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雷伊在門邊遲疑著。他憂心看一眼後方，但城裡別處的生活情景照常運轉。
假使他碰了門把，就可能有好幾件事情發生——腳下有落穴大開，或斷頭刀從頭頂上墜落。
要拉起門環、將其敲上維多利亞時期風的房屋大門，就需要鼓起勇氣。
那扇門立刻被打開。
「爆芽家。」和議人問候他。「我們總算見面了。」
「呃呵。」雷伊回答。他瞥向周圍。室內很漂亮。不必重新投資你在科技產品上賺入的九成資績，肯定很爽吧。
「沒面具？」和議人問。
「是啊。」他回答。他將自己臉面一角折了起來。「這是蕈類。跟人皮質感相同。」
和議人那精巧的機械面具，在底下臉龐表情轉變時隨之變化。「還真是令人愉悅呢。」
「考量到我們之間的歷史，我對這場談話就拿不定主意了。」雷伊說。他接受邀請、走入這棟房屋前廊，小心脫下自己的鞋子，將鞋子擺到門右邊的托盤上。
「我向你保證過，只要你願意配合，你就不會有ㄕ
「他媽的納粹。」雷伊說。「我整個實驗室，都被毀了啊。」
和議人沒給出任何同情他的客套話。「來。」
雷伊跟上去。他窺探自己經過的房間，看到了圖書館跟客座廳都有著老舊的傢俱。所有東西都很精緻，沒有廉價或大量製造的產品。認識和議人的人都會知道，這男人很可能是親手打造出這棟房子裡的所有物品。
每一個房間都有穿著假面服的人。各隊人都有著，自然或刻意打造的各別主題。他們的制服很有統一性，不然也會無意識地對比各自的穿衣風格或衣著質量。和議人的人差不多都是如此，但他們的設計似乎經過了非常仔細的考量——每個人都有著高檔衣服、優雅的裙子或西服，每個人頭髮都打理整潔、塗油到狀似濕髮。那些「假面服」像是他們自選顏色的正式服裝，還有徽章或胸針，而他們那細緻手工製面具，都隱藏起他們任何的真正神情跡象。
「你沒要叫我跟他們一樣那麼穿，對吧？」
「沒有。」和議人說。「說實話，你恐怕永遠無能符合我的標準，我也會盡我平均所能地無視你的存在。你會想留在我分配給你的區域，並且以後門進出，好讓我永遠不必看到你。」
「你沒要監禁我，是吧？」
「不。這是場生意。我會給你重操舊業的機會，你則會竭盡所能消滅我們共通的敵人，並要小心避免造成任何損傷，或避免在我地盤內做出犯罪活動，而作為交換，在這整件事情結束時，你就會給我你一半的地盤。而在這起事件後，我希望我們在未來，能避免與彼此衝突。」
「當然了。」
「我們要討論的對象是梅嘉、嵐虎、蟋蟀女、符文、奧哈拉、尼爾夫海姆【原文Niflheim】以及穆斯貝爾海姆【原文Muspelheim】。我會讓你取得所有可能入手的紀錄。你也最好在任何衝突裡睜大雙眼。」
「好的。」
「還請理解，我的人無法為你所用。我們的交易是以你獨自行動作為前提。」
「我瞭了。」
「你很安靜呢。沒有問題？要求？」
「來點草的話也不賴喔。」
「你是指地盤？」
雷伊撇嘴笑著：「是俗話啦。我是指⋯⋯」
「不必說了。你理解你想要的什麼。你若沒要擋在我前方，你就可以在指派的區域裡做你希望做的任何事。這麼說來，我跟我的人都不會提供麻醉藥品，而假使你在我跟我的人周圍，有任何形式的醉醺感⋯⋯」
「沒關係的。」雷伊插話。「我瞭的。」
「這裡。到地下室。」和議人說。
和議人領路，雷伊遲疑地跟了上去。
地下室裝潢很是昂貴。那裡沒有牆壁——只有柱子。水泥地板蓋上一張塑膠孔的止滑地蓆，各式各樣的桌子都有著無銹鋼材質，也都有鎖在原位的輪子。而每張桌子，都有著玻璃櫥櫃跟抽屜。就雷伊能看到的東西來說，這裡已經全放滿了裝備跟資源。
但還有更多的東西。雷伊習慣了通常的實驗室，他花好幾年儲藏老舊的材料。還有使用時期久到無法被修復的工具。多年沒被碰觸的溶劑托盤，破舊得無法使用，但價格太貴也沒辦法摸著荷包丟掉。還有髒污的載玻片，以及不總能使用的工具。就算在他開始設立實驗室時，也有從舊大學偷來工具，或買了折價的工具。
而這個？這是夢想成真。他走到玻璃箱那裡，那箱子也夠大到可以放下一個人。箱子一側連接到房間設計，好讓溶劑能被灌進去，旁邊有個他認為是蒸餾水的一缸液體；缸箱上也有個不同液體混合比例跟混合程度的控制面板。另一條管子則會將內容物排入生化廢棄箱。
看了一眼，他就知道所有東西都在這了。那裡整齊擺放了化合物的罐子，工具也整齊排排擺列。所有東西都很乾淨一新。就連房間另一端擺放的實驗動物，也很乾淨，毫無動物的氣息或隨動物而來的模糊排泄味。那裡有飼料槽，堆滿了濃厚氣味的土堆，還有徹底混合跟分開的土堆。
雷伊．安迪諾能從未經處理的材料製造出生命體，從最基礎的原料、元素打造出人造人。他純粹以時間，跟他從藥店買來的東西，就能創造出怪物——如他期望地行動的忠誠生物。面對這個實驗室，他感到先前的自己是多麽地渺小、無足輕重。他知道自己會糟蹋這地方，假使他用這裡，這些東西就會壞掉。這感覺很不正常。
「滿意嗎？」和議人問。
「這算是可行吧。」雷伊回答，試著聽起來很隨性。
「這會可行的。現在，我想要你瞭解到，我最近獲取了一些樣本跟紀錄。我想在關鍵時刻中，將那些東西當成交易籌碼，不然就藉此鼓勵你離開這座城市。」
「你是在談什麼樣的鼓勵呢？」
「你會在房間對角處找到的。那台電腦裡有資料庫，還有機械手臂能抽出任何使用者所請求的樣本。」
「當然了。」雷伊說。
「我的使節會輪流視察。若非關鍵至極的緊急情形，他們就不會上報任何事情。檸水晶【原文Citrine】會值第一班。」
雷伊點頭。他已經走向那台電腦，找出和議人認為那樣強力、有價值的東西——強到能讓雷伊願意以出城為代價。
這台電腦速度很快。雷伊開始清空自己的口袋，撫平了在白種人至上主義者砸爛他的實驗室時她能挽救的幾張藍圖，而在他弄平紙張時，那台電腦就已經閒置於桌面畫面。
漆黑的文字視窗，白色粗體字母展示出了一張列表。選項有兩個。
Ａ：查看資料庫246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUYzgWaT7IW
Ｂ：查看樣本
他選了第一個選項，用鍵盤敲出字母，按下輸入鍵。
螢幕上亮出名字。假面名。假面的名字不斷展現，速度快到他幾乎無法速讀，視窗也不斷滑下、直到他再次按下輸入鍵來打斷列表。
他往上滑視窗，直到他找到那個名字。他按了下。
爆芽家，真名不明246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3oZ6A6dGuC
類型： 巧匠六級（次分類：馭制型五級，射擊型二級，變換型二級，悍克型二級）；植物專業。246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9hMUXc0Ab2
傾向： 反派（Ｂ）246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgwHL97e6r2
最新位置： 波士頓（歐斯頓區東側）。
自2009年四月起，擔任東歐斯頓的犯罪首腦。沒有下屬。沒有作為下屬的過往紀錄。其犯罪紀錄中的最重罪行為二級謀殺，且經常造成大量財產人員損傷。其具備著，不受控制、無法繁殖的生命體的製造能力。與和議人（#13151）、歡狂【Spree】（#14755）、鐵鍊人【Chain Man】（#14114）有著敵對關係。
註記：極有可能成為Ｓ級威脅。若其製作了可自我繁殖的生物，擊殺令便已批准。
Ａ：更多資訊——紀錄246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5uF3DQl26v
Ｂ：更多資訊——能力246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW7zbOISq2i
Ｃ：更多資訊——聯絡人、聯絡網246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6SD8erRL1
Ｄ：回到前一頁
其中還有些資料衰變的痕跡，但還是有著資料。和議人不知怎地，弄到了ＰＲＴ系統裡對所有ＰＲＴ玉過的超亞人類的資料跟紀錄。
對於可能存在的擊殺令，沒什麼好驚訝的。他一段時間以前就有注意到了，然後也在那之後數年以來，都抱怨著、呻吟著、不情不願地避免製造出任何能繁殖的生命體。
「你他媽是怎麼弄到這東西的啊？」他問。轉過身。
在他身後不是和議人。那是位身著正式、帶有金線邊的絲質黃色套裝裙的年輕女性，她的面具與套裝顏色相配。一顆寶石凸出她的額頭，相配的耳飾，有如吊燈般垂吊在她耳朵下。她雙手扣放於身前。
「我沒弄到呢。」她說。
「妳是他的⋯⋯他是怎麼稱呼你們？」
「他的使節。」
「就是那個。妳有個名字嗎？」
「檸水晶。」
「好。他是怎麼弄到這東西？」
「我不能告訴你。」
「是因為妳不知道，還是因為妳不會說？」
「是的。」
他嘆口氣，轉回到那套系統。他選了頁面底部的列表選項，之後重新載入了主列表，在載入進度足夠時就停了下來。
昹奪羅。那裡有一整套情報。
更多的資訊？什麼都沒有。沒找到資料。
超能力？什麼都沒有。沒找到資料。
傳奇也一樣。
也許要選比較不著名的人。他選出俠騎，然後得到了標準的情報。那是有更多細節。
超能力呢？他選那個選項，就有了好幾頁的測試資料。雷伊的雙眼鑽入測試結果，吸收著資料內容。這就像讀著莎士比亞——你能從文字上聽到台詞，頓時會感到困惑，但在瀏覽過文字或假設出了概略的知識基礎時，你就能理解核心資訊；假使那些東西並非個別要素的準確定義，也會是潛在的意義了。
巧匠的工作，不盡然屬於科學。要完善作品就要用上科學，但粗糙、直接的超能力用法？那幾乎是科學的相反。
要做好科學，就表示要從實驗條件開始，形成一個假設、做出一個預測，並要進行測試。這過程要重複、重複，再重複，直到有一整個穩固的知識為止——那種知識會讓人更進一步地設立條件，精化假設。
但巧匠都是從實驗結果開始。有了頓然之間的靈感，讓自己往回瞥見了能取得那個結果的重大實驗過程。如此需要反向工作，直到領悟的瞬間出現。雷伊可以看到這種過程正在運轉，也能看到俠騎那未經處理的超能力資料有如活物——是某種他可以，在採用不同路線的方法後複製出來的東西。他會需要一個更穩固的框架——一個巨大的框架。這東西不會是流浪狗跟植物的融合體。要做這個東西，就需要近似熊的框架了。
或是他察覺到，他也可以用上人類。
他退出俠騎的資料，直到他回到原本的畫面。他確認了和議人所提供的樣本。
請選擇次級資料庫：246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeO49UNALft
Ａ）ＰＲＴ（捍衛者、監護者）樣本246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa3vfWfz4bX
Ｂ）非ＰＲＴ（證據資料庫）樣本246Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMSDncuBfNi
Ｃ）多樣性樣本
繼續鑽研下去，就能看到更完整的真相。和議人從無數捍衛者跟監護者成員身上取得了ＤＮＡ資料，還有特定超能力所留下來的丁點材質碎料。
他選了Ｃ，沒多少期待。他雙眼瞪大。
那裡有許多巧匠跟馭制能力者所創造、各式各樣的生命體的樣本。他自己的作品也包含在內。這是不怎麼令人驚訝。
他選了列表上的最後一個選項。而在電腦右側的密封盒子裡，有隻機械手臂伸出來，將顯微鏡用的樣本放上一片載玻片。
那個碎片，如此細小到幾乎無法被看見，是希魔翮的一片羽毛。
「你一直發出喔喔啊啊的聲音。」檸水晶評論著。「聽起來像你在讓自己爽快。」
「相信我，我是很爽呢。」雷伊回答，沒看向她。「他從哪裡搞到這東西啊？他真的有理解他是給了我什麼東西嗎？」
「我很肯定，他有理解的。」
他有考慮，要用足夠穩固的框架來複製俠騎的能力。也許要用上一隻熊，也許要用上人類。小事一樁。
他瀏覽過自己從口袋裡拿出的東西，直到他找出一片摺成封套的紙張。他將其扯開、輕敲出內容物。
每顆種子都約略有著豌豆大小的錐形，顏色為斑駁的白棕相間。他趕緊走到其中一根大玻璃罐，弄了弄控制鈕，直到玻璃罐裡裝好水。
「你算是話很多的那種人嗎？」檸水晶問。
「什麼？」
「我是說，也許這個問題很蠢，因為你從整個工作開始之後，差不多就一直在發出單音節的咕噥聲，但我在想著，你能不能算是那種會喜歡高談闊論的假面，而不是比較安靜的那種人。」
「我是很安靜。幹嘛問呢？」
「老實說？這很無聊啊。不是說我可以用手機滑臉書之類的。那種事情在你幫和議人工作的時候，就會讓你被殺掉呢。」
「妳要我娛樂妳？」
「我懷疑你是否能娛樂人呢。你是可以讓我分點心，幫我打發點時間。」
他打量那個女人。雷伊沒想當安靜的那種類型。他是因為整天待在實驗室會比在大千世界裡活動還更輕鬆，才會習慣性獨處。在這世界裡的人都很糟糕。直到布拉克頓灣的納粹們冒出來、佔據他的實驗室——他可以從世界撤離之處——那條街街道的末端。那地方能讓他工作，讓他的藝術佔滿思緒、將他從現實抽離出來。
藝術。那就算是解釋的好起點了吧，而且她八成是他在最近幾個月裡的最迷人的人，還一起在同一個地方待了這麼久⋯⋯
他強迫自己微笑。他在那方面會有一點點太生疏吧。「我們所做的事情——巧匠會做的事——比起科學，更像藝術。我們採取的每個步驟都會想到最終的成果。就連現在，看看這些樣本，我認為我會要決定一個成果。」
「而成果是？」
「我通常的方法，嗯，妳知道了吧。妳之前打過我的造物。」
「是啊。」
「這些種子。」他抬起一隻手，用食指跟拇指夾起一顆種子：「就像幹細胞。它們包含了可以成為任何事物的可能性。不管缺少什麼資訊，它們都會填起空隙。」
「就像用青蛙的DNA來製作恐龍。」
「就像用青蛙的DNA來製作恐龍，沒錯。我使用這東西的方法，是讓它們以十分粗暴的方式來解讀資訊。種子會先構成兩個身體，連接成一個核心艙房。我會殺掉較不能用的那一隻，它會再次萌芽、分裂，我就複製幸存者的衍生細胞。通常會複製兩到四隻。就只留下一隻，殺掉剩餘的成果，重複這個過程。」
「直到你有了某個可行的東西。」
「就是這樣！這會花到幾小時到幾天的時間。之後我基本上就有了個植物動物混合物，然後我會將它塞到我敵人那。不然，就給它一點我能用的程式。比如說，我有訓練讓半植物大鼠拿來閃亮的物體。」
「是怎麼訓練的？」
「商業機密。」雷伊說。「我可不蠢。我不會講出重要資訊的。」
「好吧。所以今天的計畫是什麼？」
「喔，我在讓自己睡覺前會有幾十個計畫同時進行。但最大的計畫會是，我想複製一隻終結召喚者。」
他瞥向檸水晶，看到她動作凝僵了。
「我可能會需要跟和議人談談。」她說。
「不需要。」雷伊說。「我猜他已經知道了。是他給我這些樣本啊，他肯定會想到我會使用這東西。」
「你也沒辦法控制那東西吧。或者讓他控制不了那東西？這聽起來不像他呢。」檸水晶說。
雷伊頓了下。這聽起來確實很不像和議人。還是，這其中有另一種原因嗎？
和議人可能會在這個計畫結束後，策劃要殺掉他吧。雷伊都是用費洛蒙控制住自己的受造物，大量噴灑在實驗室周圍跟他所住的社區。它們一能自由活動，就會移動到最靠近原處、沒被費洛蒙影響的地點。一等他對和議人的家這麼做之後，這個地方就會在他自己的攻勢下免疫——至少會免疫一小段時間。
但這對於那個完美主義者來說，依然算是太魯莽吧。和議人有這麼急著想殺掉那些白種人至上主義者？還是他有其他計畫？
「你很安靜呢。」檸水晶說。
「我在思考。」他說。「不，我需要安靜一下。房角有個電視。妳去看電視吧。」
「我沒辦法看電視啊。和議人會不爽的。」那身穿黃衣的女人回答。
雷伊嘆息。他穿過房間到電視那邊，打開電視，將音量轉到靜音、打開隱藏字幕。「假使是我打開電視的話他就不會不爽，對吧？」
「他不會不爽的。」
「這樣。」
他轉向電腦，然後開始處理希魔翮的組織。那很難切斷，要切片到他可以將其放到顯微鏡下，就更困難了。
「晶體嗎。」他集中注意力時，低語著。那些羽毛在四十倍放大時，看起來就像雪花。他將放大比例調高到八百倍之後，才察覺到那組織沒有個別的細胞。
這只是羽毛嗎？還是已死的組織，類似於指甲的角質或頭髮？他用電腦取得了利魔維坦「血液」的樣本，然後著手準備了載玻片。要處理液體的血，就比羽毛更容易擺到顯微鏡底下。
他不確定自己想不想用利魔維坦的組織。假使培養缸填滿了液體，要長出一隻小型利魔維坦，就會是個很糟糕的點子。
使用伯希魔斯的組織也同樣會有問題。那個英雄殺手能在三十二尺的遠距離裡，直接無視曼頓效應。就算在玻璃箱子裡半帶著意識，還是太危險了。
得在這件事情上更聰明點。
利魔維坦的血液跟那塊羽毛一樣。都是晶體，濃密、如此模糊到光亮無法穿透。
還有更多組織吧。肉塊。更多血液。頭髮。受損的組織跟無損的組織。他看過每個樣本了。
全部，都一個樣。都是晶體。沒有個別的細胞。連晶體也幾乎沒有區別。事實就是，從終結召喚者體內更深處收集來的晶體，比終結召喚者各個不同部位的晶體——比如頭髮跟血液相比——的差異還要更大。
他刮掉一點點種子，加了水跟催化劑、把幾根希魔翮的羽毛嫁接上種子。當然，種子開始生長。種子刮傷處都形成出嫩芽，嫩芽開始形成基礎、胎兒的形狀——一隻是四足獸，一隻有著約略的人形。
但兩隻都不算活著。
比較脆弱的組織，會比較容易用。假使它是從晶體中衍生出生長模式——在晶體可以創造或支援生命的範圍下——他就可以搞清楚終結召喚者到底是如何維護它們的身體。
沒有循環系統，也沒有突現器官的跡象。
突發而出的生命體，當然無法存活。它從一開始就不可能構成生命體。
他得採取其他作法。他拿出梅爾丁的組織，之後開始將其嫁接到一顆種子跟希魔翮羽毛殘塊上。
亂搞終結召喚者的材料，是太愚蠢了，但他沒辦法甩掉自己正要搞懂某些事情的這個想法。他用其他能提供能量或養分的生體組織，來支援終結召喚者的組織。他的種子能接起兩者間的差異。在他能看出任何真正的成果以前，會花上十到十五分鐘。同時，他還有其他工作要做。
被注射鎮定劑的猴子，加上他自己的組織跟一顆種子，就能做出一隻人造人。人造人在各方面差不多跟非常笨的人一樣聰明，但它會跟他同樣理解化學、生物學、科學跟植物學。人造人會擔任實驗室助理，而實驗室這麼大，他就需要一個助理了。
其他的種子則會放到另一個培養缸來進行複製。他會需要更多種子的。
他走向那個讓希魔翮—梅爾丁—植物混合體成長的玻璃管。有個混合體長出翅膀，而不是雙腿。他用雷射殺死了它。另一個混合體有四隻手臂，但其中兩隻長得像翅膀，這就算可行了。他讓一波電流穿透培養液，重置生命週期。它會分裂成兩、三隻個體，然後他也會殺掉剩餘的混合體。
和議人肯定是根據他上一間——那間和議人逼他放棄的——實驗室裝備來選擇這裡的東西。把雷射槍裝上玻璃館，是還滿不錯的想法，可以讓所有東西都密封在內。
他臨機一動，將雷射轉成一個純粹的光體，之後就像光體發射到玻璃上。字母亮了起來，標誌出玻璃管的計畫名稱。重新長成的植物，正長出、冒出更多種子。要長成人造人的猴子則被孕育於第二根玻璃管之中。
他真正的計畫？那得是某個更合用的東西。
魔莉甘。
真美啊。他研究著那三個在玻璃管理生長的胚胎體，殺掉了兩隻，限縮他想要的成果。就像剪枝一樣。
電視開始發出噪音。雷伊回過身，看到檸水晶跟她的「使節團」夥伴正站在電視機前。那位男人穿著綠色襯衣，戴著銅蜥蜴的面具，他正在調高音量。
「我這正在工作欸。」雷伊說。
「有重要的事。看。」那個男人說。
雷伊不耐煩地拋下工作。他若等太久，長壞的部份就會被延續到幼體上。那可就不好了。
電視機上有記者在說話。這干他什麼事啊？
之後就轉到一場正在進行中的衝突的攝影機畫面。三個巨型機動裝甲正與一小群人，公然交火。
屠宰場九號。就在波士頓，在這裡。
其中一台裝甲射出一群群無人機，但它們一現身就被迅速打下來。另一位屠宰場成員，將鬆散的人肉大衣，披在他身上。他令大衣延伸、抓住周遭的建築物，在一頭機械蜥蜴後輪猛衝、要將他以貌似巨大吸力的能量抓走時，他便把自己固定在原地。
欷帛力虎接觸了第三台機甲，並將扯爛。
一台高高在空中的裝甲打出一發雷射，欷帛力虎就跳了起來，讓她自己擋住砲火。
不管接下來發生了什麼事情，攝影機都沒拍到了。雷射的衝擊波，足以撞倒攝影師，畫面就消失了。
雷伊抽嗅了一下。他想看到更多理龍的作品，不是因為那跟他自己的作品有任何共通處，而是因為那些是好作品。但就現在，他的注意力要放到自己的作品上。
他迅速一瞥，在評估後就處決掉兩隻衍生物跟一隻魔莉甘。電力重新開始了孕育程序。
那東西開始看起來像希魔翮了，不過兩根羽毛跟頭髮都有著棕黑色，那東西雌雄同體，血肉比較透明而不是白色。血管透顯而出。
雷伊仔細觀察著這東西時，它中央裂開，分開的各半間有條血線相連。它們各自開始溶解、重新構體。
假使它有真正的希魔翮的一半力量⋯⋯哎啊，那就會徹底轉變遊戲規則了吧。
和議人也知道這一點。他肯定有意識到，雷伊會在這種層級上使用終結召喚者的組織。
也不是說控制方法有多難練熟呢。一組費洛蒙就能讓那個造物喜歡上某些東西，另一組則會有反效果，將它們逼離一個人或一片區域。還有另一組費洛蒙，會激發出憤怒或仇恨感——假使他想叫它們進攻的話，那就會很有用了。
假使和議人有找出那些費洛蒙，他就能甩掉雷伊，也會擁有雷伊這段時間組裝起來的所有造物。
在魔莉甘成熟前，至少還有一天。他有這麼長的時間可以想出一個解方。
房門被重重關上。檸水晶上樓了。那個蜥蜴面具男正看著電視。
時間流逝，他滿心地看著實驗成果。魔莉甘現在形成出了兩條手臂、兩條腿，還有殘壞的翅膀。他讓它發育到兩個月大，然後殺掉分歧的衍生物。他開始做Ｘ光掃描跟切片檢查，選出好幾個成果來精細化內臟的改動，也監控著這個生命體有多少希魔翮，還有多少是梅爾丁或植物。他謹慎而毫無慈悲地處決掉衍生物，不讓它們生長到能有丁點機會具備知覺。
他注意到時，感到某些愉悅感：那個生命體有強粉冠——假使它發育成熟，就能讓超能力出現的腦葉。
在那個男人看著新聞繼續發展時，雷伊利用這個機會給他自己釀造、噴灑出一組費洛蒙。他的受造物現在會比較喜歡他了。
樓梯頂處的門被關上。他轉身看著那個蜥蜴男放鬆下來。時間，是過多久了？
「你還好吧？」那女人問。她穿著一件黑色晚禮服，側衩高及她的臀部。那是很誘人，而她的面具漆黑，黑色鏡片跟尖刺刺出面具邊緣。她的胸針是顆黑星。
「在趕進度。」雷伊回應。
「去年你一隻噁爛的造物打斷了我的腿。拜託，給我個理由弄痛你吧。拜託啊。」
「我就算了。」雷伊說，將注意力轉到人造人上。他校準了訊號，將兩個電極放到自己的額頭上，之後便從他的受造物中提取出讀數。
這樣結束時，他就抽出液體、排空艙房。那管玻璃沈入地板，人造人就爬了出來，用指關節頂地走路。它的皮膚正在剝落，比較像有傷疤組織的鬆散樹皮，而不是血肉。
「你有保留英語能力？」他問。
人造人點頭。
「西語。」
又點了一次頭。
「去清掉載玻片。把所有東西都當成最優先要處理的生物廢棄物。」
人造人找到了一雙橡膠手套，開始清理先前實驗的髒亂。
雷伊仔細觀察著魔莉甘。在它將近一個月大時就引發了警報。梅爾丁的大腦組織跟現今的希魔翮衍生物體，這東西就吸呼沒有機會具備任何程度的自我意識了。
一瞥出窗外、看著街道，就能知道時間已經晚了。他整天都待在這裡。
那扇房門撞上樓梯頂端。他厭煩地嘆口氣。時間流逝得太快。這一次他的性命會再次受到威脅嗎？
一聲撞擊後，他嚇跳到幾乎靈魂出竅。他轉過身。
黑裙女人被撞上電視組。她身上滿是洞口，就像瑞士乾酪一樣，而且她身上有許多地方被扯成碎片了。
一具屍體掉下階梯。那個戴著蜥蜴面具的男人。死了，不過沒被那樣凌遲。
一位女人走下階梯，搭配著她那裙子風格的身型很不尋常。她幾乎像個男孩，非常瘦高，露肩裙子緊緊裹著她上半身，下半身的裙子卻鼓腫。她的頭髮長而纖白，大大雙眼虹膜的瞳孔很細小。她的雙唇塗上了黑色。
不過她的雙手⋯⋯有將機械被塞入她體內，將普通手臂延伸到兩倍長，手指也被拉長了。在那女人移動一隻手臂時，火星飛濺，她便皺起眉頭。
第二人跳下樓梯，停在底部、欣賞著這間實驗室。
她雙眼看向雷伊。
「我知道你誒！」她說。
「我也知道妳呢，骨鋸。」他說。他沒斷開視線，就在電腦上敲了一顆鍵，立刻將營養液灌入魔莉甘的溶液。
「實驗室不錯喔。」
「不是我的實驗室。」
「老天，這些⋯⋯這些東西很好欸。一直在搬家，就會錯過這種東西呢。」
「我的舊實驗室就沒這麼好了。」他說。得要閒聊。「那是誰？」
「危難少女，有些改裝是由敝人小妹在下我做的喔。簡稱危女。她現在比較能控制超能力了。」
「嗨危女。」
危女看向他，她以他幾乎無法聽見的低語說話。
「那這位是誰呢？」骨鋸問。她走向那個魔莉甘的玻璃櫃。
「魔莉甘。」
「看起來很像希魔翮呢。」
「她就是希魔翮——一部分是。基因基礎的另一半則是梅爾丁的組織。連接起差異的所有東西，就只是真的很複雜的蕈類而已。」
「天呀！你到底是怎麼弄出這種效果啊？」
「商業機密。」他說。他看著危女走近那台電視螢幕，將其從地板上撿起來，端在自己面前，盯著那個畫面，電視無疑有提起其他幾位，跑來波士頓的屠宰場九號成員。
「你知道的，我會從你身上榨出解答的。」
「我知道。」雷伊承認道。「但假使我至少沒假裝要保護自己的作品的話，我就不算是有自重的巧匠了。」
「確實呢。」
骨鋸將注意力轉到人造人。她戳了戳它的肚子，它則以對她咆哮來回應她。
假使他現在把魔莉甘放出來⋯⋯骨鋸是有在盯著人造人，危女正專注在電視上。
但現在他放它出來，它就會死掉。它太年幼了。它泡在高濃度營養液裡的每兩到三秒鐘，就會有一週的成長期。他需要它至少長到四、五歲之後，這樣它才能活動、行動；他也得仰賴著它有超能力，而不是有一個沒用的強粉冠。
他一看見有另一雙腳出現在樓梯頂部時，從來都沒體驗到比現在還更強烈的情感。那雙腳走下階梯，讓他更能看到那人的身形。假使那是另一位屠宰場九號的成員，他就會死。假使那是和議人其中一位使節⋯⋯
他八成還是會死。但他也會生存活下來的機會。
那兩者都不是。
那男人走到了樓梯底部，轉頭掃視了這片場景。他戴著一片加裝了可動式鏡片的高科技騎士頭盔面甲，加裝的模組多到他的頭盔形狀就像蜥蜴的頸褶或龍翼。他一手拿著一根棍棒，棍棒展開成長到可笑的戰矛。
那個蜥蜴主題⋯⋯若雷伊所看過的、那些跟屠宰場九號戰鬥的機器，都是屬於理龍的東西，這是她其中一位助手？是在她底下工作的人？
或者這就是她？
危女回過身，伸出一隻手，可是那身穿裝甲的男人迅速踏步繞道一根柱子的掩護後方。危女的超能力扯穿柱子，以一陣混沌風暴扭曲、撕裂了空間。
裝甲男打滾到下一個掩體——房裡其中一張不鏽鋼桌子。他一伸出手，遏止住自己的動量之後就以雙腳踢出桌子。桌子撞上危女。
他在同一個動作裡就跳起身，揮斬出出矛尖。矛頭擊中危女雙眼，打瞎了她。他反轉、揮舞戰矛，末鐓擊中她的頭側。她能重新將超能力對準他以前就被擊倒、癱在地上。
那男人將矛頭戳入地板，推自己朝向她。他要觸及她的、從上方砸下她背部時，腿部便亮出灰色糊光。
就好似她根本不存在一樣，糊光切穿了她，將她割成兩半。他腳一踹，以一個動作同時摧毀她的頭部跟她一邊肩膀，然後才關掉那道糊光，並將腳放下——一陣砰然重響響徹了整間地下實驗室。
骨鋸看起來，沒因損失隊友而感到心神不寧。「別以為我沒認出你喔。你是偶人的人選。兵器人？兵器大師？」
那個身穿裝甲的男人將戰矛指向她。「現在是目空大師。」
「目空大師，你知道我在自己身上塞了一大堆流行病。」骨鋸說。「你那樣殺我的話，我就會爆炸成一團有超多超多瘟疫的雲氣喔。這就沒有那麼簡單了喔。」
「那還是很簡單。」目空大師的嗓音被他的頭盔所扭曲、模糊地被電子化。那種扭曲可是用上了一位教授份量的學識吧，雷伊如此觀察到。
「幹嘛，你會為了要解決掉我，就釋放出上千個瘟疫到這世界上？就為了我？我這個小女孩？」骨鋸大大微笑。
「是的。」
「你會生病喔。」
「對生物性危害免疫了。」目空大師說道。他的矛柄輕敲了下裝甲。
「他會以上百種可怕的方式死掉喔。」骨鋸指著雷伊，說。
「他是反派。是能被接受的損失。」
「還有住在這裡的人啊？」
「我掃瞄過這片區域了。這間實驗室沒有氣流進出。這是間隔離室。」
「所以你就把所有事情都搞清楚了，不是嗎？」
「是的。」
骨鋸瞥向身後，瞥向雷伊：「你⋯⋯」
目空大師移動得快到，雷伊無法跟上那個動作。那把戰矛刺穿了她的胸膛——她的心臟。
「呃，去我的。」骨鋸咕噥道。
目空大師將戰矛揮向一側，然後將她砸入牆壁，將所有化合物跟試管都在她撞牆時摔落下每個櫥櫃。
「為啥⋯⋯」骨鋸開口說。
目空大師舉起戰矛，她腦袋撞上天花板時語句便被打斷。他將戰矛刺入地面的力道也同樣強勁。
「為啥⋯⋯」骨鋸吐血倒地上。心臟被刺穿也不會使她倒下的。「喔。咬到舌頭了。為啥你不靠得更近呢，大傢伙？太害怕來這邊解決掉我嗎？」
目空大師沒有回應。他轉而，再次將她砸上牆壁，之後將戰矛指向一組不鏽鋼的金屬架子。一個個空玻璃燒杯都傾落到她懸空的雙腳底下。
「懦夫！」她嘲諷著他。
雷伊緊張地瞥向門口。是逃跑還是留下來比較好？
那女孩向前一伸手，抓住了矛柄。她開始將自己往前一拉，讓戰矛柄穿過她胸膛的洞口，也緩慢拉近了他們之間的距離。
她在這麼做時，還在微笑著。
刀刃從那根矛柄上彈出，開始如螺旋槳般旋轉。有根刀刃從她後方砍到她，她就開始向前滑動，卻只發現自己被夾在兩組刀刃之間。
「這是偶人的花招吧！這也太可愛了，就像你在模仿⋯⋯」
目空大師一移動戰矛，骨鋸就被甩向後方，她的頭髮跟背脊都被捲入刀刃。她用雙手將自己向前一扯，好能避開卷刃、就算在戰矛又甩向另一邊時緊穩住自己——將自己固定在矛柄上同一個點。
「喂，植物宅！」骨鋸得拉高聲音才能讓她自己被聽見：「他殺了我，你就會死啊！想想啊！」
雷伊瞥向目空大師。那男人的裝甲沒有開口或任何東西，能表露出他的想法。只有裝甲，毫不寬容、堅定不搖、魄力十足。
之後他看向那個，半被旋刀光影遮掩的女孩。
「好吧。」雷伊說。
他想活下去。不只是繼續做研究，也許他某天還能成就偉大境界，能找到一個可以接受他的女人。生小孩。
但比起這些事，他更不想讓她活下來。因為他完全、真真切切相信，她活著時能造出的損傷會比他能做的善事還要多。
「好吧。」他重複道。我是可以接受這一點呢。
戰鬥發出了一道輾壓聲響，目空大師便猛然轉頭、回看向骨鋸。
她吐了口水，口水接觸刀刃處則發出煙霧。
一根刀刃飛了出來，橫越整個房間、擊中了那關著動物的籠子。讓刀刃不斷旋轉的機制，停止動作。
沒有東西能讓她無法看見目空大師，骨鋸就再次咬牙。酸液咬蝕掉她的血肉時，煙霧從骨鋸的嘴巴噴湧而出，她往後一仰，就好像正準備要吐出一塊痰。
目空大師關掉了她身後的螺旋刀，揮舞戰矛、將她從矛末尖甩出去。
她著地時吐了口酸液到地板上。酸液一接觸水泥便冒起煙。
「不準。」目空大師說。他走出兩步，掃出戰矛，將她砍成兩半。
幾乎砍成兩半。某個近似於鎖子甲的東西正裹在她的脊椎周圍，但那把矛有切穿那保護她腹部器官的網格金屬。
目空大師轉身抓住一隻正趕下樓梯間的機械蜘蛛。他刺穿機械蜘蛛、將其砸成碎片。另一道突刺，殺掉了一隻正隱藏在出風口的蜘蛛。
骨鋸拖著那雙腿被切離的脊椎跟被擊毀的中央軀幹，向前爬動。血流得到處都是，好像那就是該有這麼多血似的。「才沒要⋯⋯結束呢。」
她抓入自己的圍裙、找著試管，將試管丟過房間。目空大師在試管爆炸成白霧時退開。霧氣散開時，目空大師的身影就只剩黑色輪廓。
你是有穿強化生物危害服呢，雷伊想著。他看了骨鋸一眼時，她正在用爪子爬向他那一邊。要來了！
但目空大師的想法不同。也許他對那些白色粉末有某程度的熟悉了，他知道那是什麼東西，以及應該如何避開那東西。
也許還有其他要素。屠宰場九號的其他成員也在這片區域？
骨鋸正逐漸逼近。雷伊也退開來。
她仰望向他。黑眼圈已經在她雙眼周圍擴散，臉色逐漸蒼白。她看起來很憔悴。骨鋸端出一根試管。試著要將軟木塞抓下來，卻無能做到。
假使骨鋸靠得更近，她就會對她做出某些事情，但假使他試著要阻擋她⋯⋯
試了第二次之後，軟木塞就脫落下來。她將其推向雷伊，而他也迅速將其踢入右側的白霧。
但在試管滾動時，那些灑落的液體，就在他腳底下冒煙。他無趣可去了。
他撲出去，跳上一個儲藏櫃，也不讓任何東西滾到骨鋸那邊。
有某個東西抓上他的腳。他就跌到地上。
回頭一看，他就能看到她的脊椎可以抓握，也抓住了他的腳、繞上足弓。那個護套藏了不少機械呢。
白色煙氣凝固成一條條黏線，連接到樓梯對側牆壁上的櫃子。目空大師被困在其中，但他也在緩緩掙脫了。
不要。不要。
雷伊試著要把她踹開來，但這樣只讓她捆上了另一隻腳。她就開始爬上他雙腿。
他伸手向鍵盤，將其從櫃子上扯下來。鍵盤垂在他頭部上方，他便將其壓上牆壁，按了幾顆鍵、打開他裝著魔莉甘的罐子。
他沒抽出水，而在罐子玻璃沈入地板後，液體也開始流到地板上。
骨鋸爬上他胸膛，他只有在掙扎時才能阻止她爬到更高處。他抓住她的雙手——她沒那麼強壯，但她很頑強，她用自己的抓勾脊椎來穩住她的所有進程。
三條肢體對付他的兩條肢體。他想站起來，卻失敗了。太多重量擺錯位置，也無法用上雙手。
水不再湧出來，魔莉甘踏出了第一步。它顯然是已經有五、六歲大的，希魔翮的模糊複製體。她的超能力會稍微跟梅爾丁的超能力相互混合。
他忙到沒辦法看向自己的造物，也在骨鋸單收抓住他喉嚨時猝不及防。她將自己往上拉起整個上半身，趴倒他的胸膛上。裹著她的脊椎的護套、連接著機械的骨頭都壓上他的臉、穿過他張大的嘴、穿下他的喉嚨。他的喉嚨就被護套硬刮。
他哽咽，努力要呼吸，卻吸不了氣。
魔莉甘倒在地板上。死沈。沉啞。發育失敗。
就像那個晶體羽毛跟利魔維坦一樣：它無法維持生命的。實驗失敗。
數道針頭刺出骨鋸的脊椎，找出他的脊椎。在一瞬間裡，他就喪失脖子以下的所有知覺了。
下一刻，她逼他移動、將他拉起身。他的頭伸向天花板，嘴巴被迫打開，血流滴上他的臉龐，她上半身的所有重量也都壓上他的腦袋。
「我才剛弄到一雙新手，這就發生了啊。」她咕噥著。「你知道要花多久的時間，才能移植到一雙好腿嗎？」
她命令著他的雙手，就好像那就是她自己的手一樣。他依照她的意志，打著電腦。在她的命令下，他讓自己的身體更能看到目空大師的進程，她就朝他扔出一根試管。
然後回到電腦上。
「樣本。證據。」骨鋸低語。他可以在自己臉上，感知出她嗓音的震動。從一條她脊椎旁邊的管子流入他的肺部的空氣，很污濁惡臭，但她命令他要呼吸，他就得呼吸。
「爬者。」她說道。發出一道呼聲。她用他的手粉碎那裝盛著樣本的玻璃箱，而他在玻璃碎片切入手掌時，於痛楚中呻吟。她強破他從機械爪子中，抓起樣本。「偶人。」
她將樣本收入自己手中，也在用他的雙手打字、選出選項。
「烙疤女，碎歌鳥⋯⋯真驚訝我們在犯罪現場有留下這麼多ＤＮＡ腦。冬女⋯⋯笑笑。」
目空大師吼叫著。他咆哮著話語，就好像在對自己說話。
「好好天生，殺人光束，爛斧臉。我們已經淘汰掉好多成員欸。」她說著時，將每個樣本放到一個塑膠箱子裡。「尖孃【原文Screamer】，先驅人，王【原文King】。」
雷伊哽咽——試著要哽咽。他可以控制自己的頭部、嘴巴。假使他昏過去的話，這句身體會失去功能嗎？她會失去功能嗎？
「真可惜我沒辦法用這間實驗室。」骨鋸說。「這會讓複製過程輕鬆很多呢。但我有看過你的作品了。我想我是能複製這個效果。假使我有這個的話也會有所幫助的⋯⋯」
她讓他按下按鈕，他就能聽見，在另一個玻璃箱開始移動時的水流聲。是培養罐——種子。
「沒有想到我們會這麼幸運呢。」她說。「傑克說，因為世界不會像正常那樣終結，他就像要加快終結的進度。我們做過研究了，決定要追蹤幾位還不錯的巧匠，而你就是最靠近我們的人。唯一的問題是，要進入任何這裡的這種大都市就有很多監視攝影機⋯⋯喔喔！灰影男孩【原文Grey Boy】欸！他是傑克最早的隊友的其中一人欸！你不會相信傑克講的，關於他的故事喔。」
另一個樣本被她收集起來、放入箱子裡。
她停了下來動作，轉向魔莉甘。他可以感覺到自己血管發冷。
「別啦。」骨鋸說。「就連我也沒那麼瘋狂吧。」
她想讓他繼續打鍵盤，一道雷射就從玻璃罐頂部射向那罐子所裝成的魔莉甘。他沒辦法看到，但他仍能聞到血肉燃燒。
樣本箱被她塞到手臂底下，她遛著雷伊走向地下室後方的門口——就是那扇雷伊被命令說，要來回時得要使用、不會被和議人看到的門。
他不能喪失希望。目空大師是有穿一件機動裝甲。假使那套裝甲可以適用於搜索一片區域，假使目空大師有聯絡理龍，就可以命令一場空襲或直接叫來援軍⋯⋯
不。在那個門口旁邊有個梯子，通往一個漆黑無比之處。
她轉向目空大師，雷伊只能一眼瞥見那個英雄。他依然受困，不過那道他腿周圍的糊光有讓他掙脫出來，還有半年性的液體從天花板流下、連接到他的上半身，他就無法持續以踢擊摧毀那個東西。
她讓雷伊抓住梯子的橫檔，他們就滑入了漆黑之中。
■
「我失敗了。」目空大師說。
「你打傷了她。假使有人失敗的話，那就是我吧。」理龍回應。「我沒辦法脫離戰鬥。」
霧氣噴出她的機械身體，消解了那凝結在他周圍的黏液絲線。她的手放上他臉頰。
「我們有獲得任何東西嗎？」
「我等下就會讓你看看。你還好嗎？」
「需要更多科技。想要我的雙手有奈米分子棘刺。那就會有效果了。」
「我們可以想個辦法。但你還好嗎？」
「我猜我是還好。我們的情況如何？」
「兩台裝甲被毀。我們還不知道骨鋸帶走了什麼東西。傑克跟他隊上幾個人逃跑。但我們也總共，殺掉了他們四個人。」
「四人。」他說。「我們該現在動員。他們移動的能力有速度跟距離限制，特別還要考量到傷員。骨鋸進到地鐵系統，她需要時間才能逃出去，但假使她聯絡了他們的新傳送能力者⋯⋯」
「科林，我把你弄出來之後我們就會盡快動員的。假如我沒用這具身體，你就會被留在原地，而我們兩都不會想要那種結果吧。」
「最好讓妳去追他們。」
「我們的進度還可以。有在拉近距離。他們有出現在監視器上，我們也準備要在幾分鐘內出動了。我們還可以再次追他們。」
科林點頭，但他沒有回應。
她將雙手放到他的肩膀上，讓噴氣起效用。她的金屬額頭碰觸了他的面具。「接受吧。後退一小步，也前進了一大步。」
耗費了三十秒，泡沫才被消解掉。她放開了擁抱，他也將自己從殘碎絲線中扯脫出來。他們走出了地下室，走過了和議人那轉瞬間就被摧毀的家的毀廢室內裝潢。
他們走入室外的夜晚徐風。科林讓假面服的通氣孔打開，好讓冷空氣可以留進去。理龍也盡情享受著她的外肢體的空氣觸感。
他們走到烏瑟號跟她的裝甲待機處時，她的手抓住了他。
科林停下腳步。理龍的裝甲姿勢，讓其頭部面向天空。那台裝甲的金屬下巴正緊鉗住一具屍體。
曼頓。
「欷帛力虎死了嗎？」
「消失這個詞會比合適。」她說。「曼頓是死了。」
科林點頭，慢慢呼氣。「做得好。」
「工作還沒結束。」
烏瑟號的艙門打開，邀請他登機。
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