蠕蟲Worm - 聖甲蟲　２５．１

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　　「這就是我在說的東西啊。她是個危險的影響因素。」

　　「威爾金斯，她是個意見很多的十六歲女孩。」阿姆斯壯回答。「除此以外她什麼都不是。她具備那些想法跟世界觀，而脆弱的人被捲入她的行動之中。邪教領袖也會做相同的事，不過他們是刻意為之。讓人們疲倦，刻意消耗體力，讓人恐懼飢餓，然後再把他們推到有存在感的人面前，給他們支援。」

　　「你是在說，她意外做到了邪教領袖會做的事情？」

　　「她的立場十分容易左右人。世界上許多超亞人類都會符合我所說的類別。」阿姆斯壯說。他瞥向格蘭，後者正不悅地看向遠方。「而顯然，我們的職員也是如此。」

　　「我認為你偏離重點了。」我說。「你們想要討論劍曇，還有瓷偶的事情，我懂的，而現在還要加入芝加哥監護者跟格蘭。但他們做出所有那些決定時，我都不在場。除非你們想暗示說我有某種控制心智的能力。」

　　「不對。」阿姆斯壯對我說。他跟他的名字很不相符——他身材看起來比較接近我爸，不過那稜角有致的下巴與額頭，都讓他的臉看起來特別兇狠。「他們跟妳的距離並不重要。那些訊息跟想法，就算在他們遠離妳身邊時，都會繼續留存。」

　　「構工只想要有一個能做戰術型決策的人，來替補光電法師。」我說。他是在幫我辯護，但這種辯護根本沒幫上忙。

　　「我們有看影片。」威爾金斯主任說。「我們知道他說了什麼。我認為妳最好別再發言了。」

　　我咬緊嘴唇，雙眼盯著桌面。

　　「哎呀呀。」格蘭說。「已經做的事情就已經做了。我可以提個議：或許因為今天過於漫長，我們是否該要先行告退呢？在場所有人，到了早上依舊還在這裡啊。」

　　「那聽起來是個好點子呢。」阿姆斯壯說。桌旁有一、兩人點了頭。

　　「我們今晚就要處理這件事情。」威爾金斯說。

　　「這女孩累到她可能直接坐在椅子上睡覺。」格蘭觀察道。「不然，你們就是想在俠騎還在住院時解決這件事情？」

　　「俠騎並不重要。」威爾金斯說。「這是ＰＲＴ業務。」

　　「我也同意。如果他體力還行，我們會很感激他提供我們資訊，但這最終都不是他能做的決定。」華盛頓區主任說。他讓我想起皮戈特，只不過他並不肥胖——他體重很高，但不像她那樣肥胖——而是在風度、語調跟舉止上很像她。他的白髮被剃得短平，而較淺色的皮膚和他雙眼底下的黑眼圈，都讓我想到屍體。他是威斯特主任。

　　「就算等之後再談，我們也不會有損失。」格蘭冷靜、毫無波瀾地說。我先前在一無所有的人們身上也看過那種自信心。我也曾經有過那種自信。

　　「我們會損失時間。假使我們要回應公眾的疑問，就需要盡快行動。」

　　「我主要的擔心，」一位深思的女性說：「是她的行動違背了ＰＲＴ和ＰＲＴ底下的群體組織的精神。她與一位已被認定的恐怖分子共謀，為了在與那位恐怖分子交易時取得些微優勢就打破了和平協議，還違背她所有緩刑條款、回歸她先前的隊伍，叫ＰＲＴ人員承擔大量風險，也讓兩人受傷。ＰＲＴ其中一項長期目標是要讓公眾放心，而這只會讓人們認為，英雄都是危險人物。」

　　我已經無法喜歡她了。我卻還根本不知道，她是負責哪座城市。

　　「這還沒包括流出影片裡，有拍到假面使出全力。等人們戰勝的喜悅之情消退，他們就會仔細看那支影片，納悶著自己是否會有危險。」威斯特說。

　　我們打贏了啊，我想著。我們打敗他了，然後你們卻在這裡吵些小肚雞腸。

　　他們幹嘛這麼做？為何要這樣刻意給我壓上罪名？在事後搞我？

　　這些傢伙或其中某些人，都是老固執。固守現狀。拓閣就能混入這個決策核心的圈圈吧。

　　或許那是一部分的原因。

　　「鳥籠。」

　　那個詞彙懸在空中。

　　我瞬間集中注意，瞬間完全清醒。我得花五秒鐘看著桌旁人們的神情，之後才明白是誰說這句話——阿姆斯壯，那個上一刻才擁護我的人。

　　「那是有點極端了。」威斯特說。

　　「接下來幾場戰鬥會至關重要。每一次終結召喚者來襲都會產生重大損失。我們會失去好假面。其他人會加進來，但他們沒有這種戰鬥或組織的經驗，所以我們就會損失更多人員。現在，新德里差一點就成了這種接連損失的爆發點。」

　　「我們在新德里打贏了。」

　　「我們輸了。是賽陽贏了。」阿姆斯壯回答。「但已參戰者仍願意加入下一場襲擊戰。我們要利用這一點。我們要繼續強調人數，也要用上鳥籠。那裡有很強大的假面，其中會有些人願意配合的。」

　　喔。他們不是在談論我啊。

　　「而假使他們開始在戰後大肆破壞？或轉頭攻擊我們？」

　　「我們可以挑人。理龍願意給我們一個鳥籠內部所有對話、行動紀錄的資料庫，可供我們搜尋。」

　　我對此抬起頭。理龍還活著？

　　「她不久前就連絡上我們了。」

　　我點頭。感到有點驚訝、困惑。短時間內有太多事情發生。我也不確定，自己是否已經累到無法吸收資訊。

　　「那種作法太不值得冒險。」威斯特說。

　　「在中等風險下，就能拯救上百、上千或甚至上百萬人。」阿姆斯壯說。

　　「我們放走那些怪物，會威脅到多少人的性命？」威斯特反駁。「那些罪犯被放入鳥籠是有原因的。」

　　「最初是有原因。」阿姆斯壯說。「但那些永久監禁的理由變得愈來愈沒有說服力，而被關進去的假面數量也在一直在增加。我⋯⋯」

　　「那是行不通的，阿姆斯壯。」威斯特打斷他。

　　阿姆斯壯稍稍洩了氣，靠上椅背。

　　「媒體已經來請求織手的採訪許可。」其中一位主任說。「不論他們喜愛或崇拜她，聲浪都不會在短期內消減的。」

　　「先入為主效應。」威斯特皺著眉說。「那支影片成了人們在思考終結召喚者襲擊的戰場時，最先想到的參考依據。」

　　「我們能利用這一點。」先前開口的那女人說。「放出我們保留的影像，讓那個影片使我們更能掌控輿論。織手會被淹沒在新資訊的調換之中，我們也能安靜地說明她不恰當的舉止。」

　　我們贏了啊，妳這混帳。我在桌面下握緊雙拳。

　　「妳想怎麼說明？」

　　「她違反了暫時性成員條款。目前不會參與隊伍活動，可能永久禁止活動。她會服完刑期，然後作為顧問，待在我們的管制底下。」

　　我注意到蟲子正在自己行動，將現在視作危機。它們聚集成團，將絲線綁在那些守衛著這房間的ＰＲＴ制服人員身上，繞過他們身上的強抑泡沫噴灑器跟槍枝。

　　我如此想念暗地黨，痛恨在他們跟攝政道別時，我卻不在場。我成為英雄的部分原因，是要跟我爸重新有些聯繫，但那個差距似乎太寬，無法被跨越了——我殺過人，他也看過我殺人。他在害怕我。

　　解除ＰＲＴ制服人員的武裝，會非常輕鬆吧。那樣，我就能跟戰慄恢復關係，去幫忙瑞秋，確保淘氣鬼不會一人沈浸在黑暗之中。

　　但那也不會讓我想做的事，有任何進展。

　　他想來硬的？我就來硬的。我將注意力，轉瞬就移到蟲群上。

　　「我認為你們低估了公眾在織手被懲罰時，可能會有的反應。」格蘭說。

　　「錢伯斯先生，我們處境進退兩難。」首席主任威斯特說。「我們得接受損失，在公關上承受打擊，但我們這樣能繼續滿足必要的運作條件。只要事情安靜辦好，讓她去坐牢，別再允許她出席另一場重要戰鬥，我不認為任何人會為此大肆撻伐我們。」

　　為此大肆撻伐我們。我讓這些詞語在腦袋裡迴轉著。操縱媒體，操縱當地假面。該死的。我對俠騎的新捍衛者期待很高，但這場革新，似乎沒延展到ＰＲＴ呢。

　　「我們可以推託。」先前那女人說。「提起其他議題，轉換公眾焦點。」

　　「那種作法只有說起來簡單。」格蘭說。「過去我們太常這麼做。他們會看得很仔細，甚至預期這種應對。」

　　「但多數人不會看得那麽仔細。」她回應。轉向威斯特主任。「有警覺心、高教育程度的少數人會抱怨，但他們不會有任何實質影響力——他們從來都沒有影響力。」

　　「我通常會同意妳的說法。」威斯特主任說。「這做法並不漂亮，但還算充足吧。」

　　「為什麼？」我問。「你們無法否認我有幫上忙。我沒做出致命一擊，但我有協調戰力，我有作戰的點子，我也將點子派上用場。」

　　「世界上還有其他靈巧的假面。」有個男人說。他給我的印象並不像是個ＰＲＴ主任。他是職員？

　　「我做了很多好事，你們卻要把罪名壓到我身上。那是因為你們正在失去掌控能力，而我就是個輕鬆能打下來的靶子？還是因為你們在怕我？」

　　「是因為妳一直都無法被預測。妳太不可靠了。我們設下規則，妳就會打破規則。」威斯特對我說。

　　「規則通常都不適用於終結召喚者的襲擊事件。」我說。「唯一重要的事情是要打倒那個混帳。而我們也這麼做了。」

　　「我比較同意她的說法。」阿姆斯壯說。「那種處理方法會太過頭。她是做得很好。」

　　桌旁人們點頭，但點頭的人並不佔多數，而他們也沒有首席主任威斯特的那種影響力。格蘭的說法回應正是一半比一半，而他多少也有提到重點。但那些挺身支持我的人的力量，遠不及其他人的影響力。

　　「這個話題超出了終結召喚者襲擊。而是整體操行。」那個在桌子對側的女人說。

　　「哪個時候？除開終結召喚者攻擊的作戰？妳能點出特定事件嗎？」我挑戰她。

　　「在監獄裡較無人進出的區域裡有蜘蛛。」威斯特對我說。

　　監獄裡的蜘蛛。媽的。

　　我感到自己稍微洩了氣，但我成功屏住臉面。「若有任何蜘蛛，就會是新孵化個體。」

　　「還有那件假面服？有一捆絲線藏在普通人看不到的地方。」

　　該死的。

　　「那是在我與典獄長談話以前做的。」我說謊道。「我除掉了蜘蛛，不再繼續做了。」

　　「妳可以通報到上面啊。」

　　「我被關在一個牢籠裡頭，還要我放棄一個殺時間的計畫？我為什麼會那麼做？」

　　「正是因為這種情況會發生呢：我們沒理由相信妳了。」

　　我握緊雙拳。

　　「泰勒・赫本。妳很危險。無法被預測。妳很會欺瞞，也聰明到可以靈機應變，但妳沒聰明到一開始就選擇正直的窄路。阿姆斯壯他也說了。妳很擅長操縱人。」

　　操縱人嗎，我想著。我沒擅長到我想要的程度。

　　阿姆斯壯開口了：「威斯特，你在扭曲我說的話。我說她的立場很容易跟脆弱的人互動，她的世界觀也強悍到其他人會被捲入她的氣質。」

　　「不論怎麼說，赫本小姐都說對了一件事——現在很晚了。今天也很讓人心累呢。」

　　「身體也非常疲倦。」我說，不將雙眼轉離首席主任。「你知道的，一直跑來跑去，跟伯希魔斯戰鬥，同時間你們就坐在你們的⋯⋯」

　　格蘭在桌下動了一條腿，輕輕壓上我的腳。不太過於明顯的督促。

　　我住了口。

　　我的能力在注意力周圍嗶嗶波波地炸響。蟲子又開始，在沒有我任何指示時移動。我勒止它們的行動，然後將他們散開到這棟建築各處。我可以聯絡誰嗎？我可以跟正確的人傳達某些話，來改變這裡正在發生的事情嗎？

　　威斯特無視我的評論，將注意力轉向格蘭。「錢伯斯先生，你被解職了。你也很可能已經知道這件事了。」

　　「我理解的。」格蘭說。

　　「我們會要討論是否要提告。」

　　提告。混帳啊。

　　「好的。」格蘭說。

　　威斯特與我雙目相會。「泰勒・赫本，妳違反了緩刑條件。妳今晚要回去花匠那裡，繼續服刑。妳在監護者裡頭的試用期已經結束了。我們將撤回提案。而假若妳不再跟媒體往來，我們的應對就能僅止於此。我們會在妳十八歲時再跟妳談，看看未來能有何計劃。」

　　「這麼決定是錯的。」格蘭說。「俠騎有好幾個計畫，而你這麼做，就會推翻他的計畫啊。」

　　「當然了，錢伯斯先生。我們有意識到那些計劃的推進——要招募反派。打造出一個更黑暗、更尖銳的捍衛者。假若他遵守規定，我們就願意放任那些計劃發展。但要從行政組織，從讓他的隊伍能成立的潛在框架來考量的話，我們必須維持平衡，讓公眾跟總統都能高興。他不會獲得我們的助力。」

　　他不會獲得我們的助力，我想著。

　　我聽到那些話語，那些蟲子講述的話語。這棟大樓裡，每一隻蟲，都在逐字重述他的話。重點不是要找到正確的人或說出正確的東西。而是要對所有人，講出所有事情。

　　我的蟲子正將這句話復述給職員，給芝加哥監護者，給那些跟主任一起過來的捍衛者成員聽。現在時間太晚，沒有記者留在這裡，但我並不否認那種可能性依舊存在。

　　成千上萬隻蟲子，以幾乎無法被聽見的低語聲說話，在更多人聚集之處也特別響亮。

　　快遣跟風揚正朝我們的樓層過來。他們連門都不敲，直接走入我們所在的房間。

　　我和快遣四目相會。他不是我希望找來的救援者。我們有合作過，但他從最初就不喜歡我了。

　　「快遣？」威斯特問。

　　快遣沒有立刻回答。他怒目而視——不是瞪著我，而是瞪向主任。

　　「我們在聽著。」風揚說。

　　「聽著？」

　　「你們被塞了監聽器。」快遣說。「只不過，裝置是在房間外——蟲子正在說話。復述。」

　　我可以看到首席主任威斯特，在看向我時瞇起雙眼。他正在腦子裡重新進行這場談話，試著搞清楚他說過的、任何能被譴責的東西吧。

　　「你沒能保證她是在講述事實啊。」威斯特說。

　　「假若他遵守規定，我們就願意放任那些計劃發展。」快遣說。「還有監獄後方的蜘蛛。」

　　「是的。」阿姆斯壯主任說。「那是很正確。不過，我沒辦法講述詳細細節。」

　　「我是一字一句重複。」我證實道。

　　「這場會議的內容是機密。」威斯特主任說。

　　「沒人跟我說啊。」我回答。「那也沒差。我顯然，不論如何都違背了我的緩刑條件。」

　　「在終結召喚者對抗戰裡任何做法都能被許可。」構工從走廊上說。他和身旁的優雅與強併星，剛剛才抵達。「而假使我們沒仰賴她，就根本做不到一半的成績。」

　　「把這話去跟運天說啊。」威斯特其中一個馬屁精評論。「或是跟微粒說。在她願意為了更強上一丁點獲勝的條件而背叛你的時候，你不會真的想要她加入你的隊伍吧。」

　　「我確實想要她。」構工說。「我們所有人都想要他。我們一起看過那個影片，也有談過。運天犯了錯。至於微粒，我們有找出他的資料。他很魯莽、危險。泰勒的處理方式並不好，但最後還是成功了。」

　　威斯特沒將雙眼焦點轉離我。「就算我們忽略其他所有東西，這種行徑，就是⋯⋯」

　　「就是俠騎想要的結果。」我說。眼神落到桌面上。「開放，誠實。曝露出腐敗的核心。」

　　「妳是在說，妳不腐敗嗎。」桌子對面的那個女人說道，幾乎嘲弄。

　　「或許我也很腐敗。」我告訴她。「我並非全然善良，或全然邪惡。我是過一天算一天。做我能做的事，在不值得慈悲的敵人面前絕不放水。而在俠騎的體系、格蘭的系統底下，我猜，我會暴露出所有我們通常會藏到檯面下的東西，其他人才能決定他們願不願意接受——是公眾來決定，由可能成為我的隊友的人來決定。」

　　「老實說吧。」構工說：「假如你們要在這件事情之後把她關起來，我會直接走人。你們在俠騎的計畫成功之後，還想暗中掣肘？我就會走人。」

　　好幾個人，都低聲同意。

　　沈默十分漫長地使對話停頓。

　　「織手。」威斯特主任說。

　　我再次與他雙目交會。我可以看到那股仇恨。

　　「假若所有事情都順利進行，妳在這週週末就會去芝加哥，妳會成為他們隊上一員。而如果妳夠明智，就不會接受採訪，妳也不會做任何引人注意的行動。」

　　我深呼吸，點頭。

　　「妳隨時都得戴著追蹤裝置，妳一離開芝加哥總部的屬地，就必須帶上一位陪同者，隨時要有隊上的長期成員待在妳身旁。」

　　「好的。」我說。

　　「請切記，妳要遵守規則。妳在現在這個場合有英雄的支持，妳或許還有公眾的支持，但只要妳讓我們有藉口，我們一定會排除掉妳。」

　　「我理解的。」我說，忽然十分擔憂。

　　在我身旁的格蘭，從椅子上起身。我隨他的暗示行動。

　　在門口擋著不讓那一小群人進來的ＰＲＴ制服人員，讓開了門口通路。我們便出了房門，加入監護者跟ＰＲＴ職員。

　　「織手。」首席主任喊道。

　　我轉過身。

　　「妳今天，在這房間裡沒結交上任何一個盟友。」

　　「我認為我們會面以前，你們已經是我的敵人。你絕對不會給我一個成為你的盟軍的機會。」

　　「妳搞錯了。」

　　我聳肩，然後轉身離去。

　　構工在我走過他身邊時，向我一點頭。

　　「謝謝你。」我說。

　　「不成問題。」他說。「妳讓我們都活了下來，我猜我們是欠妳一次。」

　　「我不認為你欠我多少，但我不會為此抱怨的。」我說。

　　「我們該走了。我們剛剛還在做事情。希望之後還能見到妳？」

　　「是啊。」我回答。

　　他們散去時，就剩格蘭跟我兩個人。

　　「那種做法很愚蠢。」格蘭評論。

　　「他們不會為我網開一面。我們說的任何東西或我做的任何事情，都不會改變這個結果，除非我們從不同的角度進攻。」

　　「有些人就是有些這種習慣。」格蘭說：「他們將人分成敵我。實際上，妳的紀錄也是這樣寫的，妳的性格會毫不留情地處置那些被妳視為敵人的人，同時，對妳的朋友溫柔、仁慈。首席主任也是這種人。將你倆搭在一起，你們就能成為強力聯盟或不共戴天之敵，其中不會有中間地帶。可惜，你們現在彼此水火不容了。」

　　「我還是看不出來我們怎麼能成為朋友呢。」

　　「我先前也認為你們不會交好。但羞辱敵人是在走險路。再來一次的話就會是下打通牒了。妳從現在起做事時就得機靈點，別再這樣威脅他們了。」

　　「格蘭我太累了，不能再想策略了啊。」

　　「思考一下。是什麼因素激發主任這樣行動？說說妳想到的第一個想法吧。」

　　「恐懼。」

　　「對什麼的恐懼？」他毫不猶豫地問。

　　「對我的恐懼？」

　　他搖了搖頭。「更精確一點。如果他們現在不行動，長久下來會發生什麼事？」

　　「他們就不能控制我了。」

　　「人們會察覺，ＰＲＴ沒有能力控制他們自己的英雄。有些人會因此行動。對ＰＲＴ的根基造成毀滅性的損傷。」

　　「那不就是你想要的結果嗎？」我問。「你說過的先驅者？」

　　「確實是我要的結果。現在，妳能推測出我的提議了？」

　　「你要我行動。行動大到足以動搖現在的僵局，但不會強烈到、直接打破我的緩刑條件，或讓他們有藉口告我。」

　　「假如沒人設陷阱陷害妳，妳週末就會到監護者那邊。妳認為妳能完成這項工作嗎？成功做出夠大的行動？」

　　「或許吧。」我說。

　　「妳脫離公眾的視野，就會變得非常脆弱。妳有機會喘口氣，但一等到妳開始行動，妳就得要幹一票大的。而在妳這麼做之後，也不能停下來。妳一行動，會讓他們有出手的空檔，妳就必須不斷移動。理解嗎？」

　　「理解啦。」

　　「妳隨宜都要注意到妳行動的影響和規模。動動妳的策略腦。而最重要的是，妳要有耐心。」

■

　　「現在是二七二四號案織手的聽證時間。」

　　我起身。「我在這。」

　　「本聽證會會留在委員會的紀錄之中，請妳為了公共紀錄，確認妳的全名跟身份，且本委員會能自由稱呼妳的名號？」

　　「我會服從委員會的指示。」

　　「為了紀錄，妳能陳述姓名嗎？」

　　「泰勒・赫本。」

　　「妳的出生年月日？」

　　「1995年，六月十六日。」

　　「妳是個青少年。」

　　「沒錯。」

　　「妳願意證實，妳並非被強迫參加本會議？」

　　「我是自願出席的。」

　　「妳沒有收下任何我們紀錄之外的賄賂或獎勵？」

　　「就我所知，所有紀錄都已經呈堂證供。」

　　「我們會要求妳，作為一位青少年，要有一位監護人或受人敬重的專業人士來協助妳跑過行政程序，以及協助證實妳作證的內容。」

　　在我能發言前，我聽到後方某處，有一個人的椅子刮過地板。那人起身。「我是她的父親。」

　　我感到心臟一躍。我在回頭偷看出席的人群時沒看到他，但我也沒用上我的蟲子——讓人被驚擾也不會有用的。我將雙眼定睛在我面前。

　　「你可以上前來嗎？」

　　我能聽見他的腳步聲，但無法轉頭看他。幹，就算我在這一刻鬆一口氣，還是感覺很受傷、很生氣啊。他走過來坐到我身旁，牽起我的手。我緊緊握著他的手，他也回以緊握。

　　至少，他現在有在這裡了。我在監獄裡的時候他都沒過來，我開始跟監護者一起突襲作戰時，他也沒出現。但是，他現在在這裡了。

　　「你的名字？」

　　「丹尼・赫本。」

　　「請為了本委員會的紀錄重複一次，你跟她的關係是？」

　　「我是她的父親。」

　　「你已經知道她在法律之下的狀態了？」

　　「我有知情。」

　　「那麼你也已經讀過了她在監護者內的緩刑狀態的詳情文件了？編號2724A的文件？」

　　「我讀過了。」

　　「你也有讀過，泰勒・赫本——織手——所提供的自白與相關文書，編號2724B的文件？」

　　「我讀過了。」

　　「你能在此宣示，就你所知，上述所有文件之中的自白都屬實嗎？」

　　「是的。」

　　我看著委員會成員，將他們面前的文件傳下去。

　　我心臟狂跳，不是因為我爸臨時出現。而是因爲，就是此刻了。這就是我的未來方向的轉捩點。

　　我跟ＰＲＴ的領導階層互相敵視。而現在就能看看他們是否有暗地牽線，陷害我或亂搞我的案子，讓我無處可去，只能回去坐牢。

　　「我相信我們每個人都審閱過這些檔案了？」桌子中間的男人最後說道，看相其他人是否肯首。「2724號符合監護者緩刑成員的條件。她必須遵守2724A號文件裡詳述的明文規範。假使無法服從規範，將致使她被送回中等安全等級的拘留場所，規範有效時長一年半或等到她年及十八——優先者適用。此外，若無能配合緩刑條款，將喪失ＰＲＴ給予她的所有給薪或權利——這些福利也將存入基金，直到她成年。你們都明白這些條款內容嗎？」

　　「明白。」我回答。

　　「明白。」我爸說。

　　「這樣，妳現在就是監護者的緩刑期成員，直到妳十八歲或違反緩刑成員條款。恭喜妳，泰勒・赫本。」

　　旁邊沒有人歡呼。構工跟他的隊伍也在人群之中。

　　「下一個案子。」委員會成員們說。

　　我爸跟我退回一旁。我們彼此四目交接時，感覺就像多年未見。

　　「謝謝你過來。」

　　「我沒派上用場吧。如果妳沒安排好其他人的話，妳就不會出席的。」

　　「爸，你的出現很重要的。比你想的還更重要。謝謝你。」

　　「我們倆？這個關係，可以修正嗎？」

　　我皺眉。

　　「什麼事？」他問。他推開門，好讓我們可以走出會議房間、進入ＰＲＴ辦公室的走道。

　　「我有點討厭那種詞彙。修正。」我說。

　　「妳不認為⋯⋯」

　　「我確實不那麼認為啊。」我打斷他。「我們沒辦法修正自己，社會也沒辦法自我修正。不可能修正的。」

　　他皺眉。「我不認為事情就是那樣。」

　　「萬物會轉變。毀滅、重建，你都是在做出改變。我們不能⋯⋯假使我們不回到先前的狀態，那不是也沒關係嗎？」

　　「妳不想再成為我的家人了？」他問。

　　「我想啊。但是我們在布拉克頓灣開始重建時有想回到過去。那感覺就不是很正確。那時候是很不錯，但我們是在做角色扮演，言外之意比說出口的話還要多——我們的生活都是謊言，沒問出口的問題。那種生活的根基有點讓人不是很愉快，你懂嗎？」

　　「我懂的。」

　　我們找了張沒有人坐的長椅，坐了下來。我可以看到芝加哥監護者正走到走廊上，但他們保持了距離。幾秒後，宴燈袖走出門，開始到走廊底處，與他們談話。

　　「妳變得好遙遠。」他說。「做著我連想都想不到的事情，面對重大危難，就算是日常生活，妳也會住在他們總部。開車過去要花十四個小時啊。」

　　「不過，我們可以見面嗎？」我問。「每天發個訊息、視訊？」

　　「是可以那麼做。我在回家前會去總部看看妳，看看妳過得怎麼樣了。或許，如果妳需要我的話，我也能買些生活需用品——那些妳不想請他們買，或是他們不會知道妳的喜好的東西。」

　　我頓時陷入沈思，想著我爸現在還知不知道我的喜好。我沒將這件事說出口。而同時，我告訴他的也都是實話：「那聽起來很棒呢。好啊。拜託了。」

　　他微微一笑，但在他稍稍瞥向一旁時，那道神情稍縱即逝。「我想，妳的隊伍是想跟妳說話呢。」

　　我點頭。「之後再跟你聊？」

　　「明天吧。」他說。

　　「明天吧。」我回答，並從長椅上起身。監護者轉頭面向我。

　　在我走向宴燈袖、構工跟其他人的時候，我回頭一瞥。我爸還坐在那張長椅上。

　　現狀並不完美，但還是有所進步。這樣，也算是不錯吧。

■

　　「這個空間是用來放車子，可是星塵【原文Stardust】三年前畢業，加入捍衛者一年後就去世了。我們都把文書作業儲放到這裡，而妳搬進來，讓我們有理由整理東西。這裡是妳的工坊。」

　　我點頭，盡可能地保持眼神接觸。鐘樓差不多有八呎高。我從一開始就已經被體檢、健檢過了——我是五呎九吋高。

　　身高差距使我的視高，正巧落到鐘樓臀部上方兩呎處。他穿著緊身的護身衣，就沒多少東西可以想像了。我在向下瞥視時的瞬間裡，以為自己可能看到隆起處或血管，就再看一次確保我沒看錯。

　　如果我更調適得好，就會感到害羞，或感覺被冒犯吧。我反而是想笑出來。任一種反應，都不會留下好印象。

　　專注在蟲子上，我告訴自己。要表現得像是很感興趣。

　　「在妳從建材房間裡拿任何東西以前，要跟構工說一聲。我們把所有面板、組裝式牆壁跟客製化房間的傢俱都放在那裡。所有工具也會放到那裡去，但讓構工拿去他的工坊的話會比較方便。他是我們唯一一位巧匠，找他要東西跟直接去地下室，麻煩程度都一樣。」

　　「了解。」

　　「妳會把這東西分發給其他隊伍，是嗎？那些絲線？」

　　「要先等我給我的隊伍裝備，還有你們隊伍——我們的捍衛者。」

　　或許，我鐘樓的設計，腰間底部布料必須厚一點，我想著。

　　「那麼，我們是有預算，所以妳要跟構工協調一下。我們所有人都會用那個帳號，但其他人通常都是用這筆錢來替換壞掉的板甲或鏡片——普通的零件。構工會用那個帳號來繳材料費，而那通常都足以清空預算，但他會製作或維護他租借給其他隊伍的小道具跟工具。賺一點錢來補償他花掉的高比例經費。」

　　「了解。我可以仿照相同的做法？賣掉絲線？」

　　「是啊。妳的東西可以大量製造，那可能會比較輕鬆。」

　　我望向工坊，很高興我有藉口能移開視線。他知道那件假面服，在他腰間之下有多緊繃嗎？

　　「這裡很不錯呢。」我評論著工坊。這裡是比我的舊基地還要好。

　　「妳的臥室不會在其他人的居住中心那裡，因為那裡沒很多隱私，人們也會來來去去。大家都是在居住中心放鬆，如果妳巡邏班次很長的話也能在那裡小睡，那裡有幾本書跟雜誌，或許還有幾個遊戲。不過，妳會有一個私人的置物角。」

　　我點頭。維持視線接觸。

　　「妳的地方會在走廊底。這。」

　　我看一眼那個寢室。那裡是比我的牢房還要舒適，但也很樸素。即使我沒有護衛時，算是被軟禁在這棟大樓裡，能夠隨意進出，也算是優點了吧。

　　「我可以買東西裝飾房間，是嗎？」

　　「是啊。但妳也要知道，他們會請清潔工洗ＰＲＴ的衣服、床單、枕頭套、毛巾、普通的緊身衣服。妳得要自己洗衣服，這也包括妳之後買的東西。」

　　「瞭解了。」我說。我幾乎讓視線向下移動、看一看他緊身衣底下的突起物還在不在原處，然後我阻止自己。就連在我的眼角中，那東西還是很明顯呢。認真說，那東西幾乎跟我的前臂一樣長吧。

　　「電腦也在這裡。那是ＰＲＴ分發的機型。要花時間清理掉垃圾。如果妳還不知道，或不確定系統裡沒用的東西是什麼，就去問構工。使用者名稱是妳的代號，密碼開頭是妳的生日。月日年，然後是妳的中間名。妳一輸入之後，所有東西都會自動裝設好，催促妳換個新的密碼。」

　　「好的。」

　　「妳在那裡有一個小臥室。」他指著一小條走廊。「抱歉，沒有澡間。在主要活動區域裡有個澡間，沒多少隱私可言，但如果妳會害羞，知道巡邏排班之後，就搞清楚妳能不被人打擾的洗掃時間。」

　　害羞。我差點因此微笑。他才是該要害羞的人吧，只不過，他渾身散發著自信心呢。

　　「我這樣就可以了。」

　　「之後再看看吧。我們有手機跟耳機，之後他們會拿來給妳。身分證件，也一樣會有人拿來給妳。妳有想到什麽妳需要的東西嗎？」

　　「幾百萬隻達爾文樹皮蛛？」我說。「我幾百隻也行，但那樣的話，上工會比較慢起步。」

　　他連眨都沒眨眼。「我們八成能弄到那個數量呢。」

　　「黑寡婦也行。它們很簡單就能找到，但效果沒那麼好。或許有人護衛的話，我出去走幾趟就行了。」

　　「那樣我們就能做點安排。我一小時內會出發，跟醫院裡的孩子見面。如果妳不在意繞遠路的話，我們可以去一趟公園之類的地方。」

　　我試著不去想像他在醫院小兒科裡頭的那個情景。你會需要換衣服的啊。或在腰上披個布料。

　　我沒說出我的想法。

　　「活動中心在樓下，最底層。有指揮中心，兼備個人置物角跟暫時臥室，可以放備用的假面服、電視跟其他東西。」

　　構工、雲手跟強併星都待在樓梯底部。優雅、哥雷姆跟銬手則坐在靠著一面牆的電腦桌旁，但他們觀望著我們。優雅臉上淘氣微笑。

　　我理解原因了。那些混帳。他們跟鐘樓一起整我，在他們假面服前面塞了某些東西。構工他是穿著機甲服，所以他的裝甲鼠蹊部就只是凸出了一塊附加上的裝甲。顯然，他們根本沒想隱藏他們在幹的事情。雲手也在我跟他四目交會時，厚顏無恥地微微一笑。

　　我則是，成功保持面無表情。

　　在幾秒之內，強併星顯得愈來愈不舒服。我在注視著他的眼睛、保持視線接觸時，他不禁扭動身體。

　　「她沒有反應欸，我感覺真的非常、非常愚蠢。」他說。

　　「噢，強併星，加油一點啊。」雲手呻吟道。「她一定會笑的。」

　　優雅現在就開始笑了。銬手則正相反，不將雙眼從電腦螢幕上移開。她八成是這種惡作劇的理想受害者。

　　「請別告我性騷擾。」強併星對我說。

　　我稍稍微笑。「我不會告你們的。我跟更糟糕的人相處過。」

　　「這在我們之前討論時比較好笑。」構工說。「現在，就有點尷尬了。」

　　「這是很好笑。」我說，微笑著：「你們確實有整到我，我一直忙著不要看向鐘樓，幾乎沒聽到他在做的導覽。」

　　幾個人輕輕笑了下。

　　「我還以為這個點子很糟糕。」哥雷姆說。「考量到妳的背景，妳就可能不太喜歡被惡整。他們也有整我，但我以為這樣測試妳真的不是很好。」

　　「這個點子糟糕透頂。」構工說。「太幼稚了。但有些時候大家就是需要這樣低俗的歡笑。」

　　「他們比較像是在讓自己丟臉，而不是要讓我害躁。」我告訴哥雷姆。「這我可以接受的。我很高興我能被這樣接納進隊伍裡頭。接納儀式也可能比這個惡作劇還要糟糕呢。」

　　「好啦大家，玩鬧先擺到一旁。」構工說。他卸下裝甲的金屬遮陰甲。「她說得沒錯。我們現在就只是在讓自己丟臉而已。丟掉這該死的東西。我不想看到假屌被亂丟啊。」

　　「我可以繼續裝著吧。」雲手開玩笑。

　　「不行，不准。」構工說。「你會忘了自己有裝著這東西，在切換到你另一個型態時忘了把這東西也吸收進去，最後不小心用條一尺長的矽膠棒把其他人打暈。」

　　我回頭瞥向鐘樓，看到他站在垃圾桶旁，不再身負大根。他現在看起來就沒那麼滑稽了。當然，他還是高得很不像話。但沒有長得很不像話。

　　「抱歉。」他說。

　　我聳肩。「我猜我現在有勒索你的材料了。我就只需要取得監視攝影機影片就好了。」

　　他微笑，搖了搖頭。「歡迎妳。要乖喔。」

　　「我不認為這些傢伙，有爲『乖巧』設立高標準呢。」我跟他說。

　　他一手拍了拍我肩膀，轉身上樓，離開了。

　　強併星逃跑，但雲手正慢悠悠地退場，構工偶爾推他、催他走更快一點。而在電腦桌那裡，優雅跟哥雷姆正在掙扭著某個東西。

　　「行動啊。」我聽到她的聲音。

　　「不行，不可能啦。」哥雷姆回答。

　　「動手啊。就只弄一點點。」

　　她說了其他我沒聽清楚的東西。哥雷姆撐不多久就放棄了。

　　雲手在走到半路時彎下腰、落入地板中。一等他察覺現在發生的事，他就開始努力把那根令人作嘔的東西掏出褲子。我得在他無可避免地暴露春光以前，移開視線。

　　「老天啊，大夥兒。」構工呻吟。「那太超過了啊。」

　　哥雷姆衝過去，在雲手咒罵他、把那坨塑膠丟到他身上時，不斷道歉著。優雅笑到跌落椅子，銬手則正相反，把沒燒傷的那隻手放到桌面上、把臉埋入手肘彎曲處。

　　在這團混沌之中，我走去電腦桌，靠上鍵盤，輸入他們給我的那組使用者名稱跟密碼。桌面亮了起來，下一瞬間就開始運作。能使用電腦，顯然就是當英雄的福利之一呢。

　　我挖出當地超能力者的檔案，開始研讀。或者說，是試著研讀。優雅持續不斷的放浪笑聲感染力太強，我忍不住，也加入了他們的行列。

　　不論怎麼說，這裡都是我的新家了。

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