羅倫斯通過拱型大門，暗紅色的地毯引領他來到議政大廳中央。眼前面朝西方的高位為王座，兩側象牙白牆面上，垂掛鳳凰昂首展翅的錦旗。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGKMQQbBdOf
如階梯的群臣座席環繞三方，內戰之前此處坐滿文武百官決議國家大事。戰後，國王阿特諾拉重整朝風，拔除宰相，削減議會權力，並設立四院來執掌彼此間相對應的行政。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ6dat1LACZ
今日康諾王子為羅倫斯召集特別會議，眼下情勢迫切，為了不浪費冗長繁複的討論時間，僅找來領導各院的三位大臣。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbmyMyFRnqu
鳶翼城公爵本以為自己率先抵達，他見內政大臣蘇瓦蓋恩單膝跪於王座前，朝其後方的涅皇神像行禮。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWoo1ymIlU
蘇瓦蓋恩擁腫的身軀讓起身更顯困難，並從外袍口袋裡掏出絲巾擦拭下巴的汗珠。他不斷發出巨大的呼吸聲好似喘息，目光則緊盯向王座，未察覺後方有人。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtQBChIhUwr
「蘇瓦蓋恩大人。」羅倫斯輕聲問候，卻還是讓大臣驚得一顫躍起。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMbqOLTncyg
「謬芙茲大人，別來無恙。」蘇瓦蓋恩轉身故作鎮定，但語調依然顫抖：「聽聞普頓萊斯遭逢天災，願百姓們平安無事。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSq1g3lOpEp
「涅皇在上，我也是如此祈禱。」羅倫斯保持微笑，他挺好奇蘇瓦蓋恩的表現為何像遭人發現什麼不可告人的祕密般緊張：「許久未見，大人一樣容光煥發。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡosWlULZQhN
「唉呀，你看到的是臉上的油脂跟汗水。」蘇瓦蓋恩擦拭臉頰說：「現在公務繁忙，人沒變瘦，反而變得又老又肥。真想在明年誕生日前退休，看看會不會縮回以前的模樣。」雖然他這麼講道，但在羅倫斯的印象裡大臣從未瘦下來過。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu7wOWFklWf
「我想屆時陛下還是需要您。」羅倫斯手置於身前回道。內政涉及了軍事、財政、外交及人民事務諸多項目，但內政大臣唯一擁有的，僅是行政的權力。國王需要一位忠誠的執行者，因此自己和蘇瓦蓋恩是再合適不過的人選。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi15vYHphpQ
「說得是，御上下令奴才照辦。」蘇瓦蓋恩貌似無奈地搖搖頭。他在戰前負責國家法院，淺顯易見，國王為了讓王子逐步握有實權，因此將他調職。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7xzfvCvvDj
「兩位是相約一同抵達嗎？」康諾從後方喊道，他這回領著謝穆斯與另一名未曾見過的大人前來：「大家行禮完，趕緊進入正題吧。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8S7RJiG91b
趁王國魔法師他們向涅皇像致意，蘇瓦蓋恩和康諾提道：「殿下，陛下還未出席哪！」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6EbzBMnRkp
「父王身體微恙，將事情交由我們討論完後向他回報。」康諾手置於胸前朝祖上行禮說。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9W8eJWLw8
「陛下快一週沒上朝，真令人擔心。」蘇瓦蓋恩揪起衣襬喃道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxo0oQiR2re
「前陣子天候轉涼讓他受了點風寒，後來又變得悶熱，老毛病發作。人是很有精神，但我還是要他好好歇著。」康諾簡略和岳父說道，他見另外兩名大臣禮畢，隨即向羅倫斯介紹：「這位是現在負責監察院的藍斯．佩特利將軍。鳶翼城遭到入侵，相信他可以從旁協助，找出問題癥結。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCzBD1IbDHD
「初次見面，繆芙茲大人。」身材高瘦，臉上頂著鷹勾鼻的佩特利對羅倫斯打躬道：「我上任剛滿三個月，若宮廷禮儀有不妥之處，請務必見諒。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMfndTp65cQ
羅倫斯鋒利的雙眼直盯他淺灰皮衣上的三眼領釦，並試著盡量表現和善道：「願將軍能查明真相。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1dVNTf5k1N
「大人們，請就坐。」康諾示意眾臣們坐上第一排席位說道：「這次臨時會議由我主持，請佩特利將軍說明召集緣由。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsyv50eAkr2
「殿下請先容我無禮打岔，此事攸關國家安全。」謝穆斯舉手的動作像在打招呼般說道81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8e1unCWKoi
「大師請說。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Lariy06w7
「日前我收到貝德林大師來信，他說西境北方有不少武裝份子在山野間行動，雖然尚無法掌握確切規模，但就怕成為一大威脅。」謝穆斯語調平靜，聽不出情緒，彷彿他在說早餐吃了什麼一樣。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEWbOjterzj
「我也有收到同樣的消息。」佩特利扶著腰回道：「而據御察士們回報，那些人絕大部分是傭兵，受雇保護在地人與亞曼埃爾的合作商團。他們打算花兩季的時間，探勘並開發當地有無商機。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrQWI2P6FBP
「昔日父王決定不再把那裡分封給其他貴族……。蘇瓦蓋恩大人，有人負責管理那塊地區嗎？或許他們目前還不成氣候，但也不能放任百姓和亞曼埃爾人劃地為王。」康諾強調道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTjKm0knf71
「有的，我認為可以派遣當地的官員與守備軍前去，向他們徵收土地使用稅，順便能查查亞曼埃爾人裡有沒有偷渡客，如此應該能讓他們不敢肆意妄為。」蘇瓦蓋恩看起來憨肥，反應卻相當靈敏。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXGHX8YxqPm
「那我這邊就命御察士持續關切。」佩特利裂嘴笑回，他拿出準備好的信函，回到正題上：「敬愛的大人們，相信諸位聽聞上個月中發生魔法師學徒盜取凝慧城魔石之事。主謀之一的狄肯．魏勒在月底給普頓萊斯守備軍逮捕，並暫時拘留在鳶翼城等候移送。可該期間，消聲匿跡的叛軍遺族西戛爾．凡諾率領數名賊人潛入城堡劫獄。經御察士調查，除了叛賊與罪犯同謀外，也有可能買通城堡內的守備軍。我手上這封為他們的回報，請大人們傳閱，了解詳細內容。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ36nf3qEJIA
「我以為西戛爾．凡諾逃亡海外，萬想不到一直躲在西境。」蘇瓦蓋恩瞄兩眼信紙又瞄一眼王座說：「將軍，叛賊遺族基本上都在北方由魏勒侯爵管理，如今他兒子偷走魔法石，又與凡諾結黨，有沒有可能……，涅皇在上，我實在不敢想像。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSqIRYduT0q
「魏勒大人內戰時平定北方叛亂，沒有充分證據前，我們不能隨便質疑國家忠臣。況且當初也是出於信任，才交由他管理叛徒遺族。如今若照您所臆測的情況，也等同於打我們自己的臉。」康諾義正詞嚴道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzVjY5KEYcF
「殿下說的是，搞不好魏勒大人比我們還擔心遭到誤會。」蘇瓦蓋恩陪笑道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7o7q6DOUQa
「根據兩邊御察士回報，狄肯．魏勒並未與家人聯繫。不過西戛爾．凡諾也讓我們不得不重視，甚至能假定他們竊走魔法石是要針對城都要人。」佩特利目光盯向蘇瓦蓋恩，見他閃避又轉向謝穆斯：「大師您有沒有防範的方法？」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx6U3rhcJWp
「恐怕要請將軍先預想他們可能施咒的對象，我才能施展護法保護。另外，我收到消息後，和殿下討論的結果，就是先派出英靈驍騎去捉拿逃犯。」謝穆斯雙手藏於袖中回答。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrsLETIrDyJ
「英靈驍騎？是您用魔法製造的那批軍隊嗎？他們怎麼有辦法辨識叛賊？」蘇瓦蓋恩摸著微禿的頭頂問：「如果狄肯．魏勒將魔石交給西戛爾．凡諾，接著又轉給其他人，那這場追捕會沒完沒了哪！」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNioc5ld3be
「我就不開玩笑說是魔法的神秘力量了。召喚英靈時，我有附加一道條件，使魔石如同吸引鯊魚的滲血傷口。驍騎們會無所不用其極地追擊持有者，並將阻礙剷除。」謝穆斯解答道：「當然我也好奇，除了魔法師，還有誰會使用那顆石頭？」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB2g0FNt0Xp
「我不該質疑您的專業。唔，從信裡看到鳶翼城被入侵時，僅有兩名守備軍和一位御察士殉職，這算不幸中的大幸。不過普頓萊斯的守備軍似乎要重新整頓，或許安多尼托團長內神通外鬼。可他之前不是隸屬於繆芙茲家族麾下？即使不是他，負責管理的士官也不排除嫌疑哪。」老花眼的蘇瓦蓋恩與信紙拉開距離講道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡciio9qtbMF
「我相信團長與守備軍的操守。發生此事我認為與守備軍人員短缺有很大的關係，以致調度困難，產生防禦破口。」羅倫斯不管家鄉北方有什麼商業考察團，還是狄肯．魏勒與西戛爾．凡諾的親密友誼。他只想要有足夠的兵力能保衛普頓萊斯和城堡：「就我所知入侵者將消息外流的速度飛快，如今入侵鳶翼城的方法，恐怕連龍脊群嶺山腳下的農民都知道了。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYKbXQOAeAA
「您如果是希望增援守備軍兵力，那按照流程，將經過議會表決與陛下首肯，加上準備期，再快也得等到明年這個時候。」蘇瓦蓋恩隨意計算時間回應道：「而且我看御察士和你們的調查官都還在查清真相，目前沒有確切證據指出是兵力不足，因為也有可能是配置的問題。繆芙茲大人，沒有依據，我們很難向百官們交代。或者說，這項要求甚至可能無法通過決議。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6LgFADZj7g
「我有從克里斯團長那裏取得兵力配置的副本，上頭清楚記載普頓萊斯守備軍總人數，以及每位成員負責的範圍、項目與時間。相信各位能一目了然，每位士兵基本上一日要輪三次哨，加上日常訓練與自己的專職，連休息時間都快不夠。」羅倫斯將一本厚冊遞給坐中間位置的蘇瓦蓋恩說道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmCcP8MYQcR
「如果我能代表多數官員表決，那我會同意給普頓萊斯增援，甚至會幫繆芙茲大人向陛下建議。」內政大臣只是禮貌性翻開一頁，佩特利便靠近瀏覽幾眼說道「：可惜，我最多只能幫到後者，還有就是要求御察士加快進度。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO5qSjMd0OO
「還是謝穆斯大師有其他辦法？」蘇瓦蓋恩側移肥胖的身軀向王國魔法師問道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡya7tqnKyfC
「能為大人們服務是我的榮幸，不過派出英靈驍騎追捕罪犯，對我來說已頗為吃力。倘若繆芙茲大人同意的話，只要遭竊的魔石取回，我便讓驍騎們前往鳶翼城駐守。」謝穆斯從袖口伸出細長的食指輕敲一下冊子說道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Q5mjygA9H
「其實繆芙茲大人會如此迫切增援，還有另一原因。我認為更需要正視，請各位大人聽完後審慎評估再做決定。」康諾走到公爵身旁補充道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhWP1m6HJO
羅倫斯拿出布萊克的信遞給坐在中間的蘇瓦蓋恩說：「月中時，我的養子與喬達利頓師傅出城迎接星辰騎士，途中卻遭魚人率領的傭兵襲擊。信上面所繪是刺客使用的武器，上頭的圖騰相信大人們都認得。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC1ysnbUWkx
「我的涅皇哪！」蘇瓦蓋恩驚聲喊道，他臉上沒汗卻還是拿出絲巾抹過鬢角：「大人們，這該作為個案請將軍命御察士調查，還是……？」他說完，目光飄向左右另外兩位。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9IFwas5fK
「這必定得派出御察士。不過就不能以個案的角度看待，卓勒努特是在上涅皇的大敵，我們若輕忽，就是給予對方機會。」佩特利正襟危坐道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl5aq7a8bz6
「我贊同將軍的說法，謹慎行事。而且我剛才想到，繆芙茲家族只有一位小姐為繼承人，她也擁有王族的血脈，我們更須保護她。」謝穆斯建議道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8irXrphqzg
「大人們，我清楚情況緊急，但臨時也湊不出其他兵力。」蘇瓦蓋恩發現同儕都把問題丟回來，他靈光機警一閃，下巴與臉頰的肉跟著抖動：「但單就普頓萊斯的問題，或許可以不經程序直接派出鐵驍騎！繆芙茲大人該去覲見陛下才對。」他看起來只差沒講出：如果陛下會見羅倫斯的話。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBNPWitpFIU
「若是動用鐵驍騎，此舉必會震驚全國，那時候又將會陷入像內戰時的恐慌。」佩特利提道：「我想繆芙茲大人也是深知此事，才希望從基本的守備軍防禦做起。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWEZTs9ozd
「我這邊也是需要時間來處理。」蘇瓦蓋恩愁眉苦臉說：「當務之急，繆芙茲大人不如直說我們該如何幫助您？」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWbzoE8jgIh
「當前里昂殿下與月戟艦隊駐守鳶翼城，大人是否能延長殿下留置的時間？或者派遣其他部隊接應？」羅倫斯語帶懇求道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFqqeBbET0P
「殿下的軍隊主要還是配置於月戟艦隊中，他們首要任務為守衛西南方海域。至於防守鳶翼城，是假定今日西北有叛軍即將進犯，他們才會分派兵力進駐。」蘇瓦蓋恩強調並皺眉思索說：「一個月，里昂殿下最多在普頓萊斯待一個月就得歸隊。」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVFDlyJJP96
「我有個大膽的想法，您們看是否可行。」謝穆斯露出一抹微笑提道：「二十四位星辰騎士裡面，有十八位在王國各處擔任閒職，不如趁這段時間安排，讓其中幾位前往鳶翼城如何？」81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzjglUsvPUu
「相比驍騎大軍，星辰騎士更為精銳且低調，用他們來守護鳶翼城應再適合不過。」佩特利也認同道。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBuNeQzAeLF
「確實如此。不過各位大人，關於星辰騎士，我這邊只負責處理行政事務，結果一樣得由陛下定奪。」蘇瓦蓋恩揚起眉頭時整張臉都拉長道：「繆芙茲大人，您懂我的意思吧？」
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