聖血之約前夕，趕來觀禮的貴族隊伍從王宮一路延綿至北邊丘陵的城門。羅倫斯走在塔樓銜接的天橋上都能聽見山崖下群眾喧囂。他從窗臺望出去，街道上人潮擁擠，貴族隊伍、商隊與百姓全部混在一塊兒，守備軍老早開始管制通行，卻仍一團混亂，逼得連壁崖騎軍都不得不下馬協助疏通。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOydGP5gYy2
昨夜他先抵達王宮，本想藉著拿見證詞時，詢問謝穆斯是否有露斐兒的下落，可魔法師的侍從則回覆大師正忙得不可開支。 92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ52eW4sqKpu
他來到禮堂的邊房等待儀式開始，同時在高掛的諸神壁畫上找到小女士尋求平靜，並且向法里尤斯報備近期狀況。他看內政大臣忙進忙出，連和自己寒暄的時間都沒有，帕巾始終握在手中，擦拭滿臉汗水。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaKm19C7zcf
「繆芙茲大人，請您移駕至禮堂。」身裹藍鵝絨斗篷的青年緩步前來向公爵通報。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsQ3k7qZFXk
年紀與養子們相仿的青年，頭頂錫製冠冕，羅倫斯從上面的雀型雕飾和羽毛刻紋，認得是靠西南山脈那裡的貴族：「奧羅達……，伯爵？」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBk5s1Gx45R
「大人，陛下尚未同意我繼承家業，因此目前還是代理其職。」青年將黑底金邊的鵝絨長袍與白銀製的鷹飾冠冕交給管家巴瑞回道：「由於聖血之約才破格讓我帶冠。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡceZdzbJWFj
「照理儀式結束後，你便會繼承爵位才是。」羅倫斯憶起幾個月前曾收到訃聞，由於對方並非熟識的家族，又相隔一段時間。因此他就事論事，避免多說招來誤會。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGvKg6TnPBT
「我也如此盼望，不然代理領主還是有諸多行政無法定奪。」奧羅達男爵有苦難言道。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5fFcQSMCAH
「我明白，像我女兒也曾為此，使得呈上的公文被擋下來。」羅倫斯順著話說道。可他也困惑，正常情況下，後代子嗣是能依法繼承爵位。男爵會說是國王沒有同意，無非是流程到最後，陛下沒有簽核。至於原因，他也不便向本人探究。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlAy0WINWmD
不過，男爵的家事倒也提醒他，若離開奧特洛後無法回來，必須讓國王先行首肯卡拉能直接繼承。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlLqRv254n7
管家巴瑞為羅倫斯披上長袍，男爵為他戴上涅皇賜予法里尤斯的白銀冠冕。上頭八只羽毛雕飾圍繞銀邊，並鑲有代表西境大陸的綠寶石。後腦兩枚鷹爪扣緊琥珀，象徵戰勝魚人。前端鷹喙剛好觸及眉心上緣，令羅倫斯覺得有把鑿子抵住額頭，稱不上舒適。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh1meYBuWvp
穿戴起冠冕與長袍，予人不怒自威之勢。無須男爵為羅倫斯開路，凡他們所經之處，官員與侍者們皆退行讓道。走廊上的鐵驍騎，也向公爵屈身行禮。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ41FrGM4opa
男爵引導羅倫斯由邊門進入禮堂高台，而除了後方王位外，高台其他三面皆以刺繡歷史的彩色屏風遮蔽。隔著屏風，羅倫斯能聽見外面的觀禮席人潮嘈嚷。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMeUR2n0Nz
同時，王國魔法師謝穆斯由對面邊門進入，他的靛藍色長袍上披掛數條銀鍊與各色寶石墜飾及骨雕符紋。羅倫斯童年時曾聽父親說過，每一顆寶石都帶有一種魔力，前任的王國魔法師會在聖血之約後，開始一點一滴灌注魔力進入其中，並傳承給現任的魔法師。最終，歷經漫長的時日，儲滿足夠的力量方能完成儀式。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjBXq4k2Jez
魔法師身後，八名侍從推出與人同高的玻璃滴瓶與金屬支架至於高台中央，深色的液體在瓶內緩緩流動，仔細瞧會發現那正隱隱發光。液體中夾帶的金砂，使那好似銀河，深深吸引住公爵的目光。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqXDEGTWtV2
侍從架好滴瓶後，康諾王子從邊門走出，他身穿潔白無瑕的雕花盔甲，金邊的白披風彷彿城牆上擺盪的旗幟。胸前與肩甲上的鳳凰，眼眶內鑲入剔透的青色寶石。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3YiBibri9T
羅倫斯從未見過或聽聞王族有這款盔甲，因為那與代表涅皇的黑金配色截然不同。他推測，可能是康諾命人特別打造。並見王子對自己與謝穆斯投以微笑，接著單膝跪於王位前，低頭靜禱。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTduVZimKk4
王位繼承人、王國魔法師與護法見證，三名要角皆已就位。高台後方，四只金漆雕花的木柱，共同撐起精緻的鳳凰扶手與高聳鏤空的椅背，唯獨黑色天鵝絨墊上，無王倚坐。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3YQJUZpheF
靜候一刻鐘，屏風後頭安靜下來，彷彿眾人噤聲。三人耳邊聽見司儀高喊道：「恭迎陛下，阿特諾拉．奧特洛．希爾飛一世！」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVEIiYxkPZl
羅倫斯低頭單膝跪地，細聽王位後頭的走道，傳來緩慢拖行的步伐聲。直到沙啞微弱的聲音說道：「平身吧。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3UJBTVqQfu
公爵抬頭見阿特諾拉蹣跚坐上王位，讓手中的白金權杖倚靠肩膀，不合頭圍的鳳凰王冠緊緊箍住，使他面有難色。無神的雙眼凝視羅倫斯片刻，接著又轉向謝穆斯，彷彿凝聚好力氣說道：「開始吧……。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXFvLvjtp4
王國魔法師作揖受命，他大步至王子身旁，摘下頸上銀鍊說道：「聖上涅皇，任吾人為希爾飛王朝魔法守護，今日遵循王國至高法律，主持聖血護法儀式。授予神聖的契約者，康諾．奧特洛．希爾飛王子殿下，莊重宣誓王國與王國守護者，國王與王子，父親與兒子之約定。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJeo6r9AHWi
「汝是否宣誓尊崇先皇遺志，君王冀許，將守護奧特洛全境，希爾飛主系分系之所有家族成員、受封之所有家族成員及王國的侍奉者？」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj82FtSpgPE
「我宣誓尊崇。」康諾仰望阿特諾拉說道。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL590kzT8sJ
「汝是否刻苦匪懈，精習治理希爾飛王國，遵守先皇奧特洛．希爾飛所訂定之至高法律為畢生要務？」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOSXpvjIBkI
「我以王國繼承人為己任，立誓勤奮不怠，達成涅皇與國王期許之目標。」康諾神情堅定，語調沉穩答道。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxKBENhFBbW
「汝是否承諾盡己所能，保護涅皇不可侵犯之神聖諭言，領導希爾飛家族成員，受封家族成員、王國的侍奉者遵循、崇拜，並對抗、消滅誣蔑攻擊諭言者？」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcLmVcNgjBw
「我在此承諾並徹底實踐。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPsVu4n8gio
康諾語畢，謝穆斯手持銀鍊轉身向阿特諾拉再次作揖：「吾王萬歲，康諾．奧特洛．希爾飛已莊重立誓，願聞至高涅皇是否應允王子繼承聖血護法？」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKkmIiAxDte
阿特諾拉目光顯得渙散，他大口喘氣，看不出是頷首還是呼吸起伏，虛弱地喊道：「願先皇保佑他。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrfqgKXemp0
謝穆斯行禮，轉身時三面屏風一齊升起，禮堂內除了中間走道淨空，走道兩側，各家族整齊列隊再次向高台與王座行屈膝跪禮，二樓觀禮席上的文武百官則將右手至於左胸，低頭折腰致敬。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWAQyei6vtd
王國魔法師高聲向眾人宣佈：「吾人謝穆斯．凱亞．古芬索斯，王國之魔法守護，貫徹忠誠吾人之君主，尊崇涅皇聖諭，聽命王國繼承者，在此宣誓，施予聖血護法之約。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiMNS1XgCJi
他雙手高舉銀鍊，地面浮現出閃耀青色光芒的符紋，同時銀鍊上頭每顆寶石皆發出炫目光澤。侍從們由他手中接過銀鍊，並將其投入滴瓶中，即見滴瓶內的液體產生激烈漩渦，有如星雲流動。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSAGEzdXmkv
謝穆斯口中開始禱念咒語，他一手撫摸瓶身，另一手接住從瓶口落下的半凝液體。他像拉陶坯般，讓液體在手中旋轉，輕撫、捏揉，最後塑形成一只散發銀河光芒的盆杯交給康諾。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpfVgBYMgNI
咒語尚未停歇，他又捧起一灘液體。這回用掌心將凝液壓扁，緊接拖曳出一把逐漸成形的匕首。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJEemab2zOI
謝穆斯眉頭不皺一下的持起匕首劃開左手食指，鮮血隨之滴入盆杯內。他從王子手中取回杯子，並將匕首與盆杯交給侍從，再由侍從交給繆芙茲公爵。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ54ejEMFHF8
「羅倫斯．繆芙茲，普頓萊斯領主，鳶翼城公爵，在此見證我的王子，王國的繼承人，聖諭的守護者，願涅皇保佑，聖血傳承！」羅倫斯唸道見證詞，他將匕首尖端輕觸指尖，馬上感到輕微刺痛，一滴血落入杯中。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaQNHNqfu5m
侍從將盆杯與匕首送回王國魔法師手裡，這時奧羅達男爵左肩側扛一把棕黑革柄，護手為金凰雕飾的雙手巨劍，面朝觀禮群眾，單膝跪於公爵身後。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMPFFu4wvrW
羅倫斯昂然挺立，左食指的血緩緩流至掌心，並指向人群喊道：「王國見證在此，我將高舉神劍怒龍之殤，捍衛王子的名譽，以及他守護的一切！在場有任何人質疑或否認康諾．奧特洛．希爾飛接受聖血護法，欲誣蔑或攻擊涅皇及其至高聖諭者，立刻站出來！」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLAU9tsapEa
台下沒有任何人反對，第一排的蘇瓦蓋恩趁勢搶先道：「至上涅皇，吾人威森特．蘇瓦蓋恩公爵，王國內政首席，誓死尊崇聖諭，支持康諾殿下。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5J5Fgh2vM
「願先帝保佑康諾。」埃博肯親王由女兒扶著，舉起左手宏亮祝福道。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNEDNrmD5er
「遵循涅皇聖諭，願聖血守護。」貴族與百官們起身接連祝福宣誓。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ3jePST5bg
康諾在眾人支持下起身，禮堂內再度恢復寧靜。謝穆斯將盆杯遞給王子，康諾接下杯子來到王位前，低頭向國王呈上：「懇請偉大的涅皇賜予聖血。」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHTWaW13SYF
阿特諾拉身旁兩名隨從走下台階，一人接過杯子，一人捧住匕首帶回王位旁。國王皺眉撐住扶手，他握起匕首，費盡全力刺向食指。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5MRVGQxJmn
他花了好翻力氣才讓手指出現一點朱紅。霎時，匕首落地，整個人癱倒在王位上，倚肩的權杖直接沿著台階滑落，滾到康諾腳邊。王冠則因碰撞摔落下來。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡogImyg9WLi
群臣與貴族見此驚呼不已，康諾撿起權杖一步衝上前大喊：「父王……，御醫快來！」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtQxzK5Nk1o
羅倫斯正要上前關心，視線餘光注意到滴瓶中的液體已停止流動，並且變得黯淡無光。落至台階的盆杯與匕首融化成一灘深色的水漬。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF0NhwzQNKt
台前司儀不斷高喊肅靜維持秩序，身著黑金盔甲的御前鐵驍騎由邊門群湧而出，立刻包圍高台。一隊披戴紫袍的御醫團，急忙穿過鐵驍騎的陣容，奔向昏迷的國王。
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