循著獵人留下的記號離開樹林,荒野的天空低沉陰暗,雨水隨風紛飛。天象喚起喬達利頓的記憶,這是颱風前夕的暴雨,再過不久,雨勢會像拿花灑一樣,瞬間傾瀉,且正當以為要結束時,下一陣又隨之而來。47Please respect copyright.PENANAJVpQqfpBIt
他也記得這條內戰後荒廢多年的泥土路,印象中前面有幾間船家與民宅,現在應該都遷到普頓萊斯,留下整排帶不走的房子供他們歇息。47Please respect copyright.PENANAwa5qawJbUB
可找到落腳處前,喬達利頓先看到不遠處山楂花與鳳凰旗幟飄盪,邊境守備軍手持長槍,策馬急奔成月形陣隊,準備包夾河畔的史貝羅尼獵人。 47Please respect copyright.PENANAF71Jnl65p9
拉歐克勒馬駐足,目露凶光,他短矛在手,獵刀出鞘大聲怒吼:「來啊,我會割下你們驕傲腦袋 把頭髮做成鞘上的裝飾!」47Please respect copyright.PENANAQvtwzev3OD
「以阿特諾拉.希爾飛之名,涅皇與王國法律在上。請各位弟兄們見證,若於履行正義中犧牲,將無怨無責。」隊伍中一名右胸掛把匕首,臉蓄口字鬍的男人將長槍插地下馬。他將頭盔掛上馬鞍,昂首闊步拔出長劍說道:「老傢伙,你要下來還是待在上面?雖然結果都一樣,但至少馬兒不用陪葬。」47Please respect copyright.PENANARWsIJGjQVR
他轉動手中冷兵,側姿斜站,雙手握實劍柄與護手。喬達利頓識出那熟悉的進攻動作趕緊大喊:「埃沃特,停手!」47Please respect copyright.PENANABuLM6oJ3WM
那名邊境守備軍動作不變,他以視線餘光快速確認音源向同伴們說:「別讓他打擾我。」47Please respect copyright.PENANAPiyeEKbXZ7
一旁的隊員立刻回道:「埃沃特,對方是普頓萊斯守備軍!」47Please respect copyright.PENANAMObHQiUBQP
埃沃特面頰抽動,直至老人接近隊伍時說:「是喬達師傅吧!抱歉以這種方式向您問候,我很快就搞定。」47Please respect copyright.PENANADJR6rMMAQM
「年輕人,他犯法了嗎?」喬達利頓高聲問道。47Please respect copyright.PENANAsIcZHWGA0T
「目前沒有,但是全副武裝,模樣又駭人,我總不能讓放任他靠近凝慧城或是其他城鎮。」埃沃特依然不動回答。47Please respect copyright.PENANAeq3n5MBMY9
「把你的劍放下,他是史貝羅尼的獵人,既然沒犯法,何必繼續為難?」喬達利頓此刻不知該驕傲還是懊惱,眼前這名曾經訓練過的年輕人,聽從自己的教誨,面對敵人手持武器時,視線與動作絕不會轉向。47Please respect copyright.PENANAZVJJjBO7Yd
除了徒弟耳根硬,獵人想必也是相當固執,喬達利頓下馬跑到兩人中間制止道:「拉歐克,我帶回露斐兒小姐的消息。」47Please respect copyright.PENANAA0yCoGHlD0
拉歐克將獵刀收起,翻下馬背急忙問道:「告訴我,該怎麼殺那頭怪物?」47Please respect copyright.PENANA9FLa38VLaw
邊境守備軍見喬達利頓與獵人熟識,面面相覷後解除對峙。埃沃特則讓武器回鞘,雙手插腰,旁聽師傅與獵人講述史貝羅尼的事。47Please respect copyright.PENANAR36xcooriI
拉歐克的神情從猙獰、僵硬逐漸變得和緩,他時而困惑時而憂愁,聽到最後好似要喜極而泣卻又堅持住說:「我是頭目的守護者,必須追上她。途中一樣會留下記號,到時候如果真把命給丟了,還有你們可以帶她回家。」47Please respect copyright.PENANAQ5UFJmMDeN
「我希望你即使追到,也等我們先確認北方的事情完,會合後再做下一步。」喬達利頓鄭重建議。47Please respect copyright.PENANAHmva0CKmdr
拉歐克點了點頭,攀回馬背:「你徒弟沒事,我為你感到高興。」47Please respect copyright.PENANA6Rr0dT4p8w
兩人互給彼此苦笑,一旁的埃沃特忽然提道:「喬達師傅,前幾天貝德林大師宣布,要我們巡邏時別靠近一名魚人女孩,他說那是被惡靈附身的怪物,有個小隊的成員還給摘掉腦袋。如果你們在途中遇上,能躲多遠就躲多遠。雖然我蠻想見識她跟你們的史貝羅尼頭目來場怪物大戰。」47Please respect copyright.PENANAoWw9WS6Iro
「你知道的只有這些嗎?」喬達利頓雙臂交叉思量著問。47Please respect copyright.PENANAtojzCxOB79
「就這麼多。」埃沃特回道,並將一枚木契與守備軍的獸骨製袖釦交給拉歐克:「靠這個憑證可以進入凝慧城打聽你頭目的消息。前面紅頂小木屋裡有藏起來的獨木舟,趁雨變大前趕緊渡河吧。」47Please respect copyright.PENANA0024eMP8HK
「實在幫了大忙!」喬達利頓代答說,他一方面明白這是徒弟的道歉方式,也推測拉歐克在這種情況下不擅長答謝。47Please respect copyright.PENANAmDBKJqPEYl
「師傅,你們就和我們回營地等候鳶翼城少爺吧!」埃沃特環顧同伴們接道。47Please respect copyright.PENANAFFs7GXqNQV
目送獵人渡河,喬達利頓向埃沃特詢問:「你知道普頓萊斯治安官遭北方集結的軍隊襲擊的消息嗎?」47Please respect copyright.PENANAUB9vBpKg6e
「我還有更糟的消息,監視那批軍隊的御察士給他們捉住,增援的信函貌似沒有寄出。如果希爾飛再沒派人來求證,這股勢力恐怕會日益茁壯。」埃沃特所說的情況和雨勢同樣惡劣:「真不知道是哪個腦子裡裝餿水的傢伙才會訂出這種弔詭的規定。」47Please respect copyright.PENANA460gE23Xfo
「我能理解你為此感到氣餒……。」喬達利頓安慰道。47Please respect copyright.PENANA2Hq2Qg0jiv
「哈哈,不過我還是會盡己所能。」埃沃特打斷師傅的話說。47Please respect copyright.PENANAESJhTCUF2Z
後頭的治安官們沒聽見埃沃特的怨言,喬達利頓則設身處地思考,被發配去邊境的徒弟,之前所有抱負都無法實現,至少當前看來似乎找到新的目標:「聽起來你另有打算。」47Please respect copyright.PENANAfDjsdQd5Ym
「鋌而走險的計畫。師傅,我們趕緊進林子裡避雨吧。」埃沃特說完駕起快馬,帶領隊伍進入樹林:「雖然出入很麻煩,但不會被發現。」47Please respect copyright.PENANA9FrAowPatv
邊境守備軍在林間深處紮營,入夜時暴雨驟降,地面幾乎沒有乾的地方。他們很聰明,搭起天幕,用營繩將睡袋掛起來,就像吊床般,雖然零星的雨水仍然會飄進來,但好過睡在溼地。47Please respect copyright.PENANAOB8O4s5TAP
埃沃特跟其他同伴為喬達利頓他們找幾塊粗樹幹,聊勝於無地充作椅子,給他們坐在帳下休息,並生起營火讓四周乾燥暖和。喬達利頓草草吃完乾糧沒有和徒弟繼續交談,便閉目養神。47Please respect copyright.PENANA77xgL1L6eS
營火熄滅得比預期中快,喬達利頓才闔眼沒多久,聽到風雨中夾雜其他聲響。那像人群接近,軍隊行進的步伐聲。他用餘燼的光芒看向四處。陰暗的營地裡,只剩空蕩的吊床與樹幹。47Please respect copyright.PENANAlcl7uKvgXb
邊境守備軍和治安官們都不在,難道是自己老了、累了?沒察覺他們離開?有可能,他們是發現外頭有動靜先去查探。47Please respect copyright.PENANAhdGKybb8At
喬達利頓動動四肢,他手上的傷口又開始隱隱作痛,但那不礙事。不久,他聽見營地外圍開始騷動,幾名衣衫襤褸的戰士,手握殘破不堪的武器從樹叢的陰影中走出來。47Please respect copyright.PENANAEYUfXwEOuZ
光線昏暗,老人瞧不清他們的樣貌,他俐落地拔劍指向對方說道:「踏進營地,我就當你們是入侵者。」他說完見戰士們依然接近,便毫不遲疑快步一劍刺中敵人。接著猛轉身趁另一名對手剛舉起武器時,砍下他的腦袋。47Please respect copyright.PENANAdcQYwZ98Qv
喬達利頓隨即尋找下一個敵人,他目光掃視周遭,卻發現營地已被戰士們包圍。他訝異之餘,也擔憂同伴們的安危,雖然依經驗,這種狀況恐怕凶多吉少。47Please respect copyright.PENANA6hw8PTesVv
「看來我也會喪命於此,希望夏格那他們能聰明點……。」老人自喃道,但沒到瀕死的那一刻,他都會用盡全力戰鬥。他握穩劍,視線帶過所有敵人。有些人的輪廓似曾相似,可能想奪他性命的人都長成這副模樣。47Please respect copyright.PENANAPyEE2Edask
他感覺到身體發熱,逐漸開始血脈賁張,彷彿回到內戰,更甚年輕的時候。他已經好久沒有這麼多對手。47Please respect copyright.PENANA6WgYx1QHSj
黑鳶劍客放聲發出高嚎,他一次接下兩名戰士的冷兵,並伴隨走位更換動作,猛然上劈削開對手的臉頰,順勢下砍斬斷對方的手臂。敵人的一舉一動,都在他千百次的經驗中預判,接著加以卸除攻勢反擊。47Please respect copyright.PENANAQ8NJ2MwdB5
他察覺應該有機會殺出血路,看來上天還沒打算收回這條老命。當長劍探入其中一名敵人的頸部時,老人發現對方的樣貌自己確實見過,但已想不起在何處謀面,也沒時間給他慢慢回憶。47Please respect copyright.PENANAc4gBvnHbyq
他抽回長劍,右手背突然傳來劇痛,迫使他不得不分神用餘光察看。他看到一隻枯槁的手緊緊抓在手套上,指甲深深扣入。47Please respect copyright.PENANADsLAcqkXAw
他直覺反應換手持劍,斬下那隻抓住傷口的手。並聽到手的主人淒厲尖叫,而那年輕的聲音他非常熟悉,是他最後一個,年紀又最小的徒弟。47Please respect copyright.PENANAWH2sR7YfzV
「夏格那?」喬達利頓大吃一驚,同時也發現對方手中沒有武器,且手斷掉的夏格納越是哭喊,越像回到小時候的模樣。47Please respect copyright.PENANAqooWFHn9WC
他還來不及分辨情況,鋒利的劍尖已從腹腔探出,轉頭看是克里斯露出陰險得意的笑容。他呆愣住,不僅戰意盡失,身體也使不上任何力氣。只能隨長劍從身體拔出後,癱倒在地。看著那群戰士們的臉,逐一變成他熟悉的人,高舉武器揮下。
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