前情提要：知道了似鳥的奧義帶來的代價後，莉塔尋找著氣餒的似鳥。
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莉塔在港都裡尋找跑走的似鳥，她思索著一個人的時候會想去哪裡獨處，她覺得不是高處就是海邊吧，一個人的時候會想到眺望遠方，因為這樣會有某種特殊的寧靜感。於是她在沿著海邊的沿岸走，最後在某個海堤邊找到似鳥，她一個人坐在那裡看海。
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莉塔不吭一聲就走到她旁邊。
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「啊，被發現啦。」
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似鳥露出無防備的傻笑，拍拍她屁股旁邊的石塊海堤。
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「坐吧，看個海。」
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莉塔坐下。不一會就感受到微微海風的吹拂。今天的風不算大，濕氣也沒有到很重，算是蠻好的天氣。
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莉塔和似鳥就這樣什麼也不說，這樣的氣氛維持了一陣子。
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接著似鳥開口了：
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「我啊⋯⋯有個大哥。」
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「大哥⋯⋯？」
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「是親生的哥哥。」似鳥搔了搔臉頰，「我都叫他大哥。」
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似鳥的哥哥大她一歲，兩人從小就一起受村子裡的教育，也一起練習劍術和魔法。不過似鳥說話時時常抓不著重點，話題往往會飄到其他地方去。所以莉塔連她哥哥喜歡吃硬的拉麵、他們練劍時的趣事、似鳥家遺傳下來的魔法是感官干擾⋯⋯等等的雜事都知道了。
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所幸莉塔善於傾聽。這也是她在第一時間獨自來找似鳥的緣故。
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「大哥雖然與我一起修練，但是他比我大一歲，也比我強太多了，十五歲時，他提早我一年離開村子。」
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似鳥的村子會要求滿十五歲的少年少女出去旅行，用他們修行的武士技巧去成為聖執士或是傭兵。而在大哥十五歲這年，一直以來陪伴似鳥成長的對象，轉變成了她獨自追趕的對象。
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「大哥他現在⋯⋯大概也在某處旅行、或是斬殺魔物吧。我究竟是因為村子的要求成為傭兵，還是為了追逐大哥呢⋯⋯我想我應該是後者吧。」
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大哥在的時候，似鳥總是受他的保護。那次也是。
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兩人在離村子有些距離的森林裡修行，卻遭受了強大的巨熊魔物攻擊。為了保護似鳥，大哥使出了會使自身折損壽命的「奧義」。
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戰鬥結束後，似鳥哭得唏哩嘩啦，看著不斷用手臂擦拭眼淚的妹妹，只見大哥摸著似鳥的頭說：
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「千影是我重要的妹妹，所以我會保護妳的。」
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似鳥張開汪汪的大眼，大哥的手依然摸著似鳥的頭，他露出笑容說：
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「答應我⋯⋯妳將來也要用這個力量，守護妳重要的人。」
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那句話直到現在都仍盤據在似鳥的心頭。
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她從大哥身上得到了一件事。
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那就是變強的理由，以及之所以強大的理由。
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肯定是因為有想要守護的東西吧。
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「我想和大哥一樣⋯⋯變強、變強，然後用這份強大，去守護他人。」
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聽了似鳥的話，莉塔也露出微笑，心想自己初遇似鳥的時候，她常常到處找酒館裡的大叔單挑。而後來她遇到了和自己實力相當的隼，於是時常找隼單挑和特訓，這一年多的時間兩人不但練出了新能力，還有了極大的進步。
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「妳想守護誰呢？」
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似鳥難得地臉紅，扭扭捏捏地說：
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「⋯⋯蓮漪姐姐。」
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「我想也是。」
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莉塔稍微嘆了一口氣，想保護喜歡的人，這大概是天經地義的事吧。
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「但是，蓮漪比我強。強太多、太多了⋯⋯即使如此⋯⋯我還是想和她平起平坐，不，我必須比她更強，才能保護她⋯⋯」
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剛剛聊到大哥時，似鳥明顯變得精神許多，而現在她又把頭低下去了，視線離開海平面，落在被浪潮拍打的消波塊上。似鳥在十五歲時失去了哥哥的陪伴，而在那之後，她就一味地追逐著某人，也許是她哥哥，也許也是蓮漪⋯⋯
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莉塔思索著應該說些什麼，大腦快速地運轉，整理著自己的思緒和用詞。她想告訴似鳥就算一生都在追逐，也是一種很好的生存方式呀！但結果她還是默默地看著似鳥，什麼也說不出口。
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「⋯⋯戰鬥吧。」
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似鳥喃喃道，只見她低頭望著消波塊。
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「戰鬥吧⋯⋯戰鬥吧⋯⋯」
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「咦⋯⋯妳在說什麼？」
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「只要戰鬥，就能變強了⋯⋯不去戰鬥的話、不去增強自己的實力的話⋯⋯就沒辦法變強！」
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似鳥猛然站起來，走到海堤的邊界。
莉塔完全不知道似鳥在想什麼，也焦急地站起來走向她。而只見似鳥深呼吸，抬起了她平坦的胸膛，潮著海面大吼：
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「戰鬥吧！！」
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「似鳥妳在幹什麼啦！」
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這樣超丟臉的妳在幹什麼啦！莉塔急忙地抓住似鳥的手臂。
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「莉塔！我決定了！」
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「咦？決定？」
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「我要成為一級傭兵！這樣的話我就比二級的蓮漪還強，就能保護她了對吧！？」
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「呃⋯⋯是這樣沒錯啦⋯⋯？」
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不過一級傭兵只有佔所有傭兵的7%，是傭兵世界的金字塔頂點⋯⋯莉塔硬是把這句話吞回肚子。
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順帶一提，二級傭兵佔了36%，其餘55%的傭兵都屬於最弱的三級。
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「所以我只要能成為最頂端的傭兵，就能保護蓮漪姊姊啦！」
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莉塔還處於完全摸不著似鳥的狀態，明明上一秒還低落得讓莉塔不知道該怎麼安慰，而現在似鳥卻露出躍躍欲試的亢奮笑容。不管怎麼說，她的情緒轉變也太突然了吧。
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「好～～我的傷已經好的差不多了！明天開始就要加緊訓練啦！」
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似鳥手舞足蹈地說，結果因為這樣撕裂了舊傷，只見她喊著「痛痛痛！」就按著側腰低下身子。
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「喂喂！」
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莉塔趕緊攙扶似鳥，似鳥「欸嘿嘿」地露出傻笑。看見她的笑容，莉塔也噗哧一笑。兩個女孩就這樣依偎在一起大笑著。
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莉塔摸著似鳥那像小男生一樣的烏黑短髮，不自覺地想著。
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真厲害呀。真不愧是似鳥，這麼快就振作起來了。
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直面齊邁斯那壓倒性的戰鬥力不但祭出了耗損壽命的奧義，又害得瑪琳小姐赴死，結果最後什麼都沒辦法守護。不久前的哭泣與失控也是，那是莉塔認識似鳥以來的時光中，第一次看到她那麼氣餒。但即使如此她仍然很快就恢復精神了。
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不如說，苦惱或是猶豫不前根本不適合似鳥千影這個人。
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「好～～～接下來要更認真訓練啦！」
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似鳥站在海堤上，她潮著港都的城市光景，用盡全力大喊：
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「蓮漪姐姐⋯⋯！我一定要超越妳！妳就由我來守護⋯⋯！」
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浪潮衝撞海堤，在似鳥小小的身體後方沖開，形成一種莫名壯麗的景色。莉塔不禁在心中吐槽，這種大喊不是應該潮著海面喊嗎？
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「吵死了，笨蛋。」
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而在港都某個高台尋找某人的蓮漪，苦笑著做出了這樣的回應。
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當天晚上，隼和莉塔在酒館三樓外的陽台巧遇。兩人互相打了聲招呼後就並肩站在一起。
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「似鳥那傢伙怎麼樣？」隼問道。
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「她很快就振作起來了，還說要你之後要跟她繼續苦命練習。」
「饒了我吧⋯⋯我們才剛結束一個大任務欸，而且她不是受了傷嗎？」
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「你也知道嘛，千影她總是活力滿滿的。」
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「唉⋯⋯」
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隼稍微嘆了一口氣，不過，他也注意到莉塔是叫似鳥「千影」而不是她的姓氏（似鳥），在日本的文化當中，只有關係比較親密的朋友才會直呼名字，雖然這時才意識到有點蠢⋯⋯不過她們也變得那麼要好了啊。
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順帶一提，隼是為了隱藏姓氏才讓所有人都呼喚他隼而不是月崎。
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「話說，妳放假打算幹嘛？」
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隼丟出的這個話題看似有點突兀。其實參加了「宅邸任務」的五名傭兵，以及加入「齊邁斯防衛網」的傭兵們都得到了長達三週的假期。
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順帶一提，因為隼和莉塔打倒了「斷頭台」，所以多放了一個禮拜的假。
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「這個嘛⋯⋯我暫時還沒想到。」
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「是嘛⋯⋯也是啦。」
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反正還有一個月的假期可以好好思考嘛，隼將手中的蜂蜜酒灌入口腔。
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而隔天早上，隼的師傅月川把隼叫了過去。
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「兩個小時內整理好行李，我們要出發了。」
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「蛤？出發去哪？」
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隼還處於半夢半醒的狀態，他恍惚地問著。
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「⋯⋯我找到『月一文字』的所在地了。」
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「⋯⋯！」
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這句話讓隼瞬間清醒。
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月一文字。是那把刀。
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「怎麼那麼突然⋯⋯那是在什麼地方？」
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聞言，月川莫名地笑了：
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「鑄造者之國。」
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To be continued...
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