「我也認為大師的主意不錯，繆芙茲大人同意嗎？」康諾帶領眾人的目光集中在公爵身上問道。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLKYaPAyvEC
「沒有比起星辰騎士更讓人放心的守護者；而照蘇瓦蓋恩大人的看法，您認為安排幾名騎士前往鳶翼城較合適？」羅倫斯認為康諾一定會通過審核，但流程得經蘇瓦蓋恩之手，如果沒先達成共識，屆時就怕只有一名騎士前往普頓萊斯。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjl21iC0hIv
何況，這仍不是他心中預期的結果，雖然確實保護到家人，守備軍或許也能獲得更多調度。但沒有解決根本問題，他必須討價還價。倘若陛下不答應派出星辰騎士，還可以將問題再丟回給內政大臣。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe9TGe2031P
今日，他要為了達成目標努力交涉！108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoklpzCgKmG
「普頓萊斯嘛，論封地規模，我認為最多三名，再多恐怕就與當初制定的規則牴觸。雖然聽起來很少，不過每一位騎士都可說一夫當關萬夫莫敵。您的孩子由他們保護，相信絕對不會出事。」蘇瓦蓋恩回憶當初與康諾共同制定星辰騎士的規章內容，信心滿滿道。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYFz9CzLVv3
「雖然無緣見識騎士們的戰技，可確實如大人所述。」羅倫斯想起當時與王子收復領地的情況說道：「只要星辰騎士所在之處，軍隊抵達時，就只見到敵軍的殘骸與高掛城牆上的鳳凰旗。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBfznBwJKc4
「那等繆芙茲大人取得陛下令書後，我再立刻著手安排，在此先祝您如願所償。」蘇瓦蓋恩再次環顧旁人接著問道：「大人們針對這項的議題，還有其他要討論的嗎？」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnX2LsX73LN
「我這裡沒有事情報告，先行告退。」佩特利起身向諸位大人行禮道，並向羅倫斯說：「繆芙茲大人，我回去後再加派御察士前往普頓萊斯，有任何新消息再向您回報。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcQtSBrq20O
「有勞將軍。」羅倫斯心裡還是些許不情願地應道：「感謝各位，我就將這次會議的結果稟報陛下。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19GzWOclxe
「您多禮了。」謝穆斯頷首回道：「蘇瓦蓋恩大人，我想再跟您討論聖血之約的儀式流程……。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZdLzcd0oFr
離開議政大廳，王子與公爵一同前往寢宮，康諾表現得輕鬆說道：「結果和我預期的差不多。可你看我岳父，他對魚人刺客的事情完全沒有危機意識。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEdKQzfY5Y7
「或許他認為我們藉這個方法，強迫他辦事。不過大人們的想法很開明，我原先以為會遇到更多刁難。」羅倫斯稍感欣慰說。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUS91Ru4olv
「你知道為了順利繼承王位，我可煞費一番苦心，送走父王身邊那群不知變通的老臣去享清福。」康諾深沉地講道，他的目光似乎看向更加遙遠的地方：「我早已將王朝未來的方向訂好，只剩下可以一同邁進的夥伴。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp7UNMiGQvm
羅倫斯暗忖著自己在王子心中的位置，希望對於彼此的認知如出一轍。他擅長管理一座領地，並透過貿易與文化交流，讓其繁榮進步。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKRoq4tdiEX
王子的一席話卻令羅倫斯驚覺，他必須開始關注王國未來的動向與轉變。依他對康諾的了解，康諾是名謀略家，先前因為內戰及尚未握有實權，始終保持低調且聽從國王、議會與法律。如今沉潛十多年，王子距掌權，可能比自己想得更近在咫尺。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5aIDw0nLKJ
「願詳您的計畫，我也想盡早定位自己所屬。」羅倫斯認為趁這時機追問，理應適合。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ59qwmMkjwd
「不論父王還是我，一直將你放在原本的位置上，始終沒變。」王子對羅倫斯淺淺微笑，或許是他也早已了解公爵。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAJtsYUt7or
寢宮築於峭壁一側，大門旁一隅可眺望整座都城。經康諾建議，先由他請示國王後，再讓羅倫斯進入。因此公爵走到大門另一頭的涼亭等候，那裏除了可以俯視王城，還能望見大海。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAjRKi5FYPk
雖然羅倫斯目光停留於盤旋天際的燕鷗，腦子裡卻思考著該如何向家人說明現況。尤其是布萊克，即使他可能已經知道刺客襲擊的原因。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ24WqxC8tgC
沉重鍊條帶動齒輪發出的喀啦響聲打斷公爵思緒，寢宮大門開啟一條剛好讓人進入的縫，一名青袍侍者在內呼喚道：「繆芙茲大人，陛下要見您！」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyskD2SLjgO
每次抵達希爾飛，羅倫斯前往皇宮都會盡可能去向國王請安，但都被拒於門外，時而回覆是陛下正忙不便接見，時而是身體不適。幾年下來他已習慣一得知不見的原因後直接離開。 108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuLdJmmlZ4X
今回他認為也是得仰賴康諾說服陛下，結果卻超出預期。雖說算不上忐忑不安，可手心也在進入大門後，開始慢慢冒汗。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHqcti1pWVS
門後的侍者僅用手示意羅倫斯往前，他獨自一人先通過兩側擺置歷代先王雕像的長廊，盡頭有座巨大的浮雕壁畫。羅倫斯從壁畫右側進入，迎面是舖滿白碎石與兩株矮瘦楓樹的圓形庭院。他從未來過此處，除了陌生，四周非常寧靜，反令人心靜不下來。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLbz9FIY25k
踩著石板路穿過庭院，他注意到圍繞庭院的牆，像似一扇扇屏風排列而成。如果猜測無誤，牆的後頭應該藏著鐵驍騎與侍者，並正用牆上的孔洞，窺視自己的一舉一動。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOmtySY1rO
羅倫斯走上寬矮的台階，繞過幾乎要觸及頂部的壁畫，緊接著開闊的視野從刻鑿成拱型的窗口映入眼中。他能看見希爾飛城的另一側，山岩的後面，難以計數的道路不斷分支，穿過城鎮和田野，通往遠方的城堡、樹林及山脈。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrlFp1olwks
「我每次經過都會像你一樣愣在哪裡。」好久沒有聽到卻又難以忘卻的聲音從另一頭傳來。羅倫斯視線逐去，見他年邁、長髮皆白，消瘦甚至看似比岳父還虛弱的國王倚靠躺椅上。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV0wujXdrjf
「陛下……，羅倫斯向您請安。」公爵立刻往前一步單膝下跪，低頭行禮道。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMbY7bUzOwS
「把頭抬起來。我們多久沒見了，讓我看看你。」阿特諾拉．希爾飛開口前喘口氣，他稍微坐直身子，瞇起透綠的雙眼道：「鬍子變長，看起來更有威嚴，更有公爵的樣子。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRHnXxEi8RU
「陛下，聽聞您身體不適，我應該更早來……。」羅倫斯無法將面前如殘燭般待熄的老人和那個朝自己咆嘯甚至把劍摔壞的陛下連繫在一塊兒。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqCGqmImInc
「羅倫斯，停下，省去那些禮數。」阿特諾拉打斷公爵的問候說：「我清楚你的訴求，現在回答你。」他枯枝般的手指扣緊躺椅的扶手撐起上身，低頭凝望羅倫斯。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmCJssAB5qV
這時康諾捧著茶杯，從旁走來。羅倫斯豁然驚覺，他們所在的這座岩窟，是書裡曾描寫過涅皇的誕生之處。現在這裡經過開鑿，成為寢宮的迎賓廳。昔日的工匠們保留洞穴原始的輪廓，除了擺設兩張茶几與躺椅外，沒有多餘的裝飾，僅有灰沉的色調，丁點燭光與牆邊一只灶門雕花的小火爐。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxVGnmP6TSk
「你到羅倫斯旁邊一起聽，我只宣布兩件事。」阿特諾拉等康諾給自己上好茶，隨即命道：「你叫蘇瓦蓋恩和佩特利立刻調派鐵驍騎與御察士出城，我要見到所有潛入鳶翼城劫獄者的項上人頭。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNKqpkbNuGA
「父王，我有安排一支軍隊出發制裁入侵者，也請謝穆斯大師派出英靈驍騎追捕逃犯。」康諾回報道。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHXBmpe3iqz
「不夠，西戛爾．凡諾能消失十幾年，這回為了救狄肯．魏勒一呼百應，他們想必不是一般軍隊可以應付，而且又會再度躲起來。」阿特諾拉瞪大雙眼激昂道：「我們必須更有效地將他們逐一揪出殲滅殆盡，再也沒有崛起的機會！」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDGISOPIIEe
「是的，父王。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpFzZxVUnFK
「到時叫魏勒來，把他那叛徒兒子的腦袋拿回去。」阿特諾拉深深吸吐幾口氣，轉向羅倫斯：「第二件事，四名星辰騎士會在次月底前往普頓萊斯，不管是守備軍防禦不足還是你孩子的安危，都能一併解除。至於你說的增援，待御察士查明後，蘇瓦蓋恩會不通過議會直接安排。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOCnas1rcxR
涅皇再世啊，我敬愛的國王！鳶翼城公爵正要開口讚嘆，卻發現王子並未露出同樂的喜悅。這番異樣使他振奮的心情倏然冷靜下來問道：「吾王萬歲，繆芙茲家族該如何回報陛下英明的決定？」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEWOKB3Kic
「那個逃去海外，該死叛徒的腦袋。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyTzDoXh9lG
「陛下希望何時出兵？」羅倫斯多少心中有底追問。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQUKvZGcX83
「聖血之約後，速戰速決。」阿特諾拉命道：「現在是佩特利負責計畫，你們一同合作。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWGiladDr49
「聽來陛下要一批精銳部隊來刺殺叛徒。」公爵識出弦外之音，可他對暗殺毫無經驗，那需要長期且周詳的計畫與精確的情報掌握。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8G9T9Blvif
「父王，羅倫斯貴為一國大公恐怕……。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbewOL6IbrT
「也是內戰時傑出的將領！」阿特諾拉打斷道：「現在適合幹這檔事的，不是死人就是等死的人。其他則像抱在懷裡的寵物狗……，因此，他必須豎立希爾飛境外的威望。」108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXuRkj58IDA
事成定局，沒有議價的空間，羅倫斯可以確定，國王如此大方，必是要他除了擔任策畫者外，更是執行者。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJ794FC2rx
一位忠誠的執行者，他就是那個再合適不過的人選。就像涅皇與法里尤斯……不，地位早已不如從前，現在只有君王和臣子。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMkZvYecaYv
他沒有轉圜的餘地。
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