在聖城古尼滋，曾經有一名傳教士，由於長期堅守清規，導致自己妻離子散。在他的母親亦死於飢寒之後，傳教士失去了信仰，轉而希望利用身份獲得財富，就像當時許多的傳教士所做的那樣。
傳教士怕被同事知道他的轉變，於是不敢向權貴或者平民兜售贖罪券。但他又受不住錦衣華食的引誘，於是便在深夜裡悄悄來到貧民區，敲響那些妓女的門扉，厚著臉皮說：「人子啊，你的罪已經被父知曉了，如果想得到原諒便向父展示悔意吧！」但是一直沒有妓女願意向他捐款。
一直到後半夜，他找到一名失明的妓女。妓女說自己不便開門，傳教士便自己推開了門。那個妓女渾身長滿膿瘡，躺在床上，已經無法動彈了。傳教士忍著惡臭，將話又說了一遍，妓女聽罷，半刻後才能說話，她說要把所有財產都捐給教會，她所賺到的錢都放在床底裡。隨後便一直激動地懺悔著和感激著。
傳教士聽到錢幣的位置，便沒有聽下去。他拿到想要的東西，便將妓女拋之腦後了。妓女沒察覺到他的離去，一直說著，那聲音隨著風絮絮不休地延續了一整夜……
翌日，傳教士用妓女的錢換了一件新衣，修了髮，又搬進了高級旅館。他喝上了一直想試的西部紅酒，點了用牧牛肉煮成的濃湯，和著鬆軟的白麵包飽餐了一頓，舒服的長長嘆息。他終於知道，為什麼他的同事總是對斂財那麼熱衷。誰不喜歡光鮮、體面又舒適的生活呢？
想起了光鮮，傳教士想起了母親那用朽木豎起的墓，感覺實在不像話，便要去給她換一個石製的墓碑。來到墓園外，卻看到地上有一具草草包裹住的屍體，以及對著屍體發愁的守墓人。
守墓人說：「這個妓女的住所沒有找到一個銅幣，我要怎樣給她安葬呢？」
傳教士被勾起了好奇心，便問：「這具屍體是什麼回事？」
守墓人見是牧羊人，便恭敬地說：「我一起床便看到她了。想必是有人發現她死了，但又不想支付斂葬費，便扔在墓園門口，等我來處理。」
傳教士想了想：「一般這種情況會怎樣處理的？」
守墓人說：「燒掉。沒錢的都燒掉。」
傳教士吃了一驚：「失去屍骨的靈魂最終會被落到地獄，你們都不知道嗎？」
守墓人連忙說：「知道！知道！經文上說的我當然知道！一般斂屍人會在死者身上和家裡湊夠足夠的錢，要是不夠，我們也可以把屍體的器官賣給法師，只是你看……」守墓人掀開裹屍布：「這具屍體的器官都不能用，所以就只能燒掉了。」
傳教士看到屍體正是那個妓女，她雖然身漸惡疾，但死時臉上卻沒有一絲痛苦，似乎是確信自己死後會有平安，全然不知道自己的屍骨將被燒掉。
傳教士不知道自己是怎樣告別守墓人的，恍惚之間，他已經來到了母親的墓前。朽木泛著令人作嘔的氣味，但那就是當時他惟一能買得起的木材了。木碑有些發漲，但上面的墓誌銘仍然勉強能看清，那是老婦人為自己選的一句經文：「燈臺寂寂，卻立光明」——有些人的驕傲，從來不在自己身上。
天下起下雨來。朽木的墓穴明明脆弱，卻像再過千年都還會撐起腰杆。
傳教士失魂落魄，腳步跚跚地遠離墓碑。在那門口處，妓女的裹屍布沒有人拉上，她的臉被雨珠毫不留情地數落，卻仍然傻乎乎地含笑而睡。傳教士看到這一墓，如同觸電似的，快步逃了起來。
有賣唱人在屋簷下避雨，見他跑過，想叫他進來，但叫不住他。他並不是要避雨，他是在逃避風雨中自遠遠傳來的感激之語。
「傳教士，我、我真的可以被父原諒嗎？」
「我以為自己，沒有這個資格，甚至連被提起都是一種褻瀆……」
「謝謝你！傳教士，謝謝你！」
傳教士渾身濕透地逃回自己氣悶的舊住所，拿到錢之後便沒有回過來了，他還沒有買蠟燭，這裡還是和以前一樣，又冷又暗。傳教士跪在自己的床上，用被子包裹著自己，渾身顫抖著。昨晚他明明沒有細聽妓女的話，如今那些話卻陰魂不散地在他腦裡徘徊，他發出了既憤怒又悲痛低吼聲。
這是因為他使母親蒙羞嗎？因為他害妓女死無葬身之處嗎？因為他假借神的名義欺騙財物嗎？因為他貪戀奢華嗎？他不知道。但他知道，他永遠，永遠也無法原諒這樣的自己。
雨聲不知不覺間低了下去，忽然間，他聽到了窗外傳來一陣歌聲：「Amazing Grace, how sweet the sound......」他發誓自己不曾聽過這種語言，但他卻能絲毫不誤地理解歌詞的意思。他被歌聲所吸引，不知不覺間來到了窗邊。一位黑髮少年郎閉著眼，對著滿是雨水的街道，緩緩搖擺身體，清唱著一首異世之歌。
陽光穿破烏雲落在少年的身上，就像是神亦在傾聽著他的歌聲。但傳教士的雙眼已經被淚水遮掩住了，並沒有看到這一幕。
奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免。
前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。
他讀過的那些經典，在記憶中陡然清楚起來。那一句句經文，都告訴他，即使是像他這種罪不可恕的愚者，只要能夠悔悟，那麼即使世上所有人——包括他自己——都唾棄他，父依然會傾聽他的懺悔、諒解他的罪行、欣喜他的改過。
以前讀來這些句子，從未有何感動，此刻身歷期境，卻又無法添上一字一句。此等奇異恩典啊……傳教士如同孩童般放聲痛哭著，像是要把身上的罪惡都哭出來。
……
他立於古尼滋的至高處，被那毀城之火包圍。但直到被燃氅殆盡，他都沒有停止佈道，於是那要遺禍天下的萬軍，才會帶著他的福音歸鄉。
「凡悔過者，必得歸途！奇異恩典，我罪已免！」
——叛教時代元年。「殉道者」厄肖利死於火海之中。在他死後，天下掀起了叛教的狂潮。
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