「我不知道。」露斐兒趕緊站起來整理好衣服回答，並見兩名套著棕色斗篷的男人，駕馬緩步而來。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQWU8NOLFoS
「沒把命搞丟，就是件好事。」青年脫下兜帽笑道。而他夥伴在兜帽下一臉嚴肅，頷首認同。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM0KC5xjaD5
「看來西境得重新做人口普查！雖然不是很重要是的事，但妳知道普頓萊斯有個一臉自負的小鬼，幾乎和妳長得一樣。」青年繼續講道：「其實我是想問，小姐孤身一人，願意和我們結伴同行嗎？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3dXwEvNFrJ
話說得輕佻，讓露斐兒心頭一酸，又起防備，她注意馬上二人的一舉一動回說：「我一個人沒問題。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3x0zugODiI
「也是，女孩子千萬別跟陌生人走。不過妳越往北，越難遇見同族喔。」青年整理給兜帽壓扁的頭髮說。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ04ImrUkv15
「無所謂。」露斐兒答的心酸，雖然她知道對方指的同族是魚人。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzQOuEeCGLF
「哈，奇妙的姑娘。可我不得不說，受過基本教育和禮儀規範的男人，是不會讓女孩子獨自在野外遊蕩。」青年仍不放棄說道。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OE6O7s0nX
雖然聽來比邊境守備軍無禮粗鄙的態度好上許多，但露斐兒還是不能掉以輕心。她思考著該怎麼擺脫對方，另一頭則聽青年的同伴開口說道：「我們還有任務在身。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkKAoo1EUyp
「我有時真討厭你那個死腦筋。」青年回道，他昂首直坐，好似要宣判什麼諭令一樣向露斐兒問說：「姑娘，我們快問快答幾個問題後，便不耽誤妳。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXOGOwL2aaT
「什麼問題？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLih4TQFYf0
「我叫威廉。」青年自我介紹完說：「想向妳請教幾個人名，看途中有沒有遇過，或是知道他們在哪？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFuEZHOsCxA
「尤里烏斯。」一臉嚴肅的男人接著報道。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzb8NOPR0Px
「克蘿伊。」露斐兒靠在柱子旁，她越來越喜歡這個名字。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzofhA93UVX
「啊，很美的名字。」威廉讚揚道：「我有榮幸知道可愛的克蘿伊姓什麼嗎？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4UIqc4XkYG
什麼姓氏？也不能說是史貝羅尼。沒有姓氏的阿克拉女孩霎時一愣，她急忙回憶石棺上刻的姓氏回答：「奇雅。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Un6R7e8id
威廉與尤里烏斯相視道：「非常罕見的姓氏。那麼克蘿伊小姐，我們在找失散的同伴，因為有結義之約，想盡快確認他們的安危。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVczRK6Z2zD
「你是指結拜的兄弟姊妹？」露斐兒從馬奧那裡聽過，通常是青年學子或是同袍弟兄意氣相投，經過誓約成為如家人般緊密的羈絆。這種關係有時會延伸到彼此的原生家庭，將結拜友人的父母與手足也視為自己的親人。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK8uZWmXhFz
「妳知道就太好了。」威廉說：「不曉得妳有沒有遇過兩位和我年紀相仿的男人，狄肯．魏勒和德恩．托特。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9SrlvbePf
「我遇過兩個人也叫一樣名字，但我不知道姓氏對不對。」露斐兒說著，她發覺尤里烏斯的馬緩緩走到身旁，這令她再度想起邊境守備軍，下意識地迅速繞過馬後。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAzDGALoBmc
「尤里烏斯，管好你的馬，別嚇到人家。」威廉注意到魚人女孩有所防備，若無其事說：「克蘿伊，妳在哪邊遇到他們？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOsLZoIJYaa
「這座山溪流的中游，因為我在趕路所以沒和他們多聊。」露斐兒稍退一步指著她過來的方向說道：「我看你們也從那邊來，照理會遇到才對。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4PMNCfTtda
「應該是走岔路。」威廉抿唇片刻說：「不過至少知道大家相距不遠。」他說完立刻下馬，露斐兒防備地又退後兩步。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKra1ty2Wp
瞧他開始翻找行李，並從裡頭挖出收成一捲的毛衫遞給她說：「越往北會越冷，你那兩件長袍是不夠的。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmWhjabItrn
露斐兒猶豫著該不該接，威廉卻直接塞進她懷中，回到馬背。阿克拉女孩抱住質地細緻又溫暖的毛衫，困惑自己是否太提防對方，顯得尷尬說道：「謝謝。」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdjEnTM92j8
「我們才要感謝妳，可愛的克蘿伊．奇雅。」威廉露出和善的笑容，微躬致意。策馬從露斐兒身旁走過。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw24TctzX5p
「祝妳平安抵達目的地。」尤里烏斯經過時，沉沉地說道。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ1Q00E4Hxy
露斐兒望兩人沒入霧中，覺得這禮收得太重。她將衣服重新摺好，收進包巾中，想著沿途又有姑婆芋的話，要摘片葉子把毛衫包好不讓它被淋濕。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuQ1kAzg5Am
傍晚時，她精神依然好得感覺不到疲憊。於是她沒停下腳步，沿途還作了一支火把，並決定在火把熄滅前，找地方休息。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcPkvRpI89h
黑夜與山霧使她不易辨認方向，只好跟著地上的蹄印走。雖然有想過會不會碰上稍早遇見的兩個男人與騎隊，但目前為止走了快兩個時辰，都還沒看到路旁有人紮營。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWgm35xgPfx
路面開始變得平坦，彎道也減少許多，露斐兒不禁想是否又過了一座山。走出樹林是片原野，天空的烏雲這時開始飄散，月與星辰也滲出光芒。她靠若隱若現的月光給自己重新定位，並發現此處地勢向東北傾斜，遠方盆地出現的大塊黑影，那應該是湖泊。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkfpkcjlRwB
黑影北側有光點閃耀，那裏有人紮營。露斐兒知道自己不能走近，但火光卻吸引住她。矛盾許久，她決定待在湖泊另一側，能看到營火至少可以緩解孤單。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvxJHIZKloV
當雲層完全散去，露斐兒熄滅火把。她藉月光，沿著泥土路，慢慢走向湖泊。並瞧遠方營地裡人們放聲喧囂，接著見火光開始向外擴散。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyGgLHQvhhS
阿克拉優異的視力隨著她將距離逐漸拉近，瞧見帳篷著火，隨之轉為高漲的火焰。而營地裡的人卻沒有時間滅火，他們高舉武器放聲嘶吼，並與一支黑色的騎隊作戰。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNR57DIGW7R
再走近些，露斐兒察覺那支騎隊盔甲殘破老舊，同時也看到在橋上抓住自己的牛角騎士順手砍下一名持斧男人的頭顱。還有人被戰馬撞倒，馬蹄接連踐踏，將其雙臂與右腿踩斷。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjQZvWlt2ri
帳篷像蠟燭般一一點著，將湖邊照得清晰明亮。露斐兒能看清楚奔逃的人們，臉上惶恐無措，死前扭曲猙獰。她驚覺不該繼續前行，便俯身藏在草叢中，深怕被對岸的騎士發現。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG6CDM3ulXy
她游移不定的目光望見一匹紅栗毛色的馬被栓在著火的帳篷旁邊，嘶聲長嘯。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx3aPebJrAi
牠的額頭至鼻樑有一道熟悉的葉形白斑，露斐兒認得那匹馬，牠是拉歐克的坐騎，瞧四條腿蹄那白毛長襪的特徵，讓她更是確定。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5fQ4Zv2Gzb
馬兒在，表示老獵人也在才對，但怎會放牠在外驚慌無助，那不像拉歐克的作風。露斐兒滿腹疑問，她也不假思索把兩邊袖子打結收緊，直接撲入湖中游向對岸。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡga5mDANh6F
還沒換鰓紋呼吸，她雙腳就已經踩上對岸的淺灘。奔上岸後，她壓低身子，急忙繞過不斷竄出烈焰的帳篷，喚道馬兒的名字：「畢拉！」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbVvKIJgNj9
馬兒不停高舉前腳驚慌踱步，牠聽見熟悉的聲音，嘶鳴變得沒之前般淒厲。牠看到露斐兒走到身旁，口中發出像打呼又像磨牙的嘟噥。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJr60m56ULl
「是我，露斐兒。」露斐兒解開栓繩，把畢拉牽離火邊說：「拉歐克呢？」110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIe47S0QKCR
畢拉只有嘟聲回應，牠的鼻子不停頂著露斐兒的臉頰。露斐兒擔心拉歐克也在這場戰亂中，她握起畢拉的韁繩，讓自己映入牠的左眼說道：「離開這裡，我要去找拉歐克。」說完女孩把馬頭轉向火光外的草原，輕拍臀部，讓牠遠離這恐怖又危險的地方。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRGBGZCaRn5
畢拉蹬步離去，露斐兒拉緊帽沿，繼續壓低身子，四處尋找獵人的下落。而濃煙模糊她的視線，亂竄的火舌使她無法靠近其他帳篷。她大喊獵人的名字，卻被慌亂的人群掩蓋。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpT6vRotJSW
她被滿身淌血的男人從後方撞倒，整個人撲倒在泥地上，險差一步臉就要被馬蹄踩過。勉強爬起來，一個背上著火的人瘋狂尖叫並在地上打滾，卻遭經過的騎士用長矛固定住，縮在地上哀號抽動，任火焰覆蓋。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAp980xYoGi
「該死的女巫，是妳操縱這群騎士嗎，我要強姦妳的屍體直到下體生蛆！」滿臉鬍鬚的壯漢，砍倒一名騎士，手持寬面短劍指向露斐兒喊道。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWhTkMQDT1
露斐兒沒法理解他為何會把遭騎士攻擊的事怪罪在自己身上，她看壯漢衝來，趕緊扭頭就逃。才剛跑過兩頂燃燒的帳篷，後頭的嘶吼忽然消失，轉頭回望，只見地上又多了一具屍體。牛角騎士從砸碎的腦袋拔起滴下肉泥的戰鎚，而他盔上的左角只剩下一半。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuvDiAkXTrt
露斐兒見騎士沒騎馬，轉身繼續逃。奔跑中，兜帽往後垂落，臉頰給竄升的火焰烤得燙紅，髮尾也被燒焦扭曲，身上則沾滿泥垢與煙塵。她衝出營地，既後悔自己進來，又掛心老獵人。心裡害怕又混雜內疚與虧欠，直到聽不見營地裡焚燒與吶喊的聲音，腳下也從泥土路變成雜草。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAIjt9E2sRP
畢拉的嘶聲從後方喚她回神，馬兒用身體擋住去路，要她注意自己。露斐兒伸手繞過畢拉下巴底下，撫摸牠的左臉，肩膀則緊偎牠的右臉，讓牠和自己都不要再回頭。
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