「看來瓦拉切特大人老早掌握我們的動向。」狄肯決定不躲藏直接走出去：「但他可別把我抓去作人質，來威脅魏勒家族。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqEYPImZmKs
「若是如此，那會是兩隊騎兵前來迎接各位。」車伕寇利笑聲聽來像在咳嗽
回道：「加上艾威大人也捨不得讓心愛的妹妹受傷呢。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hs6n2JQAq
艾威這姓氏相當耳熟，德恩花了一會兒才意會到潔西卡來自叛軍的家族，並聽她立刻強調：「我老早和他們斷絕往來！」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLs8Du27sOh
「小姐、大人們，瓦拉切特大人並無惡意。他清楚您們打算去拜訪『千知』的薩托，所以才派出馬車減輕各位長途跋涉的辛勞。」寇利為他們打開車門說。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNCy0FUrV30
「我怎麼聽都覺得有詐。」肖溫走在狄肯身後提醒道。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKng52mTQdX
「但是我們橫豎都得去谷泉關。」搭車前往谷泉關至少快一個時辰，那多出的時間不管是用來休息還是蒐集更多消息都很好用。狄肯在腦中估算完，便一腳踏上車廂說：「請替我們向瓦拉切特大人致謝。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5fR8V8jiFg
寇利呵笑兩聲，確定大夥兒入坐後，甩鞭驅車前行。當馬車進入一段顛頗的上坡，他打破沉默道：「這團濃霧是從谷泉那兒飄來，等會兒走過第一個彎後，千萬別左顧右盼，把頭手伸到車外。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsSB4vL5UY
「霧那麼濃，我們也沒法欣賞四周風景。」肖溫與德恩坐在一塊兒，他背對寇利，仰頭回道。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXvnKKcOcD
「嘿嘿，想說還是提醒一聲。這霧會索命，你們如果聽見遠方有人在呼喊自己的名字，或是看到穿黃色斗篷的人，千萬別回應也別把頭朝那方向看過去。」寇利減緩車速，他把韁繩掛在扶手上，又點亮一盞綠光燭燈。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfPBAPnanX2
「哪來鄉野怪譚？」肖溫敞開雙臂靠坐著接道。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81wqpUrV6V
寇利沒有回應，馬車剛好轉過第一個彎。德恩的視線從對面的狄肯轉向雙腳，他蠻怕這種恐怖故事，並在一陣微風吹拂後，餘光見到稍微散去的濃霧下，後輪正滑過懸崖邊。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRh2ls8cI3x
雖然只有一瞬間，德恩來不及看清山谷有多深。他扶車廂的手抓得更緊，好似突來個震盪會將自己拋出車外。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOd7WOZ7Kbj
「大家還在車上吧。」寇利在上坡結束後再度開口。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4GQL6xOIu
「老傢伙，你故意嚇我們哪……？啊！」肖溫將手掛出車外，突然尖叫一聲，馬上把手抽回來。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ncvWe13z1
「之前的乘客不管濃霧，仍然在車上嬉鬧，結果有人因此摔到深谷裡。」寇利回眸一眼撫摸手臂破皮的肖溫說：「也有傢伙像你一樣把手伸到車外，他還多了骨頭碎裂的聲音。」馬車轉過一道髮夾彎，濃霧這時散去許多，眾人能清楚見著岩壁緊貼兩側，伸手便能觸及。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvL6VfH7eLk
「剛好也讓你體驗一下谷泉關的天然防禦。幾百年前，王國把這裡設為邊境最後一道關口，蓋房子的材料都從凝慧城那裡的古道運來。」寇利講述道：「當時為了對抗北方的野蠻人，什麼會魔法的虎面族，還是群嶺山腳下的蛇鱗族，犧牲許多英烈與時間才完成這項壯舉。可一次內戰，希爾飛完全把這裡給忘了。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrz8LcIXY4i
「因此現在瓦拉切特賦予它新的意義嗎？」狄肯手倚著下巴說。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZXUapIzKPK
「是希望！」車伕背對他，語中滿是期盼。同時山壁上出現火炬的光芒，引領馬車通過古老又高聳的城牆，寇利像帶領眾人來到秘境般說道：「歡迎來到為自由奮鬥的新國度。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB4hZDId7am
狄肯多年前曾和西戛爾來過谷泉關，昔日的泥土路已舖整石磚，矮房的茅草屋頂轉變為黑亮瓦片，甚至還有陽台。那時也是入夜前造訪，路上寂寥荒涼，可如今卻滿是攤販，商家也點亮燈火，使他想到繁華的普頓萊斯。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ47pSlRx9NN
不少父母牽著孩子沿途遊逛，老人也圍在街頭劇場觀賞雜技，或藉由通明的燈火在旁下棋。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFr6rS6Vej1
「魏勒大人，聽說您以前來過，現在和那時有何不同？」寇利駕車剛好經過一棟青樓，煙花女們倚著陽台欄杆對他們招手媚笑。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0KheqLZ9ZB
狄肯的目光停留在路上，他稍抿雙唇回答：「百姓的笑容看來像發自內心，至少瓦拉切特成功宣傳自己的理念。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgTndLKlbNo
「能維持多久呢？」潔西卡朝對自己招手的孩童回以微笑，語氣充滿遺憾：「希爾飛早晚會想起這裡，同時瓦拉切特也打算將戰火帶到各地。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6PXO5Bc3FE
德恩沒有開口，他早已習慣繁華的城鎮，卻想起與西戛爾分開的前一晚，對方和自己提過：假如繆芙茲家族被擊敗，托特你可能就變成另一個國家的人。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXMrKjvHlho
馬車又駛過一座城門，寇利向守衛招呼，降下用鐵條固定的木橋。滂沱水聲從下方傳來，薄霧則由四周升騰圍繞。橋的對岸有座城堡，車子卻在門口轉彎，來到下方廣場的圓形大帳前。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhq77FVyq1T
「期盼見完薩托後，您們會改變想法。」寇利勒停馬車，宣告抵達目的地。狄肯與同伴下車後頷首回禮，見大帳門口身著橙色短袍的侍者正等候他們。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6VJGEK6ieq
侍者沒有寒暄，僅用手勢示意他們跟隨。他們穿過像迎賓大廳的圓帳，裏頭藤編的沙發上，坐滿錦衣華服的商人與戎裝銳甲的戰士。他們各自圍成一圈，低聲研商議事，比手劃腳。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwEHMdsuOpj
不時些許目光在四人身上片刻停留，或是經過身旁時怕他們聽見談話內容而暫時打住。德恩給其他同伴夾在中間，他盡量把目光朝向地面或是盯著帳頂，避開沒必要的麻煩。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfDhfpWuvzj
他們走出圓帳，來到崖邊一頂刺繡天幕下。幾名侍者正將木柴送入一座拼貼彩色瓦片的石窯內，而果香混合煙燻的香氣，同時也撩動起鼻尖。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3oNsygsL1G
「狄肯．魏勒，恭喜你逃獄成功！」一句充滿穿透力的聲音，從搬木柴的侍者裡頭中傳出。緊接蓬鬆灰捲髮的男人，青色絲質長袍穿得袒胸露乳，腳踩皮織涼鞋從人群裡出來迎接。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxLxihrCwSx
「薩托，我們會來這裡的消息是你告訴瓦拉切特嗎？」狄肯與男人握手詢問。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOupsKa2mAi
「犯不著問我，看你們往北行，多少都能猜到目的地。」薩托眼睛看向其他三人說：「稍等，有新臉孔，請容我先自我介紹。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK38IfmlcfE
他繞過狄肯，來到德恩面前說：「不管你是雍容華貴的王族，還是食不果腹的奴工。抑或者深受御察士陷害的可憐窮學生，往後我都有機會與你往來，承受喪友之痛的德恩．托特。別人稱呼我千知的薩托．昂諾斯，消息靈通的情報販子。」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqYs2DoZPdm
「我也希望能從你那裏打聽點情報，可惜現在身無分文。」德恩回道，他想打聽家鄉的父母如何？也想幫去世的耐克詢問他的未婚妻過得還好嗎？90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc5ZVoT9lWq
「看來魏勒沒向你講解這裡的交易方式。」薩托擠起顴骨，露出一排皓齒笑說：「誰不愛黃澄澄的金子，稀世的珠寶與骨董？可在這荒郊野外的貧脊之地，唯有難能鮮少的經歷，才能讓平凡無趣的生存變成絢麗繽紛的生活，這樣說，你能懂我的意思嗎？」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvdVSVNfxOK
城裡長大的德恩雖不到生活潦倒，但也得為將來的出路打拼。因此薩托的話讓他聽來，像貴族才會有的奢侈思維。同時他視線移向從腰際取下兩隻野雞的肖溫，似懂非懂的推論：「給你越特別的體驗，才能換得我們想知道的答案是嗎？」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEBPz5D0hog
「魏勒，這小子很機靈。」薩多挑動眉頭讚道，並轉一圈回狄肯身旁說：「那就按照往例，你們這回打算如何與我交易？用早上捕來的野雞嗎？」90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh6iumynU4K
「沒錯，由亞曼埃爾的大廚負責。」狄肯卸下斗篷與武器，捲起袖子道。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaamh0ZFD9w
「我記得上回西戛爾．凡諾用奶媽醃漬的山蘋果，這次你們想效仿他哪？」薩托撫掌而笑，分不出是覺得狄肯可笑還是期待不已，他舉手指揮侍者擺置圓桌與沙發：「那就讓我見識來自南海群島的鋼臂神猿，有沒有繼承父親宮廷御廚的手藝吧？」
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