趁午飯前，夏格那先趕完自認能讓卡拉放心的回信，再前往馬奧家換裝。相比於卡露與露斐兒的木屋，馬奧的家小上許多，格局卻像普頓萊斯的住宅。當夏格那經過玄關的屏風後，濃郁的皮革味先鑽入鼻腔，迎面則是給書櫃佔據的牆面。
長老的屋內沒有爐灶，僅有張圓形茶几。而靠窗的牆下則擺置另一張好似長凳的矮桌，上頭右側放紙筆文具，左側是製作皮件的工具與雕刻刀。
找尋屋裡充斥皮革味的原因，只要視線跟著味道往左看，會瞧見與身子平行的牆面有兩枚橫桿，最高處用長衣架垂掛數張皮革，下方與目光平行的位置則吊著成品。
圖騰雕飾的箭套刀鞘，帶流蘇的背包腰包，甚至連鑲寶石的腰帶都有。夏格那看得目瞪口呆，有些好像曾在父親贈予賓客的禮物中看過，雖然父親有提到出處，但他從來沒把那些精美的皮件與部落聯想在一起。
「那些是賣不出去的小玩意兒，只好自己收著。」馬奧哈剌斯從右側小房間搬出一只木箱笑說。他從箱內翻出一件稍微泛黃的白立領衫，仔細看會發現布料上用同色的棉線刺繡羽毛圖騰。接著是一件分不清是黑色還是靛藍的翻領外套，款式和狩獵外套有些相似。
「當時的學生都會這麼打扮，有些人還會把袖子改寬，顯得瀟灑。但我母親認為那樣不好做事，容易勾到東西，所以將袖口給做窄。」馬奧瞧夏格那穿起來還有些鬆垮說：「臂甲好像也能藏進去。」他邊講邊從箱子裡又摸出一件質地看起來相當紮實，外側邊緣有繫繩的背心。
「您母親縫的，給我穿走好嗎？」
「沒事，我很多衣服都是她做的。」馬奧邊說邊把外套翻面，露出內裡的小繩圈。他將背心的繫繩穿過繩圈綁緊，最後確定兩件衣服都繫在一塊兒，才把外套翻回來，給夏格那套上。
「這件外套穿起來有點重哪。」夏格那拉整袖子說，心裡則想現在是夏天，有必要在外套裡面加內裡嗎？
「穿好它，它會在必要時保你一命。」馬奧給夏格那翻好衣領，把外套的釦子也扣起，接著突然大吼一聲，朝他胸口使勁打一拳。
他打完又痛苦哀嚎，揉起拳頭說：「會痛嗎？」
「像被推了一下。」
「這就對了，我出外念書的時候，我母親怕我被同學欺負，特別請千錘大道的師傅設計，自己再加工做成。」馬奧忍痛苦笑說：「不敢說刀槍不入，至少我拿錐子是刺不過去。」
「隱藏的盔甲，我喜歡！」夏格那輕拍外套，情緒逐漸高漲，開始覺得有冒險的感覺。可他把武器繫起，立刻又向長老問道：「是不是有點可疑？照理來說學者或文人雅士腰上不會有把劍。」
「相當復古的打扮。當時有一派人喜好舞劍頌詩，說什麼講求文武雙全，你問你師傅應該更清楚。」馬奧為夏格那披上斗篷，調整別針的位置回道。
最後他幫夏格那纏上年輕時使用的頭巾，左右端詳，確定可以藏住少年顯眼的瞳色又不會遮蔽視線說：「最多只能晚上睡覺時拿下來，其他時候都得包著。」
「我盡量。」
「必須遵守，我不希望你在找回露斐兒的途中出事！」馬奧嚴肅叮囑道。
離開長老家，夏格那再度感到一陣炙熱的視線從左方襲來，但這回他看過去只見到馬棚裡頭，專心刷馬背的蓋瓦。他們眼神沒有交會，可被盯住的感覺為何會從那方向來？同時他也注意到棚裡一匹白鬃似瀑，健碩俊美的雪花馬。
或許是牠的花紋特別顯眼，走近看還覺得體型比起其他馬兒大上許多。使夏格那好奇地趴上柵欄向蓋瓦確認：「牠是露斐兒的坐騎？」
「哇喔，你這身打扮真看不出是魚人。」蓋瓦一臉糊塗還在想這蒙面人是誰？後來聽出聲音，便輕拍馬兒的脖子答：「沒錯，牠叫魏莫。當初是公爵大人把牠牽回來。」
魏莫的黑眼撇向夏格那，令他不禁認為那視線該不會從馬兒來，於是翻過柵欄安慰道：「忍耐一下，我盡快把你主人帶回來。」
人才靠近，魏莫突然一口將他頭巾扯下。一旁蓋瓦撞見趕緊阻止道：「嘿，不要搗蛋，快把東西還來。」他朝魏莫伸手，但魏莫卻把頭別開，並往另一邊角落去。
霎時，夏格那神色變為嚴肅，凶狠地瞪向魏莫。他本來想運用訓練奔信龍時的堅定態度讓牠把頭巾歸還，可卻見魏莫無懼地回望，並傳達出熱烈的欲求。
大難不死後，夏格那發覺自己好像開始對事物的感知變得敏銳，但也可能是聽了茵柏的話，多心又半信半疑。他伸手撫摸魏莫的鼻子說道：「你很想念露斐兒，要和我一起去找她嗎？」
用奔信龍與狗可以尋人，但馬……最多只能知道回來的路吧？夏格那有點矛盾，開始質疑起剛才的念頭，但看魏莫的舉動又覺得牠應是如此希望。
正當他想拿回頭巾，可魏莫卻擺過頭，用鼻樑把門閂頂開，跑出棚外，留下他一臉茫然轉頭問向蓋瓦：「牠平常就這麼難相處？」
「咿，第一次這樣。」蓋瓦皺眉趕緊追出去。兩人沿著蹄印找到廣場，瞧卡露在帕達旺前拍撫馬頭，像在安慰牠。
魏莫前腳跺步，發出像啜泣的喘息，並使勁兒用臉頰磨蹭卡露。卡露慈祥地用族語講了很長一段話，馬兒才鬆開口中的頭巾，發出嘟嚕嘟嚕像碎唸的氣音。
「瓦伊妳聽得懂馬語？」蓋瓦走來滿臉詫異問道。
「不需要聽懂啊，家人走丟了自己還被栓在棚子裡，任誰都會生氣吧。」卡露搓搓魏莫的臉頰說。
「瓦伊，我該出發了。」夏格那本想趁卡露在，罵魏莫幾句，後來想想自己何必跟匹馬計較？何況之後還得靠牠代步。
「孩子啊，行李為你準備好。有乾糧、酒與睡毯，你再想想還需要什麼？」卡露將馬兒拉給蓋瓦上鞍問道。
「這趟旅程貌似凶險，可能還需要準備露斐兒的武器。」夏格那思量說：「順便帶套衣服給她。我記得怪物碰水會融化，那會弄得黏黏髒髒的。」
「你帶著她的獵刀和外套吧，讓她知道我們盼她回來。」卡露給魏莫戴好韁繩說道。
「沒有問題。」夏格那拎起行囊，置上馬背。由於他依然掛心鳶翼城，只能暗自祈禱這趟旅程能快去快回。
「夏格那，我有東西給你。」茵柏打斷他的思緒，從帕達旺出來喊道，手中還抱著一小包東西。
「女士。」夏格那走上台階接過包裹問：「這是？」
「我和穆德大夫準備的藥包，有些能外敷止血，瓶裝的藥水可以退燒與緩解風寒。」
「感謝妳，雖然可能需要一車才夠。」難保情況非他所願，夏格那甚至假設今日那怪物和露斐兒共用自己的血，之後是否也會擁有魚人的力量？那麼不就變得不怕水？但若改成火攻會不會又反傷到她？
還有最大的問題是要怎麼說服露斐兒，讓她願意回到部落甚至前往首都？這可不是一句『總會有辦法』，就能解決。
「你對自己沒有信心。」茵柏輕聲說道。
「甚至在聽到鳶翼城出事後開始後悔。」夏格那老實答道。
「你有多想救回露斐兒？」茵柏反問道，她看向廣場的目光帶絲遺憾。
「她是我的恩人，必須回報。」
「不論緣由為何，你的決定勢必會伴隨著後悔與自我實踐。而選擇露斐兒，我能肯定的告訴你，這是一趟奉獻之旅。」茵柏注視夏格那的雙眼說：「你的魚人之血會使魔法失效，只要她體內有著足夠的血液，那麼她會有很長一段時間無法變成怪物才對。」
夏格那細聽巫醫為他解惑，轉頭看見治安官們牽著馬走到廣場中央等待自己。他頓時覺得那兩位披著斗篷的守備軍，看起來像迎接自己的死神，不禁脫口解嘲：「或許我應該在途中多吃點豬肝。」
「我話還沒說完，我們不會隨便放年輕人去送死。」茵柏露出一抹神秘的笑容道：「我和穆德大夫有幫你想到個法子……。」
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經過充滿腐臭的水潭，黑痕到此終止。阿克拉獵人用石頭排列記號，指引喬達利頓抵達拉德蒙男爵的城堡。他再用碎布纏上樹枝，一路引導他們進入樹林，並翻過山坡，來到荒廢已久的林道。
跟著記號走，使喬達利頓不免納悶起來，為何男爵的城堡前，會出現許多守備軍的足跡及蹄印，而又是什麼原因讓露斐兒走入崎嶇的樹林中。
接連趕路，扶住樹幹的右手有些痠麻，精神則難以集中。喬達利頓推想，應該是上了年紀讓他開始經不起奔波，或許找到拉歐克後，必須停下來休息一會兒。
「朝北走應該會通向往凝慧城的渡口，往南則會回到拉德蒙男爵的城堡。」喬達利頓一腳踩在路旁的倒木上啜口水說：「你們一個人回去那裏把馬牽過來，其他人繼續往前。」才下完命令，馬蹄聲卻從前方幽靜的林道傳來。
眾人本能地拔出長劍。喬達利頓作為前鋒，他見一匹棕色軍馬疲倦地從轉角步出。瞧仔細，馬背上還趴一個人，身上穿著守備軍隊長的制服。
馬兒似乎認得守備軍的服裝，牠在接近喬達利頓時放慢腳步，讓治安官拉住韁繩，其餘人趕緊把隊長從馬背上移下來。
「米羅？」喬達利頓認得馬背上的人，見他臉上沾著血漬，失去意識，趕緊餵點水喚道。
米羅的嘴唇受到滋潤動了動，他緩緩睜開雙眼，手捧住水囊大口灌下。喬達利頓一手按住他的肩膀提醒道：「喝慢點，別嗆到。」
菜鳥隊長嚥下一口水看著師傅，露出安心卻悲傷的神情。他把水囊從嘴邊移開時，紅腫的雙眼迸出淚光，接著開始潰堤哭泣。
「發生什麼事？你怎麼會在這裡？」喬達利頓熟稔米羅個性雖然謹慎，但不軟弱。他必須弄清楚，為何自己曾訓練過的隊長，會如此難過大哭？
守備軍隊長宣洩完情緒後，不停啜泣，嘗試冷靜情緒說：「師傅……，我跟班尼兩組人出來追捕逃獄的狄肯．魏勒，途中卻遇到軍隊襲擊。」
「你有看清楚對方的旗幟嗎？」北方已經沒有貴族，不可能會有軍隊，喬達利頓訝異追問，他也清楚米羅不會騙人。
「前晚我們決定在遺蹟旁紮營，正當大夥兒準備用餐時，箭雨忽然從天而降，接著兩隊騎兵從前後樹林包夾我們。」米羅驚魂未定地述道，腦中還閃過同伴頭顱被箭矢貫穿的畫面：「我被逃跑的馬撞暈，醒來後趁天黑找到走丟的坐騎，一路逃回來。」
年輕的守備軍沒有經歷戰爭洗禮，他眼神中滿是徨恐，這輩子都將無法忘記同伴在身旁喪命的畫面。喬達利頓評估，現在要米羅再持起武器，似乎強人所難。於是他看向米羅的雙眼命令道：「你休息一會兒後，沿著原路回普頓萊斯，把前日所見和卡拉與克里斯報告，要他們加強領地以北的防禦。」
米羅餘悸猶存地頷首並向喬達利頓問道：「師傅你們要繼續前進嗎？」
「沒錯，我們還有別的任務，所以你一定要將消息帶回去。」喬達利頓輕拍米羅的肩膀讓他振作起來。等他情緒更加緩和，重新騎上馬兒，老師傅才放心與其他弟兄目送他離開。
聽聞米羅的消息，喬達利頓深知找到獵人的時間變得更加緊迫。他率領治安官們繼續往前。這時右手除了發麻外，還多份刺痛。
如針扎的痛讓他脫下手套查看，發現昔日手背的舊傷開始發黑。傷口沒有滲血，但他意識到那顏色就像詛咒的黑血。
必須趕緊找到拉歐克。喬達利頓將手套戴起，時間已不允許他在意詛咒開始侵蝕、蔓延。
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