蠕蟲Worm - 遷徙　１７．１

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　　「法蘭斯！」一人告誡著。「你以為自己拿著那東西要去哪啊？」

　　他回過頭。他正在搬動的行李箱有輪子，但他將其直立起來，他雙手塞入大衣口袋裡。他不情願地回過身，面對自己的母親。

　　「我們家有人來訪。你舅舅菲力克斯大老遠從加州過來。我認為他們在今年聖誕節可能會想跟你一起過節。」

　　「是妳這樣安排的。我好幾週以前就已經做好計劃了，我也跟妳講了。」

　　「你可沒說你要帶行李。」她交疊起雙臂。奧莉表情鷹厲，嚴厲訓斥著；他母親即使比比他矮了一吋，依然看起來很有威懾力。

　　他彎下腰，將行李箱平擺到地上。他打開行李箱，讓她母親看到內容物。

　　她嘆氣道。「那種娛樂很沒生產力。」

　　「我會說，那是滿有生產力喔。我們這次會賺到不少錢。」

　　「你是要去賺錢？」

　　「我們已經賺到了。但實情是，看今天結果如何，我們就可能會賺更多錢。」

　　「法蘭斯，你們不是要解散了。」

　　他感到很尷尬，這比較是對自己的名字的反應，而不是對這項指責難為情。「看看今晚我們會玩到什麼程度，我就會跟家裡的人宣布，是我拯救我們的隊伍。我們有要先推敲整理的東西，而那個場面八成也不會很漂亮呢。」

　　她打了手勢讓他繼續說下去。

　　他皺起眉頭。「我們正要跟一個贊助商簽約。那筆金額，就算分給隊上的五個人，還是算滿大方的。而且那加上我們已經賺到的錢。贊助合約只有一年而假使我們能證明自己的能力，證明我們能獨立經營，等我們明年續約時，就能獲得更大筆、更豐盛的贊助。」

　　「這聽起來有點太美好了。」

　　「我們很強，媽。強到很誇張喔。贊助商已經跟我們談到國際賽的階段了。」

　　「而那個『我們』還有誰呢？」

　　「妳開始讓我感覺像是妳在審問我欸。」

　　「你是該感覺如此。還有誰在隊上？」

　　「嗯，那個問題有兩種答案⋯⋯」

　　「法蘭斯。」她讓嗓音聽起來像是警告。

　　「妳不認識他們所有人啊。」

　　「哼嗯。所以那位你宣稱是女朋友的女孩也包含在內？」

　　他點了頭。「是啊。她，和紐蘭小姐的女兒⋯⋯」

　　「喔，那還真是件好事啊。」

　　「不，她很酷的。其他還有這個叫潔熙的女孩，還有科弟，還有路克。」

　　「你沒算入你自己。」

　　他羞怯地微笑了下。

　　「你不在那群人裡面。」

　　「還不算是。像我說的，我們有些事要處理。」他說。他想強迫自己微笑，卻笑不出來。

　　「把友誼跟生意混在一起是很危險的。」

　　「我很小心啊。」

　　她看他的眼神很是銳利。

　　「真的啦！」

　　「去吧。兩點的時候回來。」

　　「沒辦法。得要去一整天。我會在七點半左右回來。」

　　「七點。假使你在晚餐之後回來，我就會把你的禮物拿去店裡退錢。」

　　「我不知道會要花多久啊。我沒辦法做出任何保證，而且這整件事對我來說也滿重要的。」

　　「你自己決定那值不值得你損失聖誕禮物吧。」

　　他翻了白眼。「我猜那是很值得吧。媽，愛妳喔。」

　　「去吧。消失吧你。」她在這麼說時微笑著。

　　他拉上行李箱的拉鍊，前往室外。

　　天氣很涼爽。豐飽的雪花從天上飄落。他將圍巾圍得更緊、走出門，行李箱邊緣掃過了他身後的足跡，只有輪轍才能讓人看出他有路過此處。

　　他在空中呼出白霧，讓他嘴邊的圍巾變得濕潤。這股濕氣轉而結凍，使圍巾僵冷。

　　走到公車站的路途並不短，要把行李搬上公車也會很辛苦。而公車上的壅擠，滿是急切想買完聖誕節的東西的男人、女人跟小孩，對他來說也不會有幫助。他應該要對行李所造成的麻煩、擋住人們而感到尷尬，但他沒有這樣想。他在這種令他人煩燥時，才能稍微發揮自我。他喜歡認為這種會使他獲得養份的狀況。

　　他感覺有點沾沾自喜。他九月就買完了東西。他一半動機就是要避開人潮。一半是因為他這樣就能對朋友跟家裡的人作威作福。

　　把行李拿下公車則比上車還要困難兩倍。他走到咖啡店裡，掃視過人群。

　　他看到了她，但他不急著趕到她身邊。他反而，花了段時間站在門旁邊，看著她站在排隊幾人的隊伍末端。她的臉頰在寒天下通紅，雪花在她睫毛上融化成水滴。幾片雪花依然黏在她的棕色直髮上。他走到前櫃，點了單。而在她等餐時，她拍掉雪花，抹乾雙眼根頭髮，之後將帽子塞到口袋裡。

　　他看著她摩擦雙頰讓自己暖和起來，感到自己想盡她能承受地緊抱住她，用他的臉頰貼上她臉頰的溫暖，用他的身體讓她暖起來，讓她的溫暖也使他暖活。這股猛然強烈的衝動，使他措手不及。

　　他深呼吸一口氣，穿過咖啡店，並在櫃檯末處等著。他將一隻手塞進口袋，就像那樣能防止衝動自己驅使行動。幾秒後，他又把手抽出來。他確實能自制的。

　　她的臉龐在她看到他時，明朗了起來。他反而，迅速瀟灑行禮。「諾埃爾隊長好！」

　　「別這樣啦！」她臉紅了。「大家都會盯著我看的。」

　　「我不介意。」

　　「我會介意啊！」

　　他微笑，走到最靠近的空桌。他用一隻腳把行李箱滑到牆邊，也為諾埃爾拉出椅子。

　　「我分辨不出你是在裝紳士，還是你想做出些貼心的行動讓我接受這場談話。」

　　「我會將那當成誇獎。這表示我仍舊會得到好孩子分數，但妳也不會對我這樣討妳歡心的事實太過嚴苛呢。」

　　「我是應該要嚴苛的。」

　　「再說，好好對待妳也是我的特權，對吧？」

　　她稍稍微笑了下，然後啜飲了一口咖啡。

　　「我們是男女朋友吧？」他問。他可以看出她臉上的微笑地消逝。他趕緊在她能反駁以前接話。「試用期男女朋友。妳知道妳隨時都能分手，是吧？不必多加考量我的感受。」

　　「不是那樣的。克勞斯，我很喜歡你。」

　　法蘭斯．克勞斯感到喜悅之情猛擊自己。那就像是早已知曉的意外之事。他已經知道她喜歡自己，但聽見她這麼說⋯⋯他感到自己的臉熱了起來，就想以解開、折起圍巾，讓自己別太在意那一句話。

　　他發現自己無能直視她，他也對自己的尷尬與其他事情一樣感到尷尬，回答說：「我也很喜歡妳。」

　　「我只是⋯⋯我擔心自己會偏心。我們沒真的⋯⋯」

　　「我們就做自己想做的事，對吧？我們很享受的陪伴？」

　　「是啊。」她又啜飲一口咖啡，接著將雙手磨了磨咖啡杯。「我很享受跟你在一起的感覺。」

　　他躊躇地，伸出手，將自己的手蓋住她的手。她手很冰。他便伸出另一隻手到她手底下，幫她把手暖起來。

　　「你們瞧瞧。那個克勞斯竟然這麼溫柔欸。」一個女孩說道。

　　他轉身看像其他人。瑪麗莎穿著有絨毛襞襟的純白色夾克。白雪的濕氣閃爍在瑪麗莎雅緻五官與金髮之間，她看起來幾乎有如天使。

　　路克則全然相反。他蓬頭亂髮，穿的好幾層衣服都是亂搭，綠色彩格扣子衫穿在藍色的夾克底下，扣子衫底下還有一件紅Ｔ恤。他的鬍子是青少年的雜亂細毛。他跟克勞斯碰了拳後，才坐下來。克勞斯察覺到自己正做著「酷男」刻板印象的行為時，幾乎感到難堪。一開始是他們為了諷刺才這樣打招呼，之後就變成習慣了。

　　潔熙是最後加入他們的人，穿過了桌子跟其他顧客，猛然轉向，將她的輪椅推到桌邊。她的長髮蓬亂，一邊耳朵打了三個耳洞，她雙眼底下也化了濃厚的眼線。她腿上有個購物袋，勾上她輪椅的兩邊握把。

　　「抱歉了，潔熙。」諾埃爾對那位剛抵達的女孩道歉。「我們應該要找個靠近門邊的桌子。」

　　「她一直說她不希望我們有區別對待。」克勞斯聳肩，說道。「看不出為什麼我們應該要找那種桌位。」

　　潔熙給了他一個中指。「當個混帳，以及通融我到讓我感覺自己像怪胎，這兩者之間有能妥協的空間。其他人都找到中間地帶了，我看不出為什麼你找不到呢。」

　　「我正是按照妳要求，像我對沒殘廢的人一樣無差別對待啊。」

　　「好啦，好啦。」瑪麗莎說。「我們別又吵起來了。時間很緊的。」

　　諾埃爾點頭：「我們在預備前也沒多少時間，真的應該要搞清楚我們要做的事。你們都有收到我的郵件了？」

　　瑪麗莎嘆息，好心情頓時一掃而空。「是啊。」

　　其他人都點了頭。克勞斯變得十分鎮定，觀察著他們。

　　「這會讓事情變得很麻煩。」路克說。「不過，妳還是領頭，所以妳會做出最終決定。」

　　諾埃爾做了個表情。「我知道，但問題是，我們不只是隊友。我們還是朋友。你們知道克勞斯跟我在約會。那會讓事情變得很複雜。我不認為自己有能下判斷的觀點。我在郵件裡寫了我的想法，我只是希望你們大家能給我點指示。假使你們說我們不該⋯⋯」

　　「不。最噁爛的部分是，那個邏輯說得通。」路克說。「我無意冒犯，克勞斯，但假使你技術很爛的話，我們就會超級輕鬆，直接把你甩到一邊了。」

　　克勞斯聳了肩。

　　路克繼續說：「聽著，假使我們要談繼續玩在地賽，隨意玩的話，或甚至要留在國內賽的等級，我們就會留住科弟。他很可靠，但他沒強到，假使我們真要前進國際賽的話就得留住他的地步。他很無趣，他沒有粉絲。他不會讓任何未來的贊助商感興趣。再加上，他太傳統了。他不會超出對手的預測。我們的對手也會知道該如何處置他這樣的人。」

　　諾埃爾點了頭。「克勞斯的話，你想怎麼說都可以，像是他在要下決定的時機裡，他都做得超級糟糕⋯⋯」

　　「喂。」

　　「或甚至像他以為自己可以幫上我們時，就經常忽略指示。呃，他只在自己行動時才做得不錯，但是啊⋯⋯事情是，假使我們要談大局、國際認可，還有要在世界級裡成為最強⋯⋯克勞斯天生就能改變局面，所以我們可以將策略調整成可執行的版本。」

　　「而且他還有粉絲。」潔熙說。「跟我們任何兩個人的粉絲量加起來一樣多。」

　　克勞斯忍不住壞笑了下。

　　「以隊伍的好處來說，這是很合理。」路克說。「但就我們的友誼來說，哎，科弟會很受傷吧。他很努力幫我們走到這地步。他是我的朋友，而克勞斯也是我朋友。在我們有贊助之前，把那傢伙踢出隊伍，這場背叛會很沉重吧。」

　　「贊助商能接受嗎？」潔熙問。

　　「只要我們在今天下午證明我們已經預備好，就沒問題了。」諾埃爾說。

　　「妳知道科弟會用上的論據吧。」瑪麗莎說。

　　「是啊。」

　　「我能發言嗎？」科弟問。

　　他看著他們觀望彼此、試著做出決定。

　　「假使對我們有幫助的話。」潔熙回答。

　　「聽著。科弟是Ａ型人。就像瑪麗莎⋯⋯」他看到瑪麗莎的表情變了，就補充說：「我不是說那很糟糕。瑪麗莎跟科弟，在練習時都最認真，也是最常鍛鍊的人。那很讓人尊敬。不同的是，我們都有看到科弟花了多少時間。我認為他達到了他的頂尖表現了，而他自己也知道這一點。他跟不上來的，我也不知道他在接下來幾個月或幾年裡能進步多少。」

　　「那我呢？」瑪麗莎問。

　　「我不知道妳還要多久才會達到頂尖狀態，但妳也有天份，還有科弟所缺乏的能力啊。就算是在世界級的舞台上，我完全不擔心妳能不能支援我。」

　　她噘起雙唇。

　　「不管怎麼說，我們都是在談科弟。他沒在進步了。假使我在隊上的話，我會更認真工作，我也會在各方各面進步，我全然預期你們會大力批評我、逼我進步的。而我已經滿強了。」

　　「假使你搞砸了我們的隊伍，你也知道我們絕對不會原諒你吧。」路克說。

　　「當然了。」

　　路克嘆了一聲然後說：「我在夾在兩個朋友之間，所以我只以隊伍經營的角度來談這件事。我認為我們該選克勞斯。他會努力練習，我們也都已經知道他很強了。加上一些練習，我們把所有東西安排好的話，我們隊伍就能變得更強。」

　　大家都點了頭。

　　路克繼續說：「克勞斯說科弟跟瑪麗莎都是Ａ型人。他沒有說錯。瑪麗莎就是因為那個超級婊子才會這樣的。」

　　瑪麗莎皺起眉頭，但她沒對那一句話更加爭執。

　　「科弟是因為他忍受不了失敗才能走到這一步。所以，他若發現自己被克勞斯排擠掉，他會有什麼反應？」

　　沒有人回答。大家都能十分輕易地想像出那個答案。

　　「那麼，我們全體同意嗎？」諾埃爾問。她駝背探到桌子上方，裹著雙手以求溫暖。她看起來並不開心。「現在就是最後反對的機會了，不然也能說說你們想改變主意。有人反悔的話我也不會生氣的。」

　　她是想要有人說出一個好論點來反對這個決定，讓大家不起爭執嗎？

　　然而沒有人開口。

　　「那我們就去告知他這個壞消息吧。」

　　克勞斯跟潔熙穿過桌椅難通行的壅擠，瑪麗莎趕緊到前櫃點餐。她在一分鐘後才到他們身邊，幫諾埃爾拿了個甜甜圈，後者對此翻白眼後，接受了甜點。

　　他們選擇甜甜圈店，因為這裡距離路克的公寓只有一個街區的距離。這裡距離他們的目的地，也就只有一小段路程。

　　「克勞斯，你想跟潔熙一起搭電梯，還是跟我們其他人走樓梯？」諾埃爾提議。她轉向路克：「科弟已經到這裡了？」

　　「八成已經到了。我兄弟說他會留到讓科弟進去，之後他就會出門。」

　　「所以你們想要在我不在場時，跟他說這個消息。」克勞斯說。

　　諾埃爾和路克同時點頭。

　　「好吧。」克勞斯同意道。

　　「克勞斯這麼合作？」潔熙評論道，擠了擠眉毛。「我對你真的刮目相看了。這是有點讓人不安呢。」

　　他對她微笑一下，然後看向諾埃爾，說：「祝好運了。」

　　一陣子之後，就只剩他跟潔熙待在大廳，還有兩位年長的夫妻坐在門邊小會客空間的椅子上聊著天。

　　「你肯定很緊張吧。」潔熙說。

　　「根本不緊張啊。」他咧嘴笑著。

　　「你瞧，我已經搞懂你了。你在說謊時，是有個跡象的。」

　　「當然啦。」

　　「你越表現得很有自信，你就越緊張。你感覺消沈時，你就會戳其他人、刺激他們。我認為你會從中獲得某種認可，像是，假如你能測試他人，他們之後還是你的朋友的話，你才能對那段友誼有自信。」

　　「喔，看來妳花了很多時間思考我的事呢。也許是對我有點暗戀？嗯？得不到回報的愛情？」

　　她忽然大笑出來，笑聲過於意外、真誠，聽起來像是只可能發自內心的笑聲。

　　他稍微搖了搖頭，讓她先進電梯，之後才把他的行李拖進去。

　　「妳在⋯⋯」他開始說話，卻在她又忍不住笑出來時停了下來。「現在別笑啦。」

　　他沈思到，實情是，潔熙對他來說恐怕是個很好的對手。她八成是最能控管住他的人，讓他保持真實、點出他胡鬧。她的長相也不差。

　　但她得坐輪椅，而就算他期望自己能成為那種倘然接受那種事情的人，他也得承認，他無法接受她。

　　還有梅利莎，他們隊上目前最迷人的成員。沒有人會否認這一點。她髮色金純，身材高挑、苗條，有著多年跳舞、跳芭蕾時所鍛鍊的身體。她漂亮到驚為天人。最怪的是，就他所知，這隊伍裡還沒有人跟她約會。瑪麗莎的母親對此的影響很大——沒有人想面對那個超級婊子。

　　另一件相當怪的事情是，諾埃爾是那個他們最想追的女孩。怪的原因是她並沒有瑪麗莎的高回頭率美貌，或潔熙的自信。這以讓她更容易與人親近，容易到諾埃爾拒絕了所有人的任何追求。親近她的過程十分緩慢，他走錯了非常多步，她也逃開了非常多次。

　　他感覺這背後是有著故事。從所有跡象來看，瑪麗莎也知道實情，但他不會問她的。那是諾埃爾的隱私，要等她準備好之後，再讓她自己分享吧。

　　電梯門打開時，他能聽見吼聲。

　　「你們這些混帳！我最初就不想要他加入隊上，現在你們要用他來取代我？」

　　「科弟，冷靜下來。」路克，一直都很明智。「吼叫也不會有幫助的，而且還會打擾到鄰居。」

　　「他在操縱你們啊！他是個討人厭的卑鄙小人，你知道這就是他跟諾埃爾交往的原因啊。你沒有丁點懷疑他們開始交往時，正巧就是我們選她當隊長的時候？」

　　克勞斯瞥向潔熙，她在抬頭仰望他時皺緊了眉頭。他們走出電梯，停頓在路克的公寓房門外。

　　奧利維和克里斯也站在門外。很難想像那兩人為何會站在一起。克里斯是瑪麗莎的朋友。在瑪麗莎放棄她過去的所有嗜好、加入這個隊伍以後，克里斯就成為她唯一留下來的朋友了。克勞斯不理解他為何留下來，但克里斯通常都有女生倒貼到他身上。他跟奧利維有天壤之別，後者很矮，身形如梨，他的金髮剪成了很不幸的蘑菇頭——就算他小了四歲，那個髮型仍不適合他。

　　「你們太白癡了吧！」科弟罵道。「你們都知道他計畫要這麼幹了。那個混帳以為他這麼聰明，你們就只會讓他繼續妄想下去啊！」

　　克里斯做出「哇喔」的嘴型。

　　「科弟。」諾埃爾開口說：「我們談過了⋯⋯」

　　「沒包含我啊！」

　　「因為我們知道你會有這種反應，我們也想在移到下一階段時，確保大家想法一致。」

　　「我賭克勞斯也在場，不是嗎？」

　　「他是在。」

　　「還真公平啊。」

　　「他在討論時有閉著嘴。」諾埃爾說。

　　那不盡然正確，克勞斯想著。

　　「他也還在這裡。你認為其他人會在看著他時，說他很糟糕，他不應該得到隊上的位置嗎？」

　　是路克回應他。「要老實說？是啊。我們會那麼做。」

　　這股直接感，讓科弟頓了一下。克勞斯決定要走到室內。他發現路克、瑪麗莎和諾埃爾一起站在氣紅了臉的科弟。

　　「你。」科弟瞇起眼。「你這混球。」

　　「我真的很抱歉。」克勞斯說。「假使有辦法包含我們所有人的話，我就毫無疑問會那麼做。我們只能有五個人。」

　　「但你為了自己的好處，就完全能從背後捅我一刀啊。」

　　「那比較算是為了每個人的好處⋯⋯」

　　「卻排除了我。」

　　「我真的，很抱歉。我知道你非常努力了。」

　　「我比任何人還要努力兩倍啊。」科弟手指指著克勞斯：「比他認真十倍。」

　　「你卻只跟瑪絲一樣強。」克勞斯說，聳了聳肩，拇指指向瑪麗莎的方向。「就如你說的，我這麼不努力，卻還是比你強，我認真起來的話就會有多強呢？」

　　科弟握緊拳頭，克勞斯可以看出他正要揮拳。他咬緊牙根，準備要承受打擊。最好承受下來，而不是⋯⋯

　　「科弟。」路克插話，站到他們倆之間。「你很不爽。你也可以不爽。假使我站在你的立場，我也會很不爽。」

　　「我以為我們是朋友啊。」科弟回應。他嗓音中的情感直接得足以使克勞斯感到尷尬。

　　「我們是朋友。但這也是為了生意。我們需要讓這個隊伍成為生意，因為我們沒多少時間準備。你可以揍他，也可以留下來。選一個。」

　　「留下來然後看他初次登台？」科弟苦澀地，問道。

　　「這還沒定下來。假使他今天搞砸的話，假使這次沒成功的話⋯⋯」

　　「我們就完了。」科弟為他說完話。

　　「不。我們會放棄他，然後讓你復職，我們會向未來的贊助商道歉，然後我們也會繼續比賽。」

　　「所以我可以揍他，或留下來看他會不會慘烈失敗？」

　　「基本就是這樣。」

　　科弟微笑。「我會留下來。」

　　「太好了。」克勞斯回以微笑。「我們真的應該要去準備了。」

　　其他所有人都已經設置好了，所以他們就開始著手打理這個房間。路克跟他哥還有另一位室友借出了這間公寓房，但當天那兩人都空出了房間，讓路克隨意重新擺放家具。他讓瑪麗莎還有奧利維來幫忙，移開他自己移不了的東西。

　　克里斯負責拉起窗簾，將流入窗戶的光線減少到只剩地板上的微光銀線。

　　科弟站在一旁，雙手插在胸前。

　　「這，諾埃爾。」克勞斯說。他將行李箱放平在地板上、拉開拉鍊。行李裝了電腦，裝了拆成兩半的桌電，裹於層層的毛巾跟塑膠板。

　　「感謝出借。我在我表親下載很多東西後，就不怎麼相信我自己的電腦了。」

　　「事實上⋯⋯」他語音漸落，將雙手插入口袋。「我是拿舊電腦，替換了新的電源，也格式化過了，裝上全新的ＯＳ，做了所有通常程序、清除我們從不會使用的垃圾，也優化過了。你可以將這當作提早的聖誕節禮物。」

　　她盯著他，他想試著讀懂她的表情。把用過的電腦當成禮物會冒犯到她嗎？或是相反，她對他給出一份用過兩年、兩千元的電腦感到麻煩，以為他可能想要一份價值相同的東西？

　　她在他最近的記憶中，第一次擁抱了他。「這禮物很棒。謝謝你。」

　　「我知道硬體用過兩年了，但那還是會比大部分電腦強。」

　　她將他抱得更緊，接著放開了手：「我不知道該怎樣感謝你，我不想要你把這當作逃避，或是表現得很不知感恩，但我們真應該要準備了。」

　　「當然。」他微笑。他的身體因著與她的肢體接觸，很是慌亂興奮。

　　路克在奧利維的幫助下，將沙發從牆邊拉開，轉了過來，將桌椅放到其原位上。五台電腦擺成一排。諾埃爾跟克勞斯兩人的電腦還關著，但其他人都開機了。滑鼠點擊聲與Ransack的載入畫面音效響起。每台電腦的音響也發出遊戲的登入畫面音樂，正巧彼此都不同步。

　　克勞斯看向克里斯與奧利維。他們算板凳常客。他也曾經是那樣，或多或少滿足於其他人享受所有遊戲的樂趣。奧利維曾試過要抵達電競等級，但他不算非常強。克里斯只是為了要陪瑪麗莎才會參加，也順便賺些零用錢。

　　「那麼，我們就來談談今晚比賽的策略吧。」諾埃爾說。「克勞斯是新人，他們可能沒預期到他會出場，但潔熙的領主最強。我認為她應該先發，克勞斯第二，我會跟上克勞斯，之後是路克，假使我們在五戰三勝賽撐到那麼久就派瑪麗莎。有任何人想抱怨嗎？」

　　大家都搖了頭。

　　「我們要對付的是北美的隊伍，碳酸叉子筷【Chork Pops】。他們會讓馬克．基當領主。我們都知道他。他喜歡拖延時間，將所有資源用來製作狂暴的最終Boss，在周圍放下陷阱還有陷阱咒。有點算是潔熙的正相反。我會在第一輪領頭當坦克還有隊長。克勞斯，你有任何你想執行的點子嗎？」

　　「我一直在練幻術—精妙—刺客的混合職業。」

　　「幻術超爛啊。」科弟低語。「而且三種混合？你的點數會分得太緊張。」

　　這就是為何我會留在這個隊伍，而你卻不會被留下來的原因。

　　「我會取得最初打入地牢的機會，用我出裝的精妙跟刺客技能，在對手出現時把他們排掉。我們的核心隊伍滿強了，所以他們三人組不會有事。在入侵時落後也很正常，他們就不會注意到我打散點數時變得比較弱。後期，我也能回到敵方地牢幫忙對付Boss，我會用幻術，讓我們能打一場群戰。也能繞開來，或是讓對方過早啟動陷阱⋯⋯」

　　他在公寓大樓搖晃時住了口。

　　「那是什麼？」克勞斯沒聽出是誰問了這個問題。是其中某個人問的。

　　電源被切斷，電腦發出音樂也被打斷，光線變暗。

　　「該死的！比賽呢！」路克罵道。

　　窗戶邊緣滲入的光線變暗，窗簾同時也朝室內擺動。然而窗戶被關上了。

　　克勞斯還沒有思考剛才發生的事，兩秒之後他頓時感到失重。他感覺自己傾斜，就向後踏了一步取得平衡，發現地板斜向一邊，讓他一時沒踩穩。

　　一次心跳後，窗戶就斜到他正上方，他也就向下墜落。他開始尖叫，但他只發出一個音節「啊！」之後他就墜到餐桌側邊。衝擊使他無法呼吸。

　　諾埃爾就沒那麼幸運了——沒有餐桌在她下方防止她繼續墜落。她撞上椅子時，木板碎裂分散。那張放了電腦的桌子追著她飛落，重重撞上她之後滑上牆壁，停頓在那曾經是天花板與牆壁交接處。

　　連接著電腦的電線、延長線、牆上的插座都被扯下來。一台電腦主機懸吊、搖擺著，它彈過地板、墜落，成了筆直朝克勞斯的腦袋飛來的拋射物。他衝向餐廳桌子底下的空間，盡可能將椅子擺到身體下方。電腦便在牆上打出一個洞口。

　　諾埃爾沒那麼幸運。她沒能移開來。其他台電腦跟電腦螢幕掉下牆壁、落到她身上。

　　其他人則在更後方，已經墜落到廚房的牆壁上，就在克勞斯右側。他只聽到他們的吼聲尖叫、書櫃的沈重砰擊聲、沙發跟電視機都墜到他們身上。

　　之後的靜止，只有一道高頻、接連不斷的尖叫打破沉默。

　　那棟公寓倒向一邊。窗戶高掛於他們頭上，窗簾筆直垂下。昏暗的光線流瀉進入昏暗的房間。

　　「諾埃爾。」克勞斯倒抽一口氣，雙腳踉蹌。他爬過成堆的傢俱，小心將腳放到牆上，並繞過來到她身邊。

　　她一跛一拐，鮮血從她嘴邊與鼻子流出。她不是那個發出尖叫的人。

　　「來吧。」他低語，走到她身邊，小心地將她拖出那堆電腦下方。他確認了她的脈搏：她心跳沒很強，但還是有心跳。她的呼吸很薄弱。

　　得讓人來幫忙治好她。只是必須出去才能找人。他看向周圍。廚房門是在新的「地板」上方足足十呎處，而其他人站著的突牆則是門邊上方的五呎處。而他周圍的平面都很平滑、毫無特別處——沒有任何能攀爬的地方。

　　其中一位待在上方的女孩的低語，不斷重複：「喔老天，喔老天，喔老天啊。」可能是瑪麗莎或潔熙。那位沒在重複說同樣的話的女孩，正在說著他認不清的東西。

　　那股慟哭，那個聲音沒有停止。她不需要呼吸嗎？他蓋起自己雙耳。

　　那樣也沒幫助。我肯定是撞到腦袋了。

　　「喂！」他喊著。「我們需要幫手！」

　　路克探頭過突牆，他俯視克勞斯時臉色蒼白。

　　「諾埃爾受傷了。」克勞斯說，嗓音帶有一抹顫抖。

　　「克里斯死了。」路克回答，詭異地十分冷靜。

　　他們盯著彼此，瞪大雙眼，感到各自的震驚。路克看起來先打破了魔咒，從視野中消失。

　　過了好幾分鐘後路克才回來，扔下一條綁起的床單。

　　克勞斯小心地抬起諾埃爾，然後將她擺掛上他一邊肩膀。這樣很難活動，她幾乎太重讓他無法抬起她。他成功用一隻手穩住她，另一隻手抓住那個綁緊的床單，將其繞過手掌和手腕，好讓他不會放開床單。他可以聽到路克給其他人下達指令。他們便開始將他們往上搬。

　　一當他們被抬到夠高處，他就將腳放上廚房的門框上，踩上那片半寸的突起處實再讓他們抬起他，之後他抓起路克伸出的手、爬上突牆。

　　潔熙有被砸到。她的輪椅陷在沙發跟書櫃底下，她一邊眼角上有一條血絲流下，那隻眼睛也充了血。

　　科弟正拉扯、綁起床單，在奧利維綁上另一張床單時，他們都避免看向克里斯。

　　克勞斯瞥向克里斯，然後看向別處。那個男孩趴在牆壁上，頭部被書櫃頂部一分為二。克勞斯已經能感覺到令人倒胃口的血液、屎尿的混合氣味。瑪麗莎跪在她朋友的屍體旁邊，握著他的手，毫無動作。她在震驚之中停止了那聲反覆吟詠。

　　「發生什麼事了？」奧利維問，聽起來非常像個小男孩。不是說他很年幼。他們都在同一個班級裡，年齡也相同。

　　「可能是地震。」路克提議道，依然聽起來奇異地冷靜。「我們需要想個方法該怎麼走出這裡。」

　　「諾埃爾需要去醫院。」克勞斯說。

　　「我們需要先找到出路。」路克抬頭看向窗戶，就在他們頭上十呎。而地板跟天花板都沒有地方能攀爬。「臥室的所有東西還有櫥櫃，都掉到前廊了。」

　　「那我們就從窗戶出去。」克勞斯說，看向上方。「我們可以把沙發跟書櫃當成梯子。」

　　他們移動傢具時的工程十分艱難、沉靜，也在他們四人間同時分擔了體力活。沒有人看向克里斯，沒有人碰觸那個落到他腦袋上的書櫃。

　　他們兩次，在餘震衝擊這棟大樓時，得重新安排臨時梯子的位置分配。

　　克勞斯先爬上去，之後是扛著諾埃爾的路克。作為她的男朋友，讓其他人扛起她這個負擔，讓他很是難受，但克勞斯也知道路克更強壯、健壯。走第一個就表示他可以幫忙他們爬上去，也會確保諾埃爾不會掉落。

　　他很高興雪停了，但外面正刮著強風，風寒冷得使人發疼。他們沒有把夾克跟手套帶在身上，而要從前門衣櫥拿來衣物也近乎不可能。他們得要盡快找到避難所。他歇在大樓的水泥外牆上，等著其他人。

　　他盯著自己周圍的城市。雪花被捲入雲朵中，而從建築僅剩的殘骸來看，顯然有五、六棟大樓都被撞倒。路克的公寓大樓則是被撞倒。建築怎麼沒坍塌呢？

　　他將注意力轉到自己的女朋友身上，他伸出手、緊握了她的手。諾埃爾卻還沒醒來。

　　科弟背著潔熙、爬了上來，拋棄了她的輪椅。奧利維跟瑪麗莎則最後才爬上來。

　　「那個音樂。」瑪麗莎抱怨。「要把我搞瘋了。」

　　「音樂？」

　　「像是歌劇歌手一直不停下來喘息、唱著單個高音。只在我注意的時候才稍微有轉變。」

　　那聲尖叫。

　　「妳也聽到了？」克勞斯問。他將雙手押住雙耳、弄暖耳朵。

　　「我以為那是警鈴。」奧利維說。

　　「不是警鈴。」克勞斯回答。「那聲音是在我們腦袋裡面。摀住耳朵。」

　　他們一個接著一個，摀住了耳朵。

　　「三小啊？」路克問。

　　但克勞斯看到了潔熙的臉上，出現了頓悟的恐怖神情。

　　「那是什麼？」

　　「我知道那是什麼了。」她說。她開始看向周圍，從她在科弟背上的位置探頭搜索著他們周圍的城市景觀。

　　另一波地震衝擊與一陣閃光，將他們的雙眼引導至同一個地點。

　　三棟建築漂浮在半空中，就在一段距離外，而那些建築先前的下半部，正殘破不堪地留在地面上。建築一棟接著一棟，飛越空中，彷彿有人高拋起軟棒球。就連在一哩半之外的衝擊，大地也動搖到足以使他們踉蹌。

　　那裡有一閃的金光，以及某些不規則形狀飛馳到他們的概略位置。衝擊對那個墜地物體的大小來說，很是輕微。而在團團雪花與殘骸之中很難看清楚那個物體。

　　接著那東西似乎展開了。不，那東西沒有那麼巨大。但「巨大」也是一個很難定義的詞彙。

　　她看起來像人類，但她有十五呎左右高，瘦感如海洛因時尚，一絲不掛。她的白金長髮在身體周圍狂甩動，幾乎就跟她身高一樣長。而最令人震驚的部分是那翅膀：她有這麼多翅膀，位置毫不對稱、毫無邏輯可言，每隻翅膀羽毛都純潔白霞。最大的三隻翅膀保護性地摺遮於她身體周圍——就算她的身高超過人類，翅膀仍遠遠過大於她的身體。其他隻翅膀大小不一，從其他翅膀的關節、翼末與她脊椎上散開。有些翅膀似乎位處於讓她表現出假莊重的位置，斜遮過她胸口與盆骨周圍。

　　她各隻翅膀，在她將其全部伸展至極限時緩緩展開，而她周圍的雪花與塵埃也緩緩褪開。最大的三隻翅膀尖端擦穿四線大路兩側的建築牆面，扯過水泥、磚頭，折彎鋼骨與建築結構。

　　她於地面升起，只用腳趾尖撐起自己，彷彿那巨大羽翼毫無重量，或甚至帶有浮力。克勞斯這才察覺，她身體有些部分是透明的。或不太透明，但有著孔洞？是中空？她一隻手、一隻腿、一些頭髮、一邊肩膀，都是由羽毛構成，她皮膚有著羽翼的那種雪膏乳白色，羽翼精巧編織、形塑出肉體的形狀，也有夠多空隙，讓他也許能看到羽翼底下的空洞黑暗。

　　她轉到一側，克勞斯就能看到她臉的細節。她五官很細緻，顴骨很高。她雙眼全是灰濁，也很冰冷。他無法指出任何東西或特別的徵相、性質，使他能解釋出這個感覺的原因、緣由，但他一看到她的臉，他就更難以描述她的任何人類特質了。假使他之前以為她會感到羞恥，現在他就不這麼認為了。

　　她舉起一隻翅膀，遮住一束刺穿雲朵的金黃光束。羽毛在被打飛時，閃耀出橘金色，並在殘餘物分解而飄散時，化為細緻火光與光塵。

　　克勞斯發現，他腦中的尖叫聲更響亮了。而其底下有一股新的音頻，是一抹似乎成形、音高細緻轉變的音色。之前的單音，現在轉變為雙音。

　　「那是哈瑪格。」科弟喘息道。

　　「是希魔翮。」潔熙糾正他的嗓音很細小。「她在這裡做什麼？她為什麼會在這裡？」

　　「閉上嘴然後開始跑啊。」克勞斯說。「跑啊。」

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