上。

　　「我相信俠騎所說的、嶄新的理想ＰＲＴ。我相信這個理想到願意自首，使這個ＰＲＴ能夠成形。我願意將所有東西留在身後。如果我得先服刑，那就這辦吧。如果我會面臨鳥籠⋯⋯我希望我不會被送去那裡。但至少，我可以跟我自己說，或許超能反派這麼做，就能說服其他人回來。或許我們能改變那些，為了某些原因放棄ＰＲＴ的英雄們。」

　　我喉頭卡了個腫塊。我知道自己在無法開口前，沒能再多說話了。

　　「就算除開所有事情，這也是我想做的事。」我說，我對暗地黨如此說。「若有機會，我就會服務人們。正如我會跟利魔維坦、屠宰場九號跟其他邪惡戰鬥，我也會為了保護你們而戰鬥，直到我吞下最後一口氣息。在⋯⋯」

　　遠方一陣嗥叫打斷了我。

　　下一段轉瞬間，其他狗兒也高聲哭嚎。十隻狗，然後是二十隻狗。城裡其他地方——各式各樣的避難所與房屋——的狗兒也接連長嘯。上百隻、兩百隻狗一起咆哮，而最開始呼嗥的，就是那隻狼崽。

　　「⋯⋯在我接受這份工作之後，我就會為了你們捨命。」我在喉嚨逐漸哽咽時，結語道：「你們之後，可以叫我織手【原文Weaver】。」

　　俠騎將一隻手放到我肩膀上。

　　「這就是今天的所有聲明內容。」這位英雄說。「我們在確認情報之後，明天早上會有另一份聲明，然後會有一場記者會。」

　　記者們已經在喊出問題。這是你們第一次招攬反派嗎？雅麗珊卓是怎麼死的？她實際到底犯了什麼罪？

　　更多的問題，全攪成一團。

　　他將我領走，一手穩健放在我的肩膀上，然後民軍小姐、目空大師、理龍跟我的律師都跟到我們後方。

　　我向那輛貨車看了最後一眼，然後走入理龍的飛船。

　　「妳結巴了。」目空大師說。「臨場發揮來救場。但救場救得很好。」

　　我沒有回答。

　　「妳知道妳不能留在這裡。會有衝突⋯⋯」

　　理龍伸手，食指按上他的面具「嘴巴」的位置。

　　然後她將雙手抱住我。她摸起來很冰冷、堅硬而絕不會崩垮，但她的雙手依然像個母親的擁抱。

　　我將臉靠上她的肩膀，我發現自己很欣喜這張面具隱藏起我的臉龐。

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