廢棄親王 - 英雄終焉

在斯邁爾13歲的時候，他就曾經在首都的大教堂看過王子的畫像。那時的王子剛剛18歲，在皇宮裏舉行了成人禮之後，便帶領著邊境軍出征，抵禦魔族的進攻。當時大街小巷都佈滿了有關王子的號外，就連酒館裏的吟遊詩人都在歌頌年紀輕輕的王子守護邊境的傳奇故事。其中，首都的大教堂所放置的就是由當時享負盛名的畫家所描繪的王子畫像，而那幅畫繪製之時正是王子出征之前。在此之後，王子便一直鎮守邊境，甚少回到國都。

「少年，這裏禁止不相關的人進入哦」

「啊！那...那個我是跟爸爸來的，但是迷路了...」

發現斯邁爾的修女仔細地盯了他一陣子，（嗯...身上似乎沒有可以放置贓物的袋，而且他停留的地方也沒有什麼貴重品...啊啦）

由於被一言不發的盯著看，斯邁爾開始緊張起來。

「呃呃呃...不...不好意思！我不是故意要進來這裏的，我馬上出去！！不好意——」

「少年，你喜歡畫裏的人嗎？」修女指了指那高高懸掛著的王子畫像。

「欸？」

「我看你看得很入神呢ww」修女在竊笑著。

少年順著修女的手指望過去，視線停留在畫像中王子雙眼上——

「因為...他的眼睛太漂亮了...」

少年用矮小的身軀伸出他幼小的手臂，拼命拉扯著，彷彿想要觸碰那高高在上的畫像——

「我還是第一次看到這麼漂亮的眼睛...雖然，我不太擅長表達...」像是從空氣中撈出了什麼，小斯邁爾握實了伸出的手掌，慢慢拉回胸前，再輕輕用另一隻手包覆著，就如同在手心珍藏了雛鳥般溫柔。

「但比起外在的美麗，他的眼眸裏裝滿了什麼閃閃發亮的...」.............

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「所以——」

「所以你一眼就認出他了？」老修女的語氣裏有點抱怨的感覺。她捧起手中溫熱的茶杯，白騰騰的熱氣飄散而出。深入寒冷的樹林，也能享用一杯如此高質素的紅茶，不禁讓她低聲感嘆了好香啊的感想。

「雖然多虧你早就知道，我也不用多加說明...」為了隱藏自己有點鬧別扭的樣子，老修女把臉埋進了茶杯邊緣，

「不過... 為了以防萬一你不相信我還特地準備了一番！這下我的努力都...」

「啊哈哈。」斯邁爾有點無言，只能發出乾涸的笑聲回應。「不過...」

率先放下茶杯的是斯邁爾，語氣變得嚴肅起來；他注視著坐在正前方的蒂爾，展開提問。

「請問...守護邊境的英雄為什麼會獨自一人住在這種地方呢？」

「......」

「如果告知小鎮裏的教會，你應該可以得到更好的待遇，又或者...回去王室過著皇家的生活？」

「絕對不能讓他們知道。」老修女依舊捧著茶杯，目光注視著眼前的茶杯，思緒卻彷彿飛到十萬八千里遠，她語氣變得異常強硬，咬牙切齒般的堅定。

「...斯邁爾，還記得現任的女王對希柏萊王子的“最後”...説了些什麼嗎？」

「嗯...？」雪城小鎮對於首都的消息並沒有很靈通，更何況斯邁爾對於這位新上任的女王一點印象都沒有，他吃力地思考了一下。

「鎮守邊境的王子軍功顯赫，希柏萊公主登基後隨即冊封他為親王。然而王子回首都的過程中感染惡疾...」猛然，他抬起了頭。眼前依舊是蒂爾那始終不變的微笑，四目交投——似乎只有一瞬間，那雙如寶石般湛藍的瞳孔失去了光澤，映射在靈魂深處的絕望滲透了出來。

斯邁爾的聲音開始變得有點顫抖，因為他接下來即將說出的官方消息與眼前的事實出現衝突。旁邊的老修女輕輕握住斯邁爾的手，用眼神示意他繼續說下去。

「...病重的王子及其邊境軍在返回首都途中遭遇雪崩...全軍...全軍覆沒...屍體支離破碎...只剩下一隻帶有皇族戒指的手臂送回首都。」斯邁爾垂下頭，顫抖的雙手緊握自己的膝蓋。在場的都是聰明人，王子仍然存活的事實與虛假的官方消息、以及女王登基一連串的事件——蒂爾為何要在這裏隱居的答案不言而喻。

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「沒想到這麼快就天黑了。」

老修女和斯邁爾在幽暗的深林裏並排前進，正向著小鎮的方向出發。

氣氛有些尷尬，斯邁爾有點心不在焉的走著。沒想到第一次親眼看到兒時偶像的同時，還順便得悉了王室鬥爭的內幕。

啪吱——

「嗚哇！」走著走著，斯邁爾被腳下踩斷的樹枝嚇到。似乎是因為舊事重提被影響心情的老修女，本來一直都一語不發，直到這一聲驚呼劃破了兩人寧靜的空間。

「小心腳下。」

「啊...等等，老修女閣下！」

她轉過頭，望向正在拼命組織語言的斯邁爾。

「啊啦，怎麼了？」

「那個...雖然這樣問有點奇怪，不過你為什麼會相信我還帶我來過這裏呢？」

「直覺吧？ww」老修女身姿颯爽地背向了斯邁爾，她回想起當年在大教堂裡，那少年稚嫩又努力的身影——

「抱歉呢...接下來的日子，那孩子恐怕就要托付於你了...」

「老修女閣下！你又在說這麼不吉利的話了——」

「雖然蒂爾他表面看起來沒什麼大礙，不過卻有個致命的問題...」

儘管在幽暗的樹林裏沒法看出老修女的表情，但她的的聲線卻帶著某種落寞。

「他...受到了神明的詛咒。」

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