「這位太子，好像有點太率性了？」眼前這情景實在有點滑稽，我暗覺好笑。
「嗯⋯⋯」想來韶衷也沒料到會如此。「咦，我好像看到我表兄了，你看，就是台下在招手那位。」
「他在招秦侍郎吧？」
「對，太子來了，總不能拖著不開始抽籤分隊。我表兄在內廷當兵衛，雖然供職不高，卻因他是姜太傅孫兒的原故，認得不少人。他與先帝的兩位皇子師承同一個武學師傅的呢， 是我們今屆的對手，你可得要留意他啊。」
「你與他較量過麼？比起你如何？」我打探問。
「我與他還沒打過，倒是前些天弼王一時興起抓了我倆陪他練武，能看出一點底細。只是不知他有沒有刻意隱瞞，若是他顯露出來的有他七成功力的話，我想他未必勝得了你。」
「你若是對上他，會讓他嗎？韶衷，我始終替你憂心。姜家是何等人家，他們會允許你的光環大於他們嫡系子姪？」
「我說你明明一直是個開明之人，怎麼說到嫡庶之別時總是這般在意呢？」
「我自己待人自是不在意的，卻不知旁人在不在意！這不都是因為你，我才會如此三番四次掛在嘴邊嗎？」
韶衷看著我，似是有點欣慰地溫柔一笑，然而語氣卻異常堅定：「我當然不會讓，身份地位又如何，我只要堅持做好自己，不違心而活，懼他作甚？小榷，這可是我從你身上學來的。」
我仍在深思。按照以往被電視劇和小說涂毒出對宮鬥的認識，我故然會擔心他。可他說的也沒錯，姜府要是真在意嫡庶，何必扶植弼王？他是今上的庶弟，喊太后一聲母后，可知曉前朝秘辛的人都知道，晏佑雍公子的身世實在不甚光彩。那時先帝晏佑雋還未封烈王，在姬弘帝軍中湛露頭角，初被重用提至少尉時，他父親不知哪來的膽，把姬弘帝挑來送他新愛將的侍妾染指了，生下了幼子雍。晏老爺畏妻，府中無妾，是全星圖都曉得的。即使晏家不可能大張旗鼓宣佈幼子是兒子的侍妾所生，可是按照夫人那時的年歲，且經常出席帝都中貴婦聚會而未覺有孕的種種蛛絲馬跡，幼子非夫人所生是釘在鐵板上的事實。只是為誰人所生，大家都不得而知。當時母親和我說，雍小少爺的生母是一位玲瓏可人的小姐姐，年紀也不比當時仍是少尉的烈帝大，為了不礙晏夫人的眼，被先帝安排著送到玥貴妃宮中，也曾和母親相處過一些時日的。
一個連妾生都算不上的庶子，在我對陰險詨詐詭計百出的宮延的認識，要麼早被折磨死了，要麼就是要密謀造反的角色。可是，從韶衷口中數次聽他談及這位小堂表舅，弼王的相貌和性格都如陽光之子般，明媚爽朗。是哪裡出了問題呢？是他深藏不露，還是我過分自我沉醉於幻想出來的爾愚我詐之中？
不得不承認，一直以來我對上帝都，對入朝，是恐懼的。那是一種根深埋植的恐懼，一種自問自己能力怕周旋不來，恐出師未捷身先死的潛意識怯懦。如今想來，其實一切都是源於那些小說對宮鬥宅鬥描述樂此不彼，折磨人的法子一本賽一本層出不窮，最毒婦人心卻一個個腦袋猶勝瑜亮的橋段⋯⋯是這樣嗎？烈帝和今上都對弼王愛護有加，姜太后至今未弄死因姦成孕所出的妾生子，是因為，其實天子世家沒那麼可怕對嗎？是我作繭自縛庸人自擾了？
罷了。既來之，則安之。反正無論如何都是只能勇往直前了。韶衷既說了不讓，那我也當全力以赴。
談話間，秦侍郎已經步下了那該是貴賓專用台的第一層，朗朗讀完了今屆賽制。許多武舉人看似不大明白箇中精妙，卻因每人都有機會戰上幾場，都甚為興奮。有侍衛從銅鑼後方，台中間的通道推出了一幅大草板，上面用線劃分成八格；另有一張小几被抬到草板旁，上面是一隻豎立的多角木輪，且伸出一只小臂，一看便知是攪珠抽獎用的那種迷李摩天輪似的木輪的粗糙版本。
秦侍郎朗聲道：「現在即將進行抽籤分組儀式。本屆有三位考生並中文武舉人，為了方便戰鬥試初選的時間安排，這三位考生直接編入辛組，其餘四十五名考生的名字已經放進此箱中，按照名字跌出的次序編入組。現在開始。」
周遭突然起了一點小哄動，有些人擠著湧上前方看個清楚，也有些似乎是被兼考文試武試的三人驚到的。甚麼「何方神聖」，「倒想結識！」，「挺囂張的⋯⋯」一句句飄進耳內，我忽然想起了淳于素行那張生氣的臉⋯⋯
其實，我是真的只是打算來陪跑罷了⋯⋯真的是囂張麼？
台上有人開始攪動木輪伸出的木臂，一個一個小圓球從箱中次第滾出。
「甲組，南門府程振堂⋯⋯銀川郡冬斛旭⋯⋯」
每喊一名字，侍衛便從球上撕下名字的紙條釘在草板上。我先是怔了怔，回過神後用手肘輕撞韶衷，有點索然無味：「那我們今天根本用不著來呀！我們的不都已經定了嗎？」
「你傻呀你？準考牌你拿了嗎？等一等吧。這抽籤不過是一個過場儀式，在眾人面前抽以顯公正罷了。不然按你這思路，人家一早定了豈不更省時？大家來拿塊牌報個到不就行了？」
「⋯⋯」我嘟起咀，沒答理他。他大概許久未見我耍小性子，看著我的眼神忽然燦燦地閃了兩下，寵溺中帶點啼笑皆非：「你今天怎麼喇？突然如此沒耐性？我記得你小時候就如此，凡是沒你份兒的事，多聽一句都不願。就是愛裝冷酷。」
「我在裝嗎？我怎麼不覺得。」奇怪，我的長相分明就有點嬰兒臉，明明是不笑也該挺逗人的才是，也不知道怎麼別人都愛說我「總是冷著臉」。
「乙組，琅邪郡郎冉㬢⋯⋯」
韶衷扭了脖子去看，卻像忘了這不過是個釘釘子的步驟，沒看到人又訕訕回轉頭來。我道：「怎麼？是認識的人？」
「不是，就是聽弼王說起過他，這姓郎的在江湖上甚有名聲。」
「以往出外遊歷，卻好像沒有聽說過他？」
「自然，琅邪郡臨海，你遊歷時一般選的都是往山裡跑，要不是這次上帝都之路，經近畿運河最為方便，你怕是也不會到太微去吧。我一直沒問你，小榷，你畏海嗎？那次取道太微你也沒有去觀潮之欲。」
「不是。」我沉默了。我當然不畏海，我可是在沿海之地長大的。我喜歡挑山地歷練，固然是因為我喜歡山川之美，也有一部分原因是我不想站到海邊，徒添對遠方藍星的思念。我覺得，我在這世界活得挺好的，思念甚麼的，愁善感甚麼的，能避免就避免的好。
我安靜聽了一會，沒聽到有其他熟悉的名字在這一組裡：「他該會晉身吧。」
「我也不知道。名聲跟實力不一定掛勾對吧？所以我才對真容有興趣啊！」
「丙組，帝都星圖薛如丹⋯⋯⋯⋯帝都嵇輋鄯譽歌⋯⋯」台上繼續喊著。
前方的鬧哄哄又斷斷續續漫延過來：
「這組挺強的呀！」
「前朝遺臣之後啊！」
「噓！別胡說！人家薛仲將軍還在為晏家效力呢！」
「可惜一直被曲家打壓啊⋯⋯這薛少爺便是考中了，還不是被曲家手指這麼一弄，就把他⋯⋯啊！你為何捏我！」
我忽然覺得這樣聽著別人的八卦原來也聽到不少消息，怪不得那麼多人不挖牆角，直接去酒樓吃花生了。我低聲道：「幸好我們不用經歷這次抽籤啊，這樣被人論來論去實在不知論出些甚麼來。」
「你怕人家議論？」
「當然怕！我最討厭別人總愛說我使了手段高攀。」
「那你好好把實力展示一下就好了。小榷，你最大的弱點，是你的自卑。你但凡對自己多一些自信，便不會輕易為旁人的三言兩語所動搖了。」
「⋯⋯」他語氣真誠，聽得我一陣哆嗦。果然知我者莫若斐家大少。我不想糾結於這話題，沒心沒肺地道：「你說我要是抽進了這一組，多半便晉不了身了吧！一位武將之後，一位城中話題大熱人選，還可能是為復仇而來⋯⋯」我瞟向他：「可是，和你一組，其實我的機會也減半了啊！要勝過四人⋯⋯要是姚公子或者那須公子被抽到我們組，我不就沒希望了？」
「雖說是城中熱話，可我們都不曾真正見過他們的功夫啊！未戰先認輸實在不太像你了。」
「我⋯⋯我⋯⋯」我支吾無言。難道告訴他，這兩天我先被淳于素行遞著了我潛行，再被遠表舅拆穿了真相，我現在實在是對做甚麼事情都沒有把握好不好⋯⋯
「你別裝可憐，我不會讓你的，你自己努力！」
「嗤！我要你讓了嗎？反正我從來打不過你，怕是你想要不留痕跡地讓我也難不被發現。況我也不抱必需晉身的想法，你便是要讓我也不承你的情，要讓讓你表兄去！」
「怎麼又繞回這話題上去了！」他無語。
也許是這抽籤過程實在與我無關，我沒太認真在聽，一邊和韶衷說著話，我眼睛也百無聊賴地四處看。忽然，眼角瞥見太子殿下雙腳撐直似是想站起來，復又坐下，但微微正了身，似是有甚麼東西吸引了他的注意。順著他的視線看去，似乎是看著主觀禮台下一位身穿銀白勁裝，身材挺拔的中年漢，我認得，剛才他進來後曾和韶衷那二代表兄打過招呼的。
「欸，韶衷，台下穿得一身醒目，束袖白衣那位，是甚麼人？」
韶衷也循我看的方向看去，道：「是兩位皇子的武藝師傅，也就是表兄的師傅，有傳說是耀爧庄的外姓弟子，不知幾分真。不過⋯⋯」他眼睛瞇了瞇：「他既然來了，那麼⋯⋯」他俯到我耳旁細語：「估計今上也悄悄來了，這位景爺，他不編入朱雀衛，卻是最最接近今上的貼身侍衛呢！」
噢！所以，剛才太子的舉動，未必是因見了師傅，而是見到了皇帝？我左右張望，韶衷忍俊道：「別看了，今上既微服而來，你從沒見過他，如何能認出來？」
「和一位皇帝站在同一個空間裡，能不興奮？」我斜睨他，含著「你到底懂不懂」的意味。
「你今天實在處處不尋常，總流露著小兒情態。」
我調整一下面部表情：「是麼⋯⋯唉，都怪我這幾天一直在逗淳于府那位小公子呀！」暗想：還不止呢⋯⋯這幾天我在淳于素行面前好像也一直如此肆無忌憚⋯⋯
「不要緊，我好久沒見過你這般隨性，這樣也不錯。」他含笑。
「⋯⋯」我看著他，記不清今天在他面前是第幾次無語。是他的寵溺讓我無語，也是在思考緣何我今天實在如他所說，過於隨性而不自知？「那，韶衷⋯⋯你，有見過今上嗎？能認出來不？」
「我也沒有。」
「哦⋯⋯」
不知不覺，大草板上已釘滿了，各人都被分了組。因為那幾位城中熱話，我實在不得不在意他們。紫微府姚亦敏和韶衷的表哥姜泰暉被編到戊組，羅舟郡那須玄海則編入了庚組。和我們同組的，除了另一位文武齊考的，來自赤鳥郡的蕭步遒，另外三位是來自南門府、大角郡和靈武郡的。
秦侍郎的聲線再度朗朗響起：「請各位舉人稍等，待準考牌按大家的小組分配好，再喚你們前來領牌。現在先交待一下武試安排和比賽守則。」
終於講到關乎我們的事，韶衷和我往人群那方靠去。因為在開始抽籤之際，關心之人已經移步了，剩下在外圍站著的多半是馬伕，隨從之輩，我們一移動，好幾人都投來了疑惑並指謫的目光，大概是以為我們是遲到的，覺得我們不太尊重這儀式吧。我臉微微擦熱了，韶衷索性拉著我衣袂急步往前，站到了西席邊上的姚亦敏和鄯譽歌身邊。
姚亦敏微訝：「斐兄、伏茸兄，怎麼現在才來？」
韶衷速回：「他怕擠。」
我差點沒被嗆到：「喂⋯⋯你！」
「乖，別吵，聽安排。」
「⋯⋯」我的臉大概從微紅變成了翡檎般紅了吧⋯⋯我印象中，他是第一次用這般哄小孩的語氣跟我說話呢⋯⋯
武試詳情無論如何得聽，我專注起來，倒便忘了這短暫的窘態。
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