埃塞傳人第二部——白色祭典 - 14-7

上頭狹小的空間沒辦法站遠宏觀全局，美娣雅只稍退後幾步就會墜回下方。她反覆端詳著縱橫交錯的柵欄與後方祭壇，試圖找出解除封印的線索。就在她苦思無果，終於抬頭另尋他處時，才注意到緊鄰天花板邊緣的一排娟秀字體。

「有一排古文字，我送過去給你看？」

她快速在圖紙上抄寫下來，站在高處直接用瓶中信的方式，如法炮製用水環傳送給賽拉爾。

「試煉者的起點。」傳人的視野馬上譯文。

他陷入沉思，這排文字顯現在地圖上方，是暗示要啟動甚麼嗎？

「妳看看尼沛得的大門，有沒有甚麼按鍵可以觸碰。」

「大門？」美娣雅回想起自己當初駕馭野馬赫莉，匆匆帶著賽拉爾逃離土族的追殺，而冒險進入尼沛得那扇斑駁大門時的畫面。記憶明確，她知道那在地圖上對應的位子。

「這裡對吧？可是沒有甚麼按鈕呀。」她試探性地把掌心覆在大門位子的上方。

「唰——」

幾根水製柵欄一同降下，金屬與石壁的摩擦聲極大，餘音在圓廳裡層層迴盪，讓她皺起眉頭。

「怎麼了？」牆後另一端的人聽到異常的聲響後，要她趕緊回報狀況。

「有幾根柵欄落下了，好像……只要把手放在上面，就……就可以解鎖祭壇的柵欄！」

她開始覺得喉嚨有些沙啞，爬上梯子後，他們之間的距離更加拉開，她每次傳話都必須更大聲才能正確傳達。

隨著一聲低沉的嗡鳴，眼前的地圖緩緩推移，原先宏觀的版圖逐步放大，縮現至水國城堡的範圍。房間、廊道和地下室的方位一一以微立體的方式懸掛欄杆前，觸碰左右邊的浮動游標，還能切換各級樓層的剖面藍圖。

她繼續觀察周遭的變化，還注意到角落一排直立的半透明裝置，上面泛著淡淡的金色光芒，狀似水位計的小裝置。

「水位的刻度降了一階？」她再靠近細數上面的銀白色虛線。

「六、八……十個，有十個刻度。」

「又換了一排文字。」她說出新變化後，再次送信去牆後。

真摯獻禮水神。幻象翻譯出這句熟悉的詩詞。

「第二段神諭……妳找聖湖上方，一處位於右側城牆邊緣的梯型露天矮房，就是妳被送去水神身邊的那座祭壇。」

「啊？哪個房間？我不知道位子。」

放眼望去，城堡密密麻麻的結構圖令她眼花撩亂，她可沒賽拉爾那種天生優越的方向感，她需要更明確指引的標示。事到如今，只好——

「嘖！我把地圖送過去給妳。」

賽拉爾把手邊那張花了好幾天精細繪製的地圖，再次從唯一的孔洞傳送過去。要不是背後冒出的那堵牆擋住了唯一的退路，他早就飛奔過去，而不是如今只能坐以待斃，焦躁地等待泮生完成屬於她的考驗。

「別弄破了！」

聞言，美娣雅在褲子上擦乾雙手，還把瓶子擦乾後才拿出裡面的珍貴手繪地圖。

「這是要我怎麼不弄髒啦！」

她尋找了好一會，才看到地圖上面標示出她被獻祭的地點。她重新比對了好幾次，才把手覆上眼前的梯形房間。

「這裡。」

對著眼前的不規則圖形觸及感應，她又成功讓刻度降了一層。

「這聲音真的有夠大的。」水製柵欄再度降下時，她及時摀住耳朵，之後，連忙送出下一句古文字。

「試煉者的選擇。」賽拉爾再次翻譯古文。

「選擇？是指挑戰祭壇的順序嗎？」

她默默計算了一會，結合適才完成的兩段文字，二加六個試煉……數量依然不足十。

視線移回手繪地圖，這上面更詳盡地點出了所有祭壇的位子，也標記了完成過的試煉順序，雖然精細，但還是沒辦法列出上鎖的門後景象。相反地，眼前的立體圖形突然亮出了數十個光點，她猜那代表祭壇。

「別管那些後續了，先照我說的去做。」賽拉爾憑記憶繼續說：

「首先是學院祭壇，再來是祈禱室祭壇，三就是瀑布祭壇，四號位在沼澤，五聖殿，六是眼下的沙龍祭壇。地圖上面都有寫試煉的數字順序，妳依序處理完，興許會再有新的文字出現。」

「好。」

美娣雅深吸一口氣，將注意力集中在眼前的手繪地圖上，依照另一頭的指示作業。

當手掌觸及到第三座祭壇時，一股詭異的氣氛從她背後襲來。她感覺房間的水氣加重了，氣溫還下降了幾分。她回頭觀看下方的狀況。

「怎麼會！」

不知道又從哪來的水正一點一滴積在沙龍的圓廳中，她以為水位的上升早就在前段環節中終止了。這畫面喚醒了她這幾天對溺水的恐懼，她不敢再下去把充當塞子的玻璃空罐拔起，而且水壓之大，大概也很難辦到。

右室的牆面不知道何時也回歸了，那高度她根本攀不著，這代表她能活動的空間減少，本來因為前段繁複的運水作業下，她還可以在乾燥的空間中稍稍喘口氣。

「喂！妳到幾號了？」另一頭的呼喊提醒她該做正事。

她平復好心情，成功處理完第三和第四座祭壇。

「我在第五號的沼澤祭壇上……可是，那上面怎麼有兩個光點？那附近還有別的祭壇？」

眼前的城堡地下立體藍圖，顯示出龐大的地下蓄水池有兩座祭壇存在期間。賽拉爾給她的地圖上，只有標示出他們完成的那座。

「沒關係，妳就試試看。」

她只好硬著頭皮瞎猜，指尖觸及一個光點。下一秒，甚麼事情都沒發生，角落的水位刻度既沒有改變，牆上也沒出現警示的文字。

顯然按錯了。就在她慶幸誤觸不會有任何懲罰機制時，底下的水面悄悄急速上升，那變化細微難以察覺，也不會發出徐徐的出水聲，只有水位一寸寸緩慢地吞沒石壁，無聲朝著她的高度襲來。

她趕緊按完所有已知的祭壇，讓刻度剩下兩格。

「那第九、第十呢？」聲音因為下方的水而顫抖，她只能盡可能不去注意那片緩緩擴張的水域。

就在此時，新的一排文字如期浮現。

「試煉的終點。」

文字是解讀出來了，但兩人皆毫無頭緒，哪裡是他們的終點？地圖顯示，沙龍附近確實還有未知的空間，依她肉眼所見，後方就是城堡的核心。

賽拉爾的地圖在那一帶幾乎是空白的，只有用特殊符號標記出一扇尚未開啟，還額外註記：前廳門扉特別雄偉。

將整體結構攤開來看，貌似有一道狹長而寬敞的空間貫穿城堡的核心，盡頭的頂層則連接著他們熟悉的懸崖祭壇。

就在她絞盡腦汁比對的時候，腰間的鞭身因為她的前進而觸碰到柵欄，一道微不可察的水紋自柵欄表面盪開，悄然喚醒了水神與現世的連結。

吾兒，正中央的能量有所波動。

城堡的中心點驀然浮出額外的水光，像是從海水中仰望著的朦朧光芒，深邃又神祕。

她渾身一震，那不是水影，更不是隔壁傳來的聲音，而像是來自遠方海底神的呼喚。

「美娣雅，妳在做甚麼？」他等不到她最新的動靜。

受到啟示的美娣雅鬼使神猜地把手放上去，在賽拉爾的幾番追問聲下，柵欄如期落下，動靜傳到了一頭。

「水神、水神剛剛幫了我。」

她趕緊送出上面那排新的文字，同時，也注意到眼前的地圖上出現一串數字亂碼。

「重返宴會廳的羅列循序。」

賽拉爾打開新送來的字條，目光在紙面與異象的譯文間重疊，還未理出頭緒，他耳邊又傳來泮生的新發現。

宴會廳？數字？

要說偌大的城堡裡最適合作為宴會廳的地方，不就屬他身後剛剛那個大廳堂嗎？

他眉頭一皺，立刻意識到甚麼。

難道最後的環節，就是重啟那串他特別記下的數字？

「那串數字，我剛剛要妳記下來的，試試看！」

「數字？」美娣雅努力回想。

記憶倒流開來，她蹲身探頭去找自己在下面畫的數字記號，好在她只稍低頭，就可以看到那串顯眼的黑色數字。

「八、二、三、六、四……七、一、五、九、十。」她循序輕觸柵欄前方浮現的數字。

伴隨著每一次感應，周圍牆體深處便傳出一陣陣沉悶的機械摩擦聲。

最後的幾根水柵欄轟然降下，一段猶如水譜出的讚歌在她的耳畔響起，眼前的地圖在幾番推擠下收合至地面，又如液體的黃金擴展在她的腳下，形成如精雕成的地面版圖。

「成功了！所有柵欄都收起來了！」

她慢慢走到那座由『水』與細緻金紋共同打造成的祭壇面前，但只有身為傳人候補的賽拉爾能觸發祭壇，因此，她站在前方並不能產生共鳴。

「等我過去。」

賽拉爾回頭一瞧，他身後阻擋退路的牆壁仍未退去，反而是眼前開闢出新的道路。

他只好硬著頭皮走進去，期許那會是一條能通往隔壁沙龍的捷徑。

前方，等待他到來的泮生正探頭俯瞰水面，已經快淹到她所在的高處了。殊不知，在她分心的時候，牆面又浮出一段新的文字。

「這水到底從哪來的？總該停了吧？」

她蹲身，臉部幾乎貼著水面，短時間實在看不出水流是否已停。出水口又被她早早塞住，失去了最直接的觀察依據，她甚至無法保證賽拉爾到不到得了這裡。

思及此，她抿了抿唇，扶著牆面緩緩起身，小心地把手繪地圖捲好塞回瓶中。就在她抬頭之際，那段被忽視的文字終於映入眼簾。

「嗯？這排又是甚麼文字？」

那排文字在她眼皮下猛然消逝，她心頭一跳。此刻賽拉爾已深入新的通道，沒有傳人專屬視野的輔助，她無法得知這項資訊，一股強烈的不安如潮水般湧上了心頭。

果不其然。

「嗚咕——」

下一刻，下方積蓄的水猛然向上倒灌，水勢猛烈到她踉蹌後仰，一大口水當場嗆進喉嚨。她是會游泳，但這突如其來的淹沒讓她難以招架，胸口火辣辣地疼痛起來，短瞬間就被水壓得喘不過氣。

另一頭，賽拉爾走幾步後來到一個左轉，再繼續步行不到一分鐘的時間，他開啟了一扇直通右室的門，但左室被高牆堵住，他注意到上方湧出高牆，卻不會蔓延到右室的奇怪水流。

他只能先來到外頭的露天池區，然後，他頭看向陽光，這傾斜的角度應該近傍晚了，同時，他也注意到被擱置在門外的背包和鞋子。

「美娣雅！美娣雅？」他用力敲中間的門，沉重的回音自另一側傳來，門縫間也不斷滲出水。

「嘖！」

他臉色丕變，按好手上的水環，站穩腳跟後強行拉開門把。

水環硬生生抵住迎面而來的兇猛水勢，大批水量自他的左右劈開，飛濺到露天的庭院中。

水幕中藏著一抹身影，他瞳孔一縮，張手接住了來人，但強烈的水勢加上手中的重量，使他被迫仰躺在地，兩人全身都溼透了。

「美娣雅！」

她輕輕拍打她蒼白的臉，本就因復活而白皙的皮膚，如今更是徹底失去了血色。她已然進入休克的狀態，賽拉爾推了推她的手腕，開始嘗試按壓水脈來弄醒她。

吾兒，時間未到。

在她朦朧的意識中，除了熟悉的男性呼喚聲，她恍如還聽到了從遙遠的海床深處發出的水神低語。

以水之名，喚醒吾兒。

「咳！咳！」她在賽拉爾想做心肺復甦時轉醒，將肺部裡的積水吐了出來。

她依然趴在他身上，溼透的金色長髮凌亂垂落，卻在第一時間問出那個糾結在心底已久的問題：

「我有……幫到你嗎？」

賽拉爾沉默一瞬，眼神閃過了一絲慌亂。

「妳先起來。」他別開了視線。

「啊！抱歉！」她手忙腳亂地在他的幫忙下撐起身子。

待她站穩後，他閉上眼，像是在整理方才緊繃的情緒，沉沉道：

「……有。」

聞言，美娣雅在水光中笑了起來

「謝謝，不過，這還是、是你教得好啦。」

「妳還能走嗎？對了！妳的鞋子……」他看了看她的赤腳。

「啊，我本來放在門邊的，大概被沖遠了吧。」

他們順利找到包包、鞋子，還有那張完好放在瓶中的手繪地圖。稍作修整後，他們一起返回沙龍，爬上水鏈構成的梯子來到高處，啟動那金碧輝煌的祭壇。

完成六座祭壇。

待完成的祭壇，剩下最後一座。

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額外補充：

這次的版圖是把BJD（娃）+GPT+Gemini製成的，超喜歡這張幾乎把所有的試煉元素都合併起來的效果。

結尾還是要請親愛的讀者們，歡迎不吝留言及按下❤️給予指教

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