蠕蟲Worm - 遷徙　１７．８

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　　「他一分鐘後就會見你。」那在前桌的女人說。

　　魔閃師點了頭。

　　「假使您希望坐著⋯⋯」那女人嗓音漸落。

　　「我比較喜歡站著。」

　　「如您所願。」

　　「我可以抽菸嗎？」

　　「不行。」

　　「假使我打開窗戶⋯⋯」

　　那前桌的女人皺眉。「我的雇主很⋯⋯講究。」

　　「我有聽說了。」

　　「假使你將煙蒂留下來，或是在你離開後，讓這個房間聞起來煙味過強，他就會很不高興的。」

　　「我理解了。」

　　「那時候你就該準備自己的葬禮。」她說。

　　魔閃師走到窗邊，找到窗栓，將窗戶打開。他將手肘放上窗台，身子靠出窗外，他拿出一根香菸，確保自己端菸的姿勢，會把煙吹到窗外。

　　這個波士頓的天際線就在他眼前，遠處則是海洋。在過去這一年三個月以來，他察覺到這世界裡的許多些微不同處。那些差異並不清楚，也不明顯，但他忍不住注意到較新的建築都比較堅固。建築物有更多強化措施，柱子所在的地方也更厚實了一點點，好似災難永遠佔據了設計者的關注邊緣。同時，窗戶也更大，許多公寓都有著落地窗，可以看到外邊的世界。

　　潔熙是怎麼說的？這個世界很壯麗。在這世界中，「令人敬畏」有更真切的意義，也在許多層面上更發宏偉了。以比喻的意義來說，頂尖會更高，而谷底也會落得更低，這裡的藝術更有藝術味，極端也⋯⋯更極端了。這不是件好事。高山會有兩倍高，深谷也有兩倍深的話，事物便會開始崩解。

　　他很想家，但每一天、每一週，家都感覺更遙遠了一點點。

　　「和議人【原文Accord】現在能接見你了，魔閃師。」

　　魔閃師點頭，將香菸撚在建築外牆上，將其彈出窗台，向後踏一步關起窗子、拴上窗栓，之後才進入辦公室。他確保自己脫下帽子。

　　超能反派很怪。他們每人都有不同的規則、不同的美感、不同的目標。他們所有人——當然也包含他自己——都有著個人的問題。

　　和議人不是波士頓最有影響力的人物。那就是魔閃師接觸他的原因。他看起來根本不像個超能反派。他看起來就像位ＣＥＯ。只不過他也戴了一張華麗的面具，面具上有著捲曲、重重疊疊的暗沈金屬帶，還有更多條銀色絲線，為他帶出更尊貴的氣質。他的頭髮油亮，幾乎中分，他白色的西裝也以毫無瑕疵的照護而被刷淨。魔閃師懷疑，和議人的銀色領針上是否有指印或丁點污漬。和議人只不過一百五十公分高，他整個人卻很有存在感。

　　魔閃師他自己，有照料了他的衣著跟頭髮。在進入一座新城市的時候，這種訪談幾乎成了種儀式。人們經常會出現在會面地點。幾乎每座超能反派超過十人的城市，都會有個會面點，讓反派可以保持中立的會面地點。他之後會找到知情的人，給出他從上一座城市取得的錢，以此獲得必要資訊，知道那座城裡有誰、他們如何工作，還有誰從那裡搬出去。他有關於和議人的事情的詳盡簡報。

　　「魔閃師，是吧？」

　　「是的。」魔閃師向前走一步。伸出了手。

　　和議人跟他握了手，和議人掌力強健。

　　「我能為你做什麼呢？」

　　「這是例行公事。我的隊伍——如你所知的——通常會轉換到地點，從一座城搬到下一座城。在當地勢力所擁有的區域裡待一長段時間，不是什麼好主意，所以我想先請求許可。」

　　「我懂了。」

　　「假使你認為你可以給我許可的話，我之後就會問你，我們能不能進行一些不太重大的活動。主要是低等級的商店搶劫。八成也會搶家銀行。都會在你的區域裡行動。」

　　「魔閃師，假設我要給出許可。」和議人舉起一根手指警告著。「我不會免費給你。」

　　魔閃師點頭。「我理解的，而我也不會期待你免費辦事。我們最近通過了里士滿、潘恩、巴爾的摩，還有費城。我們每一次，都會向地盤主持人先繳出適度的前置金。我們在各城各提供了，百分之十二、十三、十二跟十的比例金額，我推測會先繳出我們所獲得的十趴至十四趴。然後我們只會待十天。」

　　「所以你們會給我百分之十四，而你們會給其他人更低的比例。你認為你可以這樣抬舉我嗎。」

　　「是的。我們在這裡會待得比較久一點。我們也調查過了，在屬於你的查爾斯頓地盤裡，英雄們的存在感也不強。我們可以稍微做更多一點工作也沒關係。」

　　「別以為我不會調查你正要給我的金額。」和議人正用花式鋼筆在筆記板寫下註記。魔閃師不怎麼肯定，但那張紙上看起來沒有橫線，而和議人依然使文字井然有序，有如工整、緊緻的流暢文書。

　　「我不會說謊的。」魔閃師說。「說謊很可能就會讓我被殺，我也寧可活命。」

　　「謊言也有其時。」和議人說。他擦了下鋼筆筆尖，並蓋上了筆蓋。那枝筆加入桌面上其他物品的行列，以無比的細心，排列至平均的位置與正確的角度。那種排法近乎藝術，同時兼顧了大小與功用，物品的本質與美感也十分合一，色彩與材質似乎在物品與物品間形成一股流動。銀質與木質都有著深櫻桃色。

　　和議人往下一看，糾正了他桌上的比的位置，之後才轉頭看向魔閃師。「一萬五千元，然後任何工作都收百分之十五。英雄們在這裡的存在感不強，是因為他們不需要在這裡有強烈存在感。我會維護和平。假使我讓人待在這裡活動，造成麻煩，那便會對我造成損失。」

　　價位是有點高。「我得與我的隊友討論。」

　　「在你們決定前，就讓我做出替代方案。你們有接僱傭工作嗎？」

　　「我們是有接。」

　　「我希望僱傭你們來做一分工作。」

　　「什麼工作？」

　　「我希望某位對手的物品被偷走。我可以為你描述，給你看照片。你們幫我做這份工作，我們就會撤回地盤的入場費。我也會容許我拿取的金額比例被降到百分之十。」

　　「哪位對手？」

　　「爆芽家【原文Blasto】。他是個巧匠。他的性格沒有他的名字那樣的破壞性。」

　　「我有讀過他的事。爆芽取自拉丁文的前綴詞，指的是胎芽、萌芽或種子。他是個巧匠植物學家，在巨大的是管理培養著會行走、有意識的植物。」

　　和議人讚許地對魔閃師點了頭。「是的。巧匠都很⋯⋯麻煩。做生體工作的巧匠則特別麻煩。他們可以建造生物，從過往的研究跟計畫中學習，一有了他們設計的工具跟累積的時間，他們創造的每樣事物都會變得更講究或更快速。舉個類比，一位巧匠可以設計出更好的焊接槍，那就能讓他／她打造出一把更好用的電鑽。如此不斷循環。將爆芽家的工具偷來、放入我的戰利品收藏，這樣就能將他的工作進度推遲數週、數個月。假使你摧毀他其他任何計畫，還有任何電腦或藍圖，我就會額外的獎金。」

　　「在巧匠的基地攻擊他，那是很危險呢。」

　　「啊，你不只想要打平你的入場費嗎？」

　　魔閃師小心翼翼想圓滑措辭。「我無意冒犯。而假使爆芽家很簡單就能被處理的話，我肯定你早已處理掉他了。」

　　「同意。哼嗯。你肯定已經知道了，我是個匠人。不是巧匠，但我也用我的超能力創造出了高品質商品。」

　　「我已有得知你的事了。」

　　「我會適度付款給你，我也會為你的隊伍提供一組假面服裝。你們接下來這週的空閒時間就過來提一下你們想要的東西。提供你們各自比較喜歡的剪報、印刷圖片或網路圖片連結。不必須是假面服或衣飾。我會配合你們隊伍的每一個人，評估他們的喜好。這樣，我就能保證你們隊伍每個人都會有件假面服。」

　　然後你也會為了這世界帶來一點點秩序，魔閃師想著。和議人是個訊思能力者，目前大家對他的超能力的猜想是，他在面對更複雜的問題時，自然而然就會變得更聰明。這讓他在群體思維、政治還有極度複雜的設計上，有著直覺式的理解。這幾乎使他成為能施展出絕望性反擊的在地軍閥。這個超能力無法在面對面的戰鬥中給他同樣強力的優勢，而他在直接進攻時也不怎麼算是戰場策略家。

　　魔閃師理解到，這，就是和議人想要其他行旅人來處理這場進攻的原因。

　　「只有我們四人需要假面服。」魔閃師說。「有一人可以自己做。」

　　「只有四件？你們有七人喔？」和議人的語調全然明顯表達出，他知道了不應知道的事情了。

　　他知道諾埃爾的事。

　　「是的，我們有七人。」魔閃師假裝毫無擔憂地，說。

　　房門被撞開。魔閃師緊繃起來，就在他看到那項闖入的威脅以前，便將超能力向外探伸。

　　是烈陽舞者，還有那位接待員迅速緊追在後。

　　白癡啊，魔閃師想著。我告訴妳要待在後方了啊。

　　「魔閃師。」她說。接著她看到了和議人。「我很抱歉打擾你們。」

　　「合議內容是要一對一談話。」和議人說。他語調繃緊而貧乏。他看向自己的接待員：「妳沒有在門邊警告她？」

　　「我試過警告了。」接待員說。「她還是衝過來。」

　　「是緊急情況。」烈陽舞者說。「魔閃師，我們⋯⋯」

　　「住嘴。」他說道，在和議人將烈陽舞者連接起情況的嚴重性時，他的嗓音更加緊繃。

　　她沈默下來。她聰明到不應這麼做的，這也就表示情況很糟糕。但我在跟和議人結束交易前，就沒辦法對此做任何事啊。

　　他的心臟在狂跳。「烈陽舞者，去外面。我正在開會。假使和議人願意的話，我們會迅速做完交易，我也會⋯⋯給他一些致歉，之後我會過去，跟妳談談那個緊急情形。」

　　烈陽舞者退出門口，轉身離開了。

　　「長官，非常抱歉。」接待員低語著，關起了門。

　　和議人走到他桌子後方的窗邊，盯著室外。魔閃師耐心地等著那人鎮定下來。漫長的數秒過去了，魔閃師也忍不住想像起那個，讓烈陽舞者忘了常識、闖入了超能反派之間的私人會面，的最糟糕的狀況。

　　「魔閃師，我這人是稍微有些矛盾。」和議人轉過身，說。他在估量著措辭，延展著句子，好像他全然意識到魔閃師現在正趕時間，他則想要施加壓力。

　　「是這樣嗎？」

　　「你瞧，我會處理複雜的事物。」魔閃師觸碰了他的面具：「而我在其中優於他人，但我內心深處，是個十分簡單易懂的人。」

　　「我想我們在深入表面之後，全都十分簡單易懂的。」魔閃師說。

　　「確實如此。我喜歡秩序啊，魔閃師。秩序意味著所有事情處於其位。」和議人碰觸了桌子，將椅子移了一寸，讓其正正方方地被擺好。「而所有人都有他們的位置。你的屬下的位置並不在此處。」

　　「我理解的。我願意作出改善。」

　　「當然了。」和議人說。他抬頭與魔閃師眼神交觸。「我會撤回先前的讓步。一萬五千元將在接下來二十四小時內，在我手中找到其應處的位置。」

　　「同意。」魔閃師說。我們零花錢就這樣飛了。

　　「你們也會幫我那個忙，而不會預期我的補償。」

　　「好的。」

　　和議人頓了下，似乎在考量著某些事情。「當然，她必須要死。」

　　魔閃師緊繃起來。我真的、真的不想讓我們必須跟這傢伙戰鬥啊。「我們⋯⋯先不要如此匆率吧。」

　　「魔閃師，這世界上有兩種人。可以吻合貼入這社會的精密機械的人，他們會成為齒輪、傳動軸、槓桿以及負重。我認為你就像那種人。我立刻就喜歡上了你的為人。就連你的能力⋯⋯不也是平衡嗎？將物體從一處移轉至另一處，但事物皆在基礎層級上是等價替換。」

　　「這樣說也是對的。」魔閃師回答。他的心思在奔馳。該怎麼說服這個瘋子不要去管烈陽舞者呢？假使他說服不了的話，現在殺掉和議人，或是要等到他可以找來其他人？假使和議人沒有某種防衛措施的話，就不會邀請他來會面了。要用陷阱嗎？就魔閃師所知，地板裡是有個落穴，牆壁裡也有鏢箭陷阱。和議人的能力——他的長處——就是做出設計，把這種瑣碎的東西完美接合到他家或辦公室的建築物裡。假使魔閃師到這一點，他就能用超能力，在正確時機，將和議人擺到他自己的陷阱下⋯⋯但那些陷阱也可能是全然不同的東西。

　　和議人依舊在說話。「其他人可無法這樣適應社會。他們是自由落體、歪斜的要素，在任何東西上反彈，也會損毀他們碰觸的所有事物。我發現，操火能力也是如此經常落入這個分類。請放心，最好在造成太多傷害以前，便消除反秩序的要素。」

　　魔閃師找不到言詞可以回答。思考啊，克勞斯，想啊！

　　「這樣年輕的女孩，真可惜呢。」和議人聽起來真的對此感到苦惱。

　　「假使⋯⋯」魔閃師開口說，心思奔馳。

　　「是？」

　　「假使我告訴你，她是宇宙秩序的代理人呢？在這個情況裡，並不是她造成不和？她就像我們，只是在對其他勢力進行反動呢？」

　　「你知道的細節並不比我多。」

　　「是的。但我知道她。」

　　「你作為她的隊友，自然會有偏見。我看不出果斷行動之外的方法。你願意接下這份榮譽，或者應由我來？」

　　「我會向你展示我的意思。她也會向你展示的。」

　　「喔？」

　　「我就只需要叫她過來。也許加上一點時間準備⋯⋯」

　　「十分鐘，魔閃師，而這完全是因為我很喜歡你。」

　　「十分鐘準備。」魔閃師回應他。

　　「而且她要獨自前來。假使她確實是個守序的人，她就會自己向我證明。」

　　魔閃師點頭，轉身冷靜地走出辦公室，在他腦袋裡數著秒數。

　　房門一關起，他就衝拔腿衝鋒，確認了手機上的時間。得要正好十分鐘整。他設置了計時器，加上他離開辦公室的時間。

　　和議人的個人辦公室門口是在一個小巷裡，在大街街景之外。魔閃師找到了正在等著他的烈陽舞者。

　　「魔閃師，那是⋯⋯」

　　「住口。」他說道，確認了手機。還剩七分鐘。「妳的手機在哪？」

　　她將手機從腰帶裡掏出來：「我們⋯⋯」

　　他用超能力將他們的手機相互替換。「不，妳仔細聽好了。妳剛才那樣闖入我們的會面，妳就把一個神經質、完美主義的超能反叛的世界毀於一旦。他現在為此，就想將妳處刑。」

　　「什麼？」

　　「他這個人很弱，他的後台跟聯絡人的拳頭卻很大。我們應該是能在緊急之中對付他們，但那個場面就不會漂亮了。所以我會用妳的手機，打給我們隊上的其他人，確認緊急狀況。妳則是要修正妳的錯誤，妳也要在⋯⋯六分鐘二十三秒內做好那件事。時間在我的手機螢幕上。那就是妳的最後時限。快去，先去洗手間，整理妳的頭髮，假使必要的話就把頭髮打濕、梳過，但妳看起來得要很端正。最好要看起來很整潔而不是漂亮，懂了嗎？在時限歸零的時候，妳就要走進他的辦公室裡，之後妳要表演一段芭蕾舞步。」

　　「芭蕾？克勞斯，我兩年沒認真練舞了啊。」

　　「挑一段妳可以完美跳完的舞步，不要看起來很花俏之類的。跳完舞，就要想些美辭，為妳打斷會面而跟他道歉，之後鞠躬退場。假使他有做出任何不滿的跡象，或是妳搞砸了一瞬間，就把那地方放火燒了，然後開溜吧。」

　　「克勞斯⋯⋯」真正進度

　　「在我還穿著假面服的時候要叫我魔閃師。」他糾正道，嗓音嚴厲。「別擔心妳會將他活活燒死。妳現在，還有五分四十秒。我花了三分鐘才從他的辦公室走來這裡。快去啊。」

　　烈陽舞者衝入室內。

　　魔閃師打給奧利維。

　　「瑪麗莎？」奧利維問。

　　「是魔閃師。」他回答。還需要再談談對我們的名字的安全意識啊。「發生什麼事了？」

　　「是科弟。他碰了諾埃爾。」

　　魔閃師凍結了。「有多糟糕？」

　　「克勞斯，他碰了三次。」

　　「三次．」魔閃師說。「肏我娘的。我要過去了。」

■

　　科弟不可能蠢到會去碰觸諾埃爾啊。

　　任何人都不會蠢到會碰了她三次。怎麼會變成那樣呢？

　　魔閃師全然不管小心謹慎了，他不斷與人們交替，藉此穿過人潮，從一處街道之字穿過其他街道，掃過人群。人們在他出現時拔腿奔逃，但他也不在意後果。他只是需要將損傷最小化。

　　最小化傷害。這變成了我們的主題了。

　　克勞斯發現自己的目標沒發現他，卻有看到人群的反應。是人們趕緊逃開他周圍，向外逃開。

　　那傢伙全身赤裸，全身都滿是瘤節、腫塊般的生成物，正在踉蹌奔跑，攻擊了他可以接觸到的任何人。他其中一條手臂也比其他另一隻手臂壯，滿是液體的水泡覆蓋了他的肚子，水泡的內容物潑濺晃動。他的下巴並沒有吻合嘴型，一側脫臼，給了他一張歪曲的哈欠表情。

　　一個男人推了那東西一把才逃開來，逃跑時也抱起自己的兩個孩子。

　　三秒過後，那個男人忽然回到相同的位置，站在那生物面前。滅獄⋯⋯科弟。然而那生物不太像科弟。那男人持續了推撞的動作，但滅獄已經不在那裡了。那男人推撞了空氣，踉蹌，被那巨大、畸形的全投給敲上了脖子與雙肩。他倒在地上的衝擊強到，魔閃師懷疑那男人是否還能再起身。

　　那兩個孩子在那男人消失時落到地面上。滅獄便走向他們。

　　魔閃師穿過街道，將自己跟其中一位要從這個場面奔逃的人交替。那些孩子正在逃跑了，但滅獄不會讓目標溜出他的掌握。那個六歲小孩沒走出三步，就回到了原位。

　　「喂！」魔閃師喊道。「我才是你想找的人！」

　　滅獄原地迴轉，魔閃師就已經將自己跟其他人替換了，不允許他的對手瞥到他兩次。

　　隱藏在人群裡。沒辦法允許他來靠近我。

　　「克勞師！」滅獄尖吼著。他沒辦法合起嘴巴，言詞便很含糊。

　　真是不方便呢。

　　「災惹你！莫莫哈了你，骯你侯饒，骯你像奶奶的好嬰孩哈師！」

　　那小孩溜走了。魔閃師允許自己放鬆地嘆息。

　　「她師挖的！你黑了她！」滅獄吼叫的音量過大，使他的言辭更被扭曲、殘破不堪。

　　魔閃師皺眉。

　　「我的生啊、我的昂友、我的物凹！你都盎走了！你又是個誒！」

　　有些時候，超能力會不一樣。大部分的時候——從前例來看——超能力都會變強。魔閃師納悶著滅獄的能力是被怎樣改變了。是持久力嗎？範圍嗎？還是被反轉的時間量？

　　之後他的周遭一半的人群，都消失了。

　　魔閃師絲毫沒浪費時間，便將自己替換到別處，移動到對街。

　　滅獄只轉向魔閃師剛才所在的方向。

　　他現在不需要看到我了？

　　魔閃師看到所有事物再次轉變。

　　他鎖定我了。他這麼做的時候能力並不強，可是他能追蹤我，強迫我稍微往過去跳躍。

　　滅獄衝刺，人群便散了開來。

　　克勞斯朝自己的腰帶伸手，看見另一波轉變，滅獄忽然更靠近了二十呎，距離他只有幾步遠。沒時間繼續行動了，魔閃師將自己替換到別處。

　　⋯⋯他只太晚回憶起自己將另一個人擺到滅獄的路線上。滅獄將那位年輕女性打倒在地，抓住了她，之後將她砸入一面牆壁。

　　她不會在那股衝擊之下倖存的。

　　「克勞師！」滅獄吼著。

　　又有一波轉變擊中了他。他們相差約有十秒鐘，滅獄每次是在一到五秒之間，從遠處擊中我。

　　滅獄正要跨過街道，正走到道路中央。而群眾散開的方式，讓克勞斯可以替換的人數逐漸減少，他的選項正在消失了。他可以逃跑，也可以幾乎無能為力地，留下來戰鬥。

　　克勞斯留了下來，伸手到身側，解開腰帶上最大的口袋。

　　滅獄正在走近。他似乎只有魔閃師身在何處的約略概念，使他那寬大、瘋狂、凸出的雙眼掃過了群眾。

　　魔閃師將自己跟其他人替換位置，等著滅獄開始奔跑，才做出另一次交替。

　　滅獄從街道一側走道人行道，走過魔閃師上次選擇的兩個地點之間。

　　距離下一次自動的時間跳躍，只剩下一、兩秒鐘。

　　魔閃師將自己與那個滅獄扔進牆裡的女孩的屍體交替，拔了槍、開槍，全然於一串動作中執行。在槍響之後，人們警戒的尖叫聲便爆發了出來。

　　他走近滅獄，也將剩下的彈匣全打入滅獄的腦袋跟胸膛。

　　他將自己跟留下來的人群中的某人交替，並抓住最近的人。「我希望你有輛車。因為你要把車借給我。快走。」

■

　　克勞斯將車子開入車道。奧利維待在室外，便趕緊跑到克勞斯身邊。

　　奧利維現在，已經比克勞斯高。那些嬰兒肥也都消失了，他很精壯。克勞斯曾經數次納悶著為何克里斯對女孩們的吸引力那麼強。他對奧利維的受歡迎，就沒那麼疑惑了。奧利維引人注目是像模特兒，他身形自然健壯，甚至也很聰明。他學會新技能的速度也相當嚇人。

　　但他依舊是奧利維。不管他的超能力給他什麼樣的逐漸轉變，超能力仍未改變和他的心——未改變那位侷促不安、有社交障礙的青少年男孩。這個超能力，讓他的狀態更加惡化。奧利維的臉跟身體，是根據他對受歡迎的基礎認知而轉變，他的臉每一天都稍微有一點點轉變。奧利維一天又一天細微轉變之後，已經變到大家無法簡單認出他了。

　　希魔翮，去你的，克勞斯想著。他們全都被強迫處理各自的悲劇。潔熙仍無法走路；路克沒辦法飛行；奧利維有了肉體跟精神的全面改變，真正的問題則毫無任何修整；還有瑪麗莎被硬塞入了她努力想逃脫的情況，使她被迫去追求她不想要的生活。諾埃爾的情況，就更不用說了。

　　克勞斯的悲劇則在內裡、等著他。

　　至於科弟⋯⋯

　　奧利維幫克勞斯把屍體移出了副駕駛座。

　　他們在將屍體搬過前門時，咕噥地出著力。克勞斯反覆確認沒有人在觀看他們。他迅速停了下來、脫下假面裝，之後將他自己跟屍體，與另一輛車裡的人替換，之後他們才繼續上路，前往目前的藏身處。日正當中，這個鄰里內的所有人幾乎都在工作或在學校裡，但他仍怕某些大學生或老人家會碰巧出門、遛狗。那會讓事情變得很複雜。

　　和議人在這個話題上，並沒有說錯。事情較單純時，就會比較容易被處理。

　　克勞斯跟奧利維將那具屍體拖到客廳中央。加入了另外兩具屍體。那兩具屍體都有著突變、扭曲跟肉體的雜質。三具屍體都是滅獄。也都是科弟。

　　他看向軌彈天人、潔熙跟奧利維。「三次？你確定？」

　　「夠確定了。」軌彈天人說。

　　「她怎樣了？」

　　「很煩亂。你得要跟她說說話，讓她冷靜下來。」

　　克勞斯皺眉，點頭。

　　他們所有人都盯著屍體。這事件是第三次發生了。假使他想換個算法，就是在五次複製人中的三次複製人。

　　「有多少損傷？」克勞斯問。「有任何人受傷嗎？」

　　「我去追的那個，讓一堆人受傷，但沒人被殺。」潔熙說。

　　「是啊，有幾個人受傷。」軌彈天人頓了下。「一人死亡。」

　　「媽的。」克勞斯說。「我擋下來的那一個，至少殺了兩人。沒跟去年秋天的那次一樣糟糕。」

　　軌彈天人搖了搖頭。

　　「我們⋯⋯我們不能再允許這種事情發生了。」潔熙說。

　　「我們上次已經這麼說了啊。」克勞斯指出。

　　「她在變強。」潔熙說。「也變得更反覆無常。」

　　「我們會治好她的。」克勞斯說道，他的嗓音有點空洞。「我們會治好她，然後我們也會回家的。」

　　這只是空話。就連我都不能相信了，他們該怎麼相信我呢？

　　「他在哪？」他問著，打破了那股流連徘徊的沈默。

　　軌彈天人指向其中一間地面層臥室的方向。

　　「發生什麼事了？」克勞斯問。

　　「我們不知道。科弟跟諾埃爾都沒想說話。」

　　「肏。好吧。我需要一根菸，之後我們就會解決這事。」

　　「克勞斯⋯⋯」路克說。但克勞斯已經走出了客廳，推開前門。

　　他走到室外，坐在門前階梯上，慢條斯理地拿出香菸、點了菸。他抽完第一根，開始抽第二根，嚴肅考量要不要抽第三根菸。

　　他緊閉起雙眼。就只是需要一段平靜的時間，有幾分鐘的時間整理思緒。

　　「克勞斯。」

　　他抗拒著嘆氣的衝動。瑪麗莎就在那裡，走在車道小徑上。「瑪絲。真高興妳在跟和議人會面之後仍能全身而退。抱歉我把妳直接留在那裡了。」

　　「沒關係的。最好是由你來處理。我沒辦法動手。就算他們不是真人，我還是下不了手。」

　　克勞斯點頭，閉上雙眼。

　　「他說我並不完美。」

　　克勞斯凍結了，轉身看向，靠著他身旁欄杆的她。她換成平民裝束了。「那麼，妳把他的地方燒掉了？」

　　「沒有。」她說。「他說我不完美，但他也看出你的意思了。他說我就算做不到，還是有努力了。我⋯⋯我不知道那算不算是稱讚。」

　　「啊。」

　　「呃。他想要你今晚跟他會面。九點整。然後，呃。他說假使我不是那個問題源，他就全然預期你將真正的罪魁禍首帶過去。他是指諾埃爾嗎？」

　　「科弟。」克勞斯說。「媽的。那不是我想要的走向啊。」

　　「什麼！？克勞斯，他會殺掉科弟啊。」

　　「八成是會殺他。」

　　「我們不能那麼做的！」

　　「我們可能必須這麼做。假使我們不交給他一個代罪羔羊，他就會派刺客或殺人狂部下來追殺我們。我們需要他怪罪某個人，不只為了會面被打斷，還有他地盤裡早先爆發的、非常暴力的三個事件。更不用提我們現在沒錢可以打包走人了，諾埃爾這樣煩亂，我們就不能出發。我覺得，就靠我們兩人，是足夠討和議人歡心到我敢賭我們可以把科弟交給他，也會算是幫了他一個大忙。我們這樣，就能待十天。我們會取得一些資金，也會給諾埃爾靜下來的時間。」

　　「你是在說，我們要殺掉一位隊友。」

　　「他從來都沒想當隊友。他是你們的一份子，沒錯，但他從來沒有配合我們，從沒跟我們其他人合作。」

　　「我們有做出契約——一份約定啊。我們不論如何都要待在一起。不管怎樣都要治好諾埃爾，然後回家。」

　　克勞斯緊閉雙眼。「我知道啊。我沒有任何一刻不想著那件事。」

　　「假使你放棄科弟的話，你會打破那個約定。」

　　克勞斯嘆氣，長長吸了口煙，並將煙氣呼出鼻孔。

　　「克勞斯⋯⋯」

　　「瑪絲。他沒有理由進她的房間裡，然後刻意碰觸她三次。妳知道這一點，我也知道這一點。」

　　他轉過身瞥向她，看到她皺著眉。

　　「克勞斯，你是在說什麼？」

　　「我是指，他等著我們其他人在忙著的時候，他進去了她的房間，刺激了她。因為有三個接觸點，她就能使用三次超能力——她才是那個願意接觸他的人。是她在刻意使用超能力，而她假使沒處於狂暴狀態的話，就不會那麼做。我猜，他受得傷挺重的？」

　　「斷了一隻手臂、一條腿。」

　　克勞斯點頭。他又吸了一口香菸。

　　「為什麼？怎麼受傷的？」

　　「他有個目標，不過他沒有預期到她移動得有多快速、她有多強壯。他想做出兩件事的其中一件事：不是他做出某種事情、說出某句話，瞄準要令她狂暴⋯⋯他就是想殺掉她。不論是哪個目標，科弟都想了結這個隊伍——了結這個任務。讓他自己解脫。他才不甩那個約定，所以我也看不出，為何那個約定應該保護他。」

　　「我不⋯⋯我不能相信那個推論。」

　　「妳不能相信科弟這樣自我中心？妳是從平行宇宙、跟不同的科弟來這裡嗎？」

　　「不。我⋯⋯我幾乎可以相信你。但你是在談謀殺啊。不然，就是要將他交給其他人，讓他們來殺掉他。」

　　克勞斯抽完菸，將煙蒂丟到台階底部，用腳趾捻熄菸火。

　　「這樣說吧。」他說。「讓我跟其他人談談。也許，也跟科弟談談——就只為了證實我的猜測。假使其他人跟我們有相同的結論，我們就會看看要怎麼做。」

　　「克勞斯，你這是在說要給科弟判死刑。」

　　「他知道自己的處境是什麼。不論有其他什麼事情發生，是因為他搞砸了，就有三個無辜的人因此而死。所以我們會跟其他人談談。我們會有個全體一致的決定。」

　　「這麽做很醜惡啊。老天，克勞斯，他依然是科弟啊。」

　　「是啊。那麼做並不漂亮。所以妳為什麼不休息一下，清一清腦袋？也許，也給諾埃爾拿點食物過去。」

　　瑪麗莎皺眉。「我很討厭餵食啊。」

　　「我們還是得為她，而這次輪到妳了。」

　　「我知道啦，我知道。但我在購物車裡放了一大堆肉，也只拿肉，大家看我的眼神都很怪啊。」

　　「告訴他們說妳是在幫一家餐廳買肉，今天批發商弄錯單子了。」

　　「那看起來還是很怪啊。」

　　「也許去找一家肉飯？我們這裡有個後院，假使妳想弄來兩隻全豬，妳也能告訴肉飯說妳要開派對。」

　　「算了。」她低語。「鑰匙呢？」

　　克勞斯從口袋裡撈出鑰匙跟一盒菸。他將鑰匙扔給她，從菸盒拿出另一支菸。

　　「你也別抽煙了。克勞斯，你是在殺掉你自己啊。」

　　「我知道的。」他說。

　　她一直走到車邊時，才轉過身趕緊到門前台階。

　　「幹嘛？」克勞斯問。

　　「我幾乎忘了。和議人，他要讓我給你這個。」

　　她給了他一片紙張。紙張上有一個號碼。區域碼跟這裡不同。

　　「這什麼？」

　　「他說會有人想跟你聯絡。」

　　「誰？」

　　瑪麗莎聳了肩。

　　「瑪麗莎，我得強調，對和議人那種傢伙，妳不能幾乎忘記傳達訊息，妳也不可以硬闖生意會談。今天的情況可能會有不同結果。事情也可能會變更糟糕。」

　　「我⋯⋯我不想跟他那種傢伙互動啊。」

　　「我們得跟他們打交道。這也是唯一的方法了。」

　　「我知道。我只是⋯⋯下次我們再遇到他那種人，我就不管了。我會保持距離。」

　　「行吧。去，買肉。慢慢來。休息一下，買個冰淇淋之類的。妳有我的許可跟命令，去讓妳自己散點心吧。」

　　瑪麗莎徹退到了車子那邊。

　　克勞斯在他抽第二根香菸時，吞雲吐霧一分鐘，然後拿出手機、撥了那個號碼。

　　「哈囉？」

　　「和議人給了我這個號碼。」

　　「我推測，你就是魔閃師。」

　　「是啊。」

　　「我對行旅人，有個生意提案。」

　　「嗯，我們這裡跟和議人的事情是有點不太順，所以我不太確定我們的定位是什麼，但我需要在接手其他任何東西以前，先幫他做這個工作。」

　　「這個提案較算是長期工作。」

　　「我們沒真的想做長期。我們不會在一地久留。」

　　「我十分理解你們的情形。」

　　魔閃師深深吸了一口煙。「是那樣嗎？」

　　「我是透過共同的熟人才結識和議人。我透過這位熟人與我自己的資源，便湊齊了你們行旅人相關的扎實情報。」

　　「這聽起來，似乎有點像在脅迫我們呢。」

　　「我猜那可能是如此，人們常會試圖避開仔細的觀察。請放心，這件事正相反。魔閃師，我知道你們面對的處境，我也要提供你們一個解方。」

　　「解方？」

　　「準確來說，我是要提供三樣事物。為我工作。幫忙我完成我的目標，我就會讓你們完成你們的目標。」

　　克勞斯向前傾，將雙手手肘放到膝蓋上。他一隻手端著香菸，另一隻手拿著手機。「你知道我們的處境？」

　　「我知道ＰＲＴ知道的事。我知道你們憑空出現，有位路克．卡休斯跟一位諾埃爾．麥因哈特註冊到聖瑪麗醫院的照護系統裡，然而，任何高中名冊裡都沒有這兩位學生。」

　　「我們不是出身自那裡啊。」克勞斯說。

　　「那麼為何路克．卡休斯將威斯康州的麥迪遜市寫成住址呢？」

　　克勞斯壓抑住自己心裡的一道呻吟。

　　「放心吧，魔閃師，不需要感到警戒。我知道這些事情對你來說很有價值。我在ＰＲＴ裡的聯絡人已經處理掉你們的檔案，也徵求了你們跟梅爾丁的遭遇戰細節情報。那個案件不會再被追蹤了。」

　　「那你為什麼要幫我們做這件事？」

　　「因為我有自己的目標，我也相信，為人處事沒有所謂的太過謹慎。而當我要僱傭專業人士的幫助時，我希望自己的幫手能有忠誠心。我會藉由給予你你所渴望的事物，來獲得你的忠誠。每個人都有他們的價碼，而我對你們行旅人的研究，也是想找出你們的價碼是什麼。」

　　「是嗎？那就讓我們聽聽看。我們的價碼是什麼？」

　　「其一，是你們所需的所有金錢。只要你們仍受我僱傭，我就會給出你們要求的任何價位。就算是每週接近一千五百元的雜貨金費，也沒有關係。」

　　「還真大方呢。」

　　「其二？我會送你們回家。」

　　克勞斯頓了下，香菸在他嘴唇中懸擺。

　　「我這樣有權有力的人，都會有聯絡人。透過我其中一位聯絡人，我就能聯絡上一位可以在世界之間創造通路的男人。問題是，在我的目標完成以前，我都沒有請求這個人協助時所需的權力、資金或影響力。」

　　「所以為了讓你協助我們，我們就得協助你。」

　　「正是如此，魔閃師。至於你其他的問題，哎，那個任務是較使人氣餒呢。」

　　諾埃爾。

　　「你說你可以幫上忙。」

　　「我無法保證任何事情。我可以提供我擁有的所有資源——而那確實也是相當大量的資源了——再加上我將會擁有的資源——而資源量，只增不減。」

　　「這如意算盤也打得太漂亮了吧。」

　　「也許吧。但是在論理或推銷時，我發現先提供第二好的提案時才有最佳效果，然後再提起最弱的方案，最後以最佳方案總結。因此，我還要提供你另一樣東西。」

　　「什麼？」

　　電話那端的男人便告訴了他。

　　在克勞斯掛斷電話前，又過了另一分鐘。

　　克勞斯在房子前門階梯上坐了超過十五分鐘。這是他在一年以來，第一次有時間停下來思考，而且他也沒在抽菸了。

　　他起身時，忽然有些暈眩。

　　他便這樣進到屋裡。

　　「克勞斯。」路克說：「我們需要談談我們對科弟的處置。」

　　「之後再說。」克勞斯說。

　　「發生什麼事了？」

　　「要去跟諾埃爾談話。」

　　「克勞斯，她很不爽。她會對你抓狂，而我也不想再幹一次這種事了。我不會再獵殺精神錯亂的變種複製人了。我也特別不想獵殺你的複製人。」

　　「那不成問題。她會喜歡我要說的東西的。」

　　「克勞斯⋯⋯」

　　「之後再說，路克。」克勞斯說。他轉過身，面對著自己的友人。「我認為我們找到我們想找的東西了。」

　　「什麼？」

　　「可以回家的方法。也許還能治好諾埃爾。」

　　「怎麼可能？是誰說的？」

　　「在布拉克頓灣裡的某個超能反派。他想要我們幫他工作一陣子。還有其他事情，不過⋯⋯」

　　「不過？」

　　魔閃師與路克眼神交會：「我想先告訴她。在所有先前事情之後，我就必須先跟她說。」

　　「克勞斯，我們也應該得知詳情啊。我們跟你一樣努力貢獻了。我們有過希望，也看到我們的希望破滅——希望破滅的次數也太多了。」

　　「我知道。我知道。只是⋯⋯我再告訴她之後也會告訴你的。我認為這就是解方了。」

　　他在轉身的瞬間，瞥見了路克的表情。那是個深沈哀傷的神情。克勞斯猶豫了。

　　他該要說什麼才好呢？

　　「幾分鐘就夠了。」克勞斯說：「我會回來的，到時候我就會解釋了。」

　　他走到諾埃爾的房間，敲了門。

　　「走開。」

　　「我是克勞斯。」

　　過了一陣漫長沈默後的回答相當遲緩。

　　「你想要什麼？」

　　「我想進去。」他說。

　　「不你才不想進來。」

　　「我是想進去。拜託了。」

　　又是一長段沈默。他將其當作同意了。

　　諾埃爾在他走進房裡時沒看向他。他注意到了那個嚴重損壞的門框，床座的木板碎裂，床墊也被扯成兩半。一個橡木櫥櫃被擊毀了，而床頭桌也只剩殘跡。這裡沒有一個家具逃過一劫。

　　他頭轉向她。「我⋯⋯」

　　「別看我。」她說。

　　他停下腳步，就坐在到地板上，背靠上櫥櫃的殘塊，背對著她。

　　「你是來聊天的嗎？」她問。「來陪陪我？」

　　「我計畫是要在之後一點時間才來陪妳。妳知道的，外面的狀態——科弟引起的事態——是有一點亂。」

　　「沒有人會想陪我了。就只有你會來。」

　　「是啊。但那不是我來這裡的原因。」

　　「你想知道科弟弄出什麼事情。」

　　「我知道科弟弄出什麼事情。他想殺死妳。」

　　他們之間又有了一長段沈默。

　　「克勞斯，我死不了的。我試過了。試過了結自己。讓你們大家不用再照顧我。我也做不到。什麼做法都行不通。」

　　「是啊。」

　　「我成了他們之中的一員啊。或者我正在成為他們的一員。」

　　「也許吧。」

　　「我在成為一個終結召喚者。」

　　他感到一陣寒意，而早春氣溫也沒那樣寒冷。

　　「也許吧。妳或許會像是那些，被希摩翮扔到街上的怪物。」

　　「他們能死去啊。你跟我說你有殺掉其中一隻怪物。」

　　「八成是那樣吧。但妳沒說錯，我是有看到那隻怪物死去。」

　　「還有我的超能力，假使我變更強壯的話，假使我變得更失控的話⋯⋯」

　　「妳不會變更強或變得更失控的。」

　　「我就會和希魔翮一樣糟糕啊。只是方式不同罷了。我一碰到人，之後我就會吐出複製人。更醜惡、更強壯⋯⋯也更惡毒。我控制不了他們。假使我手能觸及重要的英雄呢？像梅爾丁那種人呢？」

　　「妳不會的。諾埃爾，聽我說。我剛才在跟某個人談話。我們可能有個解方了。」

　　他聽到她轉換姿勢，他也忍不住地因此畏縮了下。

　　「你之前也說過那種事啊。」她說。

　　「這次聽起來很像真的。他沒有說他可能有某些能讓我們回家的東西。他說他已經知道有人有方法讓我們回去——他知道那些可以來回的人。他也認識人。有認識學者、科學家，還有這個他沒解釋的女孩，她知道很多事情。就像和議人那樣。」

　　「像你今天去見的那個人？」

　　「是啊，就是那個我跟妳講過的人。」克勞斯不自禁，感到興奮。「這傢伙描述的方式，就像是確實有一個解方，而他也能取得那個解方。」

　　「克勞斯，那、沒有那麼簡單吧。」

　　「我知道。我知道那不簡單，但還有第三項提案。第三件他會給予我們的東西。他說我們能將那個提案當作獎勵。」

　　「是什麼東西？」

　　「希望啊，諾埃爾。」

　　「我沒理解。」

　　「他剛讓某個人為他工作，而這個人可以看到未來。她說有方法可以幫助妳。絕對可能的。機率很低，但他說，他很自信自己能將機率最大化。」

　　「他可能在說謊的。」

　　「不，聽著。希魔翮？這傢伙說希魔翮有個弱點。有兩種方式能讓她看不到未來。那兩種方式就能打破她的因果了。」

　　諾埃爾沒有說任何東西。

　　「第一種方式是，你必須對超能力免疫。賽陽就是這樣。他對預知免疫，他一出現，會讓所有能力都無法運作了。我在他跟希魔翮戰鬥時就有看到。她無法自動閃避他的攻擊，因為她不是無法讀取他的心智，就是無法看到還沒發生的攻擊。所以他好幾次，就能擊中她。我有看到這一點。」

　　這裏依舊缺少著回應。

　　克勞斯正愈來愈興奮，他得將手平壓上地板才不讓自己抖動。「而另一個方法？有個巧匠的能力可以搞亂她影響事件的力量。另一位預知能力者可以插手事件，而希魔翮會自動將他們的能力關閉，反過來說也一樣。這傢伙描述的方式，是預知能力者會在不斷預測其他預知能力者時，再加上要推測出所有量子等級的可能性，還有不同的道路時，就會使超能力超載。而這個傢伙？他的能力會稍微干擾預知，而那個為他工作的預知能力者就可以幫忙繞過希魔翮的能力了。懂了嗎？只要我們幫他工作，我們就能擺脫希魔翮的影響。沒有因果的陷阱。不會再感覺像是，我們做任何選擇，都肯定會迎來厄運。我們會在那種安全感之下回家。回到我們的世界。」

　　克勞斯轉過身，而他就算努力了，依然正在微笑。他得快速眨眼，才能清空那累積在他眼眶之中、即將滑過他臉龐的淚水。

　　諾埃爾歇在那張被摧毀的床上。她的手指緊抓著一件汗衫，那底下也沒有內衣。那依舊是他一直都認識的諾埃爾。

　　從她腰部以上都是諾埃爾。

　　她的骨盆處之下，都已經轉變了。大量肉體組織讓她高大到，必須彎下腰，才不會讓頭碰到天花板，而她也已經躺在地板上了。她下半身一半有著豔紅、皺紋皮膚上起了水泡。另一半則是平滑的組織，有著深綠色、深棕色與蒼白灰色的肌理。一隻半牛半犬科的動物頭顱，從她身體前方延伸，從其頭骨後方到僨張的鼻孔尖端有著馬匹的大小。另一顆頭正在生成，剛從她左側突出。兩條前肢延伸到各顆頭顱兩側，縮張著強而有力的肌肉；各條前肢末端，都成了某種介於爪子與腳蹄之間的、能輕易打穿鋼鐵的巨大事物。

　　有一隻手的手指跟拇指，從她右側後腿部延伸出來，每隻手指都比克勞斯的身體還要粗，而那裡還有另一條較小的肢體，從那隻手的手掌伸出來。她的左側後腿部則有一團觸手，有些觸手覆蓋著些許外甲殼，有些觸手則長到，足以繞過那巨大的頭部與無數肢體，或是在她趴下來時蜷成環狀，讓捲起的觸手質量填滿這棟房子的主臥房，使克勞斯無處可坐。就算那些觸手缺少骨骼，依然能支撐起她的體重。

　　她不會排泄。她只會繼續長大，或是強化自己已經長出來的部位。

　　她有試過要餓死她自己，或是渴死自己。那麼做的結果非常糟糕——她變得狂暴，在一個秋夜裡殺害四十人。那些人的組織建構出了她身後、向外延伸的巨大手指與拇指的大多數質量。

　　當時，其他人尚未徹底理解事態有多糟糕。他想辦法讓他們避開了新聞報導還有屍體的總量，也讓他們不斷從各個城市搬家，直到那件事消聲匿跡。他們知道有人死去，但他們並不曉得的是共有死了四十人。

　　那起事件很糟糕。這整個事態都很糟糕，使得克勞斯不斷在夜深人靜時離家，就只是想找個自己能抵達的偏遠地方，讓他可以啜泣，尖聲吼出自己的挫敗、憤怒、羞恥與罪疚，也不用擔心其他人會聽到他的聲音。

　　但就算這麼做了，他在諾埃爾那懾人的純粹存在感之下，依舊無能抬頭看向她的雙眼。她的眼眶，也滿是淚水。

　　「我相信他說的東西。」克勞斯說。「我這人這也許可行。也許是我們最好的機會了。」

　　「你是這麼認為的？我們能有希望嗎？」

　　「我們能有希望的。」他重複道——對她，也是對他自己——低聲說出那個詞彙。

■

　　一波浪濤沖上海灘。

　　克勞斯全身都痛。身體沒想聽從他的移動的指令了。他試著將自己撐起地板時，手滑過磁磚。沙子填滿磁磚之間的裂縫縫隙，拒絕讓他撐起自己。

　　他轉而，翻過身，坐了起來。他站直的時候，很搖晃不穩。

　　他看到的第一個事物是潔熙。潔熙坐在她輪椅上，就在草地邊緣；草地之外，是連接至沙灘的陡坡。她正凝視著海洋。

　　「潔⋯⋯」他張口要喊叫，也得在他能出聲以前，強迫肺部吸入更多空氣。

　　「潔熙！」他叫喊著。

　　她沒有移動。

　　烈陽舞者躺在他身邊。他拉起她的面具，確認到她還有呼吸。她只不過是失去了意識。

　　克勞斯的雙眼掃過空蕩的平地。沒有人。沒有士兵。沒有其他超亞人類。

　　他的雙眼落到一群緊密聚集的海鷗上。

　　克勞斯在走向他們時，幾乎要跌倒了。他沒忽略潔熙的輪椅的痕跡。她之前也在那裡。她也有看到那個場面。

　　海鷗在他靠近時才散開。他看到殘留的白色羽毛，黏到他的腳趾底下，就像他的香菸一樣。

　　鳥兒們聚集在一團痕跡周圍。聚在那團污點周圍——沒有更好的詞彙能用以形容那東西了。

　　那團血。血量多到，任何流出那灘血的人都不會活下來。拖曳的痕跡朝空地一側延伸。士兵們已經帶走屍體，那些海鷗也吃掉了剩下的血肉。所有剩下的東西，只有顱骨的碎片以及可能是腦袋的小塊肥肉。從痕跡上來看，子彈會是穿過了腦袋、打碎了頭蓋骨。

　　他毫不懷疑是誰死在這裡。他能想起自己被敲昏以前的場面，也記起了人們站在何處。

　　另一波浪濤沖上海灘。他聽見海鷗呱呱怒號，想吃掉他眼前地板上四散的碎肉。

　　克勞斯花了很長一段時間，盯著那片污跡。

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