奧林匹亞的智慧女神 - 【？？？：？？？】遠征東方兩河的成果

　　另一邊廂，東方兩河流域——

　　即使於埃及擔任神王法老王妃的時代，埃及跟東方兩河……或者以希臘語來說是美索不達米亞地區進行交流的話都是經由迦南和黎巴嫩，再繞入新月沃土。說到底，美索不達米亞的諸城邦均是基於豐饒的土地而建成的。儘管因為旅途的關係令價格相比於尼羅河流域的出產要高上不少，但異國風情依然深受人類貴族受喜愛。

　　然而，隨著古神離去已久，昔日繁盛的美索不達米亞諸城邦逐漸衰退滅亡。理所當然地，因外來和土著天神巧妙地融合而興盛的埃及也慢慢減少與兩河流域的交流，直至最近希臘半島由智慧女神直接管理的城市興起之後，古老的東方諸城邦復興的傳聞也逐漸傳至西方。

　　為解開美索不達米亞的神秘面紗，埃及的智慧之神托特決定親身重新開拓道路。

　　確實，兩河流域的古城邦由部落再次發展成城邦，但……

　　速度實在太快，令戴著朱鷺兜帽的智慧之神覺得不太自然。

　　結果，只好拜託知多識廣、堪稱求知欲化身的前王妃伊西絲幫忙。

　　可是，過去成功重開，經由新月沃土的道路因為近期的紛爭而被中斷。因此，智慧之神就懇請埃及最偉大的魔法師，大魔女伊西絲共同開拓經由南部沙漠地進入過往最繁盛都市——艾利都的路線。

　　「嗯，這比我記憶中的艾利都還要繁榮呢！」

　　駱駝背上的伊西絲拉下兜帽，舉頭好好鑑賞面前宏偉的城牆。

　　「哦？我以為跟偉大的法老結婚之前已經到處遊歷的王妃會見識過艾利都古神尚在的偉大光景。」埃及的智慧之神托特把幾乎因想抓昆蟲而徒駱駝背上掉下來的芭絲特抓住，笑著回話，「還是說現在眼前的艾利都已經超越過去的巔峰呢？」

　　「朱鷺頭，聽說你跟我的曾祖父、最初的神王法老阿圖姆同輩……這不是應該由我來問你的問題嗎？不過怎樣也好，曾祖父說過他成為神王法老的時候，艾利都……不，美索不達米亞的人類已經被古神遺棄而步入衰退，繼而毁滅。」

　　「王妃，遺憾地我當年沒有太多機會往西走，只往大陸的南方旅行。」

　　「南方的龐大草原？確實當地各色各樣的動物很讓人著迷。」

　　理所當然地，伊西絲曾經到過大陸南方，見過很多難以想像的奇妙生物。

　　「例如奔跑速度其快的大貓之類的！」

　　從駱駝背上下來的芭絲特見自己總算是能夠搭上話，便興奮地舉手回應。

　　妳自己不是跑得很快的貓咪嗎？

　　伊西絲笑著於心內暗自吐嘈，但貓耳女神的模樣令魔女想到希臘的新徒兒二號。

　　如是者，繫好駱駝之後的埃及三神就找到賣酒的店舖坐下來休息。

　　「三位是從埃及來的？還真是辛苦呢！」

　　賣啤酒的人類老闆盡顯好客之道，向客人搭話。

　　托特在之前探索新月沃土路線時已經習得美索不達米亞常用的蘇美語，但伊西絲看來是很久以前就已經懂得這種語言，某些用語和和發音都讓當地的人類認為是不再流通，只有神廟祭司才會使用的古語。

　　另外，托特不讓芭絲特喝酒，所以為她點了甜點和果汁。

　　「要不是北方尼普爾、基什附近出現紛爭，我們才不想越過沙漠而來。」伊西絲指向披在自己身上特別為沙漠環境而設計的斗篷披風，「果然是東方的埃蘭人所做的好事嗎？」

　　「嗯……確實埃蘭人許多年前在讓由東方經海路來的人在蘇薩稱王之後不斷往西擴展，但至今都只很和平地通商，更有部分在艾利都定居下來。只是最近跟遊牧民族的阿摩利人發生衝突，讓情況一發不可收拾。」

　　「從東方經海路來的？」

　　人類老闆的回答使伊西絲驚訝得如翡翠般明亮的眼睛瞪得老大。

　　「沒錯，這些人的輪廓跟我們不太相同。皮膚比較白，卻又不如西方希臘或北方高加索山的人般白，而且面感覺比較扁……但稱呼他們為扁面族似乎又太失禮，所以我們通常不是稱他們為新埃蘭人就是黑頭人。」

　　「不過，美索……咳，兩河流域的人能輕易跟他們溝通？」

　　美索不達米亞終歸是希臘語，故此伊西絲換回比較平常的稱呼。

　　「嗯，黑頭人說的語言跟我們很類似，甚至神廟祭司說其實是我們的古語。」

　　「原來如此。這些黑頭人很喜歡鞠躬的嗎？」

　　「哦？客人妳之前見過黑頭人嗎？確實他們都很有禮貌。」

　　「嗯，很久以前見過。」伊西絲只微微點頭，沒有再深入回應，「說起來，北方的衝突不會讓你們困擾嗎？畢竟平常從埃及或希臘來的商人都會經由迦南從新月沃土進入兩河流域。」

　　這正是托特之前所走的路線，說到底環境比南部的沙漠好走太多。

　　「這方面確實……但無需擔心，只要再辛苦幾年，一切都會變好的了！」

　　「此話怎說？」

　　「因為我們偉大的聖女、天之女主人以及眾神將會重臨大地！」

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　　其後，由於不想於艾利都城內渡過晚上，伊西絲和托特在附近的綠洲設營休息。這種體力勞動最適合芭絲特去做，但前提是貓耳女神不要被蝴蝶之類的昆蟲吸走注意力……同樣是長著貓耳和貓尾巴，伊西絲覺得自己的新徒兒二號黑卡蒂實在乖巧和聰明太多。

　　「王妃，剛剛的人類所說的是……阿努納奇嗎？」

　　「沒錯，但艾利都的聖女、天之女主人嗎？我記得曾祖父有提過類似的……」

　　「狀況很糟糕嗎？需要我回去埃及作出應對準備嗎？」

　　托特是聯絡人，會向派閥成員傳遞伊西絲的意思和向伊西絲匯報埃及的狀況。

　　「不，托特你繼續跟蠢貓建立來回美索不達米亞和迦南的道路就好。要是阿努納奇有什麼動作，還是得先應付埃蘭。埃及方面，我……不，愛徒還沒預備好的話大可什麼都不管。」

　　「……王妃妳果然是想利用希臘的智慧女神？」

　　托特在確認芭絲特沒有因為撲蝶而溺水之後，繼續問。

　　「別把話講得這麼難聽，她是我的女兒，我只是需要借助她的力量而已。」翹起美腿的伊西絲輕啜兩口啤酒後回話，「否則我們的勝算不高，單憑我的力量沒辦法同時應付母獅子、妹夫和該死的拉而不令整個埃及變成沙漠。」

　　「……我們會繼續靜候王妃重奪王統的時刻。」

　　埃及的智慧之神向神王妃微微躬身致意。

　　「話說回來，王妃對於剛剛提及的黑頭人很感興趣呢……是知道些什麼嗎？」

　　「嗯，我知道他們的來歷……應該說我很久以前到過他們的故鄉。」

　　啪。

　　語畢，伊西絲就彈指令皮革地圖飄到自己面前並在攤開後指向東方的盡頭。

　　「來自東方列島，跟阿努納奇同樣……不，說不定更古老的天津神。」

【遠征結束】

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