蠕蟲Worm - 蹂躪　１９．１

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　　學校鐘聲，怪異地低沉響徹，迴音繚繞毫無止境。我在那吞沒視野的朦朧霧氣下無法看清楚，但感覺像櫥櫃在鐘聲韻律下被緊緊拉扯。地板磁磚也一樣，在學生們上百道腳步底下緊繃。韻律重擊敲打。

　　我沒辦法站起來。我依然盲目，但這不是問題的最根本。這模糊地令我感到熟悉——所有衝擊似乎都設計要擊打我的傷痛處，奪走我的平衡，使我花太多時間暈眩，必須蹣跚撤退到安全處。

　　某個高大的人推開我，他的背包撞上我的鼻子，背包扯掉我鼻孔間的皮膚，我也能感知到血液溫暖地從那道傷口湧流而出。我又踉蹌了下，彎下腰、手遮住臉，卻還有人直接朝我走來，彷彿他們不知道我在那裡。我的頭撞上櫥櫃，摔倒。某人的模糊身形走過我身邊時，踏上我的手；我能聽見某個東西被粉碎，也能感到它的碎裂。痛楚將所有理性思維沖刷出了我的心智。

　　我尖叫著，將手拉到胸口、擁護著手。我沒這麼弱，對吧？我又不是玻璃做的，骨折的話⋯⋯

　　「泰勒，妳真是可悲啊。」艾瑪吟詠道。

　　不。現在不行。不要這樣啊。

　　我能聽見麥迪森在竊竊偷笑。索菲亞很沈默，她的氣場因此更發不祥。我對她所做的事情，是應被指責。我沒辦法回想起那是什麼事情，但我知道她是來復仇的。

　　她們揍了我，我就倒下。艾瑪跟麥迪森輪流踹我，我自保時所耗費的精力都沒多少用處——這不只是因為我不知道該如何戰鬥，或是我瞎了眼。這個情況不知怎地比那兩者還要更糟糕，好像我多耗費精力時就會被懲罰。

　　我伸出完好的那隻手、抓住她們一人，將她們扯倒，我的手肘會被踩上、被迫彎到反方向。我想強迫自己換成站姿，卻只讓某人踹上我的背，重重地，將我胸膛跟臉砸上磁磚。

　　我想說話，一隻腳就踹上我的喉嚨。

　　所有人、穩定的腳步韻律以及鐘聲回音，都環繞在我周圍。

　　這個重點十分清楚。我應該要放棄。我真的該放棄。

　　假使我無法有所作為，也許該拿個武器？或工具？我的思緒混亂而扭曲，但我搜索著道具，彷彿我可以想起自己有將某些工具或武器放在身上。

　　不，是其他東西——我應該有其他武器，不過我的本能告訴我，那並非處於我能觸手而及的東西，而這才是正常的。我搜索著那東西⋯⋯

■

　　注視這畫面的眼睛數量有一千的一千倍，畫面色彩奇異沉隱、極關注著質地；這些畫面都很模糊，只有在移動時才奇異地變得清晰。

　　諾埃爾衝撲上金屬走道時，媘蜜成功往後一躍。而諾埃爾在墜落時，她的爪子鑿入水泥牆，走道便開始脫落。媘蜜讓自己衝入其中一個走道上的房間。蛇蜷的房間。她與諾埃爾間毫無門戶，最薄弱的間隔只有兩、三呎厚的水泥牆。

　　這地方的建設，大都是在蛇蜷發現諾埃爾後才開始的。他知道她有可能失去控制。

　　媘蜜踏上走道，拔出槍然後開火，擊倒一個被嘔吐出來的戰慄。鮮血激噴，他就倒下了。

■

　　⋯⋯然後我卻找不到任何東西。我在這裡並沒有武裝。

　　一道踢擊正中我眉間，我的頭炸裂開痛楚。

　　這使我嚇了一跳。我得保護頭部。假使又有另一次腦震盪⋯⋯

　　而這就是突破點了。我的腦袋比其他我想保護的東西還要重要。其他任何東西都能被修補。我停止反擊，將連續被重擊的雙腿拉近滿是瘀青的上半身，並將雙手繞過頭部。

　　這股攻勢，立刻不再想打碎我、摧毀我站起身的所有努力，反成成了踢擊、重踏，成了某種更能被容忍的東西。隨之而來的羞恥、羞辱幾乎讓我感到懷舊。這很恐怖，卻也很是熟悉。

　　索菲亞走到近處，而我感到某些事物滑入了我雙手、雙臂底下，座落在我喉嚨周圍。一條套索。她用套索拉起我，抬離地面、勒住我。

　　麥迪森打開櫥櫃，櫥櫃中的腐臭味漂到我周圍。我假使能呼吸的話，就會哽住吧。

　　索菲亞在用繩子將我向後一拉、推入櫃子裡時，也將腳踩到我肩胛骨之間。我沒斷的手指想抓取施力處，卻只發現在我試著抓取時，扯爛了垃圾跟棉布。蟲子在我的血肉上，我也無能做任何事情來阻擋它們。

　　蟲子？似乎有某件，我以為自己應該知道的事，是某些⋯⋯

■

　　蟲子觀察著媘蜜拉開一發手榴彈的插銷。她手裡端著手榴彈時，在等著。像電影裡頭那樣「悶壓」手榴彈會很危險、魯莽，但話說回來，媘蜜救是媘蜜。這很吻合她的天性，而假使有任何人會知道熔線有多長，那個人就是她。她將手榴彈往下丟到諾埃爾潛伏處。

　　手榴彈正好在接觸目標前引爆，翻騰出煙霧，散發出的熱量足夠殺掉那些找到方法潛入地下基地的蟲子。其他蟲子也能看到烈炎輻散。

　　媘蜜喊道：「瑞秋！現在！」

■

　　⋯⋯很使我困惑的事情，就像永久乾渴的坦塔洛斯無能撈起一把水。

　　在我要抓取施力點時，櫥櫃的內容物有所移動，掉落、坍塌在我身上，緊緊壓上我身體，聞起來像壞血與酸臭的血肉。

　　我的心臟停頓幾拍，感到血流像在血管裡凝滯、緩慢下來。我的想法被分解為記憶的泥融，使我的一生快速化為紊亂、殘碎而扭曲的畫面。我頓時感到自己脫離肉體，彷彿我自己跟四周圍的界線、我的心智與我的感覺，全混雜到一起。

　　在這股混沌消退時，我總算能呼吸，便深深呼出一口氣，呼息顫抖。我可以呼吸了。我又可以思考了。

　　我聽到刀刃彼此銼磨，每道聲響在重複時逐步堆疊鋼鐵尖聲。我眨眼，那股盲目就好像雙眼裡不只是有淚水般，消失而清澈起來。

　　偶人站在房間中央。他有著四支手臂，每隻手臂末端都有著三呎長的刀刃，刀刃武器毫無停頓地彼此磨礪。

　　在他周圍，是那座工廠。攪拌、汞筒、活塞與葉扇的機械都在移動，火爐的微光照耀出長長的影子，將偶人照耀於猩紅光芒中。我地盤裡的人們也在那裡，還有希瑞菈、夏洛特、莉莎、布萊恩、瑞秋、我爸跟我的老師。他們每個人都努力要隱藏道影子與房間角落，但沒有夠多能躲人的空間。

　　我小心地估量著自己能使用的工具。我的槍，我的刀，我的甩棒。在更通泛的意義上，還有我的蟲子。我呼喚它們⋯⋯

■

　　媘蜜猛然衝向門口，她一隻手臂叮噹一響地伸向身後時，她停下來。她將自己銬上一條長鎖鏈，也將鐵鍊捆上房間對側的一綑橡膠外裝的纜線。媘蜜空著的手抓起槍，指向那條東西的細薄處⋯⋯碰觸到那物體的蟲子都被吸收到它裡面而死去。諾埃爾的舌頭，繞過了媘蜜的腰間。

　　槍聲響起，舌頭斷開，鐵鍊變鬆弛。媘蜜雙膝跪倒，將持槍的手拉上肩膀。

　　三隻極巨大的狗兒進攻。母狗派出三條狗，而結果並不出乎預料。即使每隻狗幾乎有諾埃爾的三分之一體積，在她接觸到狗兒時就能吸收他們。她的血肉在每隻狗的龐大體積下緊緊拉繃——在狗兒們體型膨脹時，也被拉得更加細薄。

　　諾埃爾的血肉蔓延、覆住他們，速度比他們漲大的還要更快。在血肉包裹完他們時，生成物便迅速頓止，他們的掙扎也慢了下來，花了數秒鐘才停止掙扎，而每隻狗最終都癱軟了。

　　媘蜜跟瑞秋看著兩個身影走出諾埃爾身後。攝政跟一隻掠翅——我。

　　攝政朝媘蜜一甩頭看過去，她就放開手槍。她完好的那隻手瞬間伸上喉嚨、緊緊勒住自己，而顯然弄掉那把槍是她故意為之。假使她還拿著槍的話⋯⋯

　　在掠翅對這片區域的蟲子——包含諾埃爾的蟲子——下達攻擊瑞秋的命令時，場景的視角便猛然轉變。

　　瑞秋握緊雙拳。

■

　　⋯⋯卻幾乎沒有任何蟲子有回應我。上百隻？有那麼多蟲嗎？火爐的熱量燒掉許多試圖靠近的蟲子。我就只剩三十九隻蟲。這跟沒有武裝一樣啊。

　　偶人伸出一隻手臂，使刀刃延伸，指向人群。在這樣緩緩行走、緩緩移動刀刃時，他的「雙眼」都在盯著我。被他指著的人的臉都讓我感到很眼熟，我卻無法說出他們的名字。

　　他也指向我爸。

　　我毫無可能拯救他的。而不救他，也不是個可能的選項。我拔出手槍，開槍。

　　腔室裡只有一發子彈。子彈擊中偶人、發出一道聲響，但他轉身面對我的父親時，對子彈幾乎沒有反應。

　　我拔出刀子跟甩棒，衝出去。

　　毫無功用。他徹底無視我，抬起一隻手然後往下一捅。我根本無法看到那裡到底發生什麼事。我也拒絕觀看。

　　我瞄準他的關節、背部底處、臀部跟雙膝，擊打著偶人。沒有任何攻擊可行。

　　偶人看也不看就伸出手、將一把刀刃刺向我。他的武器打穿我的裝甲，就像兵器大師的特殊戰戟那樣。

　　我尖叫著，但那比起狂怒，更像是為了痛楚而叫。我的怒號像我面對著颱風——一股摧毀我所愛著的事物的風暴——我卻無力抵抗。我用武器狂打他、重擊他，使勁我的全力也超出了全力，卻毫無功用。

　　他將雙臂彷彿擁抱般繞過我，緊壓、碾壓我。

　　他更多肢體彎過我周圍，緊緊拉扯我的頭部、喉嚨、雙手、胸口跟雙腿。

　　我的人生閃過我眼前——每個事件、每道記憶、回憶都感覺像被凝縮至單一一個點。

　　在這股碾壓人的感覺逝去時，我就站立在那，感到自己迷失於一片淹水廢墟之中。

　　頓時而來的放鬆感，也迅速消褪。

　　我四周圍是一片荒蕪。被炸爛的建築、屍體、鬧水災的街道。塗鴉覆蓋上我周圍的牆壁，使其充斥著不斷重複、無限排列組合與風格的字母數字「Ｓ９」。

　　兩個街區外的一棟建築頂樓爆炸時，我縮了下。藍色火焰在上半樓層吼叫。

　　我無法呼吸。光是與空氣接觸，皮膚感到刺痛、燒燙。我感到噁心、目眩。

　　是輻射？還是瘟疫？

　　一群蟑螂溜過一棟附近的廢墟，就像牛隻亂竄。

　　它們是要從某個東西逃開。那裡有數個東西。

　　我接管了它們。

　　「妳在哪裡呢？」

　　那道嗓音，假使沒被降解道機械嘶聲，也許就會有某些吟誦感吧。

　　「妳在哪裡呢？」另一道嗓音應和著先前的話語。她是位，較年輕的女性。女孩的輕笑聲緊追而至。

　　「骨鋸，安靜。」傑克的嗓音觸及了我，就像在我耳旁嘶聲低語。淹沒街道的水，被聲音化作漂至遠處的平面，讓聲音響徹這片區域。

　　我的假面服實際尚存的布料比碎裂部分還要少。也不是說，現在會有蜘蛛活下來呢。剩下的蟑螂數量比我希望的還要少。街道的淹水，對他們也不怎麼友善了。

　　「我們今天要玩什麼遊戲呢？」骨鋸問。「妳有做出任何東西嗎？請告訴我妳有做一些東西。」

　　「我是有做。」爆彈回覆。「我這東西有採用了妳的作品。」

　　他們九人。都很靠近我了。我逃跑的話，不可能不發出噪音的。

　　那麼，就用蟑螂吧。我的超能力觸及它們⋯⋯

■

　　「攝政。」諾埃爾喘出這個詞彙。她比之前都還要更巨大了。「來吧。」

　　攝政猶豫了，側眼看著她。

　　「過來！」她吼著。

　　他不情願地順從了。她舉起一隻巨大肢體，將其砸入一面曾連接著走廊的牆壁。那變種攝政救爬上她的手臂、爬上走道。

　　那裡有條通往牢房的走道。

　　在那些牢房裡，也有碎歌鳥所在的隔音牢房。

　　媘蜜下到地面層，在兩個掠翅與一個戰慄靠近她時，她也在後退，班特利向前到她側邊。瑞秋正趴著，躺在牆壁與地板交會處，雜種也趴在地上、緊緊靠上她身子，就好像在用巨大身體防止蟲子觸及她。她另一隻狗則比較小——對狗來說是很龐大，但也比那種超能力能漲大的體型還要小。

　　「妳處理飛行能力者，我處理地面？」一隻掠翅問了另一隻掠翅。

　　「嗯哼。」另一隻掠翅咕噥回應。

　　「得分出去，這次要聰明點。戰慄，你後退。她有想要做某些事情。」掠翅一號下令。「要對付蟲子的話，就會比較難反剋對手。」

　　「我？想要做某些事咧？」媘蜜問。她擁護一隻手臂，全身覆蓋著嘔吐物。從她周圍的屍體塊來看，班特利已經撕爛了諾埃爾朝她吐出的複製人。

　　「是啊，就是妳。」掠翅一號說。「妳就是那種人，不是嗎？對某位稱自己為媘蜜的人來說，太過喜歡保密。就算在最好的日子裡，也不告訴我秘密。即使妳知道我所經歷的事情，妳還是不說啊。」

　　「我是滿開放了欸。」媘蜜說。她撤退一步，班特利向前一步。蟲群激繞在掠翅與戰慄周圍。

　　「妳還沒談過妳的觸發事件，對吧？妳完全樂意挖出人家骯髒污穢的過往，卻不接受自己黑暗的日子。」

　　「那個故事真的沒那麼有趣啊。」媘蜜說。

　　掠翅一號的嗓子濃濃充溢著緊繃的情感。「保持沈默，還是背叛啊。我們若沒有彼此平等，是能怎麼有夥伴、友誼關係呢？」

　　「也許吧。我認為妳是在誇大呢。另一個掠翅也太安靜了。不想加進來嗎？」

　　掠翅二號發出一道能使小狗奔逃的嚎叫聲，「我就是安靜的那種人。」

　　「妳確實是呢。」媘蜜說。

　　「沒想評論？沒想操作我們？」掠翅一號問。「沒想說些難聽、讓我們失去平衡的話？」

　　「妳們已經夠失去平衡了。再說，我也不認為妳們會聽我說的任何話啊。在妳們全身是弱點時，我是該瞄準哪裡呢？」

　　「是這樣嗎？」掠翅一號問。「這情況很常見，對吧？現在，妳沒那麼自滿了。妳害怕了？」

　　「是只有一點點害怕啦。」媘蜜說。她後退到足以碰觸牆壁。她身旁延伸著那一道被砸爛的階梯，階梯幾乎全然被從牆壁扯下。

　　「那麼，我們為何不扭轉局勢呢？來看看我可以做什麼，來搞亂妳的腦袋吧。」掠翅一號提議。

　　「我就不必了。班特利，進攻！」

　　那條狗從不熟的人口中聽到這個命令，就遲疑了，但他依然順從。掠翅二號跑向他，用爬蟲包裹自己。她在最後一秒鐘，急轉向左，讓大群蟲子流向右側。

　　班特利成功追向她，前爪擊中她、打碎她的雙腿。掠翅一號的飛蟲飛過他頭上，開始以絲線綑住他。絲線數量太少，只能算作干擾。

　　媘蜜開了槍，掠翅一號就倒下。那發子彈沒立即殺掉她，蟲子也在繼續進攻——它們開始聚到媘蜜身上時，她打掉了昆蟲、再次瞄準⋯⋯

　　戰慄將黑暗掃過掠翅一號。她便裂解、在黑暗潑濺上對側牆壁時才重新出現。

　　以黑暗進行傳送。是那基礎能力的分支，極端的分支。

　　「英雄們要過來了！」掠翅一號對諾埃爾吼著，她一手壓住胸膛傷口的血流。

　　我可以感知他們，也透過掠翅一號正在使用的蟲子觀察著四周。媘蜜再進入基地時，讓每一扇門都不被上鎖，民軍小姐領著一個捍衛者跟監護者的分遣隊、穿過一個個房間與隧道。

　　有更多蟲子要搜索出瑞秋，瑞秋則在蟲子流入雜種肚子左側間隙時，踹出雙腳。

　　碎歌鳥出現在隧道末端的門口。她掐住攝政複製人的喉嚨。也將他向前一推、讓他癱軟的屍體倒下。屍體沉入諾埃爾的血肉團。

　　碎歌鳥喘氣，臉面上汗珠斗大，而這跟她所看著的場景不相符——她無法理解這充斥血肉與屍體的地下基地。她將頭髮從臉上撥開時，她的手正在晃動。是情感嗎？

　　民軍小姐選擇那一瞬間開門。她，就跟碎歌鳥一樣，盯著這片場面，但她在被迫抓住門框、避免自己踏上那被摧毀的走道時，便分了心。

　　掠翅的嗓子被爬上她的臉的昆蟲給弄糊。她臉上全是蟲子，還真張開嘴巴——我也不確定自己可以做到這種事呢。我比她更清楚那可能的結果是什麼，但是⋯⋯是啊。

　　但她還是張口了。媘蜜張開嘴吼道：「關上門！」

　　民軍小姐太遲緩才順從命令。動作太慢了。

　　碎歌鳥尖叫——自我們抓到她以來，第一次以她自己的自由意志來使用超能力。

■

　　⋯⋯蟑螂便服從了我。它們形成一個粗糙的人形，又做出另一個人形、蟲群分身——缺少了一套能掩蓋真身的假面服，我就盡可能做出分身。

　　屠宰場沒上當。爆彈轉向我，而我也太遲緩才想起那副熱追蹤護目鏡。她可以藉由我的體熱來追蹤我。

　　我跑起來，也知道這麼做很徒勞無功。

　　深夜最先趕上我。之後要殺掉我就很是經而易舉了，但她的目標並不一樣。她的爪子切過我腿部後側，我就倒下、殘廢了。我的恐懼便將優先次序之中的「痛楚」推到第二順位。

　　在幾瞬間裡我就被包圍。深夜在我一旁，爬者在令一側。傑克、骨鋸、欷帛力虎、爆彈、碎歌鳥、烙疤女跟萬癒。

　　卻是鐵焊抓住我的手腕。

　　「跑啊。」我試著警告他，但那句話沒有抵達他耳中。液體起泡，湧出我的雙唇，我說出的話語便成了一團含糊咕噥。是輻射？還是瘟疫？是骨鋸或萬癒在我不知情的情況下對我做什麼事？

　　他說了某些我無法辨認出的東西。聽起來就像在水深之處般。

　　之後他一拉。

　　他並不溫柔。他將我拉上他肩膀的力道，足以使膽汁逆流上我的喉嚨，而他肩膀較尖銳的地方也在戳痛我的肚子。我想用手拉起面具，好讓我在嘔吐時不會嗆到，但我的雙手毫無知覺或反應。

　　我腦袋暈眩，每口呼吸時一半都像我只會哽咽、咳出滿口液體。

　　這是另一場幻覺？或夢境？我可以將這當作幻覺、夢境嗎？

　　我依然盲目，但我的超能力也在甦醒。我可以感知到這片區域的蟲子，而我也在能力範圍緩緩擴大時，更能感知到周遭的景象。

　　碎歌鳥依然待在變成門口的窗口。諾埃爾就在她身後，我只有蟲群視野能看到她。她那怪誕畸形的形體，被那三條她吸收的狗給更扭曲了。

　　我本能性地想將蟲子擺到更好感知到現今戰況的位置。它們卻沒動彈。

　　我反而，感到另外兩隻掠翅的拉扯，就像從嬰兒手中搶走玩具一樣，將我對蟲子的控制權搶走，並下令要這些昆蟲去傷害我的隊友跟友軍。

　　瑞秋跟媘蜜都已經倒下，淘氣鬼蹲在媘蜜身旁。淘氣鬼拉起我織上她的圍巾的蜘蛛絲兜帽，覆蓋住她腦袋後部，緊緊拉住兜帽。那種防禦並不完美，但也會讓她幾乎防住蟲子攻勢。

　　只有「幾乎」呢。蟲子爬上她的頭皮，還有蜘蛛在她雙腿周圍織線。我不確定她有沒有察覺到那些絲線。

　　監護者跟捍衛者正在樓上走廊——已經有人受傷。倒下的人跟傷者多到，英雄們幾乎喪失他們已取得的氣勢。他們的焦點現在是走廊，想要拯救他們的隊友。他們或許認為自己已經無法挽救這個情況了。

　　我更使盡全力，想減少蟲群對在場所有人的衝擊，但什麼效果都沒有。我的複製人有徹底、完全的壓倒性控制權，而那兩人也顯然注意到我的力量。轉向我這邊。

　　我站在她們的立場上的話會做什麼？她們傷不了鐵焊，但她們可以打傷我。

　　不然，她們就會尋找其他攻擊手段。

　　「鐵焊。」掠翅一號開口了。她的嗓音很沉靜。「真驚訝你來這呢。是淘氣鬼幫你靠近我們嗎？」

　　我聽起來是那個樣子嗎？我納悶著。淘氣鬼呢？

　　鐵焊沒有回答。

　　「你跟她待在一起，就真的很令人訝異呢。」掠翅一號說。她一隻手正壓住胸口的傷。

　　鐵焊回頭瞥向她。另一隻掠翅正在一段距離之外，雙腿碎裂。

　　「她有跟你說嗎？」掠翅一號說：「她放火燒了一個人。有打殘一個小孩，還切開他的額頭。她割掉爆彈的腳指頭，刨出一個無力反抗的男人的雙眼。我還可以繼續說下去呢。」

　　「我不在乎。」鐵焊說。他卻沒在移動。為什麼呢？他下半身還在諾埃爾的肚子裡，扛著我⋯⋯我這才忽然想到，他沒辦法將我丟出去，而不使我沉入諾埃爾的身體或將我教給那隻掠翅。

　　「你是該在意呢。我可以告訴你，她放任一個男人重傷、流血致死。她站在一旁、讓偶人攻擊人，讓她就能給自己爭取時間來想出攻擊對策。」

　　我張嘴想說話，但我沒辦法吸入夠多空氣，就只能發出嘶啞的低語，而鐵焊也聽不見我的。

　　「我不在意。」鐵焊說。「我知道她做過壞事。而在這件事情結束後，我們就會抓出她、打倒她然後把她羈押起來。」

　　「你不在意？」掠翅一號問。「她謀殺了你的老闆啊。她不久前救冷血開槍打死了湯瑪斯．卡爾維特。」

　　鐵焊僵住。或說，他比平時還更僵硬。

　　「哎呀呀。」淘氣鬼說。她出現在掠翅一號身後。刀子一斬，便終結了掠翅對這場談話的貢獻。「抱歉打斷你們。」

　　我沒辦法說掠翅一號的反應，有對他的舉止造成任何轉變，但鐵焊在抓起我、將我抬上肩膀時的動作並不溫柔。我一脫離那穩穩繞住我雙腿的諾埃爾她的血肉，就飛了出去。

　　我無法動手保護自己，或在落地時反應過來——我落地時四肢大開、落到距離諾埃爾十五呎左右處。

　　鐵焊轉回面對諾埃爾。他的左手變成一把刀刃，用手刀亂砍、斬開一條穿入諾埃爾身側的開口。他另一隻手深深鑿入血肉，在他刻意要使自己埋進去時，也想抓到施力點。

　　我的蟲子找到了其他人。我用蟲子將碎歌鳥從門口逼退，將她逼到諾埃爾的舌頭觸碰不到的地方。一當她開始踉蹌退後，我就動手要找出、破壞那些正在攻擊人或無視我的超能力的複製蟲。

　　監護者跟捍衛者潛伏之處的門被打開。民軍小姐在那座樓梯上測了測支撐力，之後跳到地面層。

　　民軍小姐在注意到淘氣鬼蹲伏在掠翅二號——那個雙腿斷掉的無口掠翅——身後時，便將槍口瞄準她。淘氣鬼處死了那女孩，瞥向民軍小姐，聳了聳肩。

　　我想說話，卻咳著嗽。我將蟲子從瑞秋跟媘蜜身邊拉開。

　　民軍小姐盯著諾埃爾，雙眼適應了這裡糟糕的照明。

　　「你們在餵她？」民軍小姐問。

　　「瑞秋。」媘蜜說：「快啊！」

　　雜種發出輕拍、重拍的噪音，雜種便蹣跚站起。瑞秋也站起身，另外三隻狗散開到她周圍。

　　「你們餵了愛剋妲娜？」民軍小姐不敢置信，問道。

　　愛剋妲娜？對呢。他們就有幫她想了個名字。

　　「我們還要給她餵更多東西。」媘蜜說。「瑞秋！所有能用的狗！也別擋到鐵焊！」

　　那些狗開始漲大，血肉分裂，骨頭刺出、變長，肌肉也開始極度漲大。

　　瑞秋遲疑了。

　　「動手啊！」媘蜜吼著。

　　瑞秋下達命令，吼道：「你們全部，待著！馬爾科姆，左邊！」

　　她拍了一隻狗的肩膀，他便一衝而去。

　　「可可，右邊！夾心糕，右邊！」

　　另外兩隻狗追出去，大步跑過房間右側時經過我身邊。

　　「弄痛她！」瑞秋下達命令。

　　那些狗攻擊了最近的目標——諾埃爾。他們卡在她身體裡頭，就像卡在焦油之中。

　　但是我也察覺到，相反來說也行。諾埃爾正在吸收他們，但只要有額外的體積卡在她身上，她無法自由活動。那就像是我們對鐵焊的戰法——將金屬插到他身上。

　　問題會是，她也有嘔出狗的時候。

　　我想移動，但我感覺自己像有五十磅的鉛錘綁上雙手雙腳。我的臉面滾燙，視野模糊。

　　而這不全然是什麼我所不熟悉的感覺。我感到噁心。

　　這樣一想，我就想到了。諾埃爾會吸收活物，顯然也包含了細菌。人們的消化系統裡都有細菌幫忙消化食物，而諾埃爾——愛剋妲娜——不需要這樣的東西來消化食物。她吸收周遭環境的細菌黴菌時，將它們櫥藏起來，就像她對老鼠、昆蟲那樣，將細菌武器化。細菌被刻意用來讓她的受害者衰弱，使他們無力反擊，複製人就會佔上風。

　　這就表示我會感到嘔心，也得期望不管這是什麼疾病，都不會有長久的持續力。

　　碎歌鳥仍在拍打著蟲子，想用玻璃做某些事情卻無能做到，因為她無法呼吸或視物。愛剋妲娜無法移動，她的腿都被狗兒纏住。而就我所知的，其他複製人也被淘氣鬼處刑掉。

　　而這個分歧點就是鐵焊。媘蜜顯然搞懂他會對愛剋妲娜的吸收能力免疫，但他不會對她的基礎變形能力免疫。她對自己的形體沒有很多控制力，不然她肯定會選擇某個，沒有那麼多條腿、沒有三顆變種狗頭的形體，但她確實有能力將血肉推到四處，而鐵焊切開血肉的速度因此受限。

　　瑞秋移動到我身旁。她將雙手放到我的肩膀、雙膝底下，發出咕噥聲而抱起我。

　　我扭過身子咳嗽、摀住嘴。我成功將一隻手臂移到臉上，但沒有力量讓手指移開我脖子上的布料。

　　反而是瑞秋找到了接合處，將我的面具拉上一半。我就嘔出一團團嚐起來像生肉的東西。

　　「小心！」媘蜜說。「接敵！有狗！」

　　諾埃爾顯然有將其中一顆頭轉過來——因為她成功朝我們噴出一股嘔吐物。

　　她身體鼓起時便頓了下，我的蟲子可以感知到其中一隻較壯大的狗，在她的怪物下半身裡頭轉換了姿勢，之後她嘔出其中一條狗，還有好幾個人類。

　　那條狗並不大，也沒有變種。嗯，那是條變種的狗，但那不是瑞秋那種的變種。

　　「班特利。」瑞秋下令。「殺。」

　　那頭鬥牛犬向前一撲，下巴在幾秒時間裡就攫住那較小的狗，一瞬就碾死牠。

　　「是啊。」瑞秋說，嗓音低沈到只有我可以聽見。「感覺不對勁。」

　　「為什麼？」民軍小姐問。「為什麼牠這麼小？」

　　「我們在屠宰場九號慘敗的時候有跟萬癒一起玩，她有用手碰過天狼星。」媘蜜說。「她有說狗兒們的組織在從中心被推到外圍時就會死掉。牠們其實比較像殭屍狗，還有著活生生、多肉多汁的核心。」

　　「愛剋妲娜不會複製死物。」民軍小姐說。

　　媘蜜點頭。「我們很走運。我之前是擔心狗只會變小一點點。」

　　鐵焊殺出表皮。他雙手抓著戰慄跟其中一隻狗。他將他們猛力擲出去，民軍小姐就接住了狗。淘氣鬼跟媘蜜感緊把戰慄拖走。

　　「妳有帶來我要求的所有所有東西嗎？」媘蜜問。

　　「有。那樣還是不夠的。」

　　「只要有一些東西，就會有幫助的。就只是需要爭取時間。」媘蜜說。

　　愛剋妲娜的巨體移動了。我自己的雙眼看不到，但蟲子提供的那團模糊視野下，我就能追蹤她是如何將多條腿擺到身子底下。我可以看到那裡不再有任何凸起。她分解了她從瑞秋的狗身上的變種血肉，將其變成自己的身體。六條狗⋯⋯假使我粗估他們佔了她體積的三分之一，她就比之前更大了三倍。

　「她會變更強。」民軍小姐說道，將狗放了下來。「假使這樣還不行的話，我們就會白白給了她力量。」

　　「要救出她綁架的人。」媘蜜說：「然後也要爭取時間。這代價算不上什麼。」

　　愛剋妲娜的腳抬起她的身體。她向前嘔出液體噴流與飛出的複製人。我們陣型四散，也有人被那液體的力道與湧流給沖倒、推開。

　　攻勢比之前強。不管她是從什麼源頭引來嘔吐物，她都強化上了她從吃掉狗兒時的肉塊。不下十五個複製人被丟到地板上，還有其他共有十二隻左右的狗或老鼠。

　　民軍小姐根本沒想站起，就開了槍。她打掉突擊步槍雙槍的整個彈匣後便用超能力重新鍛造出雙槍，如此又打掉兩個彈匣、扯爛複製人的陣型。好幾個複製人純粹靠著機運，而非自身避開子彈。一隻複製優雅成功擋住了子彈，以雙手格擋槍火。另一個複製優雅被流彈打中肩膀，但她撐住了。

　　愛剋妲娜噴出另一波複製人，我就趕緊讓飛蟲避開。我仍無法移動，但我屏住氣息。那波嘔吐物從兩個方向擊中我們，最初是濃密的嘔吐物跟人體，第一波的屍體也被推撞、衝撞上我們。在那道液體後退時，我的蟲子往後退到地板上、追蹤著她創造了多少隻複製人。有好團屍體、怒吠著的狗還有複製人，想觸及我們時，也在掙扎要尋找立足點。

　　班特利跟雜種用肌肉撐住我們、讓我們有力量撞開敵方的數量壓制，他們也以嘴部撕咬恫嚇，用巨大身體側邊撞開敵方。民軍小姐緊接著用火焰噴射器，噴掃過這片區域。她停了下來等煙霧散開，媘蜜喊道：「再來一次！鐵焊還在裡面！」

　　另一波火焰掃過複製人。他們是攝政、構工跟優雅，還有好幾隻狗，卻沒有人能撐住熱度。每個複製人、複製生物都被燒死了。

　　但即使這裡空間再大，依然有太多熱氣跟煙霧，這並非我們可以承受的攻擊。

　　愛剋妲娜張開嘴噴出了第三波嘔吐物，然後停了下來。一個又一個人體，從她的腸子墜落。

　　「不要！」諾埃爾從她在那巨大形體頂端的視角，尖叫著。

　　鐵焊猛力扯出另一隻狗，愛剋妲娜便將一條腿踏上那條狗。

　　優雅跟構工掉了下來，鐵焊也跟著他們墜落。他將那隻刀刃手轉變為鐮刀，將愛剋妲娜一塊腳削掉。鐮刀一動，他就將構工、攝政跟幾隻狗滑向我們這邊，像曲棍球員將圓盤敲滑於冰面上一樣，使他們滑過嘔吐滑溜的地板。

　　愛剋妲娜刻意讓身體墜落、肚皮重壓上鐵焊、優雅跟那條踩上第六隻狗的被切開的腿。

　　民軍小姐已經組裝起一個火箭彈發射器。她朝鐵焊的概略位置打出一發火箭砲。他從下一瞬間的爆炸傷口，強力掙脫出來，那條狗被塞到他一隻手臂底下，優雅則在另一隻手底下。

　　愛剋妲娜掃擊向他，但他猛力將他們往前拋後一秒才被愛剋妲娜擊中。他重擊上牆壁，但他根本沒在這一擊下動搖。他朝我們衝刺而來。

　　「撤退！」民軍小姐下達命令。

　　我們一群群人走上樓梯時，階梯十分搖晃不穩。其中一位假面將金屬走道的樓梯凍結，將其穩住。他們重整秩序、交給我們每人一隻要抬上門邊的狗，但瑞秋快步走過去，抱著我跟兩隻狗，雜種跟班特利追在後方。

　　在我們抵達門邊時，狗兒們被交給了身強力壯的人。其他人則在幫忙傷者。吊擋鐘已經倒下，勝利小子被搬上臨時擔架——那個擔架是走廊上其中一扇看似鐵鍊的門板。那裡有非常多血跡。

　　我這才理解，那是碎歌鳥的力量。我幾乎沒察覺到那件事：碎歌鳥仍待在走廊上，在地底設施裡的另一端。她找到了攝政擺放她的假面服的櫥櫃，並且用超能力穿上衣服，同時也在抵抗著那些仍要咬她的蟲子。

　　愛剋妲娜往後退了，顯然預備嘔吐，民軍小姐朝那怪物大開的血口筆直打出一發火箭砲。

　　這仍幾乎沒將愛剋妲娜慢下來。嘔吐物噴出她周圍，嘔吐物裡也爬滿了害蟲跟昆蟲。

　　那怪物現在，移動得較為緩慢了。在她朝我們進軍時，整個建築結構都在搖動，一塊塊走廊在她的巨體擠壓上來時，刺耳起皺。

　　但那扇門，就只是一扇門。三呎寬、六呎高。卡車用的隧道，就算無視那已經戰略性崩塌處，那對她的體積來說仍顯太小。

　　這整片區域在她劇烈掙扎的衝擊下晃動。她想扯出一條道路到外面。而這股暴力只在我們逃脫後迅速加劇，劇烈到我擔心著頭上的這個建築物會在我們前往外側時坍塌。

　　我們從地底的建築逃出來時，溫暖、新鮮的空氣，在我濕透的假面服上很是冰涼。我可以感知到其他英雄跟卡車部署在這附近，無疑已經包圍了這片區域。

　　一等我們抵達了陣地周邊，媘蜜就倒在地上，背部靠到一面牆壁，如此撐起自己。戰慄跟攝政都被擺到我們身旁。

　　我們全身覆蓋著血跟嘔吐物，我們半數人也虛弱到幾乎無能移動。這可無法傳達出最好的形象。

　　「遠璟不在愛剋妲娜體內。」鐵焊說。「假使她依然還在建築裡的話⋯⋯」

　　「威揚，打給她。」民軍小姐下令。

　　「遵命。」威揚回答。

　　民軍小姐轉向媘蜜。她指著附近的車輛。「妳說妳想要強抑泡沫。」

　　「我是有這麼說。」媘蜜說。

　　「妳認為她會掙脫出來？」

　　「她肯定會逃出來。」媘蜜說。「她身邊有個戰慄。是有傳送能力的那個。他在戰鬥到一半時就消失了，潛藏在某個我們看不到的地方。他對戰況十分務實。所以除非有人能證實那傢伙有被殺，我們就能預期她會在幾分鐘的時間裡出現。」

　　「幾分鐘嗎。」民軍小姐說。

　　「遠璟沒有接。」威揚回報。

　　「繼續打。」

　　「她幾分鐘後就會掙脫，我們到時候就用強抑泡沫？」擊襲問。我在自己察覺到說話的人是他時，稍微驚跳了一下。

　　「不。」媘蜜說。「塵埃落定時就盡快使用。」

　　「塵埃？」擊襲問。

　　她拿出手機，拉高嗓子：「你們任何人有力場的話，最好現在就用出來！」

　　媘蜜開始將某些東西輸入鍵盤。民軍小姐抓住她的手腕，將手機從她手裡抽出來。「住手。」

　　「這是我們唯一的選項啊。」

　　「我們唯一的選項是什麼？」

　　「爭取時間。」媘蜜說。她將自己的手扯出來，但民軍小姐仍拿著手機。

　　「怎麼爭取？」

　　「妳可以用鍵盤輸入最後兩個數字——一跟四——然後妳就會知道了。」媘蜜說。「不然妳也可以把手機給我，讓我動手，然後假如遠璟還在那裡面，妳的良心⋯⋯會更清澈，卻不會完全清澈吧。」

　　民軍小姐將臉面轉向手機，盯著那棟高聳壓過蛇蜷那不再秘密的基地的建築物。

　　「碎歌鳥⋯⋯」我開口說話，得止住喘氣。「她也在那裡面。我之前看到了。她在跟諾埃爾說話。跟愛剋妲娜說話。她們可能決定要合作。」

　　「不管我做什麼，良心都不會清澈的。」民軍小姐說。「但我還是能承擔起責任的。」

　　民軍小姐碰觸了手機兩次。而在安靜的數秒鐘，漫長地支配此地。

　　「不認為妳有動手的器量呢。」媘蜜評論。

　　有道隆隆聲響傳來。我的蟲子無法抵達到可以看清楚地遠處，但它們是能看到模糊景象。一團雲朵，停在那棟建築的屋頂上。

　　另一團雲朵從屋頂向外延展，擴展到下一層樓。

　　爆炸持續下去，不斷增強、扯過那棟建築的一層層樓。我在感到爆後餘波時根本無法呼吸，建築物坍摺自身的震動，也向下重壓到這片施工區域。

　　「那是⋯⋯」擊襲開口道。

　　又有另一波爆炸，我的蟲子像被裹住般，處於緊接著的爆炸範圍內。縷縷灰土升起到，足以環繞建築周圍，地面便沉陷下去。整座地下基地，原地坍塌。就連墜落的建築殘骸堆疊上基地時，這片區域依然形成了一片緩傾向內的凹地。

　　這很合襯那個幕後智囊罪犯的作風呢，我想著。

　　「我靠啊啊啊啊啊。」攝政嗓音尖細地，說道。

　　「蛇蜷？」我問媘蜜。「他沒對我們用上這招？」

　　她正盯著的，肯定是一大團塵埃煙霧。

　　「他算是，有試過吧。」她說。「他的電腦被設定成，假使被人亂搞過頭，就會炸飛所有東西。我搬進去、在搜尋他的檔案時就有找到那個機制。在我發現引爆系統已經開始作用時，可是讓我嚇尿出來呢。」

　　「是在我們等著會面的時候？」我問。「還是在那之前？」

　　「沒辦法放『愛剋妲娜』走。」她說。「而且我認為，我會知道那種東西。卻也說不準啊。」

　　所有東西在幾分鐘後才落定。

　　「強抑泡沫噴上殘骸！」民軍小姐喊著。「我要假面護衛每輛卡車跟ＰＲＴ武裝成員，假使看到她，也不要交火！」

　　她喋喋下達更多命令。我無法專心追蹤所有命令。

　　「她還沒死。」媘蜜說：「但我們至少爭取到了一個小時。也許還有幾個小時。幸運的話，他們就會將這情況升級到Ｓ級⋯⋯而我們也很需要Ｓ級。」

　　「她有變強。」戰慄說。他聽起來並不怎麼好。「妳有給她餵食。」

　　「必須那麼做。不然她就會在爆炸前逃出來了。」

　　「但她還是有變強。」戰慄重複道。

　　媘蜜點頭。

　　「妳有個計畫嗎？」我問。

　　她搖了搖頭。「不怎麼算計畫。是有點子。」

　　「我也有幾個點子。」我說。「不過，算不上好點子。」

　　「我可以接受爛點子喔。」她說。她也愁悶地嘆了氣：「媽的。我真的很想要給自己一個幕後主腦的邪惡基地啊。我還要好幾年的時間，才能給自己蓋棟基地欸。」媘蜜發著牢騷。

　　「真沒耐性。」攝政彈著舌頭。

　　媘蜜推起身。「下一個部分會更困難上兩倍。我要去看看我買能不能挖來一些治癒能力。」

　　我將雙腿抬到胸口，將手臂疊上雙膝，頭歇到手上。我曾看過的幻象正在迅速消褪回到記憶之中，但幻象背後的想法依然留存。我長久以來，第一次不再確定自己會想要戰鬥、挺身而出拯救他人了。我很想說，要把這件事交給英雄們處理，我知道自己已經做到我能做的所有事情了，可以放手、不要求自己處理這件我沒有把握的事了。

　　我轉向戰慄。「你還好嗎？」

　　他沒有回應。

　　「戰慄？」我問。

　　什麼都沒有。

　　我將蟲子用以搜索著那能給予醫療照護的人。所有人都來來回回、做著事、忙著幹活。

　　我們暗地黨之外，這附近只有兩個人沒在活動，他們正試圖防止第二波攻勢並做好準備——鐵焊跟民軍小姐。

　　他們正在談話，他們也在看著我。

　　湯瑪斯．卡爾維特。我的複製人已經告知他們。而他們也見過我們的臉了。

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