奇幻小說家的助手 - 將沙丘比喻為龍-4

此時，我感覺自己就像一隻掉進魚缸裡的老鼠，手足無措、一無所知。但我的直覺還是給了我一個忠告，眼前的這個孩子擁有某種我無法想像的超自然力量。我最好，不，絕對不能惹到他。

「請、請問，可不可以先告訴我你是誰，還有這裡是哪裡？」

他的頭歪向另一邊。

「這樣啊，畢竟是來取材的嘛，會好奇也是理所當然的。」

「……對！我絕對沒有惡意，我只是，那個，希望能稍微了解一下這個地方，然後找到回去的辦法而已。」

「作為聖地的永恆守護者，我的職責是防止任何外來者的入侵，包括像妳這種一無所知的迷途者。」

要是在平常，我聽到這種話大概會一笑置之。但現在在他口中產生了真實到可怕的魄力。

「然而，我的天職並沒有賦予我如何處置已經成功進入聖地者的準則，是要徹底消滅？還是排除在外？或者是以禮相待？我不知道。所以……」

「所以……」我吞吞口水。

「那就由我自己決定該如何應對就可以了吧！」

一時之間，我差點以為這孩子有雙重人格。

一卸下剛才那張如怪物般漠然的表情，他的語氣瞬間變得興高采烈了起來，就好像看見新玩具的普通小孩一樣，至於身為新玩具的我就不覺得有那麼有趣了。

「我第一次看見活著的人類！妳看起來和我想像中的差好多，我沒有看過這種衣服，異世界的人類穿的都這麼五顏六色嗎？」

儘管沒有經過我的同意，他依然自顧自地湊到我身旁，對著我的外套拉拉扯扯。

而我呢，完全沒有抵抗能力，因為我早已被那孩子身後那條搖來搖去的短短骨頭尾巴給迷惑了心智。

「我可以摸……不對，我可以請問……」

「噢，抱歉，有點失態了。」

他退後幾步，咳了幾聲……雖然尾巴還在擺動。

「歡迎光臨龍族墓地，雖然以我的立場不太適合說歡迎就是了。我是此地的守護者、管理者、以及瀕死生命的傾聽者，妳可以稱呼我『嚮導』。」

「嚮導先生，呃，小姐？」

「別那麼拘謹，叫我嚮導就好。如果我想對妳怎麼樣的話，我也絕對不會在這裡動手的，讓血污染已逝者的骨灰可不好。妳們凡人應該也有尊敬死者的習俗吧？」

這還真是令人欣慰萬分。

「等一下，骨灰？」

他點點頭。

「妳不是要取材嗎？我一直都在這裡，數千萬年了，能回答妳問題的當然只有我。所以說，陪老人家聊聊天吧，我會很有耐心的回答的，我最不缺的就是耐心。」

雖然嚮導隱約透露了一股歲月的氣息，但那張稚氣未脫的臉上一直擺出「問吧問吧快點問」的可愛表情，一直避而不答好像會很殘酷，無論是對它和我來說都一樣。

「那麼首先……畢竟我也是在一無所知的情況下突然穿越到這裡來的，所以說……這裡是哪裡？」

說到取材，當然要做點筆記，所以我重新翻開了那本厚書，握起鋼筆。

「這裡是龍墓，龍族的沉眠之地、安息之地，說法有很多種，簡單來說便是所有龍族終究都會造訪的終末之地。預知到自己生命將息的龍會展開最後一次飛行，然後降落於此，他們的身體會腐爛、化為枯骨、最後粉碎為塵，讓自己和其他千萬個同胞合而為一。」

嚮導說話的速度不快，再加上我對自己的筆速還挺有信心的，要記下重點並不難。

「意思是說……這整片沙漠全部都是……」

「是長久歲月以來，所有曾經飛翔過的龍。很驚人吧？就連我也未曾看過沙漠的邊境，或許在我的記憶深處埋著此處還不是沙漠時的印象，但那份記憶也早就隨著屍骨一起風化了，就和所有來到這裡的事物一樣。」

嚮導蹲了下來，握起了一把沙，然後看著沙從指尖脫落。

「我負責守墓，在擁有形體的同時，也被賦予了看守這片墓地的職責。雖然龍墓幾乎沒有邊界，但在還沒被我丟掉的記憶中，妳是第一個不是龍的訪客喔。」

「我應該感到高興嗎？」

「至少我很高興啊。」

說實話，我不知道異世界表達情緒的方式是不是跟地球一樣，我只能祈禱那上揚的嘴角不是代表它想吃了我就好。

我鼓起勇氣，開始燃燒自己的好奇心。

「在我原本的世界裡似乎沒有真正的龍存在，所以我不太了解龍是種什麼樣的生物。可以請您跟我解說一下嗎？」

「沒有龍？真是莫名其妙的世界，也難怪妳看起來一臉嚇傻的樣子，真是孤陋寡聞。」

雖然嘴巴上這麼說，嚮導卻好像很期待可以回答我的問題。

「在這個世界，最原始的龍是自然現象的具現化。先問一下，妳知道『自然』是什麼意思吧？很好。說明白點，龍相當於擁有情緒之後，獲得靈魂與肉體的自然力量。」

它一揮手，一些沙塵馬上憑空飛起，在它的指尖形成了一道小小的沙塵暴。

「龍是會說話的風暴、自己移動的山岳、不會停止的海嘯，擁有各式各樣的身軀與不盡相同的能力。這種性質和龍的誕生息息相關。我來說一個故事吧。」

沙塵轉換了形狀，一座巨大的沙堡從我們周圍升起，許多看起來像士兵的沙人也隨之成形，擁有不同樣貌的盔甲與武器的他們在沙之城垛間移動，彷彿在克盡未盡的職責。

「在凡人的世界裡，曾經有某兩國的國境上有一座山丘，低等生物的士兵們在它上面建起了城堡。兩國間時常爆發戰爭，每一次都有上千萬條生命殞落於此。鮮血濺入大地，士兵的哀號迴盪在山丘旁。久而久之，那座被血染成紅色的山丘被稱為『紅岳』。」

突然間，沙子堆成的城堡震動了一下。

「它，應該說她被賦予了名字，就此有了生命，但還不夠完整。士兵逝去的哀號不斷打擾著她的睡眠，腥臭的血一直滲入她的身體。終於，某一天，契機到來了。在兩邊廝殺的戰場上，一位在這座山丘服役多年的老兵扔掉了武器，跪倒在丘陵的山腰上，悼念自己死去的戰友。」

「他很快就死了，不過他的血滲的比其他人都還要深，他親切地將這片葬送了許多士兵的山岳視為自己最後的友人，以紅岳為對象，他用話語傾瀉自己的情緒。有了情緒就代表有了精神，有了精神就代表擁有靈魂。於是紅岳醒來了，一頭新生的龍就此誕生。」

地表震動，沙堡逐漸往上浮起，原本支撐它的地基長出了肢幹與頭顱，沙人一邊發出無聲的慘叫、一邊墜落到沙地上，粉碎成原形。

「妳猜猜看她醒來後做的的第一件事是什麼？」

「呃……摧毀那兩個打擾她睡覺的國家？」

「你們凡人的想法真偏激。不，當然沒有，紅岳從此盤踞在兩國的邊境中，在那裡築了巢，向那些愚蠢的低等生物宣告無論是誰都別想踏進來一步。於是，以她的棲地作為天然屏障，從此兩國相安無事。」

很棒的結局，我最好抄下來。

「順便一提，妳弄壞的正是她最後一根肋骨。」

「欸？啊？不、不好意思——」

「遲早也只會剩下灰，不必太在意。」

嚮導瞇起了眼睛，似乎正在追溯塵封已久的記憶。

「對了，還有一個故事，接下來我們邊走邊聊吧。」

嚮導就像真正的小孩一樣踏著小碎步，領著我參觀這片沙漠。

「有一個凡人酒鬼，他曾經是個海盜船長，他的船沉了，夢想也跟著船一起長眠海底。於是他用剩下的積蓄成天喝酒解悶，向每一個路人訴說的他的倒楣，直到城鎮裡終於沒人受得了他為止。酒鬼只好搬到海邊，每天對著浪濤鬼吼鬼叫。」

他指向不遠處的另一座山丘，半埋在沙丘下的突起看起來有點像是巨大蟒蛇的肋骨，又像是船的殘骸。

「他買了很多酒，每天一邊喝酒、一邊把酒倒進海裡——他把浪潮當成了他的酒友，一個能忍受他所有垃圾話的垃圾場。數年過去，他總算沒錢買酒了，於是酒鬼打算跳海一了此生。沒想到，海浪卻像是有了意識般的接住了他，還開始說話：今天的酒呢？」

「……他喝到神智不清了？」

「當然不是。那裡的浪濤因為嚐到了酒的美好而無法自拔，產生了慾望，所以變成了一隻嗜酒的藍龍。後來，酒鬼騎上藍龍的背脊，一人一龍出海展開了追尋極致美酒的史詩旅途。」

「海浪……變成了一條龍。」

「那頭老龍說到這裡就斷氣了。如果妳在風沙裡聞到一股酒氣，或許就正踩在他的骨灰上喔。」

說到這裏，嚮導聳了聳肩，露出略顯無奈的笑容，我也忍不住笑了出來，不過原因主要是因為那支鋼筆在我的筆記後面寫了好幾個「W」，這支活著的筆說不定是個網路鄉民。

「然後那邊那顆頭骨是……」

嚮導擁有孩童的樣貌，卻令我聯想起獨居老人。我很久以前曾經當過志工，對這些一個人居住在空蕩蕩的屋子裡的老人來說，最需要的不是打掃環境或照料飲食，而是言語。只需要用寥寥數語作餌，就能釣起他們大半生的故事。

我當然不知道嚮導活了多久，也許他根本不算活著。但顯然他很寂寞，寂寞到抓著我這種低階生命體碎碎念。

「所以說……從火焰誕生的火龍與從風暴中成形的風暴龍擁有雙翼，他們可以借助翅膀來輔助飛翔。但由大地所孕育的石岩龍還有從潮汐中出現的水龍沒有翅膀，不過可能會擁有超過兩對以上的肢體，而且這不代表他們不會飛。」

嚮導特意用沙子變出了龍的迷你模型。

「也就是西方龍和東方龍的不同嘛。」

「在你們那邊是這樣稱呼的嗎？另外，他們的關係也很不好。一邊罵對方是蛇，一邊則笑對方是麻雀。」

「這個世界也有麻雀啊……既然不需要翅膀飛行，那為什麼還會擺動翅膀呢？」

「為什麼凡人走路的時候手還會擺動？」

兩條沙龍開始在我的書頁上廝殺起來，害我寫錯了幾個字。

雖然這片沙漠不管過了多久都沒有產生半點變化，但筆記裡不斷增加的新內容依然點出了時間的流動，比如說嚮導說的故事、他介紹的關於各種龍的特性、還有經由他的敘述，再添上一點點我的妄想所畫出的龍。

「妳畫的……很好。」嚮導的表情有點微妙，很傷人的那種微妙。「這是他的爪子嗎？」

「……是角。」

「那這個是他的骨板？」

「是眼睛啦！」

「……噗嗚、噗哈哈哈——真的假的，紅岳看到一定會直接把妳燒成灰！」

「拜託你千萬別跟她說。」

當嚮導笑起來的時候，他的雙眼從火苗增強到火炬等級。

這幅畫佔據了一整面的空間。每當我寫完了這本書的一頁，它就會自動翻開新的一頁。鋼筆也不遑多讓，無論我想改用什麼顏色，它都會自動轉換得分毫不差。

我已經懶得驚訝了，只覺得要是這支鋼筆如果也能夠自動修正我的畫就好了。

「可是話說回來，為什麼所有龍都會選擇來到這裡死去呢？」我向嚮導問。

這讓我想起傳說中的大象墓地。由於把龍歸類為和大象一樣的普通動物可能會讓他發火，所以我沒說出來。

嚮導的眼睛瞬間閃了一下，嚇出我一身冷汗。

「真有趣，我從來沒想過這個問題。」

「……那個，這裡應該有其他龍吧？不能問問他們嗎？」

雖然不知道火球術到底想要取材什麼，不過能得到的資訊當然是越多越好。

照嚮導所說的故事，飛到這裡來的龍也不至於馬上死去，這片沙漠大概等同於他們的安寧病房兼墳場，那應該總會有其他龍可以訪問才對。

嚮導轉過來看了我一眼，那對搖曳著幽藍色光芒的雙眼很容易暴露他的情緒，現在他似乎有點沮喪。

「好主意，可惜有點晚了。」

突然間，周圍沙粒如流體般匯聚成一道不規則形的漩渦，以無視物理定律的方式憑空飛起。我下意識閉緊雙眼，以防沙塵進入眼角內。

「接下來要去的地方有點遠，我們換個交通方式吧。」

一睜開眼，我發現嚮導變成了天使。

這名「天使」的翅膀只有骨架，就像博物館裡的翼手龍化石，沒有羽毛也沒有皮膜。但那雙翅膀的確在上下拍動時，揚起了一陣陣的風。

「要、要飛？！」

「沒有飛行的經驗嗎？我聽說很多稍微會點魔法的凡人都會飛啊？」

「我又不會什麼魔法！」

我的抗議完全沒起作用。

或許你和我一樣，曾經從機窗內望向雲海，但這與坐飛機的感覺截然不同，是普通人幾乎不可能體驗過的異世界。我就和幾百年前的萊特兄弟一樣，沒有機艙保護、沒有氧氣罩以防萬一、沒有可以踩住的地板，魯莽地闖入有翼生物的世界。

「感覺如何？」

隨著高度越來越高，在風的喧嘩之下，嚮導說話的聲音卻依然清晰無比。

「我會寫下來！」我大聲回應。

「呵呵～那就好。」

他嘻嘻笑著的聲音聽起來格外舒暢。我的書、還有裡面夾著的鋼筆都被我緊緊抓在胸前，要是花了那麼久的時間寫成的筆記散落到無邊無際的沙漠中，我可能會哭到昏倒。

沙漠的天空無止盡地延伸，靠近點看之後，彷彿一整面灰紫色的簾幕，些許的起伏與下方沙海的波浪相互對應，單調、卻令人印象深刻，好比兩片顏色各異的浩洋隔著鏡面相映。

「我呢，一直都很喜歡這份風景。」

嚮導的雙手勾著我的上臂，儘管那雙胳膊比我還細，卻能毫不費力地支撐我的重量。

「我從未踏出過這片聖地，對外面的世界也只能透過其他龍的敘述來了解。山脈、海洋、城市，我只能透過沙丘的陰影形狀來想像。」

「……我可以畫出來給你看。」

「這個嘛，」他又笑了幾聲。「感謝妳的好意。」

「不過，我更希望妳能替我畫下這片沙漠。我不羨慕外面的世界，因為我擁有這一切，無數龍族在嚥下最後一口氣時，都讚賞了這片美景。所以我相信，擁有這片沙漠的我，比擁有外面一切事物的其他人更富有，這樣我才不會羨慕他們。」

數千萬年。

他曾隨口說出的時間，此時幾乎沉重的讓我抓不住手中的書本。

「……話、話說回來，你是怎麼在這片沙漠裡判斷方向的呢？魔法？」我試著改變話題。

「沒有那種東西啦。我也是依靠龍骨的位置來判別的……或許某一天，所有遺骨都化成灰之後，我終究會迷失在這片看不見盡頭的沙海中吧，這裡只會剩下我……剩下沙漠。」

「……」

嚮導說得沒錯，儘管距離地面越來越遙遠，這片荒漠的邊界沒有出現在視野之中。我感受著沒有沙塵氣味的空氣，瞇起眼睛看向我們飛行的方向。

「我們要飛到哪裡？」

「我要帶你去看一個證據。」

「證據？」

「是我的同伴，最後一個同伴。看到了嗎？那裡有一連串像是脊椎骨的沙丘，在那後面——」

很快，我見到了他的同伴。

從上空看，很難分辨它的大小，不過那很明顯是一條飛龍的骸骨。和我之前所看見的殘骸不同，幾乎完整無缺，但它陳屍的姿勢似乎有點……扭曲。

「她是最後一條抵達此處的龍，那已經是數百年前的事情了。」

我們一邊靠近，嚮導一邊說著。

「她很年輕，根本還沒成年。當她飛到這裡來的時候，全身都帶著圓孔狀的焦黑傷口，我在她體內找到了好幾團扭曲變形的金屬塊。她死得非常痛苦，在還來得及說出遺言前就斷氣了。」

他敘述的語氣感覺就像一名醫生，平靜又不帶感情。

我們降落在龍屍旁邊，嚮導的翅膀一落地便變回了沙塵。

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