父親與我的關係極度冷淡。儘管我對自己從小的優渥生活與社會地位相當感激，也明白這些優勢都來自於家族的長久累積與經營，但我同時亦深切懷疑：做為我的家人，他所能給我，及願意給我的，或許也僅只於此。我感謝他讓我有錦衣玉食，讓我得到少有女性能接受的高等教育。但我更明白：他之所以願意在我身上花費大筆金錢，其最終目的，也只是為了將我打造成更高級的商品。而當我被他成功拍賣出去時，我所能看見的，多半僅有他與得標者間握手言歡的背影。更悲傷的是，即便我試圖用其他畫面來取代這個影像，但我卻無法在腦海中覓得一點曾與他共渡假日的美好記憶，甚至不記得自己年幼時，是否曾坐在他的膝上聽他說完整個故事，最終在他懷中安祥睡去。
母親對我相當溫柔。小時候，我很喜歡她輕輕撫觸我的手指，還有掛在臉上的平靜微笑。但隨著我年歲增長，開始有自己的想法與意見，並試著向她傾訴與父兄之間的矛盾，以及對他們企圖掌控我人生的憤怒時，從她那溫婉卻空洞的勸解與寬慰中，我忽然理解了：她其實只將我的憤怒與悲傷視為小孩子的無理取鬧，實際卻無意站在我這一邊。雖然我仍依戀她待我的溫情，也明白她對我確實存有親愛之意，但我如今已經開始意識到：母親之所以對我如此溫柔，並不全然因為我是她的女兒，而更因為她希望我能將她視為榜樣，和她一樣成為溫馴的羔羊。
傑克，我的兄長。我的童年裡幾乎被他跟艾咪兩人的身影填滿。我會在他練習李斯特時從窗外忽然出聲嚇他，他會在我吟誦十四行詩時扮鬼臉逗我笑。我修改他數學作業上的錯誤函數式，他指出我希臘史習題裡錯置的年代。我們是彼此學社交舞的唯一舞伴，是對方練習肖像畫時僅有的模特兒。我們一起被家庭教師訓斥，一起在被罰寫拉丁文時，等著艾咪偷偷替我們打開門鎖，接著三人一同逃進花園裡，在樹蔭底下享用拉克蘭太太剛烤出來的糖蜜餡餅。
然而，這些記憶已經是很久很久以前的故事了。
在他開始跟著父親學習經商，在外四處奔波、旅行、參加商業會議、周旋於各界名人與各國領袖間，好為自己擔任斯特林家下任家主的未來鋪路的同時，他的言行舉止也開始與父親越來越像。凡事皆以企業的最大獲利為基準，眼裡只看得見數字的跳動與營收的增減。我甚至懷疑：他現在之所以會進歌劇院，是否只是因為私人包廂能方便他與其他企業家進行密談，而不是因為他真對舞台上的表演有任何興趣──從這點來說，我想傑克確實已經很有斯特林家主的風範了。
我想念從前的那個傑克，但對於自己是否能再見到那個傑克，我已經不抱任何期待。
艾咪‧拉克蘭是我的摯友。她是我幼年時除傑克以外的僅有玩伴，也是我如今少數仍能向其傾訴心事的對象。儘管我們並無血緣，但我從小便視她為自己的姐妹，將她看作我重要的家人。然而遺憾的是，雖然我們私下能毫無分際地盡情打鬧，但在公開場合上，她卻依舊不會被看作斯特林家的一員，必須站得離我遠遠的。也因此，從小我便厭惡那些社交派對與舞會，因為在我看來，它們只是不斷地、惡意地，在我跟艾咪之間劃下巨大的鴻溝，將我與她隔絕開來。
如今，艾咪已經成為了一名記者。雖然分隔兩地，但我們仍時常通信，分享日常生活聽見的各種軼事，或交流對方的煩心瑣事。對她成為記者一事，我既驚訝又開心，並衷心期望她能在新聞界中闖出一片天。不過在此同時，我心中也有幾分複雜的情緒，而我非常清楚，即使是艾咪，這份情緒也無法向她傾吐：
也許從艾咪的角度來說，她會有幾分欣羨我的地位，以及不用為金錢煩惱奔波的生活──我並不清楚，也不可能開口詢問──但相對而言，我也對她能在家人支持下，出外追求新生活的人生感到羨慕。
那是我難以擁有的全新可能性。
長久以來，我對很多事都抱有疑問：我疑惑父親為何對我如此冷淡；疑惑傑克為何能如此理所當然地轉身離開；疑惑母親為何對這些事毫無疑問又無動於衷；疑惑為何同為父母，艾咪的父母跟我的父母卻能有這麼大的差別；疑惑為何自己生為女子；疑惑為何他人竟只以我的性別便決定了我的人生；疑惑我是否真的太過貪婪又自私，明明已經擁有太多，卻還任性地想拋開這一切；疑惑我是否只是無知又膽怯，嘴上說著想拋開這一切，實際卻還賴著斯特林家的名號過活。
只是，當我追本溯源之後，我察覺：所有這些問題的核心，最終都圍繞著我──唐娜‧「斯特林」──這個姓氏而來。因此，若要問我自己一個問題，那我最想問，也最害怕的，大概就是：我的所愛或所恨，所得或所失，全都源自於「斯特林」。那麼，如果將斯特林為我所帶來的一切，包括金錢、教養、學識，甚至是對世界的看法，以及此刻內心的糾葛等全部盡數拋去，那這樣的「我」，還會是什麼樣子？是會展現出一種自己也無法想見的全新樣貌，還是會在剝除所有「斯特林」對我的影響後，才發現裡頭其實只是巨大的空洞，而所謂「唐娜‧斯特林」，其實也不過就是被斯特林家形塑出來的空殼？
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