「婀娜佳人，嬌容似月。」晚餐時，里昂入座前引用詩歌一句稱讚卡拉。
「繆芙茲小姐終於打扮得像女人家。」帕尼弗斯用他個人最大的讚美說道。
「忙碌一整天，搞得蓬頭垢面來接待兩位，未免過於失禮。」卡拉重新上了妝，這回完全依照席琳的建議。她換上了質地輕薄，淺藍透膚的禮服，搭配母親的白金首飾，看起來與一般貴族人家、花樣年華的千金無異。
「美人，美酒配美食，卡拉妳還有什麼驚喜要給我們？」里昂見廚師們推出烤爐，兩側氣孔顯露火光。主廚為他們取出外皮烤至酥脆的鵪鶉，瞧上頭裊裊輕煙散發濃郁香氣。一旁侍者在鑲金的琉璃杯中，斟上果香四溢的艷紅美酒，那與烤鵪鶉的味道在空氣中融合、堆疊，撩起味蕾。
「今天晚餐看起來有別以往，比剛抵達普頓萊斯時更加豐盛呢。」帕尼弗斯撕下一片麵包，塗上黑菌混合鵝肝的奶油問道：「該不會小姐有事相求？」
「宴請的菜單通常在好久以前就給規劃好，即使殿下與將軍來得突然，我們普頓萊斯流通方便，很快就能準備起來。」卡拉已經習慣帕尼弗斯一貫的冷調說：「不過確實有事向殿下相求。」
「直說無妨。」里昂啜口酒，裂嘴笑道。
「您有聽聞內戰時逃亡與遭到流放的叛徒遺族重新集結嗎？」卡拉挨近里昂說。
「我還在希爾飛時就有聽說。」里昂目光掃過卡拉衣衫下的肌膚，最後視線停留在雪白細頸上說：「陛下防範未然，派出御察士長期偵查，他們若取得證據會馬上回報，屆時便輪到鐵驍騎出馬。這件事應該繆芙茲大人離開前會向妳提到才對。」
「確實如此，但前些日子，出城追捕逃犯的守備軍只剩一名隊長回來，報告有支軍隊襲擊他們。」卡拉猶豫著要不要向里昂與帕尼弗斯說出師傅遇難的事，但見侍者與廚師圍繞四周，讓她決定暫緩：「殿下幾日來應該有察覺，普頓萊斯的守備軍兵力不足，我擔心將來若真不幸發生戰爭，會難以抵擋敵方進攻。」
「卡拉妳的意思是希望我寫信給陛下還是要我們留下來？」里昂與帕尼弗斯互看一眼彼此說道。
帕尼弗斯沒等卡拉開口立刻說：「繆芙茲小姐，月戟艦隊的首要目的是防禦亞曼埃爾海峽，除非御察士確定真有此事，我們才可以挪出一部分兵力支援。在此之前，你們先管好守備軍的紀律吧。不然連閒雜人等都能闖入城堡，協助囚犯脫困，那可會讓昔日參與內戰的英雄們顏面盡失呢。」
「兵力充足就不會出現防禦破口。」卡拉加重語氣回應道：「而在這段期間，如果又發生類似的事情，就怕不只有人犯脫逃那麼簡單，可能威脅到你我的性命也說不定？啊……，我忘記了，將軍身旁有月戟艦隊保護。只求入侵者不會像魔笛遊俠那般神通廣大，無視軍隊守衛。」
「將軍是以王城訂定的準則行事，卡拉妳也有身為領主的顧慮，妳的希望和將軍的堅持，兩方產生的矛盾是沒法在這張飯桌上解決。」里昂笑見帕尼弗斯面色凝重，微笑緩和道：「其實我話還沒說完，前幾天我們就有商討是否兵分兩路，將軍在這幾日整備完成，會回亞曼埃爾海峽繼續執行任務，而我則和鐵驍騎留下來。不知道這麼做，有沒有解除妳的憂慮。」
「殿下，我代父親與普頓萊斯向您致謝！」卡拉聽完，緩緩起身向里昂屈膝行禮。
「太見外囉。」里昂握起卡拉的雙手說道：「我在海外時，常懷疑自己難道只是單純在打仗？可現在，我能深刻能感受到保家衛國的使命。」
里昂神情堅定，他雙瞳散發光芒直視卡拉，令她不禁兩頰泛紅，有些羞怯的閃避對方視線。她困惑眼前真的是那無所不用其極，歧視魚人，欺負布萊克的王子嗎？還是自己只用單一的面向來看人？
里昂身上的確有不少令人厭惡的缺點，但也不見得沒有優點。這回他明智的決定，確實消弭普頓萊斯當前最大的憂患。
晚餐後，將軍以驗收整備為由，先行離開，卡拉則認為他應該是不想再與自己共處一室。她與王子走出餐廳沿著湖畔的長廊散步，鐵驍騎則於兩側站哨，並另有兩隊人馬與他們保持一定距離，前後隨侍。
卡拉挺想問里昂，為何帕尼弗斯如此難相處，不過考量到里昂私底下可能會向將軍談論此事，因此這問題還是別當做話題為妙。
「怎麼沒都瞧見妳的跟班騎士？」里昂故作四處張望問道。
「由於守備軍暫時無人帶領，因此部分行政只好請奧納夏維爵士代勞。」公務真是非常好用來搪塞的說詞，但卡拉也沒胡謅，科帝爾確實在處理守備軍的問題。
「他不在也好，不然接近妳時還有眼線緊迫盯人。」里昂走到長椅旁坐下說。
「我以為您不會介意他人眼光。」卡拉並非挖苦，她見完王子的行徑後，真心覺得如此。
「基本上不會，但還是得遵照王族應有的規矩。」里昂示意卡拉坐到身旁繼續說道：「王族、貴族與老百姓所處階位不同，觀念及看法相差甚大。雖然我想照自己的想法來行事，可顧及將來要成為一國之君，對事情的見解勢必得更加宏觀。」
「殿下已開始朝明君的方向邁進，身為您的親人及子民，我會盡全力支持。」卡拉生澀回應，她比較希望里昂先把種族歧視的病態從心理剷除。
「我的確需要妳的支持。」里昂轉頭，臉上露出一抹神秘的笑靨，他手背自然的輕撫過卡拉的臉頰，接著很快地收回去。
卡拉既驚又閃避不及，她不理解王子此舉意義為何，只能勉強湊出不失禮的回應說：「不單是陛下和康諾殿下，朝中大臣們與百姓都會擁戴您。」
「卡拉，我最想要妳的認同。」里昂鄭重重申道。
「艾麗卡小姐才能給您支持。」卡拉理解里昂的意思，她皺眉淺笑道，雖然心裡開始忐忑著里昂聽完是否會像之前突然暴怒，甚至決定當晚就將鐵驍騎帶離普頓萊斯。
但她相信應該不會，王子沒那麼幼稚，且自己目前對里昂來說，或許真有約束力。
「妳說的沒錯，她是相夫教子的好對象，也是我的未婚妻。但我能預見她成為王后，王朝依然會維持原樣，裹足不前。」里昂牽起卡拉的手說道：「繆芙茲家族除了培養出妳的責任感外，我看得出來，妳有相當罕見的同理心，而且不會只從一個角度考量是非。既然有那麼多美好的特質，與其成為公爵，不如當我的王后，權力可以讓妳重新制定規則，而妳能照顧到的，就不單只有一個領地的百姓。」
「殿下的青睞讓我聽完後倍感榮寵，但這件事並非我能獨自決定。」卡拉腦中不僅要釐清王子對她的好感究竟從何而來外，撇除這些，師傅去世，也讓她情緒尚未穩定，可事情卻不斷接踵而來，讓她當前僅有焦躁與混亂充斥於心。
「我會說服父親解除和艾麗卡的婚約。」里昂見表妹遲疑，哼笑兩聲說道。
「您不會也請康諾殿下向我父母提親？」卡拉趕緊追問道。
「這倒還沒，不過我也能再補一封信提醒他。」里昂趁著自己與卡拉湊近，朝她唇峰輕輕一吻接著說道：「卡拉，說這麼多，我並不是在徵詢妳的意見，而是知會妳一聲。」
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